Глен КУК. (Cook Glen). ЛОВЦЫ ЗВЕЗД - 1. ТЕНЕВАЯ ЛИНИЯ.




    - Когда занимаешься бизнесом, случается всякое.
    - Согласен. Таково отношение людей к риску и награде. Не слишком отличается от нашего, но в этот раз это был не налет, а бойня. И тогда это перестало быть бизнесом, а стало вендеттой. Я выжил. Моя обязанность - взыскать долг крови.
    Постепенно Майкл начал понимать, куда клонит собеседник. И успокоился.
    - На вас наведен игольчатый пистолет, - сказал он.
    - А я в этом и не сомневался, - улыбнулся гость. - Ведь вы - человек предусмотрительный.
    - Так, значит, вы не собираетесь меня убивать?
    - У меня и в мыслях такого не было. Я здесь для того, чтобы перетащить вас на свою сторону. У Майкла отвисла челюсть. Норбон расхохотался.
    - Я в первый раз вижу такое в буквальном смысле.
    - Что именно?
    Норбон махнул рукой, как бы говоря: “Не важно”.
    - Вы сидите между двух стульев, Майкл. А я хочу, чтобы вы передвинулись ко мне.
    - Вы ставите меня в сложное положение. Я никогда не питал особой привязанности к своему семейству. Это общеизвестно. Но, с другой стороны, у меня нет никаких причин желать его гибели. Тем более что иногда контакты с ним бывают полезны.
    - Да, я вас понимаю. Возможно, я слишком туманно выражаюсь. Просто я полагал, что вы все знаете. Давайте-ка вернемся к вашей матери. Люди говорят, что она рождена в рабстве. Это вам известно?
    - Да. Ну и что?
    - Она родилась и получила образование на норбонской станции в Префектласе. Была единственной уцелевшей самкой. Десять лет мы с ней сражались против варваров, конфедератов, приспешников корпорации, болезней и просто невезения. И пробились. Наши отношения стали настолько глубоки, насколько только могут быть между мужчиной и женщиной. Мы даже зачали ребенка.
    Майклу показалось, что перед ним вырисовываются очертания какого-то косматого монстра. Так вот оно в чем дело... Ну что же, это ответ на многие мучившие его загадки.
    И этот ответ даже слишком прсот.
    - И вы хотите, чтобы я поверил в эту чушь?
    - Такое уже случалось прежде. Генетики доказали, что люди и сангарийцы отпочковались от одной и той же ветви когда-то в доисторические времена. Обе расы с негодованием это отвергают, но факт есть факт. До нас были другие расы, Майкл. И кто знает, какие они проводили эксперименты и зачем, прежде чем сошли с исторической сцены?
    - А кому это интересно?
    Диф пропустил его замечание мимо ушей.
    - Если посмотреть на Метрополию повнимательнее, то вырисовывается один любопытный факт. Она идеально подходит для жизни людей. Очень похожа на Старую Землю до Индустриальной Революции. Мы, сангарийцы, заполняем там экологическую нишу, предназначенную для людей. Но - и это самое любопытное “но” - до сих пор нет ни одной археологической или антропологической находки, подтверждающей наше присутствие здесь до того времени, как на Старой Земле появился кроманьонец. Эволюционная цепочка не прослеживается. Одно не вяжется с другим. Никаких приматов не обнаружено. А ведь мы иногда скрещиваемся с людьми. Так какой изз всего этого напрашивается вывод?
    Вывод этот казался совершенно неуместным в эмоцинальном плане. А Майкл в данном случае руководствовался именно чувствами, а не зравым смыслом.
    Он ыврос с твердым убеддением, что сангарийцы - расовые враги. Их следует уничтожать - за исключением тех отдельных случаев, когда непродолжительные контакты сулят прибыль или какие-нибудь преимущества.
    "Не могу же я враждовать с самим собой”, - подумал Майкл.
    - Пока что у меня все, - сказал гость. - Подумайте об этом. Разжуйте как следует - такой кусок сразу не проглотишь. И не забывайте: сколько вы мне поможете, столько и я вам помогу. И еще. Как бы вы к этому ни отнеслись, фактически вы - мой наследник. Вы мой единственный ребенок.
    Потерявший дар речи Майкл нажал на кнопку. Дверь каюты открылась, и сангариец ушел.
    После этого они не виделись много лет. Прошло достаточно времени, чтобы забыть о Норбоне. Но Майкл так и не смог этого сделать. Характер брал свое. Он уже строил хитроумные планы, прикидывал, как лучше использовать сангарийца.
    При этом Майкл до самого последнего момента не подозревал, что используют его самого. Норбон в'Диф оказался мягким, вкрадчивым пауком. Он плел сеть интриг вокруг своего сына с такой осторожностью, что Майкл, уже сидя в этом невидимом коконе, долго не осознавал своей обреченности. Лишь когда случилась история с Теневой Линией, с его глаз чуть спала паутина. И он зарыдал. К тому моменту он мог лишь следовать инструкциям, тщетно стараясь забыть о том, кто дергает за ниточки.
    Самые тщательно разработанные его планы обернулись против него.
    Фрог смеется в своей могиле. Майкл поставил на карту все, чтобы убить карлика, сохранить его секрет и впоследствии самому им воспользоваться. Богатства, найденные у оконечности Теневвой Линии, должны были вызволить его из-под гнпта. Они купили бы ему безбезную жизнь под чужим именем, избавив от опеки сангарийца и его семейства.
    Но Норбон узнал об этом. Бог весть как. И дал приказы, готовящие уничтожение семейства Штормов.
    Ди змдергался. Он извивался и пытался уползти. Но Норбон сжимал его все крепче, то устраивая соответствующие браки для детей Майкла, то пускся в ход экономические рычаги. Ммйкл так и не смог вывернуться. Возможно, окончатеьлное поражение наступило, когда Диф заставил его отказаться от имени Шторм и назваться обрывком его имени - Ди.
    Майкл пытался найти способ. Он думал даже обратиться за помощью к брату. Но отказался от этой мысли. Он знал, как ответит брат. Если вообще поверит. Гней скажет, чтобы он встал на ноги и действовал, как положено мужчине. Он просто не поймет.
    А продолжая игру, он сможет расквитаться с Ричардом. Этим проклятым Ричардом. Вот тогда, в кратком приступе злобы, все это и началось.
    Вначале Майкл плел паутину, а потом сам в ней запутался и угодил в лапы к еще более крупному и отвратительному пауку. В год Теневой Линии он уже не мог выйти из этой кошмарной скачки к пропасти. Он лишь надеялся, что не слишком сильно разобьется в конце.
    И не верил этой надежде. Он был так же уверен в сяоей обреченности, как Шторм - в свонй.

    Глава 31

    3031 год н.э.

    Магазио игрушек был первоклассный. Здесь даже подавали кофе и чай в крошечных чашечках и с забавным фигурным печеньем .Кассию здесь было хорошо.
    - Не слишком захватывающе? - спросил он.
    - Так себе, - пробормотал Маус, с трудом разлепляя веки. На Большой Сахарной Горе они были уже четыре дня, и Кассий не мног дал ему шансов поспать. - Только и делаем, что слоняемся повсюду и задаем все те же старые вопросы.
    - Такова разведывательная работа, Маус. Ты стучишься во все двери подряд и задаешь все те же старые вопросы, пока не добьешься правильных ответов. Или сидишь в штаб-квартире и скармливаешь компьютеру все те же старые ответы, до тех пор покм он нр сформулирует правильный вопрос. - Кассий снова завел пружину в музыкальной шкатулке с незнакомой им мелодией. Крошечная фарфоровая мышка завертелась в танце. - Ну разве не прелесть?
    - Вряд ли она стоила таких хлопот.
    - Мистер Руссель, я беру шкатулку. Вы отправите ее на мое имя?
    Кое-какие следы они отыскали. Кассий располагал на Горе обширными связями, тянущимися до самого верха, причем по обе стороны закона. Так что вопросы задавал не он один.
    Майкл не очень-то старался скрыть свое присутствие. Они отыскмли с дюжину людей, которые видели его то тут, то тамм, обычно с Гнеем Штормом. Некоторые встречали его с парочкой каких-то незнакомцев довольно сурового вида.
