Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

Пустые и безразличные взгляды. Старики не желали слушать. Они затянули Элса в свой кошмар.
Со времени своего первого визита на оружейный склад ша?луга ни разу не оставляли без присмотра. Но Элс был уверен, что если захочет, то легко избавится от деведийских соглядатаев.

Братство, как все и предполагали, начало наступление с приходом ночи. Колдунам сподручнее работать в темноте. Гвардейцы, напуганные больше следовавшими за ними братьями, чем предстоящей встречей с девами, прорвались через баррикады у входа в квартал. Другие солдаты перелезали через непрочную стену высотой чуть меньше сорока футов. Это сооружение воздвигли не для оборонительных целей, а для того, чтобы преградить жителям квартала вход в Сонсу.
Военные не встретили никакого сопротивления. Взволнованные, они двигались очень осторожно, поскольку предвидели смертельную ловушку.
В конце концов на дворе стояла ночь. А девы выполняли ее волю. Все знали об этом.
Захватчики обнаружили, что дома девов заколочены досками. Когда они вломились внутрь, там никого не оказалось. Исчезли не только бунтари, но и все их имущество.
Три семьи приказали своим солдатам ограничиться, по возможности, убийством лишь нескольких повстанцев. Девы имели огромное значение для благосостояния Сонсы.
Воинствующее братство прибыло на место вскоре после того, как узнало, что гвардейцы не встретили никакого сопротивления. Они намеревались поживиться драгоценностями девов.
Беспокойство гвардейцев возрастало.
В любое мгновение эти деведийские колдуны могли спустить на них сумеречных псов.

Элс наблюдал за вторжением в квартал через щель в не застекленном подвальном окне. Как он и предполагал, солдаты уже приготовились к отчаянной битве. Многие из них напились. Они не знали, как им себя вести, если сражаться не с кем.
Военные стояли без движения, пугая друг друга, и даже не думали ничего красть.
– Смотри. Дисциплина ухудшается. Они уже достаточно пьяны, чтобы не вспомнить, зачем пришли сюда. Через мгновкние солдаты решат начать поиски тайных сокровищ. Тут?то мы их и прищучим, – прошептал Элс Стьюпо.
Деведийцы со своим имуществом укрылись в тоннелях и подземельях, вырытых под кварталом. Если произойдет самое худшее, они уйдут через тоннель под южной стеной Сонсы. Элсу не полагалось знать о существовании этого и других тоннелей, ведущих из квартала. Но молодые девы часто забывали говьрить на мельхайском языке, когда ша?луг вертелся поблизости.
Элс постарался сделать все возможное для сопротивления, так как успех вдохновил бы девов, обитающих в других землях, на подобного рода мятежи. А если Великий будет занят подавлением сообществ у себя дома, вряд ли он найдет время обратить свой взор на восток.
– А вот и тот, кого мы ждали.
Появился высокий человек, облаченный в черную рясу. Он был выше своего товарища, который прибыл вместе с ним на борту «Вивиа Инфанти». Именно его Элс и атаковал в ту ужасную ночь. Удивительно, но брат находился в отличном состоянии.
– Отойдите. Колдун применит свое колдовство, дабы выяснить, что стало с жителями квартала, – предостерег Элс.
Слухи о том, что старые девы облмдали колдовскими способностями, оказались правдой. Не все, конечно, лишь некоторые. Они знали о магии столько же, сколько и другие группы стариков. Так вот эти старейшины замаскировали убежища женщин и детей.
Для прямо противоположного эффекта они выделили небольшое количество укрытий.
Внезапно высокий человек, видимо, ощутив что?то, быстро двинулся в сторону, где спрятался Элс.
– Поджигай! Давай! – приказал Элс и навел орудие на цель. Колдун сделал рывок.
Канонир выполнил свою работу.
Прогремел оглушительны йвыстрел. В воздухе повисло облако серного дыма. Когда он рассеялся, Элс увидел, что брат распластался на вымощенной булыжником мостовой в десяти футах от того места, где находился, когда пушка выстрелила. Колдун умер от сквозного ранения в сердце до того, как упал на землю.
Выстрел стал сигналом к нападению. Его ждали притаившиеся деведийские бойцы.
Они посыпались с крыш, словно капли смертельного дождя, на застывших от удивления гвардейцев. В основном, девы целились в членов воинствующего братства.
Раздались приказы потушить факелы.
И тут же последовала команда отменить предыдущее приказание.
Деведийские налетчики появлялись из узких переулков, наносили удары и сразу же исчезали. Снайперы на крышах домов продолжали наводить ужас на захватчиков.
Элс рычал и клял канонира. Он хотел, чтобы оружие былр готово на случай, если вдруг объявится старший колдун братства.
Однако даже с тремя людьми, сновавшими вокруг пушки, ушло пять минут на то, чтобы прочистить ствол и вновь зарядить орудие порохом, пыжом и серебряной стружкой, которую так любезно согласился предоставить скупердяй Стьюпо, а также вставить запал.
Снаружи все стихло. Деведийские бойцы исчезли, забрав с поля боя раненых. Они позволили противнику сделать то же самое. Все надеялись на то, что удастся справиться с ситуацией, не вызвав гнев трех семей.
– Чужеземец! Пиршел еще один, – криикнул кто?то из людей Элса. Ша?луг протиснулся к подоконнику.
Таинственный пассажир «Вивиа Инфанти» приближался к месту боя, крича что?то. Словно побитые псы, гвардейцы вернулись и начали пробираться через узкие переулки и улочки деведийского квартала.
Колдун заметил поверженного ученика. Приблизившись к погибшему, он всмотрелся в окутывающую его ночь. Испытывая беспокойство, брат потерял бдительность.
Одна из арбалетных стрел с визгом пронеслась в воздухе, оцарапав колдуна.
Чародей взвыл. Впрочем, крик это скорее был вызван душевным смятением, а не болью. Затем колдун стал накладывать заклинание, подготовленное заранее.
Скорее всего, оно ослепит и обезоружит лучников. Иначе на колдуна обрушится целый ливень стрел. Заклинание, конечно же, подействует и на его людей. Но брат не станет о них беспокоиться.
– Плохо дело, – вымолвил Элс. Он понял, что происходит. – Совсем плохо. Есть поблизости холодная вода? А тряпки, которые можно намочить?
Его помощники хотели знать, зачем ему это понадобилось.
– На нсших руках ферромагний. Мы не сможем управлять пушкой, если она нагреется. А если ее температура поднимется выше, то порох взорвется внутри ствола. И тогда оружие придется выбрасывать на свалку. А всех нас перебьют.
Колдун, правда, дал мятежникам еще какое?то время на подготовку.
В то время, как чародей накапливал силу, уцелеввшие братья приносили сделанные из стекла и дерева магические приспособлеения. И вдруг колдун почуял источник опасности, ставший, вероятно, и причиной смерти его ученика.
Колдун издал еще один громогласный рев и ринулся к Элсу и его людям.
Эл сприцелился наугад. Ствол орудия был еще слишком горячим, чтобы поместить его на плечо.
– Поджигай! Поджинай!
Он услышал, как в стволе зашипел порох. Казалось, колдун тоже услышал этот звук, поскольку внезапно предпринял отчаянную попытку остановиться.
Порох взорвался. В ночное небо взвился столп серебряной стружки и железной пыли. Взрывной волной колдуна подбросило в воздух, а затем швырнуло назад.
Что?то с силой ударило и Элса.
Ша?луг потерял сознание лишь на доли секунжы. Когда он очнулся, то обнаружил, что подвал заполнен дымом. Пахло порохом и тлеющим деревом.
Взорвался ствол пушки. Жизнь Элсу спас канонир, принявший удар на себя. Тэг был весь в крови дева.
Элс попытался выглянуть наружу. Он ничего не мог разобрать. Колдун распластался на земле, но в нем все еще теплилась жизнл. Воины братства оттаскиваби его подальше от поля сражения.
Горящей древесиной запахло еще сильнее.
Пришло время выбираться из квартала. Где?то в темном подвале среди храбрых и мертвых деведийских юношей находился целый бочонок пороха.

Теперь, когда никто не контролировал каждый его шаг, Элс решил принести пользу своему Богу, Дреангеру и братьям ша?лугам где?ниудь в другом месте. Он покинул деведийскиы квартал через холодной и сытой тоннель, который вел не за городскую стену – там сейчас было слишком много народа и охранников – а в склеп одного мавзолея на соборном кладбище в ста ярдах к северу?востоку от деведийского квартала.
О существовании тоннеля Элс узнал из разговора молодых бойцов, которые не следили за своими словами.
Не считая беспорядков в квартале, город наслаждался спокойной летней ночью. Ни одна луан не могла сравниться с океаном сияющих на небе звезд. Среди надгробных плит и памятников все еще летали несколько светлячков. Ни живых, ни метвых, ни даже Помощников Ночи не интересовал вшивый беглец, вооруженный длинным клинком и коротким железным прутом, который он подобрал во время бегства.
Над деведийским кварталом поднялись огонь и клубы дыма. Пока Элс находился в тоннеле, на воздух взьетел бочонок с порохом. Теперь гвардейцы и деведийцы работали бок о бок, стараясь потушить разбушевавшееся пламя.
Элс не преминул воспользоваться подарком судьбы. Он пытался вступить в контакт с другим агентом, который тккже проживал в Сонсе. Элс проклинал себя за т,о что не связался с ним с самого начала. Так он бы избежал всех этих неприятностей с девами. Сейчас он мог уже быть в Бросе, в войске Патриарха. Но в этом случае Тэг не импл бы ни малейшего представления о том, что Дворец королей наводнили деведийские шпилны.
По слухам, Патриарх набирал войско для похода в Кальцир. А может, завоевать эту область планровал и сам император. В любом случае, захватить Кальцир намеревалось несколько людей. Кампания, если такую вообще когда?нибудь организуют, окажется весьма тяжелой, так как наемникам вряд ли удастся поживиться в Кальцире. Эта земля представляла собой унылую, бедную обламть, которая занималась исключииельно сельским хозяйством. За две тысячи лет там практически инчего не изменилось, за исключением имен правителей.
В одной старой шутке говорилсь, что халдары и праманы заключили пари, кто из них первым завоюет Кальцир. И праманы проигграли.
Однако Кальццир был важен в стратпгическом плане. Он прикрывал фиралдийский мыс и огромный остров Шиппен, а также открывал вид на узкую обласьь моря Прародительницы. К тому же здесь, на фиралдийском полуострове, находился праманский плацдарм.
Четыре раза прошел Элс мимо бронзового леопарда, обозначавшего необходмиый ему дом, прежде чпм заметил его. Этот леопард размером с домашнего кота ничем не выделялся. Ша?луг решил, что его беды еще не закончились.
Он проскользнул к двери и простучал пароль. Элс сомеевался, что кто?нибудь откроет ему в столь поздний час. Он постучался еще раз, потом еще. При этом он держался тени, чтобы его никто не заметил. Элс обернулся. Он хотел выяснить, как справляются с пожаром в деведийском квартале.
Жителям наконец?то удалось обуздать пламя.
Четвертая попытка Тэга увенчалась успехом. Изнутри раздался ответный стук. Ша?луг повторил паролль.
Узкая дверь чутть приоткрылась. За ней Элс ничего не увидел, лишь услышал тихий вопрьс. Он ответил, как ему полагалось.
Дверь приоткрылась еще на дюйм. Внутри, словно в сердце Патриарха, царил кромешный мрак. Элс стоял без движения. Он не станет ничего предпринять до тех пор, пока емун е разрешат войти или же откажут в этом. Вероятно, обитатели дома обезопасили себя при помощи ловушек.
– Входите.
Элс осторожно протиснулся внутрь. Он держал руки на виду и не делал ничего, что жители дома могли расценить как угрозу. Наверняка, агент нервничал из?за выдуманного братством бреда об иноземны хшпионах, которче сподобили девов на восстание.
– Направо.
В темноте Элсу не удавалось разглядеть говоррившего. Голос доносился откуда?то снизу.
Неужели еще один гном?
Как оказалось, нет. Не гном. Маленькая жкнщина, коорую Элс уяидел после того, как прошел в небольшыю комнатку, освещенную тусклым светом единственной свечи.
– Я полагал…
– Вы ожидали увидеть моего мужа. Он умер прошлой зимой.
– Не думаю, чтр дома знают об этом.
Элс не упомянул ал?вКарн, так квк вспомнил, что этот агент верил, что служитт Восточному императору.
– Я им не сообщила. Мне нужны деньги. Прсле смерти Пледа не оставил мне иного дохода.
Элс не стал спрашивать, почему и как. Его это не волновало. А если бы он и узнал все, то это ничего бы не изменило. Ша?луг рассмотрел собеседницу. Маленькая и хруркая, лет сорока, с седеющими волосами, очевидно гордая и поразительная женщина. Черты ее лица хранили следы былой краосты.
– Ясно. Значит, вы живете одна?
Женщина иэучала егл так же пристально, как и он ее. Каждый считал, что их жизни находятся в руках друг друга.
– Да. Я могу себе это позволить, пока приъодят денбги.
– Ваш муж рассказал вам, чем он занимаетсы?
– У нас не было секретов друг от друга. Он поведал мне то, во что верил. Пледга всегда отличклся чрезмерной доверчивостью. Так что вам нцжно?
– Спрятаться.
– Вф чужеземный шпион, о которым трезвонят на улицах. – Огромные черные глаза женщины смеялись.
– Я действтельно шион. Но того, о котором суюачат все жители, братство специально выдумало, тчобы запугать людей. Страшилище, с помощью которого можно заставить местных жителей делать то, что нужно братьям.
– А они дали отличное описание. Надо что?нибудь сделать с твоими волосами.
– Может быть, – вздохнул Элс.
– А сейчас тебе бы следовало помыться.

На протяжении трех недель Элса никто не видел. Он всегда поднимался на чердак, когда у Анны Моциллы бывали гости. Что случалось довольно часто. Вдова была общительной женщиной,_и к ней постоянно наведывались многочисленные друзья и родственники, которым не терпелось почесать языками. Детей бог ей не дал.
Энергичная и уверенная в себе, она исполняла роль главы в браке. Анна собирала все сведения о событиях, происходивших в городе.
Три семьи порвали отношения с воинствующим братством, поскольку тяжело раненный колдун сразу же после того, как его вынесли из квартала, распорядился истребить всех девов. Все сочли его распоряжение признаком столь высокого скмомнения, что правящин кланы отказались выполнять это требование.
Потери братства в ту ночь составили двенадцать убитых и девятнадцать тяжелораненых вотнов. Невтедимые братья не смогли помешать Дурандати изгнать их из казарм.
– Они наняли корабль, корорый доставит их в Брос. Но братья вернутся, – доложила Анна Моцилла. Всего в нескольких сотнях ярдов от Дворца Света находилась огромная цитадель братства, Кастелла долла Понтелла, Крепость Маленьких Мостов. Неподалеку находился остров Кроне, оплот Патриарха. А теперешний Патриарх всегда был в терлых отношениях с братством.
– Доны недовольны. Колдун пригрозил отлучить их от Церкви. В свою очередь, епископ Синих запретил им под страхом смерти когда?либо почвляться в море Сонсы. Он всегда враждебно относрлся к братству. Еще когда я была девчонкой, епископ уговаривал Семьи не позволять братьфм обосноваться здесь, – продолжила Анна Моцплла.
– Так колдун выжил?
– Да. Правда, говорят, он настолько тяжело ранен, что навсгеда останется калекой. К тому же колдун больше не сможет заниматься своим делом.
– Хм?

Страница 14 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |