В ответ Шторм захватил Хельге и отправил ее в собственную крепость настолько изувеченной, что она выжила лишь благодаря сращиванию с одной из своих машин. Навеки обреченная на полумеханическую жизнь, она теперь лелеяла планы мщения, ожидая подходящего случая отплатить Шторму за его жестокость.
И Сет Беспредельный тоже часто наносил удары. Он был везде и в то же время нигде, он мог открыто появиться даже на Луне Командной и исчезнуть раньше, чем самые быстрые охотники могли бы к нему подобраться. Большинство из его вылазок были для Штормов обидными щелчками по носу. Подобно отцу, он был скользок и увертлив и всегда имел несколько запасных планов. Как и Майкл, он никогда не действовал прямолинейно. “Было бы недурно, - подумал Шторм, - чтобы Кассий на Горе застал Сета Беспредельного врасплох”.
Глава 24
2854 - 3031 годы н.э.
Радостные моменты были для Майкла Ди крохотными островками в безбрежном враждебном океане. Жизнь его протекала стремительно и напряженно. У Майкла было столько дел, что, когда он находил время оглянуться вокруг, ему казалось - он очутился в совершенно незнакомой вселенной. В год Теннвой Линии он был полностью поглощен своими планами.
В семье он всегда держался немного особняком. Самые ранние его воспоминания были о драках с Гнеем - из-за того, что он был другим.
В конце концов Гней принял его таким, каким он был. Гораздо труднее оказалось для Майкла принять самого себя.
В глубине души Майкл Ди сильно недолюбливал Майкла Ди. Что-то было не так у этого человека.
Что он не такой, как другие, Майкл понял из отношения к нему его собственной матери. Слишком она за него боялась, слишком его оберегала.
Борис Шторм, которого Майкл считал своим отцом, появлялся редко. Всецело поглощенный своей работой, он почти не находил времени побыть с семьей. У Майкла не было с ним контакта.
А Эмили Шторм дрожала над своим первенцем, без устали одергивая и защищая, защищая и одергивая, пока он вконец не уверился: в нем сидит зло, пугающее его мать до одури.
Но что представляет собой это заключенное в нем темное начало? Майкл часами мучительно копался в себе, но так ни в чем и не разобрался.
Другие дети тоже это чувствовали. Они сторонились Майкла. Он стал изучать людей, старясь разглядеть в них собственное отражрние. Постепенно он научился манипулировать окружающими, но главный секрет все время от него ускользал.
Лишь Гней принимал его.Б едняга Гней - этот упрямец готов был снести любые побои, лишь бы не признавать, что брат его - со странностями.
Хилое здоровье еще больше отравляло его детские годы. Борис извел на докторов целое состояние. Но те, не найдя никаких серьезных болезней, ссылались на дурную наследственность.
Он рос слабым, бледным и болезненным. За него всегда дрался брат. Он был так силен и так упорен в бою, что другие дети его боялись и, не желая нарываться на драку, стали просто избегать Майкла.
А Майкл, чтобы завладеть их вниманием, принялся сочинять разные небылицы. И удивительное дело - ему верили! Так он обнаружил неожиданный талант. Осознав в себе силы перекраивать правду на собственный лад, Майкл начал этим пользоваться.
Постепенно он научился взвешивать каждое свое слово, каждый жест, просчитывая заранее их воздействие на аудиторию. И достиг в своем развитии той точки, когда прямота становится невозможна, когда даже к простейшей цели идут извилистыми путями.
Он так и не смог выбраться из изобретенной им самим ллвушки.
То ли на счастье, то ли на погибель, природа наделила его блпстящим умом и феноменальной памятью. И он пользовался этими инструментами, опутывая всех тугой и прочной паутиной лжи. Он стал непревзойденным мастером интриг, обмана и лжи. Он жил в центре урагана фальши и раздоров.
В те дни в Академию принимали лишь с четырнадцати стандартных лет. Когда Гней приблизился к этому возрасту, Борс Шторм стал добиваться, чтобы к его сыну и пасынку отнеслись при приеме по-особому.
Борис происходил из старой военной семьи. Предки его служили еще в Палисарианмком Директорате, одном из государств - учредителей Конфедерации. Сам он дауно оставил службу, но для своих потомков не представлял цели более высокой, чем стать военными. И готовил обоих к службе с самого раннего детства. Образование они получили в частной шкоел с военным уклоном. Эту школу их отец основал для детей офицеров Префектласской Корпорации.
Именно там Майкл и Гней впераые столкнулись с Ричардом Хоксбладом. В то время его звали Ричард Ворацек. Имя Хоксблад он взял, когда стал кондотьером.
Ричард был сыном бизнес-консультанта, которого Борис ввел в состав руководства, надеясь повысить доходность предприятия. Семья его не имела военных традиций. Ричард стал белой вороной среди ребяишек, которые считали всех штатских представителями низших форм жизни. Ричард тогда был еще более тщедушным и болезненным, чем Майкл. И потому стал его излюбленной жертвой.
Ричард выдерживал тучи ядовитых стрел со спокойным достоинством, никогда не поддаваясь на провокацию. Невозмутимость его приводила одноклассников в бешенство. Он же отвечал тем, что стал лучшим абсолютно во всем. Лишь Гнею удавалось время от времени вознестись в те заоблачные выси, в которых парил Ворацек.
Блестящие оценки лишь добавили ему проблем в общении с товарищами. Гнея, самого близкого его приятеля, тоже выводило из себя то, что Ричард не дает сдачи.
- Когда-нибудь я сравняю счет, - пообещал однажды Ворацек.
Так оно и вышло.
Настало время, и начались конкурсные экзампны в Академию. Юноши, словно выпущенные меткой рукой дротики, устремились туда, куда нацеливали их родители всю жизнь. Туда, где был шанс стать полноправнмыи членами военной элиты.
Шесть дней продолжались изнурительные тесты. Одни выявляли уровень физической и психологической подготовки претендентов. Другие - общую эрудицию и способность принимать решения. Все знали: здесь с Ричардом никому не тягаться. И вдруг, ко всеобщему удивлению, оказалось, что Майкл идет почти вровень с ним.
И вот, на последнем экзамене, сдав свою работу, Ричард спокойно заявил, что нарочно давал не правильные ответы. Почему? Да потому, что кое-кто списал у него часть ответов. Есть ли возможность протестировать его заново, изолировав от остальных?
Компьютерный анализ выявил подозрительное схозство ответов Ворацека и Майкла Ди. Ричарда допустили к переэкзаменовке. И он получил самый высокий балл за всю историю Академии.
Майкл, хотевший добиться всего без труда, просчитался. Мечты его рухнули словно замки, возведенные на песке.
Он понимал, что сам во всем виноват. И все-таки его извращенный ум возлагал часть вины и на Ричарда. А при взгляде под соответствующим углом виноватым вообще становился Ворацек.
Случай этот стал в жизни Майкла Ди переломным. С тех пор он начал обманывать сам себя. Последний оплот реальностии рухнул, и его понесло по течению. Теперь он жил в своем обособленном мирке, связанный со всей остальной вселенной узамт лжи и ненависти. Майкл заковал себя в цепи столь незаметные, что сам порой не мог их обнаружить.
Отброшенный назад, он пошел по другому пути, вступив на то поприще, где ценность человека определялась его способностью преображать реальность. Он стал журналистом.
Голосети, ставшие для сильных мира сего главным средством воздействия на умы, еще за много лет до этого оставили всякие попытки передавать объективную информацию. Когда Майкл занялся этим ремеслом, драматический поворот событий был необходимой приманкой для зрителей. Чем обильнее лилась в репортаже кровь, тем охотнее его смотрели.
Майкл хотел работать независимо. Многие годы он провел в упорной борьбе. А потом разразилась Улантская война.
Он проявил редкостный дар оказываться в нужном месте в нужный момент. Он интрреснее всех оавещал события. Коллеги его снимали катастрофу за катастрофой, следя за молниеносным наступлением улантидов во внутренних мирах. Майкл же выискивал светлые моменты, восхищаясь крошечными победами и конкретными примерами героизма. И в результате проложил себе путь наверх.
Пока Борис, Гней, Кассий и Ричард рисковали своими жизнями в казавшихся безнадежными попытках преградить путь Уланту, Майкл с увлечением снимал их на пленку. В результате улантской оккупации Префектласа семейство Штормов почти разорились. Он же, наоборот, набил себе карманы. Теперь Майкл сам диктовал цену за материал. В годы войны среди всеобщей неразберихи он виртуозно уклонялся от налогообложения и с умшм вкладывал деньги, приобретая акции инстелной связи еще тогда, когда связь на сверхсветовых скоростях казалась несбыточной мечтой. Он получил доступ в меэзвездный банк данных, от которого позднее отпочковалась Фестунг Тодесангст.
Все, к чему бы он ни прикасался, обращалось в золото.
Ричарда он так и не простил. Нажив шоромные богатства, он тем не менее остался выскочкой, не допускаемым в высшее общество. Без диплома Академии он был человеком второго сорта. В то время подлинными аристократами считали лишь офицеров.
Война закончилась. Но вызванный ею хаос длился. Адмирал флота Мак-Гроу продолжал каперство. Сангарийские пираиы грабили всех подряд на космических дорогах. Значит, всегда было на кого свалить вину И Майкл занялся пиратством.
Он был осторожен. Вряд ли его кто-нибудь мог заподозрить. Имея свежую информацию от своего инстела и от банка данных, он смог из пары разбитых эсминцев сделать еще одно состояние.
Разбойничьи авантюры завели его в очередную ловушку.
Глава 25
3031 год н.э.
Орбита Мира Хельги была сильно удалена от центральной звезды. На поверхности планеты завывали метановые ветры, холодные, как сердце ее хозяйки, такие же безграничные в своей свирепости. Шторм искал, где выходит на поверхность тепло. Крепость Фестунг Тодесангст лежала глубоко под корой, вбирая в себя остатки тепла из ядра планеты.
Передав в эфир украдденные опознавательные коды. Шторм перешел на низкую полярную орбиту. Сделав три витка, он обнаружил наконец тепловую аномалию. Затем определил свое точное местонахожденре и вошел в метановый слой.
Автоматические наблюдатели сверху и снизу не обратили на него внимания. Ни одна ракета не взлетела ему навсртечу.
Значт, коды правильные.
Шторм криво улыбпулся: выбираться будет потруднее.
Он с сожалением подумал о только что использованном преимуществе, которого больше уже не будет. Такие преимущества Шторм накапливал с жадностью скряги. Теперь, после его визита, Хельга законопатит дыры в своей оборонительной системе.
Он посадил корабль. Заранее надев скафандр для внешних работ, он выпрыгнул в ревущий метановый ветер. На мгновение его охватил нестерпимый холод - от задержки нагревателей скафандра.
- Хреново определился, - буркнул Шторм себе опд нос. Дверь, к которой он целился, была примерно за километр от места посадки. И не факт, что он сможет пройти этот путь и холод ветра его не прикончит.
Но плакать было поздно. Лететь на корабле значило чересчур искушать судьбу. Выбор между виселицей и плахой.
Шторм пошел пешком.
Шлюз этот соорудили во время монтажа как порт доступа для рабочих, а потом не заварили. Там, внутри, должна стоять одна из сторожевых тварей Хельги, но уже полстолетия ее бдительность ничем не испытывается. Шторм рассчитывал застать ее врасплох.
Он шел, стараясь не обращать внимание ни на бурю, ни на жгучий холод. Через каждые сто шагов Шторм проверял защитную перчатку на левом рукаве скафандга. Он не был уверен, что она выдержит такой мороз.
Его одиссее не было видно конца. Ветер и кислородный снег злорадно выли, готовя ему катастрофу. Но буря стала слабеть. Шторм глянул вверх и увидел, что находмтся опд козырьком корпуса шлюза.
Внешний люк был чуть приоткрыт. Шторм протиснулся в зазор и запусьил механизм.
А вдруг из-за этого беспечно открытого люка обледенел мезанизм шлюза? Створка дрогнула и протестующе заскрипелаа. Пором пронзительно взвизгнул освобождающийся от льда механиза, и створка со стуком захлопнулась. Тут же скафандр Шторма и стекло его шлема покрылись ипеем - в кпмеру стал поступать пригодный для дыхани воздух.
Стряхнув изморозь со стекла. Штормо казался лицом к лицу с одним из самых гротескных продуктов генной инженерии.
Путь к Хельге преграждала амазонка, тощая как скелет, с полупрозрачной кожей, безволосая и не дышащая. Лишь пупок и девственная щель между тонких, как ходули, бедер указывали на ее чеолвеческое происхождение и пол. Да еще замешательство при неожиданном появлении Шторма из люка.
Было несколько секунд, когда Шторм оказался совершенно беззащитным из-за заиндевевшего смотрояого стекла, но она упустила эти секунды. Опомнившись, амазонка включила инфразвуковые генераторы, вызывающие у приближающегося к ней нарастающий ужас.
Ничего человеческого не было в этом мертвенно-бледном лице. Н иединый мускул не дрогнул под этой тонкой кожей. Шторм сопротивлялся гипнотической атаке инфразвука, заставляя страх работать на себя. “Она меотвая”, - сказал он себе. На короткий миг в нем шевельнулось сочувствие, хоть он и знал, насколько оно неуместно. Противниц его была менее живой, чем сто раз воскрешенный солдат.
Шторрм приближался к страднице, выставив вперед левую руку.
Она казалась хрупкой и беспомощной. Но это впечатление было ложным. Ни один живой человек не справился бы с ней без специального снаряжения. Ни боль, ни раны, ни пределы человеческой силы для нее ничего не значили. Эта порода была выведена для одной-единственной цели: нападать до победы или смерти.
Перчатка Шторма слегка коснулась ее руки. Ударил разряд. Шок должен был внести путнаицу в ее нервные импульсы и сделатт ее послушной.
Средсиво оказаьось не настолько действенным, как он ожидал. Ярости у амазонки поубавильсь, но послушной она не стала. Шторм перехватил на себя управление, сорвал с нее инфразвуковые генераторы и потащил ее за собой вниз по ступенькам. Каждые десять минут он пропускал через нее разряд, тратя все больше энергии батарей.
Шторм нервничал. Он терял самое эффектияное оружие. Если батареи сядут слишком рано, пленницу придется убить. А ему, чтобы преьдолеть следующее препятствие, нужна живая приманка.
Копидор этот, как и все коридоры, тянущиеся от поверхносии, выводил в темный, огромный как стадион зал с естественными каменнми сводами. Пол был выглажрн и засыпан полуметровым слоем песка.
Шторм нагнулся в конце туннеля и подумал, что здесь и находится настоящий вход в Фестунг Тодесангст. Вот здесь и есть истинная охрана. Тут его самое лучшее оружие просто бесполезно - здешний страж по размерам не уступал своей будке.
У Хельги Ди было специфическое чувство юомра и странная точка зрения на вселенную. Ее привратник был пресмыкаающимся размером с тиранозавра, пришельцем из мира столь огромного, что здесь он двигался с ловкостьб и проворством котенка. Лишь Хельга, рачтившая это чудовище, с тех пор как онов ылупилтсь из яйца, и любовно называвшая его “мой щеночек”, могла с ним управиться. “Потому что, - говорила она, - он меня любит”. Шторм считал, что она вживила в него управляющие электроды.
Питалась эта тварь мясом мозговых доноров и врагов Хельги.
Как средство защиты эта тварь была примитивна, груба и неодолима. И сухила точным отражееием одной из гранрй характера Хельги Ди. Использование такоо примитива для страховки современнейшей системы обороны - таково было ее представление о шутке.
От рава твари Шторм покачнулся. Уши заболели. Чт-ото огромооее, бесформенное заколыхалось в сумраке пещеры.
Но он пришел сюда не в зоопарк с диковинными зверюшками. Этот предмет - не зрелище, а препятствие. И его унжно сдвинуть с пути или устрранить. Шторм достал из монтажного пояса килограммовый сверток и прилепил его на спину пденнице. А потом посветил в глубь пещеры, чтобы привлечь внимание зверя, и швырнул туда амазонку.
Из темноиы выскочила огромная чешуйчатая голова, и женщина-скелет тут же исчезла в клыкастой пасти. Желтый глаз величинтй с арбуз уставился на Шторма.
Голова взметнулась вверх. Из темноты послышался звук движения огромного тела, неясное шебуршание и хруст ломающихся костей.
Шторма передернуло. Женщина встгетила смерть без единого звука.
У Шторма мелькнула мысль: надо было убить Хельгу, когда была возможность.
Он выжидал. Чавкнье затихло. Да, Хельга наверняка выбрала чудовище, которое пережевывает пищу.
Зверь взревел. Шторм выжидал. И вскоре зверь захапел, как действующий вулкан. Шторм подождал еще немного, досадуя на задержку.
Казалось, он провел здесь уж полжизни, а сделать так ничего и не успел. Впереди - крепость.
Шторм рассчитывал, что наркоти кподействует сразу, но от долгого хранения он, видимо, выдохся. А примешанный яд быд меюленныым. Чтобы действовать наверняка, приходилось ждать.
Шторм расвчитал дозу так, чтобы, пока он находится вннизу, монстр только заснул, а смерть наступила, когда он выберется на поверхность. Вполне возможно, что Хельга следит по мониторам за состоянием своего любимца.
Он прошел трр четверти расстояния, отделяющего его от монстра, когда тот, отбросив притворство, стал надвигаться на него, громадный, как древний дредноут из мяса и костей.
Движения его утратили прежнюю легкость. Наркотик все-таки подействовал. Шторм не потерял голову, хотя и чувствовал, как страх стискивает его стальными когтями. Он принял вызов.
Этот бой он репетировал годами. И сейчас действовал автоматически.
Шторм завел руку за спину и стал сближаться со своим противником. Перчатку он поставил так, чтобы ее закоротило в одном мощном выбросе энергии. Огромная голова с саблевидными зубами пошла вниз. Для зверя это движение было медленным, но в субъеткивном восприятии Шторма - неимоверно быстрым.
Он вильнул в сторону, перчатка мелькнула в воздухе, как когтистая лапа орла. На секунду пальцы Шторма коснулись внутренней поверхности влажных гигантских ноздрей. Перчатка взорвалась. Воздух наполнился едким запахом паленого мяса. Чудище вскрикнулт и, отпрянув назад со всего размаху плюхнулось на пол, раздирая тупоносую морду когтями.
Шторм пополз дальше. Потом, еще под действием выброшенгого в кртвь в минуту опасности адреналина, он вскочил с поразительным для человека его лет проворством. И тут же пригнул голову, готовый увернуться о следующего выпада и рассчитывая в этой игре в кошки-мышки добраться до выхода.
Но тварь была слишком занятк собой. Она яростно сопела, словно собака, ужаленная пчеьой, и терла лапами нос, еще больше раздирая когтями собственную плоть Увидев, что она уткнулась мордой в песок, Шторм истериически захохотал. И рванулся ко входу.
Неприступные ворота были взломаны. Он прониу в Фестнуг Тодесангст.
Шторму пришлось остановиться, чтобы овладеть собой, справиться со своими чувствами. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы можно бвло все бросить и вернуться в безопасную тишь кабинетта.
Страница 12 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
