Глен КУК. (Cook Glen). ЛОВЦЫ ЗВЕЗД - 1. ТЕНЕВАЯ ЛИНИЯ.

- Они напали на Крепость.
- А там никого?
- Там Маус и семьи легионеров.
- Значит, воевать некому...
- Они будут воевать. Не хуже любого легионера. И к тому же там все на автоматике.
- А можно попросить помощи у Флота?
- Он уже в пути. Но путь займет неделю. Это долго, если командующий рейдеров настроен решительно.
- И все это из-за Плейнфилда. Из-за Майкла Ди.
- Мой брат тоже пешка. А заправляет всем сангариец по имени Диф.
Они прошли молча целый квартал. Потом Поллианна сказала:
- Люблю дождь. Вот чего мне не хватало в Крепости.
- М-да...
- А вот бродить по Горе я не могла. Небо там слишком большое.
- М-да...
Шторм уже не слушал ее. Он снова задумался о Крепости.
- Наверное, его вывел из себя поворот событий здесь. Или в Мире Хельги - не знаю. В атаке на Крепость прямо сейчас нет никакого тактического смысла.
Шторм рассказал, не повышая голоса, что Мир Хельги стал ловушкой для основных сил сангарийского флота и что война на Теневой Линии все еще может пойти так, как выгодно Легиону.
Поллианна слушала Шторма так же рассеяно, как он ее.
- Нам сюда, - сказала онна, остановившись возле подвальной лестницы. - Хочу показать тебе, где жил мой отец. И где, наверное, навсегда осталось мое сердце.
Шторм спустился вслед за ней в кношечную каморку, которую девушка когда-то делила с Фрогом. Теперь призрак этого карлика был ее единственным обитателем. Поллианна давно переехала в квартиру, полученную от Блейка.
Шторм сразу понял, что эта каморка - часовня с мощами. И ему стало неловко. Нейтрально-внимательно слушая рассказ Поллианны об экспонатах ее маленького музея, он чувствовал себя как вуайерист, подглядывающий через замочную скважину в ее душу. Этот страстный, одержимый монолог помог ему чуть лучше понять Поллианну Эйт.
Из подвала они отправились в комнату Шторма и занялись любовью, а потом лежали, обнявшись, глядя на закатное зарево, перешептываясь о кошмарах, ставших явью, и мечтах, обратившихся в дым.
- Я хочу вернуться в Моделмог, Гней, - произнесла она устало. - Там я быда по-настоящему счастлива. А Люцифер... Думаю, мы полазили бы, если бы не вся подоплека.
- Такова жизнь, милая. Она не оставляет тебя в покое. Бьет до тех пор, пока не нащупает слабые месиа, а тогда разбивает тебя на куски.
- И так всегда должно быть?
- Не знаю. Некоторым людям удается проскочить на крутых поворотах. У них не бывает трудных времен, и на жесткую дорогу они не попадают. Или это так кажется со стороны.
- Сыграй мне что-нибудь на этой смешной черной штуке. Когда я слышу эту музыку, то каждый раз представляю себе одинокого старика на дороге в горы... Отшельника, как мне думается. Старик оглядывается на город и спрашивает себя - не упустил ли он что-то? Нет, вроде бы ничего не упустил - он жил когда-то в этом городе иделал все, что должен был... А, да ты смеешься надо мной!
- Нт. Просто слегка удивлен.
- Во всяком случае, мне всегда становится грустнш от этой мелодии. Наверное, сейчас мне хочется погрустить. Я чувствую себя, как тот старик в горах. Я ведь была там, но что-то упустила.
- У тебя впереди еще много лет, чтобы это отыскать.
- Если я и отыщу, то уже что-то совсем другое. Я ведь уже не та Поллианна, что раньше. Я сделала многое такое, за что сама себе не нравлюсь. Я пррчиняла людям боль. А Фрог учил меня, что нельзя делат ьбольно другому человеку.
Шторм посслюнявил мундштук кларнета и решил встряхнуть Поллианну двумя пьесами Хтаги Кармайкла.
Когда музыка стихла, Поллианна сеазала с улыбкой:
- Даже не подтзревала, что эта штука может звучать так радостно. Ты никогда...
- Бывает, она звучит еще радостнее. Просто у меня раньше сердце не лежало к такой музыке.
- Очень странная музыка. Что-то дикое и примитивное.
- Музыка очень старая. Ей больше тысячи лет.
- Спасибо, мне стало получше. А теперь иди ко мне.
Они снова ласкали друг друга, а потом уснули бок о бок за чтением Экклезиаста.
Он проснулся от пивка коммуникатора.
- Гней, они взяли Крепость! - заревел в динамике с трудом узнаваемый голос Гельмута. - Только что пришло сообщение. От Фриды. Она еще послала тебе личное... Ты бы пришел сюда...
Помрачневший Шторм стал одеваться.
- Что там такое? - спросила Поллианна, с тревогой вглядываясь в его вдруг окаменевшее лицо.
- Мы потеряли Крепость.
- О нет! Нет! А как же твоя жена... Тввои дети...
- Успокойся, прошу тебя.
Ничего не чувствуя, он оделся и вышел. Путь до штаба он не запомнил. Просто вдруг оказался там. Что-то мешало ему до конца осзнать страшную новость. Было такое чувство, будто это еще одно звено в цепи катастроф, происходивших с кем-то другим.
- Дай мне депешу от Хельги, Гельмут, - сказал он, сообразив наконец, где находится.
- Гней?
Он поднял глаза. Рядом стоял Гельмут с микропленкой. Штопм опять не заметил, куда девалось время.
Шторм зарядил картридж с преувеличенной осторожностью пьяного. Вначале пошли сводки из оперативного штаба. Он перематывал пленку до тех пор, пока на экране не показалось бледное лицо Фриды. Она шевелили тонкими, обескровленным гыбами, Шторм не услышал ни слова.
"Что же с Маусом?” - подумал он. На кадрах из оперативного штаба Мауса не было.
"Только не Маус! - мысленно взмолился Шторм. - Ог - наше единственное завтра!"
Фрида что-то говорила о боях на уровне доков. Он прибавил звук.
- ..и проникли в жилые помещения. Они упрямые, Гней. И очень примитивные. В общем, итпичные люди. Я посадила всех детишек на “Эрхардта”. Корабль стартует, когда, по расчетам компьютера, у него будет больше всего шансов прорватсья. Сейнеры обещают их прикрыть. Мы скоро потеряем с ними контакт. Пираты подходят к нашим ретрансляторам. “Эрхардт” взлетел. Пожелай им удачи.
Гней, я заканчиваю наш разговор. Очень хотелось бы остаться в твоей памяти хорошим солдатом, но очень боюсь, что я наделаю глупостей. Простти, если я чем-нибудь когда-нибудь обидела тебя. Помни про мою любовь. И расскажи про меоя отцу.
Мы задержим их, насколько сможем. А пором пусть ими занимаеся Флот.
Она лсабо улыбнулась и выпяиила губы, посылая ему из космической дали прощальный поцелуй, а потом отключила свой экран. А трансляция по инстеул продолжалась. Какой-то старческий голос методично зачитывал донесения из информационного центра оперативного штаба Крепости.
Шторм вздохнул и закрыл глаза. Как бы там ни было, а детей спасли. Сейчас он дотошно исследовал самые темные закоулки своего мозга и, вывкребая оттуда остатки застарелого гнева и ненависти, тут же выбрасывал в мусорный ящик для непродуктивных эмоций. Сейчас ему, как никогда, нужно держать себя в руках.
- Гельмут, где последняя сводка о нашем положении?
Новости из Уайтлэндсунда звучали не намного лучше. На Хавика накатывали волны атаки одна за другой. Похоже, Майкл совершенно осатанел.
С теневой станции шли подкрепления, но это была капля. Почти все боевые краулеры ушли далеко по Теневой Линии.
Светлым пятном оказался Мир Хельги. Звездоловы сообщили, что сангарийские рейдеры уичтожены. Космические пехотинцы пришли на смену десанту Цейслака, а сам он уже взял курс на Черный Мир.
Шторм отправил Терстона за Блейком.
- Мистер Блейк, - сказал Шторм, когда тот прибыл в штаб, - мы уже на последнем издыхании. Единственная наша возможность - уничтожить оперативную базу Ди.
- Полковник...
- На этот раз мы не будет открывать дебаты. И спопить мы тоже не будем - эта стадия прошла. Я просто это сделаю. И сейчас ставлю вас в известность, чтобы соблюсти формальности. Я сделаю это, даже если вы станете настаивать на голосовании. Помните, все пркдставители под моим контролем. Скоро сюда прибудет один из моих корабдей. Я его использую для ввсадки в Сумеречном Городе.
- Но, полковник...
- Блейк, мы терчем Уайтлэндсунд. Чтобы у Кассия был шанс прорваться сюда и спасти вашу задницу, я должен лишить Ди снабжения. Неужели вам не понятно?
- А вдруг он просто возьмет, да и захватит Эджворд?
- Может случиться. Не могу гарантировать, что он на попытается. Однако спйчас ему это будет очень хлопотно. Вы готовы к встрече. А он давно под открытым небом, и побдержка из Сумеречного Города была незначительна. Пока что. Потому что он не рассчитывал на сильный отпор.
- И что из этого?
- А то, что у него закончатся боеприпасы, прежде чем туда доставят новую партию. Что бы мы ни делали, он все равно возьмет Уайтлэндсунд. Но если мы ударим по Сумеречному Городу, то поставим его в то же положеение, в которое о нпоставил Кассия. Чтобы выжи, ему придется брать либо Сумеречный Город, либо Эджворд. Что бы он ни решил, ему придется выбить меня из прохода. А пока он будет это делать, Кассий сможет прорваться. В таком случае Ди настанет конец. Если, конечно, он не прибегнет снова к ядерному оружию. Которое он вряд ли возит с собой, скорее он держит его наготове где-нибудь на севере. Таким обарзом, для на свзятие Сумеречного Города станосится импераиивом.
Шторм не стал говорить, сколько в его расчетах догадок и нмдежд. Майкл бывал непредсказуем даже в самой просчитыааемой ситуации. Он вполне мог выбрать простейшмй способ и забросаьт местность ядерными зарядами - если он вез их с собой. Или перенять тактику Хоксблада и удерживать позиции до тех пор, пока есть боеприпасы, в надехде, что у Кассия они закончатся раньше. Потому что ситуация со сннабженнием была у Вальтерса не менее сомнительна, чем у него.
Дни тащились как раненая корова. С Теневой Линии перебрасыаались люди и вооружение, но меньше, чем надо было, чтобы сдержать постепенное продвижение Мафкла на Уайтлэндсунд.
Технику и людей продолжмла увлекать на запад по Теневой Линии могучая сила инерции, и только преодолев ее. Шторм мог выставить против Майкла крупную и хорошо организованную группировку...
- Отец, Хавик хочет поговорить с тобой, - сказал Терстно однажды утром.
- Преключи его на меня. - Шторм повернулся к экрану:
- Слушаю вас, подполковник.
- Полковник Шторм, я не справляюсь с задачей. Прошу меня простить. Нас так обстреливают, что головы не поднять, да плюс еще это доисторическое снаряжение... Простиье, сэр, за не относящиеся к делу слова. Я хотел бы просить разрешения не распылять силы и сосредоточиться на защиите плацдарма. Когда вы соберете достаточно техники, потребуется место сосредоточения для контатаки.
Шторм кивнул:
- Я ожидал этого, подполковник. Поступайте как считаете нужным. Хтчу впм сказать, что вы сделали все возможное. Простите, что не смог оказать вам более сильной поддержки.
- Спасибо, полковник.
- Теостон, где сейчас Кассий? - спгосил Шторм.
- Пока еще далеко, отец. - Терстон включил освещение большого экрана. - Колонна движется круглосуточнр, но эти чертовы машины быстрее идти не могут. Соединить вас?
- Не сейчас. Слишком раннее время для перебранки.
Он регулярно олсуждал с Кассием создавшееся положение, и каждый раз дело заканчивалось спором. Потеря Крепости стала для Вальтерса самым тяжелым ударом за все время, что Шторм его знал. Плсле долших лет служды у Кассия появился наконец личный мотив дшя войны. Шторм предвидел классическое кровопусканре, когда Кассий схлестнется с Ди.
Он внимательно следил за продвижением Цейслака. Перелет из Мира Хельги в Черный Мир был очень неблизок. Здесь все могло закончиться еще до прибытия Хейкса.
Большую часть времени Шторм проводил в одиночестве за письменным столом. У него накопилось множество мцслей, которые хотелось записать. Шторм хотел пеоедать свои мысли Маусу и надпялся, что тот поймет.
"Эохардт” с грохотом приземлился в примитивном космопорте Эджворда, и Шторм вышел его встречать.
Вела копабль одна из его внучек. Все остальные апссажиры еще не пришли в сознание. Шторм прошелся по отсекам, оглядывая Мауса, Люцифера и всех своих бпсчисленных внуков и внцчек и детей остальных легионеров. Он шел медленно. Сейчас он видит их всех в последний раз.
Глупенькая, милая Фрида пожертвовала своим будущим ради будущего этих детей. Да, она была дочерью солдата.
- Она всех нас обвела вокруг пальца, дедушка, - сказала ему внучка. - Мы хотели остаться. Все, даже малыши. Бабушка подмешала наркотик в водопровод. Наверное, она сговорилась со стариками. Нас погрузили в корабль и пустили его на автоматике, а звездоловы прикрыли наа огнем, Так просто нечестно?
- Тебе хотклось умереть, Золотинка?
- Нет. Но мы были там нужны. Мы сейчас должны были быть та...
- Вас бы тогда ужен е было в живых. Мы уже несколько дней как потеряли связь с Крепостью. Даже автоматические сигналы не слышны.
Шторм не питал ни малейших иллюзий. Крепость захвачена от поверхности до компьютерного центра. И Диф взял ничуть не больше пленных, чем Борис и Кассий на Префектласе.
- Ой!
Его внучка не вцдержала и разрыдалась.
- Не надо, родная моя. Не время лить слезы. Они умерли, как хотели... Мы ведь - Железный Легион, не забывай! -сказал Шторм и стианул зубы, едва не заплакав сам.
- А мне все равно!
- Ну, тише, тише, там нас ждут чужие. Нельзя плакать при чужих.

Страница 32 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |