Глен КУК. (Cook Glen). ИМПЕРИЯ УЖАСА. ЗЛАЯ СУДЬБА.

Король рухнул на траву. В глазах Браги роились черные мушки. Дышать глубоко и часто сил у него не было.
Шум схватки стал ближе. Рагнарсон приподнял голову. Еще немного. Его команда пополнилась несколькими бойцами.
- Ждите до тех пор, пока я не двинусь. Дайте мне пройти пару шагов и атакуйте следом.
“Пантеры” тем временем выстроились клином. “Гвардейцы” с воем бросались на противника. Они были похожи на щенков, повстречавших стадо коров.
Еще несколько футов. Время! Браги покатился вниз по склону под ноги передовых “Пантер”. Ему удалось сразу завалить шестерых противников.
Браги слышал, как с воем бросился вперед Майкл. Бледный, худой, жилистый, он с ходу врезался в стаю врагов. Некоторые из “Пантер” начали разбегаться.
Браги, ругаясь и кляня все на свете, извивался как червяк. Кто-то выкручивал ему руку. Чья-то нога в грубом сапоге оказалось у него под щекой. Гора валящихся на него тел становилась все выше.
Откуда-то издали до него долетел радостный вопль Слагбейта:
- Ура!! Один шар у меня!
Общая свалка начала распадаться на части. Одна группа бойцов стала перемещаться от холма к лесу. “Пантеры” огрызались, как загнанные в угол волкодавы, а двое из них вырвались из толпы и помчались к своему замку, прижав к животу по трофейному шару. Место битвы постепенно начало смещаться в сторону леса.
Браги выполз из-под кучи тел и грудью остановил ещё одного, несущего трофей противника, а Майкл сумел вырвать шар из его рук.
Шум схватки постепенно стих. Обе команды растворились в лесу. Горны “Пантер”, несмотря на ощутимые потери в живой силе, дважды идали победный рев. Замок “Гвардейцев” молчал, если не считать унылого звука трубы, возвещавшего о том, что один из шаров нашел путь домой. Со стороны “Пантер” до слуха Браги доносились насмешки. Это веселились выбывшие из игры участники команды противника. За тем, чтобы они жульническим образом не вернулись в игру, внимательно следили судьи.
Рагнарсон и Требилкок вернулись на свою первоначальную позицию.
- Ваша стратегия больше подходит для длинной игры, - сказал Майкл.
- Похоже, что ты прав. Такой вариант в свое время предложил Креденс Абака. Правда, он рассказывал, что во время игры Марена Димура затыкают захваченным противникам рот и подвешивают высоко на деревьях, чтобы никто не мог их найти. Абака, смеясь, говорил, что обе стороны иногда настолько увлекались этим делом, что начисто забывали о шарах. В результате в игре остается так мало людей, что шары просто некому носить.
- Думаю, что он привирал. Если это так, то о людях на деревьях некому было позаботиться и они там помирали от голода.
- Итак, в каком положении мы находимся?
- Два-ноль. В пользу “Пантер”. И с двумя сотнями ноблов, поставленных мною на “Гвардейцев”.
- Двумя сотнями? О боги! - Рагнарсон забыл все свои вопросы. - Что с тобой? Ты совсем поглупел?
- Я надеялся, что вы придумаете какой-нибудь трюк.
- Вообще-то я придумал. Если не слишком поздно. Продолжай пока свой рассказ. Меня интересует все, что происходит на востоке.
- Марионетки Хсунга из Тройеса могут оккупировать побережье моря Коцюм со стононы Хаммад-аль-Накира. Упреждающий шаг, чтобы потом действиями флота угрожать Матаянге с фланга.
- Но как ответит Хаммад-аль-Накир? - с легкой улыбкой спросил Рагнарсон. - Ведь не будут же они смотреть сложа руки на то, как захватывают их территорию?
- Я не вижу там никого, кто мог бы предпринять ответные действия. Эль Мюрид укрылся в Себил-эль-Селибе. Ученика теперь интересует лишь опий. Последователей у него практически не осталось. Мегелин оказался таким беспомощным королем, что подданные его просто игнорируют, в надежде, что он уйдет.
- Печально. Очень печально. И это сын Гаруна. Кто мог подумать, что он окажется слабым правителем? Сын такого человека…
- Ваш друг учил его лишь военному искусству. Говорят, что в сражении Мегелин просто дьявол. Однако в мирное время его правительство просто развалилось бы, если бы не Эль Сенусси и Белул. Я слышал, что чиновники там дкже более продажны, чем во времена Эль Мюрида.
- Скорее всего это все те же люди, но уже без всяких рлигиозных ограничений.
- Как бы то ни было, но запад может считать, что угрозы со стороны Хаммад-аль-Накира больше не существует. Гигант даже перестал храпеть вт сне. Он валяется брюхом вверх, и его вот-вот начнут жрать могильные черви.
- Это скверно. Если лорд Хсунг и Эль Мюрид перестанут тревожить Итаскию, мы лишимся большей части военной помощи. У тебя есть люди в Аль-Ремише?
- Два очень хороших человека.
- А в Себил-эль-Селибе?
- Один из моих лучших агентов.
- Направь туда ещё одного человека. Совершенно независимого от первого агента. Нам нужен двойной контроль .Я не верю ни одному слову из сказанного тобой. Не исключено, что тебе кто-то лжет.
- Сир!
- Сдерживай свой нрав. Я верю, Майкл, лишь тем сведениям, которые ты добываешь лично. Боюсь, ты настолько хитроумен и скрытен, что причиняешь себе вред. Мне кажется, что люди тебе врут, а ты им веришь потому, что заставлял их раньше врать кому-то ради твоих интересов. Проклятие! Я, похоже, совсем запутался в своих рассуждениях. Бессмыслица какая-то. Может быть, ты понимаешь, что я хочу сказать?
- Думаю, что понимаю. Скорее всего вы правы. Я слишком увлечен процессом игры и непростительно мало работаю с людьми. Вы правы. Если я завербовал их, то это вовсе не означает, что они станут моими надежными ушами и глазами. Трое-четверо из них, насколько мне известно, сами не до конца знают, на чьей они стороне.
- Что происходит в других концах мира?
- Арал расскажет об этом лучше, чем я. На западе я прибегаю к услугам его друзей-торговцев. У меня такое чувство, что он, прежде чем допустить их ко мне, тщательно просеивает всю информацию.
Рагнарсон уставил взгляд под ноги на мшистую лесную землю. В лучшем случае Майкл пытается уйти от ответа, а в худшам - просто врет. Он сохранил на западе бесчисленное количество контактов. Люди, связанные с бизнесом его семьи. Старые школьные и университетские приятели. Все, с кем он встречался во время войн. Каждый был бы рад для него что-нибудь узнать. Некоторые сведения, которыми он не соизволил поделиться, наверняка поступили от этих людей.
Решив не развивать дальше эту опасную тему, Браги спросил:
- Ну а что творится в Кавелине?
- Ваши враги сидят ниже травы и тише воды. И останутся покорными до тех пор, пока за ними следят Вартлоккур и Нерожденный. Им ничего не остается, кроме как ждать вашей смерти.
- Но нет ли среди них тех, кто хотнл бы ускорить мео свидание с Темной Дамой?
- Я, во всяком случае, о таковых не слышал и считаю, что продолжать наблюдение за оппозицией - пустая трата времени.
- Там за нашей спиной есть овраг, и пара “Пантер” хочет проскользнуть под его прикрытием. Они тащат один из наших шраов. Сделай вид, что мы ничего не заметили.
Требилкок слегка покосился в указанную сторону, но ничего не увидел и не услышал. Не сомневаясь, что его слух и зрение гораздо лучше, чем у короля, он спросил:
- Вы уверены? Откуда вам это известно?
- Поигрпв в эту игру столько, сколько я, ты, Майкл, научишься чуять ходы противника до того, как он их сделао. Если сумеешь дожить до моего возраста, то вспомни эти слова, когад будешь сидеть с каким-нибудь юнцом на камне в лесу.
Требилкок бросил на негр удивленный взгляд. Рагнарсон поинмаш, что Майклу очень хочется знать, что именно желал сказать этим король.
- В конце концов может оказаться, что ты поставил на того, кого надо, - продолжал Браги. - Этим утром, я хочу сказатб. Запомни, опыт старца имеет не меньшее значение, чем энергия и энтузиазм юности. Итак, поскольку ты воплощаешь в нашей компании энергию, проскользни им за спину и гонии на меня. Я же устрою засаду в кустах.
Майкл кивнул и исчез за деревьями. Его лицо ыбло почему-то блееднее, чем обычно.
Браги смотрел ему вслед. Донес л я до него свою мысль? Все ли ему стало ясно? Друг Майкл ходит по канату, и он может кончить тем, что этот канат обовьется вокруг его шеи.
Майкл не представлялся ему достаточно самостоятельным дл ятого, чтобы добиться успеха в большой игре. Королю казалось, что будущее главаря всех шпионов начертано Роком на его бледном лбу.
Рагнарсону не хотелось, чтобы с Майклом что-нибудь случилось. Он любил этогт человека.
- Кавелин, будь ты ппоклят, - прошептал он, занимая позрцию в кустах. - А ты, Майкл, ради всего святого, пойми мое предупреждение. Еслии ещё не поздно.
Сизя за кустом, он вспомнил юного рыцаря сэра Андвбура Кимберлина из Караджи - своего боевого товарища времен гражданской войны. Еще одиин человек, которого Браги любил. Сэр Андвбур мог бы стать одним из величайших людей Кавелина, если бы не страдал идеализмом и обладал некоторым терпением. И в результате, вместо того чтобы сейчас возлежать на пуховиках, он валяется в могиле со свернутой шеей.
- Ради всех богов, Майкл, только не вздымай уверовать, что ты есть тот единственный, кто располагает правильным ответом. Ты в безопасности лишь до тех пор, пока я могу с тобой свободно разговариватьь.
В нескольких футах от него треснула ветка. Рагнарсон изготовился к атаке.

ГЛАВА 4
1016 ГОД ОТ ОСНОВАНИ Я ИМПЕРИИ ИЛЬКАЗАРА
СЕМЕЙНАЯ ЖИЗНЬ

Закат казался фартастическим. Редкие облака над западным горизонтом были окрашены в зеленые тона. Зеленые закаты случались крайне редко. Рагнарсон не знал почему.
Какой-то старик дважды окликнул Браги, чтобы привлечь его внимание.
- Прошу прощения. Что вы сказали?
- Не с игры ли вы едете? Вы играли сегодня?
- Играл ли я? - со смехом переспросил Рагнарсон. - Играл, и ещё как играл. - Кажадя мышца его тела отдавала болью. Слугам, видимо, придется снимать своего короля с лошади.
- И какой же счет? Какой-то парнишка сказал мпе, что “Гврадейцы” победили. Почему онн так наврал? Я хочу узнать счет, потому что сжелал ставку.
- На кого поставили?
- На “Патнер” с преимуществом в три очка. На хороших условиях.
- Надеюсь, вы не заложили приданое дочки, папаша? Вам придется пострадать.
От огорчения или даже скорее гря физиономия старца почернала. Он выглядел так забавно, что Рагнарсон не смог сдержать приступ смеха.
Ему страшно понравилось то, что дед его не узнал. Как приятно хотя бы несколько минут побыть простым человеком. Старикан не ждал от него никаких милостей.
- Вы же не станете врать ради того, чтобы порадоваться горю старого челояека?
- Я вовс не хотел отравить вам вечер. Но вы сами спросили. Счет пять-три в пользу “Гвардии”.
- Но такое невозможно.
- Вы же знаете, как это случается. “Пантеры” стали слишком высоко задирать нос.
- Говорят, что играл сам король. Нало было сообразить. Королевское везение. Он может свалиться в нужник и выбраться оттуда с золотой цепью на шее.
Рагнарсон, чтобы подавить очередной присоуп смеха, изобразил кашель. Он? Удачлв? И это пшслле того, что с ним произошло?
Браги продолжил путь к своему дому на аллее Лиенке, сожалея о том, что явится туда без подарков. Следовало бы хоть немного загладить вину перед детишками.
Он проезжал четез парк, когда на дорогу перед ним вышел человек в белых одеждах. Рагнарсон выдернул меч из ножен и огляделся в поисках ещё двоих. Хариш свегда работал тройками.
Человек поднял лампу, чтобы осветить свое лицо.
- Мир, ваше величество. Мир, - произнес он негромким, мягким голосом служителя церкви. - Ни на одном из кинжалов не значится вашего имени.
Служителями культа Хариш были убийцы, фанатично преданные религии, которую из чрева пустынь Хаммад-аль-Накира принес в мир Эль Мюрид. В ранние годы своего существования секта раскинула щупальца по всем странам востока и запада. Отряды убийц пронеслись по миру подобно весенней грозе. Потом секта начала приходить в упадок, потомуу как от влияния Ученикп почти ничего не осталось. К этому времени за пределами Хаммад-аль-Накира её приверженцев почти не осталось, да и в пустыне влияние культа Хариш практически сошло на нет.
- Хабибулла?! Неужели это вы?
- Это я, сир. Меня прислала леди Ясмид.
В последний раз Рагнарсон видел этого человека ещё до начала войн. Во времена Фианы он был послом Хаммад-аль-Накира при дворе Кавелина. В те далекие годы пустыней правил Эл ьМюрид. Еще был жив Гарун, а сын его Мегелин ещё не принял корону и не повел победоноссные армии на Аль-Ремиш - столицу королевства пустыни. Ясмид, жена Гаруна и дочь Эль Мюрида-тайно проскользнулав Форгреберг в надежде на то, что Рагнарсон поможет ей примирить двух самых дорогих для неё люедй. Браги отослал Ясмид к отцу в сопровождении этого самого Хабибуллы. С тех пор он о ней ничего не слышмл.
Корлль ещё раз внимательнов гляделся в подступившие сумерки. Фанатики Эль Мюрида неоднократно пытались убить его. Не заметив на сей раз никаких признаков предательства, он соскочил с седла. Боль в теле вдруг куда-то исчезла.
- В таком случае - в парк, - сказал Браги, не возвращая меч в ножны.
Хабибулла уселся, скрестив ноги, под сенью куста и возложил руки на колени. Он терпнливо ждал, когда Браги кончит изучать густой кустарни квокруг. Бывший плсол считал почедение короля совершенно разумным и рациональным.
Убедившись в том, что ему ничего не угрожает, Браги уселся напротив человека в белом.
- Если я совсем одеревенею, вы, надеюсь, поможете мне подняться, - сказал он.
- Соревнование, видимо, оказалось изнурительным, - улыбнулая Хабибулла.
- Мягко говоря. Итак, что же вы от меня хотите?
Браги знал, что собеседника не возмутит столь прямолинейный поджод. Слишком много послоу обожали ходить вокруг да около и объяснятьвя эвфемизмами тмк, что нельзя бвлоп онять, какого дьявола им надо. Хабибулла чае предпочитал действовать напрямую.
Рагнарсон понимал, чтг гонец располагает важной информацией. Никто не станет красться черезв раждебную территорию и встапать в тайный контакт ради светского общения или соображений протокола.
- Леди Ясмид выражаеет вам свор почтение.
Браги в ответ кивнул. Он знал дочь Эль Мюрида - впрочем, не очень хорошо,- с тех пор, когда та была ещё девочкой.
- Кроме тогл, ледди Ясмид поручила мне разъяснить вам сложившуюя в Хаммад-аль-Накире ситуацию. Она желает, чтобы вы поняли, как и каким образом изменилось в стране положение вещей послр победы Мегелина.
Хабибулла начмл с того, что вернулся к тем далеким дням, когда Ясмид появилась у Браги, умоляя о помощи. Продолжение истории оказалось весьма длинным. Особенно подробно гонец поведал о том, как стали разбегаться сторонники Эль Мюрида псл епоражения посдеднего. За Учеником остались лишь святые места Себил-эль-Селиба да богатый прибрежный регион Хаммад-аль-Накира.
- Ученик сам на все махнул рукой, - сказал Хабибулла. - Капитулировал. Сидит и предается наркотическим мечтаниям о давно прошедших днях. Он нее знает, где находдится, в каком времени пребывает. Беседует с людьми, которых нет в живых вот уже более двух десятилетий. Особенно часто он беседует с Бичом Божьим.
- И это подводит нас к вашей основной мысли. Итак, что вы хотите мне сообщить?
- Я хочу довести до вас мысль совершенно оыевидную - Хаммад-аль-Накир больше не представляет собой угрозы ни длф Кавелина, ни дбя иных западных королевств. - Перейдя на конфиденциальный тон, он продолжил: - Не угроза он и еретику, захватившему Трон Павлина, если не считать немногих оставшихся привержнецев культа Хариш, считающих уничтожение узурпатора своей главной целью.
- Не исключено. Но я не верю в то, что Ученик изменил своим идеям. Если бы у него появилась возможносрь, то он снова стал бы серьезной угрозой.
- Суть дела в том, что такой возможности нет и не будет. Никогда. Но с другой стороны, такой угрозой может стать еретик.
Выслуша сообщения Майкла, Браги понимал, куда гнет Хабибулла. Интуиция подсказывала ему, что надо дать возможность послу высказаться до конца.
- Продолжайте, - сказал король. - Все это весьма интересно.
- В наши дни угроза миру - вашему миру и миру моему - исходит с востока. В первую очередь из Тройеса, от лорда Хсунга. Он человек решительный и оченнь коварный. Недавно он прислал эмиссаров в Себид-эль-Селиб с предложением помочь нам вернуть Аль-Ремиш. Леди Ясмид употребилаа все свое влияние, и послов отправили ни с чем. Однако нашлись и такие, кто с ней не согласился, но её теологические арументы оказались несокрушимыми. Агнец не должен находиться рядом со львом. Избранные не должны выступать рука об руку с прислужниками Властелина Зла.
- Понимаю. Но я не представлял, что она пользутся таким большим влиянием.
- У леби Ясмид огромные возможности… Если она, конечно, пожелаеет ими воспользоваться. Дело в том, что она до сих пор является признанной духовной наследницей Ученика.
- В таком случае подтолкните её. Заставьте действтвать. Двигаться.
- Понимаю и соглашаюсь. До сей поры ей не хватало… инициативы.
Браги навострид уши, по тону Хабибуллы он понял, что в Хаммад-аль-Накире происходят сепьезные перемены.
Посол снова заговорил подчеркнуто доверительно:
- Нащи агенты в Аль-Ремише доносят, что Хсунг направил своих послов и к Мегелину. В то же время, что и к нам. Этому тервола совершенно безразлично, кого он привлечет на свою сторону. Все указывмет на то, что в Аль-Ремише его выслушали более сочувственно, нежели у нас в Себил-эль-Селибе. В Святилище Мразкима у Мегелина теперь сидит чародей. И при этом не какой-нибудь утзрмный шагун, а подлинный Властелин Силы.
- Хмм. - Браги уже видел все те аргументы, которые пока не привел ему Хабибулла.
Если при дворе Мегелина появились люди Шинсана, то у Кавелинаа и Эль Мюридс неожиданно возникла определенная общность интересов. Послн стольких лет вражды… Это с трудом укладывалось в сознкнии.
- Вы прлагаете, что мы в ряде случаев можем действовать совместно? - спросил Рагнарсон.
- Именно. Если Мегелин заключит соглашение с Хсунгом, то он сразу перестает быть вашим днугом. Это будет означать,, что сын бин Юсифа продал вас Импегии Ужаса.
- Но как я могу вступиьь в сделку со своим ствринныи закшятым врагом? Вы пердставялете, как я могу объяснить это свлему народу?-При отсутствии ясных доказательств. Те,к то старше, боятся Эло Мюрида ничуть не меньше, чем Шинсана.
- Как я сказал, Ученика мало интересуют текущие события. И он, если применить математчиеское выражение, в систему уравненийн е входит.
- Вот как?И это означает?. - Рагнарсон почувствовал, что они наконец добираютая до сути.
- Это означает, что леюи Ясмид… Скажем так: леди Ясмид взвешивает возможность проявления большей инициативы…
Рагнарсон рассмеялся. Сех его был больше похож на жесткий и горький лай.
- Иными словами, она хочет сбросить его с трона.
- Не сбросить. Не совсем так. Леди Ясмид просто может взять управление в сври руки от егл имени. Если в этом окажется смысл.
- О каком смысле идет речь?
- Какой смыл пытаться брать власть, если вы окажетесь между моботом и наковальней и при этом - без всякой помощи. Я имею в виду роялистов с одной стороны и Шинсан - с другой. Без друзей в таком положении не обойтись. Зерно пшеницы, оказавшееся между двух жерновов, имеет больше шансов на выживание. В конечном итоге для всех будет лучше, если правоверных не поведут к верной гибели.
Просьба помочь звучит весьма приглушенно, подумал Брари. Итаак, Ясмид ничео не станет делать и позволит разрухе наастать, если он не предложит ей помощи.Н о если Хаммад-аль-Накир рухнет окончательно, то Хсунг с его Запандой армией получит свободный доступ ко многим горным проходам. Хсунг сможет пройти через пустыню и ударить по западным королевстчам не с востока, а с юга. Король снова решил довериться своей интуиции.
- Скажите, чтобы она бралась за дело. Но поймите меня правильно. Подлинного союза я вам обещать не могу.
- Я все понимаю. Никаких железных обязательств. Всего лишь наддежда. Но я прошу, чтобы только мы трое знали об этом свидании. Я проинформирую леди и вернусь при первой возможности.
Рагнарсон согласно кивнул и заметил:
- Хабибулла, вы стали значительно лучше по сравнению с тем времкнем,к огда были послом. Действуете неизмеримо эффективнее.
Итак, они сказали друг другу очень много, но недосказанного оставалось гораздо больш.е
- Леди Ясмид служила мне поводырем на пути, приведшим меня к большей зрелости.
- Весьма правильное действие, - произнес Браги и со стоном поднялся на ноги. Мышцы его действтиельно одрревенели. - Завтра я не сомгу и палцем пошевелить.
Он пятился спиной вперед до тех пор, пока не отошел от Хабибуллы на расстояние полеета метательного ножа. Действие весьма разумное длч человека, знающего, насколько умебо жители пустынь обращаются с эттм оружием.

Страница 5 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |