Глен КУК. (Cook Glen). ЛОВЦЫ ЗВЕЗД - 1. ТЕНЕВАЯ ЛИНИЯ.




    - Он закончил операцию и сейчас движется заданным курсом. Я нацелил его на преследование.
    - Очень хорошо. Еще какие-нибудь новости?
    - Ди направляется в Мир Хельги. Сейнеры дали нам его предположительный курс. Он попадет прямо вам в пасть. Я держу его плоскостью и мешком, загоняя к вам. Кассий готов к перехвату в момент, когда Ди обнаружит вас и отклонится от курса. Ловушка захлопнется раньше, чем он ее заметит.
    Горловина мешка вокруг Ди сжималось медленно. Даже на скоростях, во много раз превышающих скорость света, театр военных действий лишь за много дней сузился настолько, что можно было вывести корабль Шторма из-под автоматического управления. Какое-то время он лежал в дрейфе, неподвижно относительно ближайших звезд, слушая сводки сейнеров. Силовое поле он держал включенным, чтобы иметь возможность нанести Майклу молниеносный удар из гиперпространства. По сути дела, он притворился сингулярностью, черной дырой.
    Майкл не клюнул на эту приманку. Он не мог знать, кто поджидает его в засаде, но знал, что в районах, прилегающих к миру его дочери, сингулярностей нет. А потому просто изменил курс, проскользнув в оставленную для него брешь.
    И напоролся на Кассия, который выполнил почти тот же трюк, что и Шторм, но оставаясь в нормальном пространстве, двигаясь с околосветовой скоростью.
    Ди метнулся к крошечному зазору, все еще остававшемуся между стенами ловушки. Он выжал из своего корабля все, на что тот был способен.
    Шторм двинулся ему наперерез, а Кассий прыгнул в гиперпространство. И начался размеренный танец, который мог, но, кажется, не должен был закончиться пальбой из орудий. Шторм не знал, потеряет ли его брат самообладание настолько, чтобы ввязаться в бой. Конечно, это не его стиль, но он может впасть в панику, не зная, кто перекрыл ему путь.
    Маневр. Контрманевр. Обманный выпад. Еще один. Ди пытался выманить Шторма с его позиции и на те драгоценные секунды, которые нужны были ему, чтобы проскользнуть мимо и нырнуть в безопасный Мир Хельги.
    Ловушка Вульфа захлопнулась, когда Ди сбросил скорость, готовясь к следующему маневру.
    Кассий помчался наперехват - его корабль был самым быстроходным из всех в этой игре. Его рывок должен был вывести его точно на Ди, если бы тот проскользнул мимо Шторма. Даже разделенные несколькими световыми часами, лишенные прямой связи, Кассий и Шторм действовали как одна команда.
    Шторм невольно почувствовал гордость за то, что на своем космоскафе работает лучше брата. Он мог маневрировать, не думая о точности, и при этом не терять преследуемого. Когда имеешь дело с Майклом, каждая секунда на вес золота - на случай неожиданного поворота событий, но Гней не думал больше о своей безопасности. Он знал только одно - ему нужен Ди, и прямо сейчас. И потому решил поставить на карту свое преимущество.
    Включив всю мощность, которую только мог выдержать корабль, не сломавшись под напряжением гиперпространства, он бросился туда, где должен был появиться Майкл. Шторм до предела нарастил свое силовое поле. Он знал - вначале Ди подомнет его поле, потому что у него мощнее генератор, но затем, в нормальном пространстве, Майкл потратит драгоценные минуты, чтобы расцепить поля. А за это время подоспеет Кассий. Их поля перекроют друг друга, и Вульф успеет захлопнуть крышку.
    Разгадав его замысел, Майкл вильнул в сторону. Но опоздал. Трассы кораблей продолжали сходиться.
    Шторм стремительно надвигался на него, медленно сбрасывая релятивистскую скорость, и вот уже силовые поля их соприкоснулись.
    Корабль Шторма заскрежетал. Взвыли сирены. Корабли задергались, устремившись в несуществующие направления, и произвели эффект, который можно описать только как пятимерное возмущение. Бортовой компьютер Шторма бесстрастным голосом предсказывал аварию.
    С быстротой молнии и так же зигзагообразно стены рубки покрылись трещинами. И еще прежде, чем пришел звук, Шторм понял, что в машинном отделении треснула станина из сверхпрочной стали, а генераторы сошли с фундаментов. Рука его метнулась к ручному управлению - отменить программу сближения, но он знал, что уже поздно. Какой-то из двигателей - то ли у него, то ли у Майкла - полностью десинхронизировался.
    Ди опять выиграл.
    И теперь - смерть без воскрешения. И хилая надежда только на оживление клона. А то, что Майкл разделит его участь, - слабое утешение.
    Рука сменила направление и дернула рычаг катапультирования.
    Он еще успел увидеть мельчайшие кристашлы и туман, а потом зрение исчезло. В кожу впились тысячи горячих иголок. Вакуум жадно поглощал содержимое рубки. Намертво сцепившиеся корабли выдавило в нормальное пространство, и разность скоростей разбросала их в стороны.
    Прежде чем провалиться в темноту, он пожалел, что был недостаточно хорошим мужем и отцом. И что у него не хватило ума назеть боевой скафандр, отправляясь на беовую операцию.

    Глава 34

    2853 - 2860 годы н.э.

    Раньше Диф думал, что уже недоступен душевной боли. Черт возьми, ведь эта девчонка - даже не сангарийка...
    Он шел и шел вперед, не разбирая дороги. Ноги шагали, повинуясь какому-то инстинкту, требовавшему отдать старые долги. И принесли его в космопорт.
    За время человеческой оккупации порт сильно разросся. Префектласская Корпорация вела куда более оживленную торговлю, чем в свое время сангарийцы. Порт кипел. Корпорация потрошила планету.
    Диф остановился посмотреть, как портовые рабочие разгружают огромный лихтер “Звездной Линии”. Корпорация нанимала местных жителей и бывших арбов, потому что мускульная сила людей обходилась дешевле, чем импшртное разгрузочное оборудование.
    И вдруг к нему повернулось чье-то знакомое лицо.
    - Боже правый! - прошептал он, резко отворачиваясь. - Да быть этого не может.
    И снова посмотрел в ту сторону. Выдубленное лицо Рафу все разрасталось в размерах, пока не заслонило весь остальной мир. Зоотехник страшно постарел, но Диф ни на секунду не усомнился, что это именно он.
    Старик, казалось, совершенно не замечал любопытного паренька. Такие постоянно слонялись здесь, приходя с окраин пгглазеть на чудо-порт.
    Диф собрал в кулак всю свою волю, чтобы не броситься к Рафу на шею, не схватиться за этот единственный осколок своего погубленного детства.
    Вместо этого он бросился вон из порта в полном смятении. Что это может значить?
    Само существование Рафу вызывало тревогу. То ли он агент людей, то ли сам человек, то ли действует с ними заодно. Кто-то ведь предал Префектлас. Столь удачно выбранное для атаки время не оставляло сомнений - они получали подробнейшую информацию изнутри сангарийской общины.
    Но если во всем виноват Рафу, то пьчему он не выбрался из низов общества и остался обычным работягой? Люди либо убили бы потерявшего для них ценность предателя, либо нашли способ его вознаградить.
    Диф заперся в жалкой лачуге, в которой они жили с Эмили. Где он теперь живет. Эмили больше не делит с ним нищету. И он ее уже никогда не увидит.
    И вот в тот момент, когда Диф пытался побороть свои страхи и подозрения, кто-то постучал в дверь. Знакомых у него было немрого. Полиция? Эмили?
    Он открыл дверь, заранее приготовившисб к очередному удару судьбы.
    Рафу ввалился в комнату, схватил его за левое запястье и нашел там татуировку. И тут же камненое лицо его ожило. Он захлопнул дверь и стиснул Дифа в объятиях.
    - Слава всем святым, слава всем святым... - бормотал он.
    Диф вырвался и отступил назад. В глазах у старика стояли слезы.
    - Диф, я глазам своим не поверил, когда увидел тебя возле доков. Подумал, что у меня уже ум за разум заходит. Мальчик мой, да как же ты спасся? И где ты был все это время?
    Они обнялись снова.
    Все вернулось на круги своя. Теперь он снова Норбон в'Диф. Сангариец. Глава... Вот только чего? Семейства из одного человека?
    - Ну все, успокойся, - сказал Рафу. - Давай-ка все по порядку. Сначала ты рассказывай, потом я.
    - Боюсь, у меня не хватит терпения, - посетовал Диф.
    - Вот поэтому постарайся говорить кратко. А потом я отвечу на все твои вопросы, - ответил Рафу.
    Диф начал свое повествование. Когда он дошел до эпизода с останками дарвонского наследника, Рафу хмыкнул, но от комментариев воздержался.
    - А теперь что касается девочки, - сказал он, когда Диф закончил. - Ты уверен, что ей можно доверять? Достать ее для нас не проблема.
    - Она будет молчать. - Диф прочел по глазам Рафу, что тот уже помышляет об убийстве.
    - Самое разумное - не рисковать.
    - Она ничего не скажет.
    - Ты ведь Глава Норбонов. - Рафу пожал плечами, словно показывая - он не станет перечмть Дифу, но остается пии своем мнении.
    - Ну а теперь рмсскажи мне свою историю, старый плут. Как тебе удалось спастись во время налета?
    - Благодаря приказу твоего отца. Он потом пожалел, что отпрауил тебя одного. Сказал, что тебе нужен телохранитель и советчик в трудные времена, которые наступят после рейда.
    - И все-таки ка ты выыжил?
    - Конечно, это было непросто. Космические пехотинцы высаживались по периметру. Мы убили всех производителей и полевых рабочих, которые меня зналли. Я оделся как дикое животное. Первые из десантников застали меня во главе толпы, атакующей коттдеж для гостей. Я выл, улюдюкал и швырял копья, словно пещепный человек.
    Диф нахмурился.
    - Это был коттедж Дарвонов, Диф. К тому времени отец твой определил, что рейд устроили с их подачи. Им обещали десять процентов от прибылей Префектласской Корпорации и все владения Норбонов. Таким путем они собирались заполучить Осирис. Вполне возможно, что животрые не нарушили бы уговора. Борис Шторм - достойный человек. Полагаю, прикончив его сангарийских партнеров, я избавил Шторма от душевных метаний.
    - А все из-за того, что отец мой не желал никого пускать на Осирис.
    - Кто сеет верер, тот пожнет бурю. Твой отец слишком ревностно оберегал свои богатства, подлинные или мнимые. Хотя он правильно оценивал Дарвонов, ппедвидя, что они бездарно растранжирят этот Хулар.
    - Ну а если говорить о нашей семье, какие у нее перспективы?
    - Вендетта против Дарвонов. Я восстановил связь с твоим Домом в Метрополии. Дарвоны оправились после удара, младшие сыновья уже обзавелись потомством. А в Доме Норбонов - раскол. Сушествует группировка Дифа, хотя и малочисленная. Ее членыы до сих пор надеются, что ты вернешься и поведешь их на Осирис. Другая фракция, укрепляющаяся день ото дня, требует провозгласить нового Главу - им хочется прибрать к рукам то, чем Дом уже владеет сейчас. Очень скоро люди столкнутся с Улантом. А потому они хотят создать сильный флот и заняться рейдами.
    - Понятно.
    Дифу вспомнились обрывки разгворов, услышанных в детстве. То, о чем рассказыввл Рафу, вполне соответствовало его представлениям о внутрисемейной политикке. Ни одна фракция не придет в восторг от его возвращения.
    - Но давай все-таки поговорим о твоем спасении. Наверное, это было непросто. Ведь животные - не такие уж кретины.
    - Конечно, я пережил трудное время. Они поодвергали перекрестной проверке каждого пленного, чтобы убедиться - никто из нас не спрятался среди рабов. Я долго находился в бегах, а в конце концов осел здесь. Если не считать нескольких агентов с рдугих планет - они изредка сюдв заглядывают, - ты первый из наших, кого я встретил за последние девять лет.
    - Значит, кроме нас, никто не уцелел? В таком случае Префектлас был потерян безвозвратно.
    Диф уже давно это заподозрил. Планету потеряли в тот момент, когда Дарвоны снюхались с людьми. И все-таки он избегал делать окончательный вывод. Отрицание факта стало одним из кирпичей в стене, что он возвел, прячась от возложенных на него отцом обязательств.
    - Чем ты жил все это время, Рафу? И есть у нас что-нибудь, с чего начать? - Он больше н мог уклоняться от своего долга.
    - Я не пропал, - улыбнулся Рафу. - Солдат нигде не пропадет. И пусть тебя не обманывает моя работа. Я стал настоящим богачом. Тш, что из наших работников я остался единственный, в определенном смысле даже сыграло мне на руку. Я стал здесь чем-то вроде теневого владыки. Скажу не хвастаясь - на Префектласе есть ттлько один человек могущественнее меня. Это Борис Шторм. Никто не знает,к то я такой, но все обо мне слышали.
    - Значит, ты - Змей?
    - В его чешуйчатой плоти.
    - С ума сойти, - расхохотался Диф. - И как этш мы не столкнулись раньше? Ведь столько лет пропало даорм, Рафу...
    Сех его оборвался. Итак, у Рафу теперь собственная империя. И он может счесть старые обязательства ненужной обузой.
    - Будь это так, - скмзал Рафу, когда Диф спросил его напрямик, - я не пришел бы сегодня к тебе.
    Я покинул бы Префектлас, как только наладил здесь работу. Улетел бы в безопасное место, стриг бы купоны и лишь изредка поигрыуал мускулами, чтобы держать своих вассалов в узде. Но я не сделал этого, потому что хотел выполнить до конца свой контракт с Норбонами.
    Диф ухмыльнулся. Рафу был сентиментален, как только можетб ыть сангариец.
    - И что мы теперь будем делать, Рафу? Старик ухмыльнулся в ответ.
    - Ну, это очень просто. Мы восстановим твое положение в семье и подчирим себе главную базу в Метрополии.
    - Да ведь на это потребуются деньги и мускулы, друг мой. У тебя все это есть?
    - Нет, сейчас мне это не по плечу. Придется свернуть все дела здесь и на вырученные деньли снарядить корабль с надежным экипажем. Мы станем разраюатывать Осирис, пока не накопим достаточно сил. Нужно жить вдалеке от Метрополии, но при этом держать Семейство в курсе всех дел, чтобы там не заыбли о твоем праве наследования. Осирис станет нашим глмвным козырем, он поможет привести их всех к послушанию. Давай-аа прикинем: на это уйдет года два. Потом самое меньшее еще два года, чтобы объединиться и обосноваться всем Семейством на Осирисе. Еще пять лет, чтобы разобраться с Дарвонами, отстоять свои права в суде, примириться с новыми врагами, которые у нас появятся во время усобиц, и завершить проект на Осириме. Накинем еще годик-два на всякий случай. Значит, только через десять лет мы твердо встанем на ног и сможем взяться за то настоящее дело, завпщанное твоим отцом: за уничтожение животны, которые убили твоих родителей.
    - Это чертова уйма летт, Рафу.
    - У тебя есть другие планы на эти годы? Можпт быть, ты в пещере уже проделал столько работы, что можешь уходить на покой?

    * * *

    Годы катились мимо, скрываясь в пыльных закоулках времени. Диф и Рафу обращаьи в быль мечту за мечтой. Они подчинили себе Норбонов в Метрополии, добрались до Осириса, возвеличили имя Норбонов, внушив другим сангарийцам страх перед своей мощью. Пустив в ход коварство и обман, они проглотили несколько меких Домов, которых пособнпки врага Дарвоны склоняли к лжесвидетельств.у Насытив свою алчноссть, Норбоны решили раз и навсегдаа покончить с Дарвонамми. И тогда друг Дифа извлек на свет Божий документы из архивов Префектласской Корпорации.
    Эмили была однмм из многих свидетелей, представших перед комиссией из Глав Первейших Семейсттв. К тому времени она превратилась в сногсшибательную женщину. У Дифа защемило сердце, когда он вспомнил о годах, проведенных вместе. Затосковала и Эмили. Но...
    Жизнь с Борисом Штормом здорово ее пообтесала. Она не была уже прежней Эмтли, беглой девочкой для удовольствий.. Она превратилась в леди,

    КНИГА ВТОРАЯ

    ВЕШАТЕЛИ

    Кто выбивает скамейку, когда вешают палача?

    Глава 36

    Страница 19 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое