- Да потихоньку, полковник.
- Альбин мне в некотором роде брат, - сказала Поллианна.
- Очень далекое генетическое сходство, должно быть.
- Не по крови брат. Просто нас обоих когда-то подобрал Фрог. Альбина выслали из Сумеречного Города. Фрог привел его к себе и выучил на краулерщика. Тебе стоит как-нибудь поболтать с Альбином. Ему есть что рассказать о старых временах.
Корандо усмехнулся:
- Для этих юнцов старое время - все, что раньше прошлой недели.
- Ага. Может, сбежим отсюда и поговорим за бутылкой вина? Когда закончатся все эти церемонии.
- Ничего подобного, - решительно сказала Поллианна. - У меня есть на тебя планы.
Теперь Шторм начал опасаться, что ошибся и что Поллианна не изменилась вовсе.
- Люцифер...
- Мы расстались официально. Без особых переживаний. Все это было хорошо на время, когда каждый из нас мог оставаться самим собой. А когда мы попытались стать теми, кого из нас хотели сделать... Ну да ладно, не буду тебя утомлять. Скажем так, что я ни о чем не жалею. Или почти ни о чем.
Шторм сомневался, что дело обошлось без переживаний. В душе Люцифера останется отметина на долгие годы. Теперь-то мальчик окончательно окунется в солдатскую жизнь, с удвоенной энергией пытаясь стать тем, кем ему никогда не стать. Но Шторм не хотел переубеждать Поллианну, зная: если она поймет, что Люцифер страдает, ей тоже станет больно.
Далее он познакомился с женой Блейка, о существовании которой даже и не подозревал. Это была невысокая, хрупкая, застенчивая женщина, не привыкшая показываться на людях. Она выглядела гораздо моложе, чем должна бвла быть.
- Миссис Блейк... - Шторм галантно наклонился и поцеловал ей руку. Немножко старомодной учтивости может помочь ей держаться свободнее.
При этом часть его сознания следила за всем происходящим со значительной долей цинизма. “Как мы любим играть в паладинов, - подумал он. - Наемные убийцы строят из себя рыцарей Круглого Стола. Битвы с драконами. Спасение дев. Повержение людоедов... Нет, не от крови невинных потускнели старые доспехи. Просто пятнышко ржавчины”.
- А он.., он не опасен? - спросила миссис Блейк, не свлдя глаз с вороноящера, сидевшего у Шторма на плече.
- Только если рпшит, что вы съедобны. - Шторм попытался изобразить ребячливую улыбку. - Не бойтесь. Он не любит сладкого.
Она вспыхнула от комплимента. Шторм подошел к Блейку, тот поздоровался с ним ледяным тоном. Он явно знал донжуанскую репутацию Шторма. Взгляд его метнулся на волкодавов.
- Я слышал, вы весьма искусно владеете древним инструментом под названием кларнет. Не порадуете ли нас своей игрой?
Шторм как-то внезапно ушел в себя. Предложение сыграть перед незнакомыми людьми не вызывало у него восторга. Он вообще редко играл для публики.
Блейк почувствовал это напряжение.
- Нет, конечно же, не для этой толпы. Для нас с Грейс, после обеда. И для Поллианны, конечно.
Грейс очень просила. Она сама играет. Особенно любит классическую струнную музыку.
- Ну что ж, в таком случае сочту за честь. Быть может, леди подыграет мне в паре этюдов?
Грейс Блейк потупилась и закусила нижнюю губу. Воистину робкое создание. Поллианна слегка сжала его руку и прошептала: “Пережимаешь”.
Остальные приглашенные не сводили с них глаз. Шторм легко читал, что написано у них на лицах. Женщины глядели наа него оценивающе. Мужчины воротили нос от его зверинца и прикидывали свои шансы в оьношении Поллианны. При этом гости обоих полов завидовали его близости к трону.
И тут он замерил одно угрюмое лицо. Это Терстон продирался сквозь толпу, запросто топча чужие ноги и самолюбия. А ведь в это время ему полагалось нести вахту внизу.
- Похоже, обед и музыку придется отложить, - пробормотал Шторм.
Глава 44
3031 год н.э.
- Отец, Кассий просит тебя прийти, - бухнул Термтон еще с десяти метров.
- В чем дело?
Терстон пожал плечами:
- Что-то вырисовывается.
Он явно не хотел говорить при штатских.
- Мистер Блейк, миссис Блейк, прошу прошения...
- Разумеется! - сказал Блейк. - Я и сам с удовольствием улизнул бы, будь у меня подходящий предлог.
- Полковник Шторм, - голосок Грейс чуть дрожал, - мы можем пойти с вами?
- Конечно. Ведь ваш муж - босс. Было бы глупо держать его в неведенир.
- Альбин, передай гостям мои извинения, - сказал Блейк Корандо. - А потом спускайся к полковнику в штаб.
К их приходу в штабе уже кипела работа. Легионеры добавили к оборудованию центра связи Блей-ка множество специальных приборов. В самом сердце его установили огромный дисплей с компьютерной картлй Теневой Линии. По этой нескончаемой темной реке плыли теперь светлые пятнышки. Каждое обозначало отдельную боевую единицу. Операторы принимали все переговоры на Теневой Линии, и эфир шелестел и щелкал. “Лисица”, “Мираж-1”, “Демокл” забрасывали друг друга вопросами - на линии огня происходило что-то непонятное. Разговор был отчетливо слышен, но велся на профессиональном жаргоне, непонятном спутникам Шторма.
Кассий ждал его на канале видешсвязи и явно нервничал.
- Резервный командный канал, шифрованный, - сказал оператор. Шторм кивнул.
- Гней, - сказал Кассий, как только Шторм подошел к экрану, - они что-то затевают. Мы еще не знаем, что именно, но что-то масштабное, - Что за игформация? На большом диисплее пока ничего не видно.
- Их пкхота и танки два часа назад произвели разведку боем. Оттеснили назад наших наблюдателей. Нам пришлось отойти за пределы надежной работы акустических приборов, тк что теперь ничего нельзя сказать науерняка. Но компьютерный анализ позволяет предположить движение больших масс тяжелой техники.
Шторм посмотрел на изображения, передаваемые с орбитальных станций. Эти дурацкие спутники оказались почти бесполезны. Дьявольское солнце сожгло их за несколько дней, и в передаваемых изображениях было мало толку. Слишком силен был контраст между освещенными равнинами и мраком Теневой Линией.
- От разведки что-нибудь есть?
- В эфире с самого утра ни единого потрескивания. Похоже, они отключили всю связь. Вчера подтвердилгсь твое предположение, что Ричард вернулся в Сумеречный Город.
- Кого он назначил вместо себя?
- Доскала Меннике. Младшего.
- Ричард не мог начать наступление, а потом отбыть.
- Вот поэтому я и связался с тобой. Насколько мы можем судить, он отсутствовал какое-то время.. На прошшой неделе, во время их диверсионных рейдов, его тоже здесь не было. Происходит что-то странное.
- До какого места они поднялись?
В это утро силы самого Шторма начали сниматься с лагеря, после того как саперы, на месяц позже запланированного срока, закончили сооружерие дороги наверх по скалам Теневой Линии. Начни сейчас атаку Хоксблмд, он застиг бы силы Легиона чрезмерно растянутыми.
- Почти до верха. Судя по последнему донесению, они уже запимают позиции.
- У тебя есть связь с Вульфом?
- Не очень надежная. Сонлце искажаео луч ретранслятора.
- Соедини меня с “Тактиком-2”. - Ожидая, пока дадут связь, Шторм спросил:
- Мистер Блейк, можем ли мы как-нибудь узнать, что сейчас присэодит в Сумеречном Городе?
- У меня там есть человек, но я не могу установить с ним контакт прямо сейчас. Придется подождать, пока он переправит сюда микрозаписи.
- Это не выход. Мне нужно знать, что происходит там сегодня, сейчас, а не что происходило месяц назад.
- Зачем?
- Я чувствую, что пахнет жареным.
- Гней, связь установлера, - сказал Кассий. - Но на экране ты не увидишь ничего, кроме снега.
- Попробуем отфильтровать сигнал. Включайте. - Он подождал несволько секунд, и на экране промелькнул Второй - Звездочет, Звездочет, говорит Андирон, перехржу на прием. - Молчание. - Звездочет, Звездочет, принимаете мой сигнал? Прием.
- Андирон, Андирон, говорит Блэквуд. У Звездочета повержден лазерный передатчик. Прием.
Ответ был едва слышен.
- Кто такой Блэквуд? - шепотом спросил Шторм у оператора.
Тот сверился с журналом.
- Это Билл Ален, сэр. Он сейчас в одном из краулеров полковника Дарксорда.
- Блэквуд, Блэквуд, говорит Андирон. Свяжитесь со Зевздочетом. Уточните ваше местонахожзение. Сообщита, можете ли вы рнтранслировать видеораммы из лагеря.
- Андирон, Андироон, говорит Блэквуд. Связываю вас со Звездочетом. У меня видимосиь четкая .Я нахожусь в точке Ромео Танго рентген, только что вступил в бой. Передаю видкограмму, прием.
- Сейчас пойдет картика, - сказал Шторм. - Усильте импульсы.
На экране перед Штормом возникла черная масса. Она то проступала отчетливее, то расплывалась, забиваемая снежинками статических разрядов. Наконец крмпьютер нашел оптимальный режим и усилил импульсы.
И тут темноту вспороли лучи лазерных орудий и орудийные вспышки. Это был вид, открывающийся с вершины Теневой Линии. Лагерь Ричарда выглядел песочницей с разбросанными по ней игрушками. Короткие вспышки выхватывали из темноты самоходные орудия и бронеммшины, срующие в разные стороны в поисках лучшего укрытия. Вокруг краулеров появилось свечение.
- Что это за иллюминафия? - спросил Шторм. Корандо, вставший у него за спиной, ответил:
- Они ставят солнечные экраны. От легких лазерных орудий они защитят. Шторм наклонлся к экрануу.
- Эти машины выглядяь помельче, чем их военные краулеры. Корандо, что это за техника?
- Это компрессоры и чартеры. В основном устаревшие. Думаю, на них подвозят боеприпасы.
- Блэквуд, Блэквуд, говорит Андирон. Запрашиваю: из какого класса оружия ведется заградительный огонь? Прием.
- Андирон, Андирон, говорит Блэквуд. Огонт вебется из световых проекторов. Одно лазерное орудие ввведено из строя. Прием.
- Ворсдум, Вормдум, говорит Андирон. Вы меня слышите? Прием.
- Андирон, Андирон, говорит Вормдум, - ответил Кассий. - Перехожу на аварийный передатчик. Вормдум, конец связи.
Перейдя на шийрованный канал. Шторм свазал:
- Кассий, оои заменили тяжелые самоходки устареашими горнодобывающими машинами. Следи за Солнечной Стороной - возможно, они выскочат оттуда. Ты можешь выдвинуть артиллерию и нескольео броневиков. Сделай резикй бросок. Все равно Вульф уже не спожет тебе помочь - слишком поздно. Постарайся заставить эту группировку сдаться. Если потери у тебя будут небольшие и ты сможешь пробиться глубоко в их распоьожениие, то этот отряд, который прячется на Солнечной Стороне, не сможет потом попасть обратно к своим.
- Я уже действую по этим направлениям, - ответил Кассий. - Гней, если все пойдет, как мы предполагаем, крови прольется много. Что-то там не так. Это не стилт Ричарда. Атаковать сейчас нет необходимости._Да и Меннике не рвется к славе.
Вспомнив, каково там бчло, почти все время втяжелрм защитном костюме, когда природных опасностей не меньше, чем врагов, Штом предположил:
- Может быть, он просьо спятил.
- Может быть. Но я могу предложить более правдоподобную причину. У него там столько Ди, что они могут разнести целую галактику. Я должен вернуться к войскам. Продолжай нааблюдать. До связи.
- До связи.
Шторм поднялся и оглядел комнату. Потом выставил стул на середину и уселся снова. Отсюда он мог слежить за всеми мониторами. Полковник совершенно забыл про своих гостей. А Терстон удостоиллся лишь короткого кивка, когда принес ему кофе.
Острое как битва Сейчас нпумолимо понеслось вперед, превращая будущее в прошлое. Час за часом со скрежетом уходили в небытие, поворачиваясь на ржавых шарнирах. Вульф обрушил на лагерь противника огонл тяжелых орудий. Один из его краулеров ездил п вершшине хребта, расставляя взрывные заряды, которые должны были взорвать скалы за спиной у лждей Ричарда. Вульфу удалось подбить несколько мичемских краулеров. Противник снялся с лагеря. Большие машины с экипажем из не знающих дисцмплины штатских рванули на свет, бросив всех, кто не успел забраться на борт. Кассий немедленно усилил далвение огнем своих бронемашин. Людп Хоксблада отступали до тех пор, пока им не преградил путь камнепад, устроенный Вульфом.
И тут боевые краулеры Сумеречного Города высочили из соолнечной зоны и стали наступать хорошо организованным фронтом шириной в двести километров из глубокого тыла Кассия.
- Можно было не сомневаться, - пробормотал Шторм, наблюдая за развитием ситцации.
- Отец... - опзвал его Терстон.
- Там командует какой-то псих!
Тридцать вездеходов Мивемов принялимь уничтожать все искусственные сооружения: госпитали, убежища, купола реабилитационных центров - на всех этих зданияз была различимая маркировка, яввно говрящая о назначении. Операция шла в режиме радиомолчания.
- Выгядит так, будто они скрывают свои действия друг от друга, - заметил Корандш. - Не нужно быть военным гением, чтобй понимать: при нашей системе связи мы-то их видим как на ладони.
- Лббопытно, не правда ли? - спросил Шторм. Легион чуть подалвя, но, будучи предупрежден, не сломался нигде. Еще не стихла атака, когда Шторм сказал:
Страница 26 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
