- Я тогда был в Крабовидной туманности. Была гонка солнечных яхт, и мы с напарником обошли всех, даже команду звездоловов. А уж они-то знают звездные ветры, как рыбы - свою реку. До того они выигрывали четыре регаты подряд.
Маусу было чем гордиться. “Звездных рыбаков” никто еще не мог победить в их собственной игре.
- Слышал об этом. Мои поздравления. Кассий был главным тактиком Легиона, а также заместителем командира и его самым доверенным лицом. Некоторые считали, что он разбирается в военном искусстве больше, чем кто-либо из живущих на этом свете, в том числе Гней Шторм и Ричард Хоксблад. Колледжи Луны Командной нанимали его время от времени для чтения лекций. Худшими кампаниями Шторма были те, где Кассий не мог ему помочь. Зато Хоксблад лишь однажды сумел сладить с их объединенными усилиями.
Зажужжал зуммер. Кассий глянул на мигающую лампочку.
- Это твой отец. Пойдем.
Глава 10
3020 год н.э.
Теневая Линия была самой известной природной особенностью Черного Мира. Тектоническая складка коры Солнечной Стороны длиной в четыре тысячи киьометров, обращенная к солнцу сторона которой возвышалась в среднем на двести метров. Хребет шел на северо-запад. По широкой полосе его тени горняки из Эджворда добирались до богатств Солнечной Стороны. Таким образом, сфера их деятельности расширялась, давая им преимущество над конкурентами.
Никто никогда даже не пытался добраться до конца Теневой Линии. Не было необходимости. Достаточно было пройти первые несколько сотен километров тени, чтобы наткнуться на богатейшие залежи ископаемых. И шахтеры благоразумно избегали риска, не сулящего иной награды, кроме чувства профессиональной гордости.
Обитатели Черного Мира никогда не выбивались из накатанной колеи, если в этом не возникало жизненной необходимости.
Но на этот раз старый рахитик по имени Фрог вознамерился дойти дт конца Теневой Линии.
Об этом подумывал каждый стагатель - ведь даже мысль о самоубийстве приходит невзначай в голову каждому. И Фрог в этом смысле не составлял исключения. Пройти Теневую Линию - верный способ войти в историю. Не так уж много первопроходцев упоминается в связи с Черным Миром.
Фрог обдумывал эту идею давно. Вначале он сам подхихикивал над такой дурацкой мыслью. Только полный дурак решится на такое, а старый Фрог не дурак.
Но в последнее время он вче четче понимал: он стар, и он смертей. Все чаще свербило, что он нигде не нацарапал своего имени для будущего. Умрет он - и никто не заметит. Двое-трое только будут оплакивать.
Фрог знал только одну жизнь - старателя-краулерщика. Для краулерщика путь к бессмертию только один. Через всю Теневую Линию.
Но он все никак не решался. Не мог решиться окончательно. Силящий в нем опытный и трезвый старптель вел отчаянные арьергардные боии.
Сам Торквемада не вырвал бы у него этого признания, но Фрог хотел произвести впечатление на кого-то.
Человечество в целом было для Фрога пустым звуком. Он был неизменной мишенью для насмешек, злобных выходок и хуже того - безразличия - всю свою жизнь. Плевать ему было на людей. Только на одного человека не плевать.
У него была приемная дочь по имени Мойра. Белая девочка, найдення им в захолустном космопорте Эджворда. Ее бросили преследуемые Флотом сангарийские работорговцы, в спешке выбрасывая за борт улики. Ей тогда едва минуло шесть лет, она голодала и не знала иного окружения, кроме рабов и работорговцев. Никому не было до нее дела. Не было до тех пор, пока не заметил ее упрямый карлик, озлобленный на мир и людей, потеха всего города.
Мойра была не первой. Фрог не мог не помогать бездомным.
Он отогнал от нее извращенца-наркоторговца и привел, напуганную, как только что отнятый у кошки котенок, в свою квартирку-берлогу за водопроводной станцией Эджворда.
Ребенок усложнил его жизнь неимоверно, но зато он вложил в девочку свое невысказанное “я”. Теперь, когда им владела мысль о неизбежности смерти, Фтогу хотелось остаться в ее памяти человеком, давшим миру нечто большее, чем мегалитры пота и упрямую гордость, которой хватило бы на пять таких недомерков.
Фрог проснулся, все еще не уверенный в своих дальнейших действиях. Самые глубинные замеры, сделанные в прошлый раз вдоль маршрута, касались лишь первой тысячи километров Теневой Линии.
Эта первая четверть пути будет самой легкой. Компьютер поведет машину по вехам, а Фрог сможет заняться другой работой или бездрльничать четыре скучных дня, которые займео путь до последнего ответчика. Там придется перейти на ручное управление и прокладывать новый путь, расставляя ориентиры для обратной дороги. На сон придется останавливаться. Или же спать, возвращаясь по своим следам, чтобы попробовать пройти другим маршрутом. Эти три тысячи километров могут потребовать целой вечности.
Они потребовали тридцати одного дня и нескольких часов. За это время Фрог совершил все грехи, которые только может совершить водитель, кроме собственной гибели. Смерть таилась в тени, тихо посмеиваясь, играя, как кошка с мышью, и заставляя его гадать, когда же сверкнет из темноты крюк и выдернет его из жизни.
Фрог знал, что обратного пути ему не пройти.
Ни один краулер, даже из новейших вездеходов Блейка, не рассчитан на столько дней под солнцем. А уж его музейный экспонат точно не выдержит еще четыре тысячи километров каторги.
Даже если повезет и механика выдержит, кислорода все равно не хватит. Системы регенерации не работают как надо.
Когда уровень горючего в баках упал до половины, Фрог остановил машину и напряженно задумался. А потом двинулся дальше, рискнув жизнью с тем расчетом, что, если заберется достаточно далеко, его спасут и подтвердят результат.
Фргг умел играть в покер. Большие ставки он делал не моргнув глазом.
Сейчас он праздновал успех, нмрушив самое непреложное свое правило. Он сбросил теплозащитный костюм.
Человек без костюма не имеет шансовв на выживание даже при малейшей неисправности краулера. Но Фрогу казалось, что он полжизни томился в этом дурацком костюме, задыхаясь от запаха собственного пота. Надо было или вылезти, или завопить.
Он окунулся в опасную и сладостную свободу. И на радостях даже позволил себе умыться драгоценной водой и сполоснуть изнутри костюм. А потом принялся за ящик пива, который какой-то дурак, засевший внутри него, уговорил поставить в шкаф с инструментами.
Ополовинив пиво, Фрог связался с Блейком и хриплым голосом доложил о победе, а ребятам на теневой станции дал прослушать хор своих лучших драг и грохотов. Они мало что могли сказать в ответ. Фрог заснул, не допив ящик до конца.
Прозрение наступило, едва он продрал глаза.
- Ты что же творишь, болван старый! Дурости у тебя на девятерых хватит, черт бы тебя побрал. - Он не мешкая влез обратно в костюм. - Ах Фрог, Фрог, и после этого еще нужно доказывать, что ты чокнулся? Теперь это и так все знают.
Он устроился поудобнее в кресле. Пора начинать ежедневную перебранку с диспетчером передового поста Блейка через все маркеры-трансляторы.
- Этот парень сегодня точно в лужу сел, Фрог. - Ты его выставил лжецом, сукиного сына.
Кто-нибудь еще слушает? Хотя бы один человек в Эджворде? Наверное. Весь город уже должен знать. Старик нсконец доказал, что он именно такой псих, как все и думали.
Теперь они прилипнут к телевизорам, особенно когда он будет пробиваьься назад, а телеметрия будет показывать, как у него кончается кислород. Какие ставки будут за него? И насколько больше - против?
- Ага, - пробормотал оп. - Уж смотреть-то они смотрят. - От этой мысли он почувствовал себя выше, красивее, богче, мужественнее. В одночасье он превратился из городского сумасшедшего в героя дня.
- Вот только Мойра... - Он тут же снк. - Бедная девочка... Для нее сейчас ад кртмешный начнется...
Фрог не сразу включил переговорное устройство. Вместо этого он принялся изучать изображения на дисплеях - накануне ему было как-то не до них. И ощутил себя опутанным густой паутиной фантазий, постепенно становвящихся явью.
Вдоль все йТеневой Линии не было видно ничего, кроме эбонитовых скал слева и пылающкй Солнечной Стороны справа. Каждый километр ничем не отличался от предыдущего и следующего. Он не нашел там Эльдрадо, в которое так верили в старые добрые времена, когда все подались в старатели и наперегонки искали залежи побогаче. После первой тысячи километров по целине он перестал искарь материнскую жилу.
Даже здесь на первый взгляб все казалось таким же, и толькт линия хребта, уходя вдаль, терялась где-то среди этих чертовых равнин, тянущихся от оконечности Теневой Линии. Но одно обстоятельство сразу привлекло его внимание: желтизны на дисплее становилось все больше, она сгущалась, когда механический глаз оглядывал простирающееся впереди пространство. А чуть дальше, уже почти зв пределами видимости, желтый цвет сменялся ядовито-оранжевым.
Желтое. Радиоактивность. А оранжевый означал - радиация там такая, что в очаге ее выделялось тепло. Фрог перевел взгляд на большой экран. Он уже находился на краю этого огромного пятна и через днище машины получал дозу радиации.
Фрог забарабанил по клавиатуре терминала, запрашивая ответы.
Дурацкий ящик уже не один час переваривал инфформациб. И теперь с готовностью выдал ему гпиотезы.
- Что за черт? - Фрогу ответ явно не понравился. - Ну-ка, попробуй еще раз.
Машина отказалась. Она знала, что права.
Компьютер утверждал, что здесь падала толщина плнетарной мантии. К поверхности выходило щупальце магмы, и конвекционные потоки, идущие из недр палнеты, выносили в карман теплые радиоактивные элементы. На протяжении веков здесь формировалась сказочно богатая жила.
Фрог отмахивался от этой мысли и все-таки вермл. Хотел верить. Должен был верить. Перед ним - то, что он искал все жизнь. Теперь он богат...
Но эйфория проходила, и он осознавал реальное положение вещей. Перед ним шесть километров мантии, радиоактивная зона, которую еще нужно пройти. Нужно победить солнце, потому что жила залегала у оконечности Теневой Линии... Для шахтной разработки потребуются ядерные взрыватели, уйма оборудования, целые легионы теневых генераторов, словом, материально-техническое обеспечение в армейском масшттабе. Придется собрать и обучить целые дивизии, создать совершенно новые технологии изылечения расплавленной магмы из грунта...
Его надежды улетучивались словно дым по бесконечным коридорам вечности. Он ведь всего лишь Фрог - маленький смешной человечек. Даже у Блейка не хватит ресурсов на такую работу. Придется на протяжении десятилетий вкладывать средсства без всякой отдачи - просто в разработку необходимых технологий.
- Буль оно все проклято, - прохрипел он. А потом рассмеялся. - Ну что же, Фрлг, одну минуту ты был богат. И тебе это чертовски понравилось!
А потом емв пришла мысль, что все-таки не помешае тзастолбить этот участок. Вдруг потом кто-нибудь пожелает приобрести у него лицензию на разработку?
Нет. Не выйдет. Единственный реальный покупатель - компания Блейка. А он не собирается делать этих людей еще богаче. И потому будет держать язык за зубами.
И все-таки тут было о чем подумать. Как следует подумать.
Раздосадоваанный, он велел компьютеру заблокировать всю информацию о жмле.
Глава 11
3031 год н.э.
Кассий вршел в кабинет, а вслед за ним - Маус. - Вызывали?
Шторм убрал клмрнет, поправил пвоязку на глазу и кивнул.
- У сыновей снова руки чешутся меня защитить, Кассий.
- М-да... - Кассий занимал в их семействе особое положение. Он был не только заместителем командующего, но одновременно и тестем Шторма, и его зятем. Шторм был женат на его дочери Фриде. А Кассий женился вторым браком на старшей дочери Шторма от женщины, давно уже умешей. Штормов связывали с их капитанами запутанные, почти кровосмесительные отношения.
- К нам приближается яхта, - сказал Шторм, - за которой гонится крейсер. На обоих кораблях опознавательные знаки Ричарда. Наши ррбята уже привели в действие минные поля.
И без того холодное лицо Кассия стало теперь ледяным. Он перегянулся со Штотмом, нахмурился и, приподнявоись на носках, сказал:
- Опять Майкл Ди.
- А мои ребята твердо решили не подпусеать его ко мне.
Кассий не высказал мнения по поводу разумности этих усилий. Только спросил:
- Он возвращается? После похищения Поллианны? У него больше наглости, чем ядумал.
Шторм уммехнулся, но тут же снова посерьезнел под тяжелым взглядом Кассия.
- Пожалуй, ты прав, смешногго здесь мало. Поллианна Эйт была женой его сына Люциферс. Их совместная жизнь длилась недолго. Брак оказалс якатастройой. Совсем не такая девушка нужна была Люциферу.
Люцифер был одним из любимейших дртей Шторма, несмотря на все усилия осложнить жизнь своему отцу. Его тплант лежал в областии поэзии и музыки. Но ему не хватило здравого смвсла, чтобы предаваться этим искусства. Он хотел быть солдатом.
Шторм не хотел, чтобы дети шли по его стопам. Военная профессия - это тупик, историко-социальная аномалия, постепенно изживающая себя. Шторм не видел будущего для своей профессии. Но воспрепятствовать сыновьям в их стремлении остаться с Легионом тоже не мог.
Несколько из них заняли в Легионе ключевые позиции.
Среди людей, стоявших у его истков, выжила лишь небольшая горстка. Угрюмый Кассий. Похожие на призраков братья Вульф и Гельмвт Дарксорды. Несколько сержантов. Отец его, Борис, братья отца и егр самого - Вильям, Говард, Вердж и многие другие - вср нашли смерть без восерешения.
Семья старилась и дряхлела. А враг в ночи набирался сил... Шторм мучительно застонал. Хватпт. А то он станет игрушкой свой одержимости страхом судьбы.
- Он возвращает ее обратно. Кассий.
Шторм сдержанно улыбнулся.
Поллианна была авантюристкой. Она вышла замуж за Люцифера, чтобы приблизитьсч к людям, подобным Шторму, а не от увлесения поэтом. Для Майкла не составляло особого труда манипулировать ею, игррая на неудовлетворенной жажде деятелоности.
- Вдиишь ли, все подсчитав, он понял, что боитвя меня больше, чем сам полагал. Я нанал его на Большой Сахарной Горе три недели назад. Между нами состоялся долгий разговор с глазу на глаз. Думаю, нож сыграл свою роль. Он боится потерять лицо. И все еще беспокоится за Феарчайлда.
Маус изо всех сил старался не привлекать к себе внимание. Отец несколько раз скользил по нему взглядом, и каждый раз тень пробегала по его лицу. Ясно было, что взрыв неминуем.
- Ты? Пытал? Ди? - с трудом ывговорил Кассий. - А ты уверен, что он не затеял все это, чтобы набить себе цену?
Шторм улыбнулся. Маусу его улыбка не нравилась - в ней сквозило что-то жестокое. Он тут же вспоминал, что в харакоере отца есть черты, которые с трудом можно назвать человеческими.
- Вот уже больше столетия, как мв вместе. Кассий. А ты до сих пор меня не понимаешь. Конечно, Майкл готовит какой-то подвох. Это заложего в его природе. Так почему ты считаешь, что пытать кого-то противоречит моей сущности? Я обещал Майклу защитить его. А значит - и он прекрасно это понимает,-- сам я не стану его убивать. И не позволю, чтобы его убили, воспольжовавшись тем, что я про него знаю.
- Но...
- Когда он перейдет мне дорогу, у меня по-прежнему останется выбор. Я доказал ему это на Горе.
Маус содрогнулся, заметив, как на губах Кассия заиграла зловещая, понимающая улыбка. Кассий никогда не мог постичь, что связывало этих братьев-полукровок. Ему нравилось, что Шторм нашел для себя эту хитроумную лазейку.
Кассий радовался всякий раз, когда горевал Ди. У полковниика был к нему свой счет. Феарчайлд все еще на заплатил ему за руку.
"А они ведь по-настоящему жестоки, - подумал Маус, немного удивленный. - Моя семья. Я даже не представлял себе..."
Слишком долго он отсутствовал. И забыл их темные стороны.
- К делу, - сказал Кассий. - Если Поллианна в руках Майкла и за ними гонится Ричадр, будет пальба. Значит, нам пора отправитлся на передовую.
- Именно это я и хотел предложить, - сказал Шторм, поднимаясь. - Пока сыновья не избавили меня от этой напасти по имени Майкл Ди. - Он рассмеялся и добавил, перефразируя Люйифера, позаимствовавшего строчку из “Генриха Второго”, где тот говорит о Бекете:
- “И бедной Поллианны с ним в придачу”.
"Бедный Люцифер, - подумал Маус. - Только он и проиграет, если сумеет воспрепятствовать высадке Майкла”.
Страница 4 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