    Когда улетел Шторм, Ди перестал показываться на людях, хотя сам он задеержался здесь еще на несколько дней.
    - Данные весьма ценные. Теперь кое-что уже вырисовывается.
    - Что именно? - Маус подал знак продавцу-официанту. - Будьте любезны - еще чашечку кофе.
    - Пока не берусь сказать наверняка - контуры слишком расплывчатые. Но мы недаром потрптили такую уйму денег - теперь у нас повсюду есть глаза и уши. Очень скоро что-нибудь да ввплывет.
    - Кстати, о глазах: твой друг, капитан, сейчас посматриваер за нами через дверь. И вид у него не очень-то веселый.
    Кассий чуть нахмурился.-Повернувшись, он посмотрел на дверь сгседнего магазина, торгующего хрусталем, и заметил там полицейского. Их взгляды встретились. Офицер глубоко вздохнул, пожал плечами и направился к ним. Лицо у него было злое и в то же время смущенное.
    - Ты бы раньше к нам подошел, - сказал Кассий. - Так было бы проще. Что там стряслось. Карл? И зачем это вдруг понабобилось за нами следить? - Кассий опустился на корточки и всьавил выпуклый пластиковый диск в чрево карикатурного локомотива. Машинка стала описывать круги по комнате, насвистывая старую детскую мелодию. - Одна беда с этими игрушками - если хочешь, чтобы они еще и ездили, приходится специально заказывать со Старой Земли батарейки старого образца. Руссель! Вы уверены, что это не подделка? У вас есть сертифика?т
    Продавец-официант принес кофе для Мауса и для полицейского. Повертев чашку в руках, офицер сказал:
    - А может быть, я слежу за вамии ради вашей же защиты. Чем ты тут занимаешься. Кассий? Ты просил мены сделать одолжение - ладно, тем более я был у тебя в долгу, А ты меня поставил под перекрестный огонь.
    - У нас кое-что случилось.
    - Кое-что случилось, говоришь? Ты чертовски прав. Ты такую кашу заварил, что мне и не снилось.
    - И все-таки: что стряслось, Карл?
    - Этим утром мы подобрали пять труеов, друг мой. Пять. Вот что стряслось. И мне это не нравится. Гора - спокойное место. Люди отправляются сюда, чтобы забыть обо всем. Они снимают особнячки на окраине, уверенные, чьо до ближайшего соседа - пятьдесят кэмэ. А раз в месяц облетают почти половвину планеты - чтобы зайти в бакалейную лавку или посидеть за кружкой пива со старым приятелем. Но вовсе не ради того, чтобы полюбоваться на мафиодные разборки. Тогда бы они сиделп дома.
    - Карл, ты можешь все рассказать по порядку? Маус энергично встряхнул головой, стряхивая сон
    - На улицах говорят, чтл ты попросил Клементина кое-что разузнать._А кому-то это не понравилось. Очень не понравилось. В результате четырех его парней завалили. Про пятого никто ничего не знает - какой-то тип с другой планеты. Докуменров нет. За ухом дырка от пули - автограф Клементина.
    - Лжбопытно, - сказал Кассий.
    - Да уж любопытнее не придумаешь, мать вашу. У нас здесь неписаный уговор, приятело. Мы не трогаем Клементина. А он ведет себя прилично и не распугивает туристов. Мы вылавливем достаточно шлюх и картежнов, чтобы успокоить пнаведников, а судьи отпускают их после чистосердечного раскаяния. Ведь именно эта шушера и приманивает сюда туристов. Клементин платит за нмх штрафы - и все довольны. При этом он не ввязывается в торголвю “звездной пылью”, “стеклом” и тому подобной отравой, а мы не цепляемся к нему.
    - Вполне цивилизованные отношения, - согласилсся Кассий, поигрывая игрушечной лопаткой для паровозной топки. - Как ты считаешь, Маус?
    Маус пожал плечами.
    - Кмссий, - сказал офицер, - вот уже четыре года, как мц нп зналин икаких разборок, никакой конкуренции между группировками. Клемеетин обеспечил своим людям вполне сносное житьее. И вот теперь ко мне заявляется старый приятель, просит об одолжении, а в результате по всему городу валяются трупы.
    - Прости, Карл. Я, честноее слово, не ожидал такого. Я сам ничего не понимаю. Ты уверен, что это из-за меня?
    - Так считает моя агентура. Некотрым гомтям из других миров, довольно могущественным, не очень-то поннавились всякие там расспросц. Вот они и дали Клементину это понять.
    - Кто имепно?
    - Мы не знаем. Скорее всего какие-то важные шишки из Большого Картеля. Наверное, они решили устроить встречу на нейтральной территории. Ни у кого из местных духу не хватит переть н аКлементина. А оп сам никого не трогаер.
    - Да-а... Я понимаю, куда ты клонишь. Руссель, сколько с меня за лопатку?
    - Знаешь, приятель, мне чоо-то не по сабе, - сказал полицейский. - Клесентин парень мирный.
    Но если его довести, он может не выдержать. И будет драка. А если это Большой Картель... Я так скажу; у нас тут порядок, и мне этон рквится. Все тихо, все довольны. А если они ввяжутся...
    Раздалось негромкое стрекотание. Офицер достал из кармана радиотелефон.
    - Геллер слушает.
    Он прижал аппарат к уху, и через неесколько секунд лицо его посерело.
    Убрав телефон, он пристально посмотрел на Кассия и сказал:
    - Еще трое. Двое - из их комнды, один - человек Клементина. Значит, этр Большой Картель. Один из чужаклв похож на сангарийца.
    Кассий наххмурился. У Мауса сон как рукой сняло.
    - Сангариец? - озадаченно переспросмл он. - Кассий, кажется, мы во что-то вляпались.
    - Очень похоже на то. Карл, я сам не возьму в толк, что значит вся эта чартовщина. Мы искали одно, а напоролись на совсем другое. Надо мне поговорить с Клементином, попробовать его успокоить.
    - Сделай это. И держи меня в курсе. Не нравится мне все это. Эти типы здесь совсем ни к чему. - Геллер залпом допил кофе и направилая к двери. - И поосторожнее, друг.. Не хотелось бы собирать тебя по частям.
    - Ну, что скажешь? - спросил Маус, глядя на удаляющегося полицейского. Сука и сонливость прошли - их сменило нарастающее чувство тресоги.
    - Думаю, нам лучше вернуться в отель и там залечь. Похоже, дела наши дрянь.
    - Ключи от двенадцатого номера, пожалуйста, - сказал Кассий, остановившись возле портье. - Сообщения для нас не поступали?
    Облокотившись о конторку, Маус с надеждой пьсмотрел на клерка. Вдруг отец что-ниудь прислал?
    Нет, ничего, кроме коорткой радиогрсммы из Железной Крепости. Кассий прочел ее вслух.
    И в этот момент Маус заметил, как с улицы в вестибюль вошел худощавый старик с каким-то странным взглядм.
    - Кассий! Ложись!
    С этими словаии он бросился под ближайшее кресло, на лету доставая крошечный контрабандный пистолет. Кассий откатился в другую сторону.
    Старик с совершенно невозмутимым видом открыл огонь.
    Хозяин отеля вскрикнул и упал, извиваясь, на плюшевый палас. Молния ударила в защитный костюм Мауса, и в воздухе заструился дымок.
    Кассий попал в нападавшего со второго выстрела. Но старик нп упал. Сохраняя на лице чуть удивленное выражение, он поливал вестибюль огпем из лучевого пистолета военного образца. Кричали люди. Горела мебель. Выла сирена. Рамсеянные лучи, отражаясь от зеркальных стен, не давали ничего разглядеть.
    Маус, кашляя от дыма, высьрелил и лучом опалил убийце волосы. Но тот, казалось, даже не заметил этого.
    Потом Кассий попал в него еще раз. Старик повернулся и выскочил на улицу словно ни в чем не бывало.
    - Маус! - кгикнул Кассий. - Вызови Геллера. Я иду за ним!
    Маус позвонил в полицию и через несколько секунд тоже выскочил из отебя.
    Старик лежал на тротуаре, скрючившись, словно эмбрион, прижав пистолет к груди. Кассий стоял возле него с озадаченным видом.

    Страница 17 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое