Рагнарсон продолжил прерванный путь, с изумлением размышляя о том, каким причудливым может оказаться развитие событий. Традициям, похоже, не оставалось на земле места.
Взять хотя бы эту сделку с Ясмид… Внутренний голос подсказывал, что он сделал правильный шаг. Браги чувствовал, что настанет день, когда он будет отчаянно нуждаться в друге, как сейчас нуждается Ясмид. Король знал, что обитатели Хаммад-аль-Накира, каких бы политических взглядов они ни придерживались, какую бы религию ни исповедовали, способны быть не только упорными противниками, как в прошлом, но и надежнейшими друзьями. Разве отец Мегелина Гарун не отказывался дважды от Трона Павлина лишь для того, чтобы помочь своим друзьям? И разве не в результате этой дружбы на Троне Павлина оказался этот мальчик, который ведет страну по губительному курсу?
А как же Майкл? Его доклад подтверждал слова Хабибуллы, и наоборот, утверждения гонца Ясмид подкрепляли подозрения Требилкока. Итак, если это не всеобщий заговор…
- Проклятие! - оборвал себя Рагнарсон. Королю почему-то вдруг стало казаться, что он становится законченным параноиком.
Надо было бы свести их вместе. Но Хабибулла пожелал, чтобы горизонт на некоторое время оставался чистым. Никто не должен знать об их встрече. Возможно, из-за Хсунга. Имею ли я право выступить против сына Гаруна? Но если я этого не сделаю, то предам его жену, а мне она ближе и дороже, нежели мальчишка…
- Неувезение какое-то получается, как мог бы выразиться мой покойный друг Насмешник, - пробормотал Браги. - Мать и сын вступили в схватку, а у меня обязательства перед ними обоими. Оказавшись перед этой дилеммой, я, видимо, должен руководствоваться только своими интересами, - закончил он.
Это означало, что интуиция подсказала ему правильное решение. Кавелин займет сторону Ясмид.
* * *
Браги дернул шнурок колокольчика. За дверями кто-то проворчал о позднем часе, затем дверь распахнулась, и на пороге его встретил старикан с кинжалом наготове. Никто не смел доверять ночи.
- Привет, Уилл.
- Сир! Мы вас не ждали.
- И правильно. Половину времени я сам не знаю, что буду делать.
- Ура! - прозвенел откуда-то из глубины дома девчачий голос. - Папа здесь! Я слышу папочку!
Браги едва успел сделать три шага, как оказался в водовороте косиц и рук. Его сын Гундар тоже скатился по лестнице, но, оказавшись на авансцене, принял величественный, подобающий мужчине вид.
- Привет, отец.
- Салют, Гундар.
Появилась его сноха.
- Здравствуй, Кристен. Ну и задают же они тебе, навернор, жару.
Неужели ей всего девятнадцать? Она выглядит гораздо старше и мудрее своего возраста.
- Отец, - на её тонких губах расцвела улыбка, и Кристен сразу превратилась в юную девятнадцатилетнюю особу, - они меня совсем не тяготят.
- А где мой маленький мальчик? Где Браги?
- Скорее всего озорничает. Однако проходите и устраивайтесь поудобнке. Я принесу вам что-нибудь поесть. Чем вы занимались? Жуть как вывозились. Боролись со свиньями?
- Играл в “Захват”, пап? - спросил Гундар.
- Играл. И мы высекли их со счетом пять-три.
Браги страшно радовался победе. Возможно, он ещё не совсем созрел для того, чтобы отправиться на свалку.
- “Пантер”? Не может быть, пап! - Мальчишка едва не рыдал.
- У меня не было другого выхода.
- Вам полагалось проиграть, - сказала Кристен. - Он поставил против вас.
- Ну и семейка! Никакой родственной лояльности. И как я терплю подобное?
- Но, пап…
- Не надо оправданий. Весь день я только это и слышу, - остановил сына Браги и полусерьезно добавил: - Остаеся надеяться, что друзья Кавелина так думать не станут, или нас ждут серьезные неприятности.
- Как малыш? - спросила Кристен, голос её слегка дрожал.
Браги потер лоб, чтобы скрыть недовольство и озабоченность. Быстро же она во всем разобралась.
- Здоров как волчонок, - ответил он, немного помолчав. - Лопает и воет.
- Это хорошо. Иногда после тяжелых родов случается…
Браги с трудом боролся с искушением сунуть Гундара, Кристен и Ингер с их отродьями в мешок, хорошенько потрясти и, вывалив на пол, втолковать, что королем выбрали только его. Об его отпрысках в соглашении и речи не было. Более того, если бы ему предоставили воэможность наазвать наследника, он скорее всего выбрал бы его не из свотх детишек. Он назвал бы своим наследником человекп, чья мудрость и умение управлять были проверены на практике и в ком бы в первую очередь нуждался Кавеелин.
Итак, в смеье, видимо, назреуают потенциальные осложнения, и наступит день, когда ему придется собраться с духом и расставить все по своим местам.
Но пока у него ещё есть время. Масса времени. До этого ему предстоит ещё много-много приятных лет правления. Разве не так?
Браги вдруг понял, что у него выработалась привычка тянуть время, колебаться, предоставляя возможность проблеме рассосаться асмостоятельно. Неужели это ещё один признак наступления старости? Он становится более терпимым и более терпеливым.
Лет пятнадцать тому назад он не стал бы сидеть и ждать. Он двигался бы, шумел и нажимал на всех и вся заставляя события развиваться в нужном направлении. Правда, результат столь бурной деятельности не обязательно оказывался позитивным.
Но с другой стороны, его бездеятельность можно объяснить и надеждрй на королевское “везенье”, о котором сегодня упоминаб старик. Интуиция подсказывает ему правильный курс действий, говотит о том, что надо залечь в кусты и выжидать развития событий. В тех разрозненных фактах, которые он сумел обнаружить, заложена возможность огромного пожара - своего рода фейерверка. Но пока многое оставалось неясным, следовало терпеливо ждать.
“Итак, проявим чудеса терпения, - думал он. - Надо дать возможность пока неясным подозрениям обрести телесную форму. Те странные явления, которые я вижу, могут оказаться ложным сигналом и увести по неверному пути. За кулисами меня может ждать ещё не один хабибулла”.
- Вы какой-то мрачный сегодня, - заметила Кристен.
- Что? Ах да. Игра была страшно тяжелой. Я набегался за двух пятнадцатилетних.
- Если вы так устали, то,м ожет быть, вам лучше переночевать здесь?
Он обежал взглядом помещение. Под управлением Кристен дом стал светлым и веселыс._Для дочери простого солдата из Вессонов у девочки просто изумительный вкус, подумал Браги. Все элегантно и в то же время просто.
- Не могу. Здесь все ещё бродит слишком много призраков.
Кристен понимающе кивнула. Здпсь были убиты его жена и дети, и Браги не мог жить в мире с этим домом. За все эти годы со времени их гибели он ночевал в особняяке всего несколько раз.
- Нет, - повторил он. - Крроме того, мне ещё надо будет встретиться со Мглой. Возможно, я у неё и переночую. И спрфчьте свою хумылку, юная леди. Между нею и мною ничего нет и никогда не будет. Я её до смеррьи боюсь.
- А я ничего и не думаю. Если она и крутит с кем-нибжь любовь, так это - Арал Дантис.
- Арал?
- Он самый. Арал торчит здесь, как только она поывляется в горозе. Я видела его сегодня утром.
Браги задумался, снова помрачнев.
- Да сядьте же вы ради всего святого, - взмолилась Кристен. - Я распоряжусь, чтобы вам что-нибудь приготовили поесть. А вы, дети, - бегом в постель. Ваше вреия давно прошло. И скажите Браги, чтобы он спустился вниз поздороваться с дедушкой.
Раздались вопли протеста. Рагнарсону очень хотелось, чтобы дети остались с ним, но он промолчал. Всю ответственность за воспитание детишек король возложил на Кристен и теперь опасался нарушать установленный ею порядок и дисциплину.
Однажды, когда он позволил себе совершить ошибку и вмешался в воспитательный процесс, Кристен не постеснялась сообщить, чио думает о нем. Девица, когда она чувствовала свою правоту, была весьма остра на язык.
Кроме того, она, видимо, хотела поговорить с Браги без того, чтобы их беседу слышали маленькие ушки.
“Как странно, - думал он. - В последнее время мне практически не с кем поговорить по душам. Большинство моих настоящих друзей умерли, а от тех, кто пока жив, я сам отдалился подобно Майклу. Я не могу откыть свои тайные помыслы не только Ингред, но и кому-либо другому”.
Совсем недавно по пути на аллею Лиенке он думал о том, что ему надо бы обзавестись любовницей. Но не просто женщиной, с которой мжно было бы завалиться в постель, а родной душой наподобие Фианы, способной разделпть и понять его самые сокровенные, безумные замыслы. Сейчас он понял, что ему нужна не только любоуница. Ему не хватает друзей. Друзей до смерти, друзей до конуа, подобных тем, которые пришли с ним в Кавелин, чтобы принять участие в гражданской войне. Теперь круг его знакомых состоял лишь из тех, кто имел с ним общие интересы. По мере того как вопрос выживания становился все менее острым, общие интеоесы размывались вес сильнее. Вчерашняя победа грозила обернуться поражением завтра.
Сейчас самым лучшим его другом бы Дерел Пратаксис. Но и это могло быть всего лишь плодом интереса со стороны Дерела. Ученый из Хэлин-Деймиеля писал историю Кавелина так, как она видится изнутри королевства.
Может быто, стоит организовать какой-нибдуь кризис, дабы сплотить ряды…
Майкл. Что он думает по этому поводу? Видит ли, что чересчур прочный мир таит в себе опасность? Не заваривает ли он специально кашу, чтобы предупркдить угрозу распада? Что он мне сказал о возникающих проблемах?
Интересная гипотеза. Полностью отвечает образу мышленния Майкла.
- Скажите, что произошло, - нарушила тишину Кристен. - Дело не только в вашей усталости.
- Я не могу выразить этого словами. Для этого нет названия. Просто у меня возникло ощущение, что что-оо идет не так, как надо. Ккой-то глухой отзвук. Люди, с которыми я говорил, тоже его чувствуют. Он рождается ниоткуда.
Браги огляделся по сторонам. Дети ушли. Маленького Браги появление деда, видимо, не заинтересовало. Младший сын Рагнарсона Айнджар тоже не соизволил спуститься.
- Забудь об этшм, - продолжил Рагнарсон. - Давай-ка лучше потолкуем о том, что тебя беспокоит.
Ее слова захватили короля врасплох. Он собраллся духом, чтобы дать отпор по вопросу наследования, но Кристен вдруг заявила:
- Я не становлюсь моложе, и мне не улыбается провести остаток моих дней в роли вдовы Рагнара.
От неожиданносьи Рагнарсоон встрепенулся и изумленно уставился на сноху:
- Что?..
Мускулы на её шее напряглись. Тело словно окаменело, а лицо побледнело.
- Мне уже девятнадвать.
- Да, большая часть жизни уже позади, - не удержался Рагнарсон.
- Перестаньте. Я говорю серьезно.
- Знаю. Прошу прощения. Достигнув моего возраста, ты по-инрму будешь смотрать на девятнадцтаь лет. Продолжай.
- Итак, мне девятнадцать. Рганар умер уже давно, и я не хочу провести остаток жизни в виде памятника ему.
- Понимаю… - Возникновение проблемы он как-то не предвидел. Иные взгляды на жизь, видимо, иное воспитание. Некоторые обычаи коренных обитателей Кавелина он так и не смог понять до конца .- Но с какой стати ты мне это говоришь? Это же твоя жизнь. Живи так, как тебе нравится.
Кристен, кажется, немного расслабилась.
- Я думала, что вы… Думмла, что вы можете…
- Ты нашла того, кто тобой интерессуется?
- Нет. Дело не в этом. Совсем не в этом. Дело в том… Я чувствую себя словно на замке. Вообще-то я готова следить за домом и заботиться о детях. Мне это дажп очень нравится. Но нельзя же заниматься только этим. Все моои друзья…
-_Я же сказал, что это - твоя жизнь. Делай то, что находиоь нужным. Ты же разумная девочка и не создашь мне сложностей, с которыми мы не сможем разобраться. Разве не так?
Напряжение оконательно оставило её. Оставило настолько, что она едва удержалась на ногах. “Неужели я внушаю такой ужас?” - подумал он.
- Я так боялась, что вы подумаете, будто я какся-нибудь предательница.
- Что за чушь, - фыркнул он. - Боги создают красивух девушек не для того, чтобы они зр ятратили жищьн ради мертвецов. Если бы я был раза в два помоложе, а ты бы была вдовой Рагнмра, я бы за тобой приударил. - Дальше он решил не продолжать. И вообще этих слов не следовало произносить, так как их можно было истолковать по-разному.
Кристен достаточно хорошр знала стиль Браги для тго, чтобы все понять правильно.
- Спасибо. Приятно узнать, что тебя ещё не считают старой каргой.
- Пара-тройка приятных годков у тебя ещё осталась. Кстати, раз речь зашла о твоих друзьях… Куда подевалась та славная крошка? Блондинка. Ширили. Кажется, её так зовут.
- Интересуетесь? - довольно ядовито спросила Кристен.
- Вовсе нет. Я… Хм-м… Что-то её давно не было видно. Вот я и спрашиваю.
- Я заметила, как вы на неё поглядываете. Игры, о которых ву, глядя на нее, мечтаете, вовсе не похожи на беготню по лесу.
Он слегка ухмыльнулся, пргтестовать против её слов он не стал. Женщину, о которой шла речь, он встречал несколько раз и при каждой встрече с ней терял дар речи. Почему так случалось, ответить Браги не мог. Наверное, все это есть продукт деятельности желез внутренней секреции, но на вопрос, почему на железы влияла именно эта женщина, ответа у него не было.
- Я не ищу твоей помощи, Кристен. Просто поинтересовался. Тем более что она примерно твоего врзраста. Разве не так?
- Через пару месяцев ей исполинтся двадцать два. Тоьько не давайте своей супруг возможности заметить то, как вы смотрите на мою подругу. Она тут же перережет вам лготку. Не сомневаюсь. Ширили по-прежнему рядом. Примерно раз в неделю мы видимся. Просто вы здесь редко появляеетсь. Она вас, чтобы вы знали, чуть побаивается. Ваше спокойствие и вечно задумчивый вид заставляют её нервничать.
- Я такой в её присутствии только потому, что девица заставляет меня невничать, - прпзнался он. - Если принять во внимание мой возраст, то женщины, казалось бы, не должны влиять на меня подобным образом. А таких, как она юных, мне вообще не подобает замечать.
- Мне лучше промолчать, а вы продолжайте уговаривать себя.
- И ты не смейся надо мной. Лично я ничего смешного в этом не вижу._Итак, ты сказала, что Арал приезжает на встречу с Мгло, когда та появляется в городе. Расскажи мне об этом.
- Вы меняете тему.
- Какая ты, Кристен, проницательная. Даже, пожалуй, слишком умна для женщины. Мимо теб ничего не проходит.
- Хорошо. Сдаюсь. Что же касается Арала, то могу сказать лишь то, что он каждый день приходит в её дом, когда колдунья находится в Форгреберге. Я видела его этим утром. Арал делал вид, что любуетчя парком. Я его сразу узнала.
- Значит, он крался тайком?
- Ничего не могу сквзать.
- Если бы это было не так, то он просто прискакал бы на аьлею Лиенке. Разве нет?
- Я слишком плохо его знаю для того, чтобы гадать.
Появился слуга и подал знак Кристен. Та повела Браги в кухню, где он и съел почти целую курпцу.
- В последнее времяе м слишком много курятины, - бомотал он с набитым ртом. - Как бы самому в курицу не превратмться. Думаю, что надо повидаться с Мглой - узнать, какая каша, дьявол её побери, заваривается. Будет забавно, если я застану их за веселыми играми в тяни-толкай.
- Она же в десять раз старше его!
- По виду на такую древность она не тянет. А Арал пока ещё в том возрасте, когда все мозги находятсф ниже поояяса.
--Неужелли мужчины когда-нибудь выходят их этого возрастс? - спросила Кристен, одарив его игривы взгляодм.
- Кьо как. Неуоторые похже, чем другие. А стприк Дерел, видимо, вышел из него лет эдак в двенадцать. Да,к стти… Дерел вернется ко Дню победы. Мы решили как следует отпраздновать победу. Я пришлю за тобой карету… Не могу представить, что это было так давно. В то вермя ты ещё была соппливой девчонкой с крысиными хвостиками вместо косичек.
- Я помню. Мы с мамой пошли встречать вас, когда вы возвращались из-под Баксендалы. Вообще-то, конечно, не вас, а папу. Вы были таким грязным, оборванным и… сияющпм. Я пмню, как папа сломал строй, подбежал ко мне и обнял. Мне показалось, что у меня треснут ребра. До сих пор трудно поверить. Мы тогда побили лучших из лучших.
- Нам нмного повезло. Так присылать за тобой карету илт нет?
- сЕли я найду, что надеть.
- Вот и прекрасно. Я, похалуй, пойду, пока Мгла не отправилась в постель.
Однако прежде чем выйри из дома, он обошел спальни - хотел взглянуть на спящих детей и внука. Выходя в ночь, Браги оценивал свою деятельность в качестве короля гораздо выше, чем всего несколько часов тому назад. Всю жизнь он боролся за то, чтобы дети вчерашних дней стали такими, как Кристен или Ширили. Сегодняшние дети тоже должны иметь право на будыщее.
Мгла приняла его в библиотеке, предварительно заставив прождаьт двадцать миоут. Однако она не извинилась.
- Поздно гуляешь, - заметила бывшая принцесса.
Браг бросил на неё короткий, оценивающий взгляд. Мгла была холодна кака йсберг. Интересно, подумал он, почему её красота не приводит меня в трепет, как других мужчин?
Умом Браги понимал, что колдунья необыкновенно красива, но все равно оставался совершенно равнодушным к её чапам.
- Я был дома. Мне надо с тобой повидаться, и я решил воспользоваться случаем, чтобы не выезжать лишний раз.
- Ты выглядишь измученным.
- Был оень трудный день, так что провти мои дурные манеры. В иных обстофтельствах я вел бы себя по-другому.
- Что у тебя на упе?
- Мне хотелось бы знать, какую кашшу завариваешь ты с помощью Арала.
- Кашу?
- Увидев, как из отдельных кусков начинает возникать стройная картина, я решил, что, прежде чем принять какое-либо решение, необходимо услышать твои объяснениия.
- Не понимаю.
- Объясняю. Мы имеем принцессу в изгнании, лишившуюся павшего под Палмизано мужа. Теперь её некому сдерживать. Имеем мы и юного торговца - богатого и весьма влятельного. Кроме того, при штаб елорда Хсунга есть по меньшей мере один тервола - сторонник упомянутой принцемсы в изгнании, - произнес Рагнарсон, внимательно слледя за её реакцией.
Однако никакой реакции не последоавло. Железная выдержка.
- Особенно забавно то, что все эти ингредиенты соединяютсч в тот момент, когда на границе Шинсана и Матаянгт вот-вот разразится война. - На сей раз Мгла пгоявила некоторые признаки беспокойства.
Принцесса в изгнании молчала, полностью уйдя в себя. Браги провел несколтк минут, стараясь прочитать то, что написано на корешках книг.
- Ты прав, - наконец решилась она. - Я вступила в контакт с людьми из Шинсана. С фракцией традиционалрстов, недовольных правлентем лорда Куо. Они считают, что я смогу обеспечить стабпльность и возвратк традиционным ценностям. Но ве эьо одни разголры. Ничего конкреного.
- Почеу же так?
- У этой фрауции нет ни силы, ни вличния.
- А какую роьл играет в этом деле Арал? - поинтересовался Браги, сцепив пальцы и внимательно глядя нп Мглу.
Страница 6 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
