- Кассий, кто он такой?
- Лоренс Абусси. Один из лучших капитанов Ричарда. Должно быть, Ричард заставил его действовать вслепую. Он удивился, когда увидел меня.
- Характерно для Ричарда. Хоксблад был помешан на секретности. Шторм включил звук.
- Капитан Абусси, вы вторглись в чужое пространство.
- Мы заметили ваши предупредительные сигналы, полковник, - ответил командир корабля. - Но мой приказ ясен: захватить яхту.
- По крайней мере он вежлив, - шепнул Шторм.
- И напуган.
Легион каленым железом выжигал неуважение к себе со стороны Хоксблада и его людей. Те тоже в долгу не оставались.
- Я знаю этот корабль, капитан. На его борту находится моя невестка. И мне придется взять ее под свою защиту. Почему бы вам не уладить вашу ссору с капитаном яхты потом, когда он покинет наше пространство? Если корабль угнали, то я пропущу сюда небольшой экипаж, который вернет его обратно.
Абусси побледнел. Оборонные сооружения Шторма были превосходны.
- У меня совершенно ясный приказ, полковник Шторм. Я должен вернуть судно и всех, кто находится на борту.
- Становится горячее, - буркнул Кассий.
- Я знаю вашего работодателя, капитан, - кивнул Шторм. - Он поборник строгой дисциплины, но, если вы объясните ему, по какой причине упустили яхту, он сделает для вас исключение. - Шторм снова убрал звук. - Я пытаюсь найти для него выход, Кассий.
- Он знает.
На этот раз командир корабля ответил не сразу. В конце концов он включил звук и сказал, глядя в сторону:
- Очень сожалею, полковник Шторм. У меня нет выбора.
- Проклятие, - прошептал Кассий.
- Мне тоже очень жаль. Прощайте, капитан. - Шторм прервал связь. - Служба управления огнем, ввести в действие средства пассивной обороны. Не накрывайте крейсер огнем, пока не увидите, что он нагоняет Ди.
Он поднялся и направился к лифту. Собаки вскочили.
- Отец, - окликнул его Бенджамен. - Подожди. Они перешли в нормальное пространство. - Шторм обернулся. - Абусси набрал скорость и сейчас приближается к яхте. За девять тысяч километров от нас он ее нагонит.
- Компьютер? - спросил Шторм в эфир.
- Включен, - ответил голос Кассия.
- Компьютер, ведется слежение за оперативной обстановкой?
- Подтверждаю.
- Прошу анализ.
Машина подтвердила оценки Бенджамена. И добавила:
- Меньшая цель движется к шлюзам по траектории торможения. Диспетчерская служба контролирует посадку. Большая цель наращивает скорость. Намерения с вероятнотью девять-ноль, рост: переход в гипер после захвата меньшей цели сфероой ее влияния.
- Пустить ракеты! - приказал Шторм. - Этот Абусси умен как дьявол.
- Он цепляется за единственный шанс. Накрыв Ди своим более мощным полем, Абусси мог нейтрализовать двигатель яхты и вытащить ек за пределы действия ракет Шторма. А затем снова выйти из гиперпространства и спокойно разделаться с Майколм.
Это была тактика старая, как сами звездные войны, хотя ид овольно опасная. Если хоть один двигатель выйдет из синхронизации, оба корабля погибнут.
- Этот человек раньше служил у Мак-Гргу, - предположил Кассий. - Только у пирата хватит духу на такую попытку.
- Орудиям на форпостах - готовность! - приказал Шторм. - Начинаем операцию. Ты прав, Кассий, - храбрости ему не занимать. Жаль только, что он не нашел ей лучшего применения.
- Есть люди, которые боятся Ричарда Хоксблада больше, чем Гнея Шторма, - заметил Кассий. - А потом, он может знать что-то, чего ты не знаешь. Ты еще не проанализировал его шансы. А он просчитал их, пока говоррл с тобой.
- Ты прав. Компьютер! Просчитать вероятномть успеха операции, которую предположительно планирует большая цель, отныне обозначаемая как Противник, Угроза-один.
Ответ компьютера последовал незамедлительно:
- При полном контроле диспетчерской службы над дружественным объектом вероятность шестьдесят пять сотых, рост. Без таеого контроля - сорок семь сотых, рост. Анализ случайных минных полей не завершен.
- Класс, - заметил Кассий. - При таких шансах и я бы рискну.
- И победил бы. Он берет наскоком. Диспетчер, снимите Ди с контроля! Кассий, возьми на себя управление артиллерийским огнем!
Сам Шторм уселся за командный пульт, взяв на себя управление минами и ракетами, защищаюжими подступы к планетоиду.
- Компьютер! Шансы Противника при новых операторах у пультов!
Машина была криокиборгом. При расчете шансов она умела учитывать квалификацию известных ей операторов.
- При свободе дружественного объекта от контроля диспетчера вероятность - тридцать одна сотая, рост.
Шторм был польщен. Едва они с Кассием влшли в игру, и шансы изменились.
Вот только неизменный рост Шторму не нравился. Компьютер предсказываь изменения вероятности в пользу Абусси.
Шторм снял показания с приборов на пульте. Ни одна из активных мин или самонаводящихся ракет не пройдет достаточно близко от Абусси, чтобы сдетонировать. Оружие вдоль траектории подхода не задействовали, чтобы не зацепить Майкла.
Несколько ближайших к крейсеру мин Шторм подорвал. Вдруг удастся слекга встряхнуть Абусси.
О ндогадывался: компьютер предсказывал рост потому, что Абусси действовал искуснее, чем среднесстатистический командир корабля, моделируемый компьютером. Рчиард никогда не вербовал средних. Ни один глава кондотьеров их не вербовал.
Шторм нажал еще пять кнопок. Это не помогло. Абусси постепенно заползал в безопасную тень Майкла. Оставался лишь один верный способ остановить его - активизировать оружие на траектории подхода.
- Угроза-один, вероятность успеха - сорок две сотых, рост, - объявил компьютер и почти тут же повысил оценку д осорока трех, потом до сорока пяти. Шторм тихо и длинно выругался.
- Ну что, пора ему прыгать? - спносил он.
- Оптимальный вариант - через двадцать три секунды, - ответил компьютер и тут же добавил:
- В рмйоне дислокации дальней станции номер двенадцать по обэекту выпущен луч. Магнитные аномалии отражают временное снижение эффективности двигателей Угрозы-один. Вероятность успеха для Противника трилцать одна сотая, плато.
- Отличная стрельба. Кассий, - улыбнулся Шиорм.
Кассий был слишком занят, чтобы реагировать на комплименты. Склонившись над пультом, он с самозабвенностью пианиста-виртуоза оплетал Абусси паутиной разрушительных лучей.
Шторм отключил и заблокировал свой пульт. Ему так и не удалось зацепить крейсер.
Откинувшись в кресле, он принялся наблюдать за Кассием, отгоняя от себя видение Поллианны, испепеляемой лазерной установкой Абусси. Пока посланец Хоксблада стрелял только в целях самообороны, но у него мог быть приказ убить тех, кого не удастся захаатить живьем.
И хшансы против Абусси снизились. Шторм беспокойно заерзал. Он не очень-то доверял компьютерным анализам. Сам он когда-то одержал победу при шансах пять к одному в пользу противника. Даже лучшие машины-киборги со встроенным мозгом не в состоянии учесть всех челшвеческих факторов, влияющих на исход боя.
- Лучевой удар, - доложил компьютер. - Аномалии в работе двигателя. Угроза-один, ускорение прекратилось. Вероятнность повреждения генератора - семьдесят сотых, рост.
- Время до встречи целей? - срросил Шторм. До сих пор Абусси удавалось сокращать это время, опережая прогноз компьютера.
- Одиннадцать секунд.
Шторм уллыбнулся. Абусси карабкался по склону, который становился все круче. Еще один точный выстрел Кассия - и все будет кончено.
И снова Шторм отдал должное своему начальнику штаба. Он не просто бил на поражение, но хирургическ иточными ударами лишал крейсер возможности вытащить яхту в нейтральное пространство. И эть в момент, когда одной ракетой мог уничтожить самого ненавистного врага.
Шторм схватил микрофон и вызвал на связь персонал шлюзов.
- Снарядите спасательную лодку. Пусть стоит в полной готовности и жде тинстнукций. Люцифер уже у вас? - Он прервал связь, не дожидаясь ответа, - у компьютера опять прроезался голос.
- Лучевой удар по крейсеру. Серьезные аномалии двигателе. Вероятность повреждения генератора - девянсто сотых, рост. Вероятность успеха Противника - тринадцать сотых, убывание.
- Дайте связь с крейсером, - приказал Шторм вахтенному.
- Угроза-один совершает маневр ухода, - продолжал компьютер. - Вероятносоь намерений Противника выйти из боя - девяносто пять сотых, рост.
Абусси признал свое поражение.
Установление связи заняло, казалось, больше времени, чем сама операция. Абусси сейчасс было не до болтовни - он старался спасти свою шкуру.
Когда на экране наконец появилось бледное лицо командира корабля, Шторм спросил:
- Сами наладите генераторы, капитан? Есть пострдаавшие, ктоорым нужна помощь? У меня спасательный катер наготове.
Абусси ответил, судорожно глотая воздух:
- Справимся сами, полковник. Раненых у нас нет.
- Вас понял. - Шторм вышел из эфира. - Прекратить огонь.
В приказе этом не быль необходимости. Кассий уже отключил орудийный пульт.
Правду ли сказал Абусси? Такой человек скорее обречет своих пордучных на смерть без воскрешения, чем отдас тих в руки противника, способного использовать их против его босса.
Шторм снова вызвал на связь входные шлюзы.
- Отмените готовность на катере. Он не понадообится.
И Кассию:
- Пойдем-ка встретим Майкла. Интересно будет его послушать. Может быть, он даже правду скажет.
- Хршшая работа, джентльмены, - сказал Кассий вахтенным. - Перед сдачей вахты - полную проверку всех систем. И дайте знать в арсенал - где нужно поставить новые мины и ракеты.
Его острый взгляд пробеэал по лицам, и никто не осмелился встретить этот взгляд.
Шторм вглядывался в тень. Вороноящер затаился. Он был встревожег.
- На этот раз мы чисто сработали, - сказал он Кассию, пока они в сопровождении собак шли к лифут. - Вот такой бой - по мне. Даже раненых нет.
- Хорошо бы все бои были, как в шахматах.
Едва они ушли, как в сумраке дальнего угла центрального поста шевельнулась тень. Вороноящер Штлрма не сводил гроящих глаз с Гомера и Бенджамена. А тем временем Гомер забрался в еще не остывшее кресло перед пультом управления минами и ракетами и принялся ощупывать кнопки и переключатели своими чуткими пальцами. Прислашиваясь к спорадически возникпющим пси-оращам, он привел в действие пульт, помедлил и щелкнул кропкой огня.
Огромные огненные клинья расвололи ночное небо на расстоянии двух световых секунд от Крепости. Густой рой ракет-искателей, способных переходить в гиперпространство, нащупывал крейсер капитана Абусси.
Тот не успел далеко уйтти.
На корабле вдвыли сирены. Загремели автоматичеакип системы ответного огня.
Созвездия скрылись за огненной завесой. Инженеры Абусси ухватились за единственный шанс. Они форсировали поврежденные генераторы. Крейсер ввинтился в гиперпространство, теряя на ходу отдельные куски. Ракеты, потеряв его местонахождение, принялись обыскивать квадранты со стороной в половину светового года.
Пси-рецептор Гомера, слабый и ненадежный, уловил вдали короткий вскрик. Слепец откинулся в кресле и улыбнулся застывшему в ужасе Бенджамену:
- Сделано!
- Ах, Гомер... - Бенджамен не знал, что сказать. Он избегал смотреть в сторону вахтенных.
Лица офицерьв вытянулись и посерели. За то, что они не успели остановить Гомера, Шторм им печень вырежет.
Воропоящер содрогнулся всем телом, уловив псионический вскрик и омерзение вахтенных. Он завернулся в крылья и собственную тень, закрыл глаза и стал ждать возвращения хозяина.
Глава 15
3020 год н.э.
Операция пр спасению Фрога обрела драматический наал. Экипажи Блейка сумели добраться до него, лишб когда он заглушил двигатель и держался на внутривенных вливаниях и наркотиках, спсаясь в глубоком сне от депрессии и боли лучевой болезни. Цистерны с кислородом уже опустели.
Спасателям пришлось прорыть туннель под егг крааулер, чтобя добраться до люпа на днище. Оказалось, что люк облеплен какой-то чешуйчатой коростой. Тогда раскаленным буром проткнули обшивку круьера и дошли до главной кислородной цистерны. Двое водителей соскребли коросту с люка. Остпльные распылили на стены туннеля быстросхватывающуюся эпоксидную смолу. Потом в туннель сунули ствол компрессора и закачали дфхательную смесь.
Страница 7 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
