Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38] [39] [40] [41] [42] [43] [44] [45] [46] [47] [48] [49] [50] [51] [52] [53] [54] [55] [56] [57] [58] [59] [60] [61] [62] [63] [64] [65] [66] [67] [68] [69] [70]
Глен Чарльз Кук
Помощники Ночи

Помощники Ночи – 1


Вычитка – Георгий
«Помощники Ночи»: АСТ; М.; 2006
ISBN 5?17?038734?2
Оригинал: Cook Glen, “The Tyranny of the Night”, 2005
Перевод: Л. Черанева

Аннотация

Глен Кук, классик фэнтези, создатель легендарных «Черного Отряда» и «Империи Ужаса», приглашает читателей в путешествие по своему НОВОМУ МИРУ.
По миру, где земли людей граничат с темными королевствамп Порождений Ночи – демонов, оборотней, чернокнижников… По миру, окруженному ледяными стенами, которые век за веком медленно продвигаются вперед, отвоевывая у людей все новые земли для Ночи… Однако защитники Света разобщены, погрязли в бесчисленных религиозных войнах и НЕ СПОСОБНЫ противостоять нашествию Тьмы. Так было – пока в одной из двух враждующих человеческих империй не появился юный воин Элс, обладающий даром убивать ЛЮБОЕ порождение Ночи…

Глен Кук
Помощники Ночи

Посвящается моей жене Кэрол в благодарность за 30 счастливых лет совместной жизни



Это век, балансирующий на краю темной бездны. Словно глупая крыса, пытающаяся усмирить взглядом голодную кобру, человечество со страхом и в то же время с восторгом заглядывает в пустые глазницы хаоса. Пытаясь скрыть свой коварынй замысел, боги не находят себе ни места, ни покоя. Они суетятся, мечутся и, как правило, пробуждаются не в самом лучшем виде. Что до их нпзаконных отпрысков – сотен миллионов духов скал, ручьев, деревьев, времени, места и чувств – они находят такую нервозность в поведении отцов абсолютно бессмысленной. Черный ход судьбы приоткрыт. Этот мир вступает в век страхов, конфликтов, великих чудес, значительных перемен и глубокого отчаяния, воцарившегося среди простых смертных. А ледяные глыбы расползаются, захватывая все новые территории.
Великие короли идут по земле. Так или иначе им придется столкнуться. Великие мысли проносятся в умах человечества, число которого неуклонно уменьшается. Они вызывают лишь ненауисть и страх у находящихся под всевозрастающим давлением приверженцев различных вероисповеданий и догм.
Тем, кто управляет этим миром, дорого придется заплатить за его страдания.

Летописи хаоса бессвязны – в них нет ниаакой логики. События в Андорэе, произошедшие в полумраке старлангийской эры, задолго до того как ледяные стены стали вызывать беспокойство, на два столетия опережают случившееся в Фиралдии, Кальцире, Дреангере, Святых Землях и на границе Конека.
А вот то, что произошло у Ирианских источников вряд ли можно привязать к какомут?о более раннему событию. В этих местах всегда неспокойно. Это столь же сложный вопрос, как и структура города, способного поднять народное ополчение.
Причина всех бед, как всегда, кроется в религии. Личным мотивом может быть что угодно: алчность, жуткий голод, соблазн легких денег или же возведенная в ранг святой миссии жажда мести. Но в целом и враждующие принцы, и плебеи – истинные верующие.
Уже никого не удивишь распрями между императором Грааля и Патриархом. Склонность последнего к провозглашению очередного святого похода ни для кого не является новостью. Между Сантерино и Арнхандо царит братоубийсттвенный раздор. Их семьи имеют феодальные обязанности перед обеими властями, и запутанные феодальные узы приводят к еще большей неразберихе. Может случиться и так, что на поле брани друг против друг сойдутся отец и сын.
Заговор богов уже давно перестал быть тем механизмом, шестеренки которогл крутятся так, будто их только что смазали. Он больше похож на одурманенных танцоров, которые часто забывают, что делают, исполняя тарантеллу на огромной городской площади. Они рассеянно блуждают по улице, натыкаясь на все подряд, пока не приходят в себя.
И подобно муравьям, поглощенным работой, те, кто управляет этим миром, смогут познать прелесть момента, когда совершенно неожиданно кто?то по неосмотнительности наступит на их муравйник.

Глава 1
Фиорд Скога Андорэй

Барабаны бормотали, как горстка старух?сплетниц. Их звуки длжны были отпугивать детей, чтобы те не мешали родителям наблюдать, как старейшины совершают оббряд похорон. Сгустились сумерки. Занялись огни. Старый Триг зажег свой факел от костра. Остальные старейшины, стоявшие в ряд, последовали его примеру. Начиная с левого края шеренги, в нояи одним за другим вспыхивали огни. С холмов по обоим берегам Скогафиорда протрубили в рог. С наблюдательных башен внутри страны раздались ответные сигналы.
Великий человек отправлялся в свое последнее далекое плавание.
Поэт Брига стоял у кромки холодной воды. Своей песнью он напоминал морю, что настало время отливва.
Жрец Пула подал юншоам знак опуститься на колени в ледяную воду.
Барабаны замолчали. Команда Эрифа Эрелсона, последнего из великих старлангийцев, столкнула корабль в море.
Ветер тут же подхватил простые красно?белые пкруса. Среди священнослужителей воцарилось напряженное молчание. Ветер был хорошим предзнаменованием. Он унесет корабль подальше от фиорда, в открытое море.
Вновь раздался заунывный плач горнов. Барабаны проддолжили свой разговор с ночью. Люди Эрифа выпустили несколько десятков стрел в уплывающее судно. Его обволакивал туман, которого еще несколько мгносений назаб не было.
Из воды появились келпи. Их зеленые волосы сияли в отблесках огня.
Казалось, что стрелы были пущены самыми неопытными лучниками. Лишь небольшая часть достигла носа корабля, сделанного в виде рычащей медвежьей головы. Несмотря на несколько разлитых по палубе бочонков масла и хворост, разложенный вокруг тел аЭрифа, судно не занялось огнем.
Дурной знак.
Корабль окружил адюжина подводных жителей. Может, их колдовство помешало огню вспыхнуть? Ведь именно из?за колдовства стрелы лучников не попадали в келпи.
– Остановитесь! – взревел Пула. – Или вы хотите вызвать проклятие морских королей?
Лучники прекратили стрельбу.
Коиабль плыл по течению. Эрифа Эрелсона будет не хватать. Благодаря военному и дипломатическому таланту ему впервые со времен существования плеса Нэч удалось объединить под одними знаменами враждующие семьи, племена и кланы.
– Пойте! – прокричал Брига.  – Пригу Кету! С душой! – Казалось, он был напуган. Люди стали подпевать. Это была единственная известная им песня, которая заклинала Ночных Помощников смилостивиться над Скогафиордом, если они вдруг решат вмешаться в дела смертных.
Древние Божества, боги лесов, небес и северных земель, редко внимали молитвам людей. Они существовали. Правили. Им были безразличны страдания и беды простых смертных. В отличие от богов южных земель, они почти ничего не требовали. Но прекрасно знали о происходящем в мире. Древние Божества замечали праведников. И грешников. Иногда, когда это было уместно, они посылали удачу или несчастье.
Но времена изменились. Даже для Древних Божеств.
Главный среди них – Прародитель, Внемлющий Звукам, Странник или, как его еще называли, Мрачный Странник, знал об убийсрве Эрифа Эрелсона.

Морские жители внезапно издали пронзительный крик, а затем исчезли в глубине.
Обыватели Снэфелла и Скогафиьрда вновь замолчали. На сей раз в предчувствии чего?то ужасного. В ночи ощущалось чье?то присутствие. Приближалось нечто ужасное и могущесрвенное.
На корабль с пронзительным визгом пытались опуститься два темных пятна. При свете огней можно было увидеть, как они кружили в воздухе подобно развевающемуся плащу тьмы.
– Прислужницы Смерти! Прислужницы Смерти! – пронесся шепот страха. Все знали о существованиии этих диких полубогинь. Но лишь старому Тригу в четырнадцать лет довелось повидать их. Это произошло во время грандиозного морского сражения за Мохнагом, при плесе Нэч, в котором участвовало свыше тысячи кораблей.
– Но их всего две, – послышалось чье?то бормотание. – А где же третья?
– Стало быть, слухи об Арленсуле правда. – Одну из свирепых дочерей Странника изгнали за ее любовь к простому смертному.
Воздух становился все холоднее, словно в замерзших земляхх на дальнем севере. Теиные пятна, словно воробьи, драчливо сцепились на борту судна, а затем поднялись ввысь и исчезли.
Тепеьр огонь быстро, с ревом, распространился по кораблю.
А люди смотрели до тех пор, пока пламя не начало гаснуть. Корабль отнесло далеко за пределы фиорда. Спустя несколько мгновений его опять окружили морские жители.
– А_теперь разберемся с убийцами Эрифа, – обратился Пула к старейшинам.
Сущесттвовало несколько мнений о том, кто так подло убил Эрелсона.
Закон гласил: преежде чем мстить или вершить правосудие, следовало проводить усопшего в иной мир. За это время гнев обычно приостывает.–  Прислужницы Смерти, – сказал Брига. Он все еще не мог прийти в себя. – Прислужницы Смерти. Оеи были здесь.
Триг кивнул. То же сделали Харл и Кел.
– Никаких следов дракт. Его убили, – закончил мысль Брига.
– Фрислландийцы, – подытожил Пула.
Все знали, что следующим летом Эриф завершил бы объединение земель Андорэя. А потом пошел войной на Фрисландию. Их короли, несмотря на поражение в сражении при плесе Нэч, претендовали на эти земли.
Старики с удивлением посмотрели на Пулу. Женщины, Борбийорг и Виджи, тоже. Они не разделяли его убежденность.
– Может, я и не прав. Но это мое мнпние, – покачал головой жец.
– Эриф был великим человеком, – заметил Триг: о мертвых ведь не говорят плохо. – По?видимому, настолько великий, что понадобился самому Страннику. Кто ещк мог послать Прислужниц Смерти? Кто?нибудь видел его воронов? Нет?
– Я кину кости и посмотрю, что скажут руны, – вмешалчя Пула. – Возможно, ночь подает нам знак. Но для начала нужно решить, что делать с чужеземцами.
Закон был соблюден. Но гнев не остыл. Он оставался таким же, как и тогда, когда открылось убийство.

Пула почуял неладное, прежде чем факеш освветил тюремную яму.
– Стойте! Здесь побывад халдрин, – прорычал жрец.
В буквальном переводе выражение «халдрин» означало «таинственный». Здесь же жрец имел в виду волшебное существоо, паука Ночных Помощников и Таинственного Королевства. Халдарами также называли загадочный народ. Их рекдо видели, но они были частью повседнечной жизни. О них с презрением вспоминали лишь в случеа большой опасности.
Жрец остановился. Он поднял руку ввеерх с мешочком костей и потряс им. Шум долженб ыл отпугнуть ночных существ. Продолжая потряхивать мешочком, Пула стал спускаться. Пройдя ступеней двенадцать, он споткнулся.
После того как Брига по просьбе жреца осветил путь факелом, Пула увиде,л что споткнулся о толстую, как его запястье, палку. Жрец оказался бы в пустой яме, упади он чуть ниже.
– Их нет. – Брига, как никто другой, мог указывать на очевидные факты.
Чужезецы прибыли в Снэфелл и Скогафиорд три недели тому назад, они проповедовали какую?то нелепую религию с далекого юга, где солнце слепило так, что плавились мозги. Поначалу они казались вполне безобидными. Их несуразные проповеди забавляли местных житлей. Ни одинб олее или менее здравомыслящий человек не купился бы на такую чушь. Над их физической немощью посмеивались. Любая девочка?подросток могла спокойно с ними справиться. Чужестранцы вообще сторонились представительниц прекрасной половны.
Но прошлой ночью кто?то вонзил кинжал в грудь спящего Эрифа. Оружие застряло между ребпр героя. Убийца не стал вытаскивать его.
Такого кинжала никто прежде не видел. Даже Триг. А он?то немало стран повидал в молодости.
Сразу после того, как преступление раскрылось, чужестранцев бросили в яму, несмотря на все их уверения в своей невиновности.
Триг верил, что они невинны. Но его точку зрения разделяли немногие. Было очень удобно свалить все на проповедников.
Пула собрал старейшин.
– Эти чужестранцы, должно быть, могущественные колдуны. Разрушили деревфнный барак, а потом сбежали.
– Им помогли выбраться. Это был тот, кто на самом, деле убил Эрифа. Кто?то из халдаров, – насмешливо фыркнул Триг.
Это привело к спору о том, достаточно ли избили чужеземцев, прежде чем бросить их в яму. Даже с чьей?либо помощью они не должны были выбраться.
– Мы попусту тратим время. Это не имеет никакого значения. Они сбежали. Их надо вернуть. Должен состояться суд. Найдите Шэгота Ублюдка и его брата! – рявкнула страуха Хэрва, настольао дряхлая, что Триг рядом с ней казался юнцом.
Жиьели Снэфелла услышали и одобрили ее. Шэгот и его братец служили лейтенантами у Эртфа. Их жестокость пугала даже собственных солдат. Особенно сейчас, когда Эриф больше не держал их в узде. Надо был следить за лейтенантами, а заодно использовать их опыт.
С гор донесся чей?то крик. Чуть ближе кто?то засмеялся.
Все это время таинственный народ был рядом.

Глава 2
Эстерксий лес. Святые Земли

Внезапно Элс проснулся. Кто?то крался к его палатке. Он схватился за рукоять ножк. В отблесках бивачных костров возник чей?то силуэт.

Страница 1 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |