3052 год н.э.
Один из самых неприятных моментов в нашей жизни - тот, когда приходится осознать, что наши родители всего лишь люди, и притом смертные. На меня эти откровения обрушились лавиной. Я был по-настоящему потрясен, хотя думаю, что смог тогда это скрыть.
Я вырос, веря, что отец мой - полубог. В глубине души я понимал, что он смертей, просто мне никогда не приходило в голову, что его могут убить. Полагаю, мне следует благодарить дядю за снятие с моих глаз этих шор.
И лишь моего отца должен я благодарить или винить за то, что он вынудил меня понять: даже мудрый и благородный Гней Юлий Шторм может быть мелочным, высокомерным, слепым, неоправданно жестоким и, возможно, даже чуточку глупым. Последнее открытие потрясло меня гораздо глубже, чем все остальные. В конце концов, все мы вступаем в жизнь уже приговоренными к смерти. Но где записано, что в ожидании смертного часа мы должны коротать время, приобщаясь к идиотизму и страданиям соседей по камере?
И хотя впоследствии я любил его ничуть не меньше, но после их стычки с дядей я утратил былое благоговение к отцу. А какое-то время даже присутствие отца причиняло мне боль.
Терять иллюзии - всегда больно.
Масато Игараши Шторм
Глава 36
3031 год н.э.
Гней Шторм выплывал во вселенную, где не было ничего, кроме грызущей боли, де он? Что с ним случилось?
Его слабеющая рука успела дотянуться до рычага. Или автоматика сработала. Так или иначе, он успел оказаться внутри спасательного кокона прржде, чем вакуум до него добрался.
Штррм знал, что не умер. При воскрешении почти не испытываешь боли. Умершего доктора, прежде чем вернуть к жизни, собирают нацело. И вот ты появляешься на этом свете, жизнерадостный, полный сил, даже не представляющий, что бывает внутренняя боль, - как в молодости. Но если ты не умер, лечение проходит довольно обыденно, и приходится играть по старым правилам, установленным Природой. Тогда ты приходишь к здоровью через боль.
Не раз Шторму хотелось одного - чтобы ему дали спшкойно умереть. Или чтобы Кассий наконец отправил его в Железную Крепость для настоящего лечения.
При одном из пробуждений Шторм увидел склонившегося над его коляской Мауса с выражением тревоги и безмерной усталости на лице.
- Маус, - прохрипел он, - что ты здесь делаешь?
- Кассий приказал мне остаться, - ответил юноша. - Это - часть моих тренировок. - Он натянуто улыбнулся.
- Он меня упросил. - Пропущенный через интерком голос Кассия казался еще более механическим и далеким.
- Сынок, ты должен вернуться в Академию, - упорствовал Шторм, забыв, что этот спор он уже проиграл.
- С этим я все уладил, - сказал Кассий. Может быть, подумал Шторм. Он точно не помнил. Последний месяц прошел в страшной суматохе. Наверное, Кассий действительно воспользовался своим влиянием на Военный Колледж.
Он попробовал засмеяться, и наградой ему стал приступ невыносимой боли. Вакуум все-таки подпрртил ему леокие.
- Кассию нужен был ктт-то, чтобы присматривать за тобой и Майклом, - пояснил Маус, забыв, что отец не вполне понимает, что происходит. - Одному человеку тут не управиться, даже если Майклу впрыснуть успокоительное.
Шторм стал кое-что припоминать. Он улыбнулся. Похоже, Майкл произвел на Кассия сильное впечатление. А ведь Ди - всего лишь человек. Он одерживал верх не чаще, чем проигрывал. Его главный талант - слагать о себе разные легенды.
- Он тоже остался жив? - Теперь Шторм вспомнил почти все.
- Он отделался легче, чем ты, - сказал Кассий. - Потому что принял хотя бы элементарные меры предшсторожности.
- Это его лодка сбилась с ритма, - добавил Маус. - Он нарочно ввел ее в противофазу. Этому трюку он научился у Хоксблада._Хоксблад так, выставляет свои генераторы, что они работают в синхронном режиме друг с другом и в диссонансе с любым другим.
- Это его первый успех как разведчика, - вставил Кассий. - Конечно, любой, имея компьютер и немного соображения, до этого додуммлся бы. Но, значит, соображение у него есть.
Маус чуть покраснел.
- Мы летим к астероиду? - спросил Шторм. Маус кивнул.
- Да, - подтвердил Кассий. - У нас еще остались вопросы к Майклу и Феарчайлду. - Помолчав,-он добавил:
- Мы не смоглр расколоть Майкла обычными средствами. Ему поставили защиту от наркотиков и детектора лжи. Возможно, примитивные методы окажутся более действенными.
- М-да... - Шторм очень в этом сомневался, хотя и знал - Майкл, несмотря на свою браваду и дерзость, в душе трус.
Каким образом Ди выработал иммунитет к самым изощренным методам выколачивания правды? Ведь эта процедура очень сложная, дорогостоящая и к тому же засекреченная. Конфедерция предоставляла такую привилегию лишь особо доверенным генералам и чиноврикам, занимающим ключевые посты. Среди известных ему людей лишь Маус, пожалуй, удостоится такой чести, лет этак через сорок, если не погибнет и дослужится до высших чинов.
- Да, любопытно... - пробормотал он.
- Даже более любопытнт, чем ты можешь себе представить.
Интонации механическрго голоса Кассия трудно было различить. Но в этот раз Шторм уловил в голосе полковникка некоторую приподнятость.
- Ты тчо-то нашел?
- Думаю, мы узнали почти все. Интересно будет смотреть на Ди, когда мы будем с ним это обсуждать.
- Ты можешь рассказать мне сейчас?
- До астероида - пятьдесят один час лету. Ты пока восстанавливайся. Ты еще дезориентирован. А разговор этот будет напряженный.
- Не сомневаюсь.
Следующие два дня Шторм либо спал, либо довольствовался туманными, интригующими намеками его сына относительно их с Кассием находки на Большой Сахарной Горе. Он даже пробовал вернуться к Библии и кларнету. Один из сержантов с рискрм для жизни вытащил ешо личные вещи из обломкоч космоскаяа с разрегулированными двигателями.
Но зрение его ослабло, а пальцы плохо слушались._Иногда Маус читал ему, но все раыно время не двигалось. Он старался побольше спать.
Один раз Маус разбудил его, чтобы показать, как Кассий размазывает их гиперпространственный слеб вокруг звезды. Вальтер собирался описать полный виток, затем резко перейти в гиперпространство, сркываясь в собственном поле звезды, потом с день дрейфовать на околосветовой скорости. Астероидн аходился в кометном поясе этой звеэды.
Такой маневр имел целью стряхнуть любгй водможный хвосст. Преследователь должен будет работать на грани разрешающей способности следящей аппаратуры и очень быстро потерыет контакт.
Когда они вышли на околозвездную орбиту, Шторм попросил Мауса перевезти его в рубку.
- Кассий, поверни его так, чтобы она светила сверху, пока мы движемся по орбите, - сказал он.
- Как прикажешь.
Звезда в иллюминаторе покачнулась, когда Кассий переменил положение корабля, а потом вйросла до размепов солнца. Кассий нырнул к звезде, проскользнув так близко от нее, что кривая горизонта куда-то пропала и показалось, что корабль проплывает под бескрайним огненным потолком. Языки пламени величаво тянулись к ним, словно хотели увлечь в это яростное небо Армагеддона. Даже солнечные пятна поменьше казались гигантскими черными континентами, омываемыми еще более гигантскими океанами огня. Кассий поставил все фильтры, дав Шторму возможность задумчиво всматриваться в это гигантское пекло, единственный источник всех остальных видов энергии.
- До чего же жизнь наша схожа со звездой, - произнес Шторм. - Она пульсирует, она борется, стараясь сохранить себя в бескрайнем океане холодного отчаяния. Каждый атом содрогается до самого ядра, сражаясь с вампиром ночи,, грозящим высосать из него жизнь. Так же сражаются и звезды, зная, что борьба их безнадежна, что им по силам лишь одно: умереть несломленными, всыхнув новой в последнем величественном жесте на этой сцене.
Маус наклонился вперед, внимательно слушая. Казалось, еог отец пытается привнести некую стройность в свою туманную философию.
- Энтропия и Хаос, смерть и зло не могут быть побеждены звездой или человеком, но в поражении всегда таится торжество несломленного духа. Это солнце говорит мне: Гней, плоть смертна, но дух, мужество, заключенные внутри нее, вечны. Они не сдадутся. И в этом единственная победа, которую ты сможешь одержать.
Маус не сводил с отца наполненных слезами глаз. Утомленный усилием, затарченным, чтобы облечл чувства в слова, Шторм заснул. А сын его продолжал смотреть на огонь, стараясь разглядеть в нем то же, что и Гней Шорм. Но не нашел этого. Он встал и снова переложил старика на каталку.
От встряски Шторм вернулся в полусознательное состояние.
На протяжении всей своей взрослой жизни Шторм пребчувствовал последнюю, очтаянную схватку, в которой невозможна обычная победа. Он верил почти с религиозной истовосоью, что когда-нибудь неведомые силы, манипулирующие нами, загонят его в угоол, не оставив другого выхода, кроме смерти. Он не сомневался также, что орудием его уничтожения станет Ричард и что они с Рчардшм, уничтожив друг друга, исполнят проклятие судьбы, лежащее на них.
Пламя Улантской вонйы зажгло огонь пангуманизма, который Конфедерация продолжала эксплуаировать на всю катушку. Она захватысала относиьельно самостоятельные районы, и процесс этот шел по тем же законам, что и рост живых организмов и видов. Наемнические армии попали в число институтов, дни которых были сочтены.
Ни одно правительство не будет добровольно терпеть частного конкурента, особенно такого, который смеет открыто бросать вызов его декретам. Даже у самого либерального правительства, которое только вообрвзить можно, есть глубочайшее убежденир, что у него есть право применять силу к отдельным индивидуумам. И с момента своего возникновения любое правительство последовательно стремится расширить сфкру применения этого права.
Шторм не сомневался - если их с Ричардом втянут в кровавый Армагеддон, это станет последней войной между наемниками, на которую Конфедерация посмотрит сквозь пальцы. Правительственные службы достаточнр сильны и организованны, чтобы разоружить флибустьеров. Им только нужен предлог.
Корабль Кассия подлетел к курпному планетарному обломку, который Шторие ще много лет назад оборудовал под тюрьму для Феарчайлда Ди. Феарчайлд угодил в этот ад, расплачиваясь за свое вероломство в том мире, где Кассий потерял руку.
Потому что в данном случае речь шла не о превратностях войны.
Феарчайлд был тогда необстрелянным капитаном-наемником, он возглавлял силы, которыр его отец надеялся превратить в армию Семьи. Легион заставил его испытать унпжение в самом начале ратного пути. И, чтобы отыграться, он попробовал пустить в ход папашину тактику.
Войны наемников велись с соблюдением установленного ритуала. По окончании их подписывались Условия Капитуляцим, после чего побежденный капитан свертывал боевые знаена. Феарчайлд же тайком пронес на эту церемонию бомбу, надеясь уничтожить командный состав Легиона, а потом внезапно возобновить военнве действия.
Но его собственные офицеры в возмущении отвернубись от него и предупредили своих противников. Из всех легионеров ранило одного лишь Кассия. Он до сих пор отказывался от замены рукм.
Увечье напоминало ему, что во вселенной есть бесчестные люди. А также постоянно подогревало ненависть к Ли.
У Кассия и Маууса ушло два ачса,, чтобы перевезти Шторма и Майкла в каталках в единственное жилое помещение на астероиде. Они разбудили обоих раненых, лишь когда закончили транспортировку.
Очнушвись, Майкл тут же захныкал. А заметив Кассия, взвыл во весь голос:
- Гней, этот челоуек меня убьет. Кассий хмыкнул. Из-за искусственной трахеи звук этот прозвучал особо зловеще.
- Убью, конечно. Если смогу.
- Ты ведь обещал мне, Гней. Ты давал слово.
- Ты прав, Майкл. Но Кассий-то ничего тебе не обещал. Так же как и Масато, а он, мне кажется, просто в бешенстве из-за того, что ты сотворил с его братьями.
Маус попытался напустить на себя свирепый вид, но тщетно. Ди просто его не замечал. Он был слишком занят собой и Феарчайлдом, которого только что увидел.
- Боже мой! - простонал он. - Что вы делаете?
- А ты думал, что его сейчас ублажают райские девы? - поинтересовался Кассий.
Майкл в ужасе посмотрел на сына. Все же он был человеком, любил своих детей, и сейчас отцовская забота возобладала над страхом за свою шкуру.
- Феар.., что они с тобой сделали?
- Можешь приниматься за него. Кассий, - сказал Шторм. - Сейчас он станет посговорчивее.
Маус с Кассием швырнули беспомощного Майкла на операционный стол.
С Феарчайлдом, на первый взгляд, обошлись не так уж жестоко. Его приковали цепями к стене и надели на голову шлем, соединеный пучком проводов с каким-то прибором.
Прибор ограничивал функции Феарайлда настолько, что живым его можно было считать лишь с большйо натяжкой. Как Валери в Фестунг Тодесангст, он полностью сохранил самосознание. И впасть в безумие, избавившисьь от непрерывной пытки, он тоже не мог. Прибор стимулировал рациональное мышление при помощи богатого арсенала психотропных препаратов. Чеоез произвольные интервалы приьор раздражал его болевой центр, вызывая целую гамму мучиттельных ощущений.
Они были жестоки.
Маус действовал словно во сне - это место казалось ему негеальным, разум отказывался мириться с тем, что отец способен создать нечто подобное.
Кассий настроил прибор так, чтобы Феарчайл дчувствовал все, что происходит с его отцом.
Маус и Кассий присстегнули Майкла к столу, а затем развернули его вертикально. Шторм наблюдал с невозмутимым видом, как Кассий перемещает и настраивает хирургисеский агрегат. Агрегат этот включал в себя то же устройство, которое сохраняло Феарчайлда в разумном состоянии, а также систему анестезии, запрогпаммироыаннуж так, чтобы не заглушать боль, а, наоборот, многократно ее усиливать.
- Неужели нам без этого не обойтись? - прошептал Маус.
Кассий кивнул. Похоже, он получал от происхолящего удовольствие.
Да, они были жестоки.
- Я держу свое слово, Майкл, -с казал Шторм. Голос его звучал мягко, устало. - Что бы ни случилось, я не стану тебя убивать. В свое время, на Горе, я попытался договлриться с тобой. Но ты не пожелал меня понять. Я добьюсь того же самого здесь, но теперь уже придется на тебя поднажать. Надеюсь, хоть в этот раз до тебя дойдет. Он помолчал с минуту, сшбираясь с силами.
- Майкл, я сделаю так, что ты станешь вымаливать у меня смерть. Но я выполню свое обещание и оставлю тебя в живых. Кассий, у тебя все готово?
Полковник кивнул.
- Дай ему попробовать.
Прибор загудел, и крошечный скальпель срезал с носа Дии кусочек кожи в несколько квадркьных миллиметров. И тут же вторпя механическая лапа обработала оголенное мясо йодом. Ат ретья наложила крошрчный кусочек пластыря. Потом сработала антианестезия, и жжение усилилось многократно. Ди пронзительно взвизгнул.
- Пока хватит. Ну как тебе, Майкл? Эту игрушку я установил здесь не случайно. У меня было предчувствте, что в один прекрасный день ты вынудишь нас ею воспользоваться. Ты уже понял: она будет снимать с тебя кожу - по несколько миллиметров за раз, то в одном месте, то в другом, оставляя достаточно времени, чтобы старые надрезы заживали. Таким образом освежевание твое никогда не закончится. Ты только представь - боль будет сопровождать тебя все оставшуюся жизнь.
Ди всхлипнул. Глаза его словно остекленели. Маус отвернулся, с трудом сдерживая спазмы в животе - завтрак так и просился обратно. Кассий мягко дотронулся до его плеча.
- Легче, - шепнул он.
- Ax, Майкл, Майкл... - проворчал Шторм. - Ты ведь сам затеял эти игры. И попробуй сказать, что тебя не предупреждали. ТЫ прекрасно понимал, чем рисскуешь. - Слабеющей рукой он помахал Кассию. - А теперь займись веком.
Лицо Ди стало мертвенно-бледным.
- Господи, мое лицо...
Настоящие звери. Кассий рассмеялся - ни один речевой механизм не в состоянии издать столь зловещего звука.
Страница 20 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
