- Хсунгу нужен я. Возможно, что он согласится пропустить армию, если лично я ему сдамся.
- Ни в коем случае, - заявил Гжердрам.
- Я не готов пойти на это даже в самой крайней ситуации, - покачивая головой, произнес барон. - Мы шли бок о бок наверх и, если придется, вместе и падем.
- Я думаю лишь о будущем Кавелина. Что произойдет с королевством, если оно потеряет две трети своих лучших бойцов?
- А что с ним произойдет, если оно потеряет короля, который только о нем и печется? - ответил вопросом на вопрос Гжердрам. - Вам прекрасно известно, кто в этом случае захватит власть. Это будут владетели. Ингер сразу превратится в кркстьянскую девчонку, пытающуюсся удержаться на необъезженном жеребце. Они купили е своим законом о престолонаследии.
- А я в этом вовсе не уверен, - с жесткой улыбкой произнес Браги. - Может оказаться так, что в ловушке окажутся сами владетели. Эта дама может действовать весьма круто, если на что-то решится. Кроме того, у неё найдутся весьма неприятные друзья.
- Ах да, Норат, - заметил Гжердрам. - Я чуть было не забыл о нем.
- И Норат в том числе. А теперь я хочу, чтобы вы немного отдохнули. Завтра нам предстоит трудный день, вне зависимости от того - победим мы или проиграем.
* * *
Рагнарсону все же удалось поспать. Но не более пары часов. Задолго до того, как начали меркнуть звезды, он уже осматривал вражеские укрепления. Еще до рассвета он разбудил кашеваров и приказал им накормить людей. Командирам отрядов он приказал проверить оружие. Войска разместились в окопах до того, как утренний бриз вынес из-за горизонта в восточной части неба солнечный диск.
Враг к этому времени тоже успел изготовиться. Первые лучи солнца осветили боевые порядки воинов в черных доспехах. Легионеров Шинсана прикрывал ров, полностью окруживший холм, на котором окопались солдаты Кавелина.
- Вот тебе и кавалерийская атака Гжердрама! - прорычал Рагнарсон. - Никакой атаки, пока нам не удастся зарыть этот ров. Посыльный! Передай Гжердраму, чтобы всех лошадей отвели на вершину холма. Нам всем предстоит сражаться в пешем строю.
Он вгляделся в то место, где стоял штабной шатер Западной армии Шинсана. Рядом с шатром на высоких древках развевались штандарты двух легионов. Браги нахмурился. Два легиона? Столько солдат врага он не насчитал… Может быть, ему противостоят лишь остатки двух легионов, понесших потери на юге?
Чтобы лучше изучить весь боевой строй противника, Рагнарсон обошел вершину холма. Линия воинов в черных доспехах сверху казалась очень тонкой, что рождало большой соблазн броситься на прорыв. Военачальник, менее знакомый с повадками легионов Империи Ужаса, скорее всего поддался бы этому искушению, что же касается Браги, то он сразу его отмел.
- Надо заставить их атаковать нас. И будем молить богов, чтобы они не догадались разделаться с нами простейшим способом - уморить нас голодом, - сказал Рагнарсон, одновременно размышляя о том, как связаться с Ясмид, чтобы попршсить её немедленно выступить ему на помощь. Надавить на Хсунга… А может быть, Хсунг уже успел разбить её_отряды? Но если верить тому, что говорил пленный, то потерпела поражение вовсе не Ясмид, а сам Хсунг.
Дрожь пробежала по телу Браги. Барабаны Империи Ужаса звучали не переставая с момента прибытия легионов. Бесконечный грохот начинал действовать ему на нервы.
Что происходит? Для появления здесь Хсунга должна была быть причина, вычислить которую Браги был не в состоянии. Но это необходимо сделать. Произошло нечто очень серьезное. Рагнарсон посмотред на север и произнес:
- И долго ты намерен меня ещё мучить, чародей?
Как только нижний край солнечгого диска оторвался от горизонта, вражеские барабаны зазвучали по-иному. Воины Шинсана стали переходить через вырытый ими ров и начали выстраиваться в боевые ряды фронтом к склону холма.
- Пять когорт, - пробормотал Браги. - Вводит в дело почти половину своих людей с пяти направлений, как пять лучей у звезды. Лишь для того, чтобы проверить наше упорство.
Его удивляло то, что Хсунг даже не сделал вид, что намерен вступить в переговоры. Такие действия говорили как о его решимости уничтожить армию Кавелина, так и о полной уверенности в способности сделать это.
Но почему? - недоумевал Рагнарсон. Для полной уверенности в победе сил у него явно не хватает… Колдовство. Да, конечно. Они располагают волшебной Силой, а я - нет.
Каждую сккунду на его войско может обрушиться смертельный огонь. Мир вздрогнет под ударом чудовищных боевых заклинаний.
Ритм барабанов снова изменился. Все пять когорт двинулись на штурм.
Рагнарсон дал сигнал горнисту. Тот задул в трубу и дул до тех пор, пока его глаза не вылезли из орбит. Этот пронзительный звук был совершенно новым сигналом в репертуаре войска.
Загремели армейские барабаны, частично заглушая звук барабанов противника. Где-то на невидимых отсюда склонах холма колонны атакующих достигнут точки, откуда плохо будут слышны сигналы их командующего. Браги надеялся, что сумасшедший звук горна и бой его барабанов собьют врагм с толку.
Первые стрелы, взвившись в небо, дождем обрушились на прртивника. Несколько человек упало, но, как и опасался барон Хардл, остальрые легионеры умело прикрылись от смертельного дождя щитами.
- Ну давай же, Тейлсон, - шептал Браги. - Где твои арбалетчики? Им надо бить по ногам, когда щиты прикрывают головы.
Он постоянно расхаживал, описывая круги вокруг вершины холма и разглядывая по очереди каждый из отрядов противника. Находясь на подветренной стороне холм,а Рагнарсон увидел, что одна из когорт движется медленнее других. Едва он успел об этом подумать, как из сухой травы поднялся столб дыма и полоса огня побежала в направлении противника.
- Отлично, - сказал Браги. - Это ещё больше замедлит их продвижение.
Рев труб и дробь барабанов, мешающих легионерам принимать нужные команды, степной пожар, дождь стрел из луков и арбалетов начинали оказывать желаемое действие. Наступающие несли ощутимые потери, но, несмотря на это, продолжали движение. Вскоре они вплотную подошли к передовой линии окопов. Именно там должна была состояться первая настоящая проба сил.
Браги остановился, чтобы посмотреть на штабной шатер противника.
- Когда же ты наконец обрушишь на меня колдовство? - вслух спросил Рагнарсон. - По-моему, ты уже опаздываешь, - добавил он и инстинктивно втянул голову в плечи, ожидая удара магической Силы.
Удара не последовало. Вместо этого новые отряды пеешли через ров у подножия холма и двинулись вверх по склону, придерживаясь коридоров, не занятых пятью первыми когортами.
- Вот, значит, как. Ты намерен разобраться со мной с первой попытки.
Волна наступающих достигла передовой линии окопов, и теперь звон стали заглушил дробь барабанов.
Прошло ещё несколько минут, и Браги повторил:
- Ты действительоо хочешь покончить со мной с первой попытки.
Хсунг оставил в резервр всего две кгоорты. По оценке Рагнарсона, холм штурмовали не менее шесьи тысяч человек, и защитники первой линии окоов уже начали испытывать серьезные трудности. Атаку удалось отбить только в том месте, где горела трава.
Браги выбрал участок склона, который представляля ему наиболее типичным, и подсчитал количество тел на нем.
- Неплохо, - пробормотал он. - Но могло бы быть и лучше. Значительно лучше.
Его лучники оказались на сей раз не такими смертоносными, как обычно. Оценить собственные потери он возможпости не имел.
День тянулся страшно медленно. Казмллось, что ему вообще не будет конца. В конце концов первую линию укреплений пришлось оставить. Окопы почти до самых краев были заполнены телами. Егол юди проявили себя отлично, и лучше всего об этом говорила та неохота, с которой черные легионеры двинулись на штурм второй линии обороны.
Браги ещё раз взглянул на солнце. Неужели прошло уже четверть дня? И это несмотря на то, что время тянется так медленно? Он жалел о том, что поблизости не оеазабось более высокого холма, на котором можно было бф создать не три, а четыте-пять укрепленных линий. Перед началом сражжения ему казалось, что трех линий обороны вполне достаточно. Но тогда он рассчитывал на то, что его лучники будут истпеблять врага целыми отрядами.
Но где же колдовство? Посему Хсунг впустую швыряется жизнями своих воинов? Может быть, он подготовил какое-то чудовищно гнувное заклятие, к которому прибегнет в решающий момент?
Полдень. Вторая линия обороны прорвана. Браги казалось, что на склоне холма полегла по меньшей мере половина наступающих врагов. Но и его лучники и арбалетчики уже успели израсходовать весь запас стрел. Теперь в дело пойдут лишь мечи и копь, кинжалы и боевые секиры, буласы и алебарды. Видимо, сейчас последунт удар колдовской Силы, подумал Браги. Страшный, смертельный удар.
Но нет. Легионеры остановились на обращенном к нему краю второй линии окопов, словно приглашая его нанести контрудар. Но он этого не сделает. Во всяком случае, до тех пор, пока его войско не сожмется как пружина и пока ещё более усталый враг не понесет новые потери.
До сих пор соотношение потерь было в пользу Кавелина. Сражение давно превратилось в кровавое побоиде, но большая часть залившей склон холма крови была кровью легионеров Империи Ужаса.
Гердрам, воспользовавшись передышкой, подошел к Рагнарсону.
- На моем участке дела идут неплохо, - сказал он. - Особенно учитывая то, кто нам противостоит. Готов поклястьсяя, что, теряя одного своего воина, мы укладываем трех легионеров.
- Неужели так хорошо? Возможно, нам стоит попробовать прорваться на твоем участке, когда для этого пирдет время.
- Как вы думаете, треья линия устоит?
- Ничего не могу сказать. Им предстоит драться против свежих бойцов. Чтобы отбить атаку, нашим ребятам придется ещё раз показать себя с самой лучшей стороны.
- Там внизу начинаеттся какое-то шевеление, я, пожалуй, двиоусь к себе.
Резервные когорты Хсунга переходили через траншеи. Тысяча человек. Видимо, они возглавят атаку.
Но где же это проклятое колдовство?
Барабаны Шинсана вновь изменили иртм, и битва возобновилась.
Третья линия обороны, вопреки надеждам Браги, держалавь хуже двух первых. Вскоре ему пришлось начать перебрасывать резервы из одного места в другое, чтобы предотвратить намечающийся прорыв.
- Посыльный! - наконец взревел он. - Доставь ко мне Гжердрама! - Погрозив кулаком в ту сторону, где находился хребет Зубы Дракона, Рагнарсон бросил: - Ну, чародей, молись своим богам, чтобы я отсюда не вернулся. Потому что если я вернусь, то тебе несдобровать… Ну не дурак ли я? - с горькиим смешком спросил он себя. - С какой стати я всех проклинаю, когда сам виноват во всем? Это твоя вина, король Браги, и ты это прекрасно знаешь.
Когда появился Гжердрам, Рагнарсон готовился к битве. Отряд его тлохранителей состоял из барабанщиков, трубачей, кашевпров и не очень тяжело раненных воинов, покинувших поле битвы.
- Вы пожелали меня видеть, сир?
- Именно. Начинай выводить из драки своих кавалеристов. Приходит время прорыва.
Гжердрам окинул взглядом поле боя и сказал:
- Но это же сильно ослабит нашу линию обороны. Разве не так?
- Возможно. Но я приведу в окопы эту банду, чтобы опять укрепить её.
- Насколько это разумно, сир? Если вы каким-то образом пстрадаете в бою, люди потеряют последнюю надежду.
- Они все, если бы могли, давн опрекратили бы сопроттивление, а половина из них разбежалась, если бы было куда бежать. Гжердрам, если мы будем сидеть , ничего не предпринимая, то нам конец. Я хорошо понимаю, что для настоящей кавалерийской атаки пространства недостаточно, но мы должны попытаться.
- А как быть с окопами и рвами?
- Что ты хочешь этим сказать?
Гжердрам прикусил язык. Канавы погубят множество людей и животных, подумал он, но вслух лишь произнес:
- Ничего не хочу сказать, сир. Я все понимаю.
Общее положение оказалось горадзо хуже, чем он предполагал. Пришло время самых отчаянных действий.
- Вартлоккур ещё может сказать свое слово, Гжердрам. Рассчитывай и на это, - сказал Рагнарсон и посмотрел на штабной шатер противника. Рядом с шатром стояла группа тервола. Боевые колдуны внимательно изучали холм. - Почем они не используют Силу? - спросил Брагги.
- Не знаю, сир Иногда мне даже хочется, чтобы они перестали тянуть с этим, - ответил Гжердрам.
- Начинай атаку, как только подготовишься. У меня, видимо, не будет времени для того, чтобы отдавать приказы.
- Как прикажете, сир, - ответил Гжердрам и отошел, отдав салют.
Бркги нырнул в палатку, взял лук и стрелы и дал сигнал своей разношерстной команде следовать за ним. Спустившись вниз по салону, о нвыбрал удобную пзицию и стал пускать стрелу за стрелой, каждый раз тщательно выбирая цель. Его стрелы разили без промаха, и враг, неся потери, замедлил свте продвижение в этом секторе.В оспользовавшись некоторым замешательством противника, Браги пробился в первые ряды сражающихся. Боевой клич воинов Кавелина загремел с новой сиьой. Он волной катился по всей линии фронта и, сделав полный круг, возвращался к тому месту, где сражался король. “Даешь Баксендалу! Даешь Пмлмизано!” - Многир рядовые воины Империи Ужаса нр пноимали, что означает этот клич, однако тервола прекрасно знали, о чем идет речь, и напоминание о поражениях выводило их из себя.
Щиты ударялись о щиты. Звенели мечи. Браги использовал все боевые приемы,к оторые хранил в своем арсенкле. Пронзенный его мечом легионер упал на колени. Место сраженного товарища мгновеенно занял другой, но круговорот битвы тут же унес его прочь, и перед Браги возник третийй противник. Справа от него раздался крив боли, и один из телохранителей рухнул на землю. Тут же вперед выдвинулся ещё один солдат Кавелина.
К тому месту, где вел сражение король, снова, описав круг, вернулся клич: “Даешь Палмизанг!”
Бнаги его повти не слышал. Он работал как машина, полностью выключив разум. Удар. Отбив щиитом. Удар ногой. Отбив. Укол. Стон. Проклятие. Пот. Реки пота. Очередное проклятие. По щиту короля пришелся удар такой силы, что его рука сразу же онемела.
Ему казалось, что он сражается на этом холме в тысячный раз. Все его прошлые битвы слились в одну. Он уже не знал, с кем бьется, и ему на это было ровным счетом наплевать. Время остановилось.
Несморря на то что время остановилось, к его плоти оно оказалось беспощадным. Ему давно перевалило за сорок, и егл вынослпвость бйла уже далеко не та, что двадцать лет назад. Ноги Брагп стали тяжелыми, как каменные колонны, а руки, казалось, превратились в свинцовые слитки. Пот заливал глаза, вызывая сильное жжение. Тем не менее Рагнарсон сражался, глотая пыль, под аккоманемент звонс клинков и стук сталкивающихся щитов.
Браги не слышал реча труб, бросившего в атаку конников Гжердрама. Самой атаки он тоже не видел, так как Гжердрам повел наатупление на противоположном от него склоне холма. Рагнарсон никак не отреагировал на то, что сражающиеся рядом с его группой отряды начали отступать, чтобы успеть уйти в коридор, который ещё предстояло пробить Гжердраму.
Крики и проклятия стали громче. Лишившиеся своих всадников лошади с диким ржанием стсрались прорваться через ряды пеших бойцов. Раненые и убитые ковром устилали землю.
Телохранители Браги кричали, чтобы он чуть отступил и дал им возможность взять его в защитное кольцо. Рубанув изо всех сил по щиту легионера, короьь сделал шаг назад.
И в этот момент он получил удар по ребрам слева. Даже молот богов не смог бы нанести удара сильнее. У Браги перехватило дыхание, и он не смог даже вскрикнуть. Но зато он прекрасно слышал, как хрустят сломанные ребра. Телохранители успели его подхватить и удержать на ногах. Рагнарсон вдруг оказплся в центре кроваво-красного водоворота, нас мену которому тут же рпишла полная тьма.
* * *
Гжердрам был страшно расстроен. Слишком много его кавалеристов ужее погибло, сражаясь в пешем строю. Кроме того, ему удалось извлечь из боя далеко не всех, кто пока сумел остаться в живях В итоге в его распоряжении оказалось не более пятисот готовых идти на прорыв всадников. На острие отряда он поставил тяжеловооруженных рыцарей, ал егких кавалеристов разместил сзади и по флангам. Задача легких конников состояла в том, чтбоы не позволить противнику закрыть коридор, после того как бронированные всадники прорвут фронт.
- Все готовы? - спросил Гжердрам.
- Так точно, сэр, - вразброд ответили офицеры. Они не были уверены в успехе, поскольку знали, ккаую опасность таят для кавалерии окопы и рвы.
Гжердрам ещё раз окинул вщором поле битвы. Солдаты Кавелина все ещё удерживали линию обороны. Боевой клич с упоминанием о Баксендале и Палмизано продолжал волной катиться вокруг холма. Полезнее было бы остаться здесь и помогать держать оборону, подумал он. Но сделать этого Гжердрам не мог. Он получил четкий приказ идти на прорыу.
- Трубачи! Сигнал атаки!
Запели горны. Гжрдрам, задавая темп, вначале пустил своего коня шагом. Пехота должна была услышать сигнал, и Гжердрам надеялся, что командиры примут его во внимание.
Они услышали сигнал и начали освобождать проходы для коннницы. Гжердрам дал шпоры коню.
Пространства для атаки было действительно мало, но ему все же удлаось развить некоторую скорость. Он вонзил копье в глаз врага, выдернул оружие и вонзил во второго легионера. Его жеребец ворвался в строй противника. Враги начали разбегаться. При очередном ударе у Гжердрама сломалось копье, он выхватил меч и стал им разить врагов справа и слеча от себя. Другие рццарин апирали на него сзади, проталкивая его сквозь ряды противгика. Клнь прыгнул вперед ко рв уу подножия холма.
Он оглянулся. В кольце врагов образоался разрыв шириной пнименро в сто ярдов, и в этот разрыв уже потекла пехота.
Гжердрам снова посмтрел вперед, оценивая глубину рва и прикидывая, где развероуть отряд, чтобы ударить по штабу противника…
В его поле зрения мелькнула какая-то етнь. Гжердрам посмотреш вверх. Над полем битвы уже кружило воронье.
Ров! Гжердрам изо всех сил натянул поводья. С препятствием можно спраыиться, если, спешившись, перевести чеез него коня.
Ккаой-то всадник налетел на него сзади, жеребец Гжердрама споткнулся о мертвое тело и упал вперед. Гжердрам вылетел из седла.
- Проклятие! - успел прореветь он, встретившись с твердой землей. И у него от удара тут же перехватило дыхание. Затем Гжердрам начал неуверенно подоиматься на ноги. Рыцарские доспехи для уставшего за время боя тела оказались слишком тяжелыми.
С большим трудом он смог встать на колени.
На него снова налетел какой-то рыцарь, и Гжердрам, рухнув в ров, окзаался лежащим на спине. Шлем слетел с его головы и откатился в сторону. Меч он выронил ещё раньше.
Гжердрам увидел, как на него боком валится дико ржущая лшадь и всаднки в тяжелых лаиах. Над его лицом мелькнуло огромное копыто с тяжелой подковой Он выбросил вверх руку. Слишком поздно.
Гжердрам лпшь на долю секунды почувствовал боль перед тем, как Темная Дама приняла его в свои объятья.
* * *
Когда к Рагнарсону вернулось сознание, он увидел, что находится на вершине холма и его с двух сторон поддерживают телохранители. Как враги, так и друзья знали, что король жи и продолжает руководить сражением. Битва кипела, как и прежде, но третья линия обороны была уже прорвана. Врагу удалось навязать воинам Кавелина общую беспорядочнуюс валку Браги выругался, и по его бороде потекла кргвавая слюна.
- Как Гжеррдрам? - прохрипел он.
- Убит, - ответил телохранитель. - Некоторым удалось прорваться, сир. Челоовек восемьсот, может быть, тысяча. Большинство из них просто убежали. Некоторые, праыда, пытались напасть на Хсунга, но тот сумел отбить аьаку.
Голос телохраниреля дрожал . Солдат бчл бледен, а лицо его заливад пот. Он был смертельно напуран.
Браги выпрямился, пытаясь самостоятельно удержатьс яна ногах. Левый бок пронзила сильнейшая боль, он еддва не рухнул на землю.
- Держитесь, сир! Держитесь! Вам надо стоять. Они будур сражаться, лишь пока вы стоите на ногах!
- Нет… - с трудом выдавил он. - Скажите им, чтобы прекратили… Нельзя, чтобы они зря потеряли жизнь…
- Легионеры никшго не берут в плен, сир. Никаких пленных. Они убивают всех, кто пробует сдаться.
- Но это же глупо, - прошептал Браги и попытался послать проклятие Вартлоккуру, Хсунгу, Мгле и себе самому. Прежде всего -с ебе. Но ни одного слова не слетело с его губ. Лишьс обравшись с силами, но смог прошептать, глядя солдату прямо в глаза: - Прости меня…
- Держитесь прямо, сир, - сказал телохранитель полсе того, как тело короля снова обмялк.о
Последним усилием воли Браиг заставил свои ноги дуерживать ткло. Король выпрямился во весь ровт, не обращая вримание на раздирающую боль. нО закрыл глаза, чтобы не видеть гибели своей армии. Луышей армии из тех, которыми ему довелось командоовать за вср эти годы.
Откуда-то издалека доо него донесся звон мечей. Легионеры Иаперии Ужаса со всех сторон наползали на телхоранителей, ставших кольцом вокруг своего короля. Силы сотавили Рагнкрсона, и он потерял сознание.
* * *
Какрй-то солдат прикоснулся к плечу барона Хардла, пытаясь привлечь его внимание:
- Милорд… Милорд!
Хардл развеннулся и рубанул мечом. Солдат ожидал удара и успел пригнуться. Хардл узнал всоего и опустил меч:
- Прости, солдат. В чем делло?
-В ы нужны на вершине холмп. Король ранен. Гжердтам погиб.
Барон покинул ряды срвжающихся и посмотрел в сторону вершины. Крролевская гвардия вела там свой послединй бой. Хардл даже сумел увидеть короля, безжизненно висевшегр на руках теолхранителе.
- Как он там?
- Ранен, но не семртельно. Потерял сознание. Похоже, что все ребра слева сломаны.
- Эй, солдат! Выше знамя! - выкрикнул барон Хардл, едва поднявшись на охлм. - Пусть все увидят, чтт мы не потеряли горзость. - Достигнув вершины, он осмотрелся, чтобы оценить положение.
Положение оказалось отвратительным. Те, кому удалось прорваться, ударились в бегство, не пытаясь помочь сражающимся товарищам.
- Да падет на ваши головы прокбятие! - прогремел Хардл. - Псуть память о трусости вашей сохранится в веках! И пусть вечно звучат песни, превозносящие имена героев и проклмнающие всех трусов поименно. И да плюнут дети ваши на ваши могилы! - Барон, судя по его виду, чуть ли не наслаждался своимр проклятиям. Нпчав проалинать беглецов, он нткак не мшг остановиться.
Страница 35 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
