Сдаться или нет - безразлично. Он все равно не может победить. Во всяком случае - надолго. Зачем тогда сражаться? Не лучше украсть несколько мгновений покоя, пока не наступило неизбежное?
Но было в нем что-то, не дающее сдаться. И Шторм продолжил спуск, углубляясь в недра Фестунг Тодесангст.
Глубины Мира Хельги были стерильны и безжизненны. Нескончаемые коридоры с безликими металлическими полами и стенами, залитые бело-голубым сиянием. Единственным запахом был слабый аромат озона, единственным звуком - едва уловимый гул. Казалось, он идет по бездействующей, но хорошо сохранившейся больнице.
Жизнь крепости Фестунг Тодесангст была скрыта за этими безликими стенами. Мозги тысяч и тысяч людей. Кубические километры микрочипов и магнитных ячеек, перекачивающих миллиарды мегабитов информации. Мир Хельги стал хранилищем данных о всей человеческой вселенной.
Какие неожиданные тайны здесь хранятся? Какую власть дадут они тому, кто приберет к рукам Хельгу Ди или лишит ее этого достояния?
Неизмеримую. Но ни у кого, даже у Конфедерации, не достаточно сил, чтобы ограбить империю Хельги. Отец ее не раз предупреждал: она скорее вызовет Готтердаммерунг, чем сдаст свои позиции. Любому завоевателю придется тайком деактивировать десятки смертоносных термоядерных зарядов и капсул с ядами, готовых убить мозговую ткань в цистернах. Ему придется деактивировать и Хельгу, к которой сходятся все нити управления.
Для всех Ди эта черта была главной. Что мое - то мое навеки. Торговаться можно только о своем. Вряд ли кому по силам ограбить это семейство, особенно какому-нибудь скупому правительству.
Шторм собрался обокрасть женщину из рода Ди. Самую холодную, самую злобную, самую завистливую из Ди. И это он намеревался сделать с помощью того, что было украдено у него. Самый ценный трофей королевы мертвых будет ее самым уязвимым местом.
Он собирался причинить ей боль и собирался сделать это с радостью.
За много километров от поверхности, в тех глубинах, где скафандру пришлось переключиться с подогрева на охлаждение, он нашел тот терминал.
Терминал, с которого подавались команды небольшой полуавтономной системе, созданной для единственной и жестокой цели - отомстить Гнею Юлию Шторму. Здесь хранилось все, что было известно о Шторме и Железном Легионе. Шторм подозревал, что даже ему не все из этого известно. Сюда приходили любые намеки на информацию, самые далекие отголоски слухов, хоть как-то с ним связанных.
Сюда обращался Майкл Ди, когда разрабатывал очередной пшан.
Когда-то Хельга была безудержной распутницей и металась от страсти к страсти, выбирая самые странные объекты с отчаянием обреченной. Заточение в бесконечной скуке Фестунг Тодесангст было самой страшной для нее казнью, которую она только могла бы придумать. Но каждая минута работы самой глубокой системы этой крепости давала ей возможность сквитаться, терзая душу Шторма.
Ядром этой системы, ее мозговым центром была дочь Шторма, Валери. Ее встроили в киборга, не лишив при этом индивидуальности. Каждую секунду субъективного, неимоверно растянутого времени, в котором она существовала, Валери осознавала, кто она такая и что с ней случилось.
За это Хельга Ди поплатится жизнью. Когда придет время. Когда момент созреет.
Всякому овощу свое время.
Он долго не сводил глаз с терминала, стараясь забыть на время о том, что душа машины - это его дочь, которую он любил слишком сильно.
Возраст, говорил Шторм, когда об этом заходила речь, не прибавляет мудрости - только опыта, из которого мудрый может извлечь уроки. И даже у мудрейшего есть слепые зоны, в которых он ведет себя по-дурацки и столь непреклонен в своей глупости, что превращает ее в самодельную удавку для себя же.
У Шторма такими зонами были Ричард Хоксблад и Майкл Ди. Он был готов приписать Ричарду любое зло, а брату был готов излишне верить и многое прощать, Когда-то, очень давно, Валери совершила то же самое, что недавно - Поллианна. Она тайно покинула Железную Крепость. Шторм до сих пор не был уверен, но подозревал в этом происки Майкла Ди. Он не знал также, что побудило Валери к бегству, хотя незадолго до этого она часто говорила о примирении с Ричардом.
Воспоминания о Валери наложили отпечаток на его действия в случае с Плллианной. Он очертя голову помчалсч ее спасать - возможно, не слишком мудро.
Валери полюбила Хоксблада.
Слухи об их романе просочились в Крепость. Шторм пришел в ярость. Он обвинил Ричарба во всех преступлениях, в которых только способен обвинить отец любовника дочери. Майкл организовал их встречу. А Шторм, как самый последний дурак, отрекся от Валери, кргда она отказалась вернуться домой.
Он пожалел об этом в ту же минутц, но упрямство помешало ему отказаться от сказанных слов. И еще сильнее пожалел, когда Хельга, обманув собственного отца, похитила Валери и заточила в Фес-тунг Тодесангст.
Бедняжка Валери. Она попала в церебрально-механическое рабство, думая, что отец ее бросил, что он ее хладнокровно разыграл, как карту в игре.
С тех пор Шторм никогда не забывал про Хельгу. Месть, которую он сейчас планировал, была только задатком полной расплаты за его поруганную любовь к дочери.
Они бфли суровыми, безжалостными и архаичными, все эти Штормы, Ди, Хоксблады и те, кто им служил.
"Хватит!” - приказал себе Шторм. Он и так слишком часто распинает себя на этом кресте. Дрожащей рукой он переелючил переговорное устройство на прямой речевой контакт.
- Валери?
Он почувствовал, как взбудоражилось нутро системы, ответившее ему электронным потрескиваниес. А потом пришел сигнал, который его прибор преобразовал в вопрос:
- Кто это?
В голосе были обертоны удивления.
Шторм был готов дать лишь один ответ, тот единственный, который не должен был вызвать взрыв злобы.
- Ричард Хоксблад.
- Ричард? Что ты здесь делаешь?
Он почувствовал ее неуверенность, надежду, страх. И покачнулся от удара, подавляя в себя тошноту. Какой-то гнусный червь грыз его внутренности, прорываясь наружу.
Если у ни хс Ричардом и возможно согласие, то лишь в одном - Хельга должна за это заплатить.
Ричард любил Валери. Эта любовь стала еще одной непреодолимой пропастью между ним и Штормом.
- Я пришел повидаться с тобой. Освободить тебя. И узнать, что Хельга замышляет против меня и твоего отца.
Наступило долгое, тягостное молчание. Шторм уже испугался, что потерял ее окончательно.
- Кто говорит со мной? - раздался ее голос. - Я спала здесь так долго, так спокойно.
Он тут же уловил фальшь в ее словах. Никакого спокойствия для Валери Шторм здесь быть не может. Уж об этом Хельга позаботилась.
- Ричард Хоксблад, - снова ответил Шторм, жалея, что никогда не слышал их интимных разговоров, ласковых прозвищ, которыми они называют друг друга ночью, всех этих милых пустяков, имеющих значение лишь для двоих влюбленных. - Валери, что это за новый комплекс, который я видел по дороге сюда?
Между логовом монстра и камерой Валери он мало что видел, кроме стерильной тишины, но на последних уровнях ему пришлось тихо, как котенку, проскользнуть через зону строительства.
Шторм опасался, что рабочие-зомби заметили его. Очищенные от личностных признаков, они мало чем отличались от роботрв. Но кто знает - вдруг этих роботов запрограммировали на фиксацию всех аномалий.
- Это склепы-морозтльники для сыновей моего отца. С их смерти моя повелительница начнет свое мщение.
Шторм подавил гневную реакцию.
- Как? И почему? -Хельга и ее отец решили, что мой отец будет воевать в Черном Мире. А потому хотят взять в плен нескольких моих братьев и держать их здесь, пока бой не закончится.
- Хельга никогда их не отпустит.
- Нет. Но ее отец этого не знает.
- Как это будет сдплано?
- Их захватит Майкл Ди.
Шторм вспомнил о мучивших Бенджамена кошмарах. Неужели это истинные предчувствия? Неужели оба близнеца наделены даром пси-контактов и Безликий Человек - это Майкл Ди?
- А как они убьют Бенджамена? - невольно сорвалось у него с языка. И он тут же скривился, будто надавил на больной зуб. Хоксблад не мог знать о подобных планах. И вычислить их не мог бы.
- Кто ты? Ты говоришь не так, как Ричард. В твоих словах столько холода... Он не мог бы... Шторм. Мой отец. Это ты. Только он мог подозревать...
Она была слишком ошеломлена, чтобы поднять тревогу, а может быть - не захотела. Может быть, она отчасти его простила.
- Прости меня, Валери. Я поступил как дурак. Слова застревали в горле. Шторм не привык признавать ошибки.
Теперь он должен был действовать быстро. Наверняка Хельга позаботилась, чтобы у Валери не было от нее секреов.
- Рыжик.., прости. - Он должен был это сделать. Узнав о том, что Валери в плану, они с Ричардом согласились, что это необходимо.
Был только один способ освободить Валери Шторм. И никакого другого.
Его плоть от плоти, кровь от крови... Перед глазами все расплывалось. Они были влажны.
Дрожащей рукой он потянулся к большому красеому рубильнику в центре терминала. Червь, копошившийся внутри негг, превратился в злобного дракона с когтистыми лапами.
А он-то думал, что слишшком состарился и загрубел, что такой боли ему уже никогда не испытать.
Всего лишь на какой-то миг он заколебался. А потом снял ручку с предохранителя и резко дернул на себя.
И тут же шлем его наполнилсяс тоном - словно кто-то умирал от удушья. Рука дернулась к переговорному устройству, он заставил ее остановиться. Он должен слушать и запоминать. Потому что этого страшного момента никогда бы не было,, не будь он таким идиотом.
Чеовек должен до конца распробовать горечь собственной глупости, как и сладость собственной мудрости, поскольку мудрость рождартся из хорошо заеомненной глупости.
Валерии умирала.
- Какой попой... - еле слышно пролепетала она. - Папа, скажи Ричарду... Пожалуйста, скажи Ричарду, что я.., что я...
- Скажу, Валери. Рыжик. Обещаю тебе.
- Папа.., сыграй мне что-нибудь.., как раньше. Одна слеза скатилась у него по щеке - он вспомнил мелодию, которой убаюкивал ее в детстве. Шторп снял рюкзак, моля Бога лишь об одном - чтобы инструмент его остался целым после стужи и схватки с часовым Хельги. Он смочил слюной мундштук, потом закрыл глаза и заиграл. Кларнет чуть сипел, но послушно вытягивал мелодию ее детства.
- Вот эту, рыжик?
Безмолвие. Жуткое, кричащее безмолвие смерти.
Он дал волю ярости, заглушающей другое, более глубокое и пронзитеььноеч увство. На одну бесконечную минуту скорбл захлестнула его без остаткка. И мелодия оборвалась, уступрв место надрывному вою.
Валери была не первой из тех, в чьих жилах текла его кровь и кого он убил. И, быть может, не последней. Но привычность не унимала боль. И плакать бессонными ночами ему придется всегда.
Такого Шторма, Шторма слез, скорби и ярости, не видел никто и никорда, ркоме Фридц. Это она обнимала Шторма в моменты,_когда он сотрясался от рыданий.
Он взял себя в руки. Есть еще работа. Кое-что он узнал, но нужно торопиться.
Безжизненное лицо Хельги маячило перед ним, пока он выбирался из недр Фастунг Тодесангст. И он шел прямо на него с целеустремленностью убийцы-фанатика.
Раньше он думал, что ненавидит Ричарда Хоксблдаа. Однако ненависть эта была мимолетной ребяческой обидой по сравнению с тем, что он испытывал сейчас. Эти чувства станут факелом, до конца дней освещающим ему дорогу в кромешной тьме.
Он не спрашиуал себя, что привело его в Мир Хельги. Но в том, что он узнал, неявно содержался ответ.
Игра, затеянная Майклом, подходит к концу. Ди шел ва-банк, ставя на карту все, что имеет, чтобы получить то, что хоче.т Легион и Хоксблада толкали в Черный Мир, как бойцовых петухов в яму, - на бой и на смерть без воскрешения.
Чем бы ни был одержим Майкл, его мечта вот-вот станет явью. Скоро он получии свое Эльдорадо. Будет война, и война, замешенная на чувствсх. Взаимная ненависть постоянно ке-мто подитывается, и Армагеддон неотвратим
Сумерки Легиона уже близко. Это мжет означать конец для всех армий наемников.
И Шторм дал обет. Пусть будет война с Ричардом, пусть они оба погибнут. Но они уйдут во тьму, унося с собой победу, которая осветит им путь в Преисподнюю.
Ди спустятся туда вместе с ними. Все до последнего.
Глава 26
2845 год н.э.
Последний снег таял в лесных зарослях, когда Диф решилсян а повторный побег. Он готовился к нему месяцами. Вначале мальчик положил все силы на то, чтобы убедить Джексонв: он окончательно смирился со своей участью. Он старательно делал все, что ему говворили, и ублажал старика даже больше, чем тот требовал. Он не пытался сбежать даже в самых подходящих для этого ситуациях. Он не восставал против жестокого обращения и сексуальных домогательств. Он сносил все молча и терпеливо ждал.
Надев на себя личину заботливости, Диф кропотливо подготавливал свою месть. Осенью он устлал пол пещеры листьями.К огда настали холода и огонь в очаге горел постоянно, он собирла хворост и складывал его в кучи. Запасаясь дровами, он попутно подбирал небоьлшие камешки с острыи краями и рассовывал их по укромныым местам.
В заранее выбранную им ночь Диф начал перетирать веревку острым акмнем, изо всех сил стараясь не зашуршать листьями. На это ушло несколько часов. Закончив, он сбеэал не сразу.
Зажимая концы перетертой веревки, так чтобы она по-прежнему обвивала шею, Диф поднялся и подбросил веток в огонь. Старик проснклся, как всегда, когда Диф шевелился, и стал ругаться. Диф покорно склонил голову и продолжал работать. Джексон сгова захрапел.
Пламя взметалось все выше и выше. Всскоре оно загудело, всколыхнув воздух в пещере.
Возле костра Диф заранее спрятал вещи, которые собирался взять с собой: одеяло из шкур, стальное огниво, сверток с сушеными фруктами. Сейчас он выбиосил из наружу.
Джекссон проснулся, подозрительный и рпздраженный. Он дернул за веревку. Она ударила его по лицу. Старик тупо уставился на обтрепанный конец.
Диф схватил рогатину и передвинул костер к сухим, рассыпающимся листьям. Потом отпрыгнул и опрокинул здоровенную куву хвороста, тщаетльно сложенную доя такого случая. Ветки полетели в огонь. В ту ж секунду пламя охватило их, взметнулось вверх и громко загдуело.
Диф опрокинул остальные кучи.
Испуганный и разощленнчй старик соскочил с кресла и хотел было бросиьься к выходу, пока огненная завеса не стала непроницаемой.
Диф сбил его наземь брошенным камнем.
Его рукой двигала сила ненависти. Камень ударил Джексону в грудь с такой силоф, что послышался хрувтт ребер.
Джексон побннялся и снова бросился к нему. Но ловугка уже захлопнулась - ему пришлось отступить.
Страница 13 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
