Действительно, всякий раз, когда броская Церковь усиливала свое влияние, она начинала попирать права тех, кто не являлся халдаром. Что неизменно приводило к проблемам во всем обществе.
В основной массе халдары были необразованны. Большинство высокопоставленных лиц презирали грамотность. Когда епископским аристократам требовалось срочно что?то прочитать, написать или провести ревизию, они просто нанимали какого?нибудь хитрого, жадного и нечистого на руку дева.
– Вам известно о решении, принятом Синодом Истинных?
Несколько человек кивнули. Военный отрицательно покачал головой.
– Истинные пришли к мнению, что все, кто следуют Тропой Божьей, должны оказывать злу активное сопротивление и даже ответить ударом на удар, если до этого дойдет. Предположим, Патриарх или кто?нибудь другой атакует одного из Искателей Света и объяснит свои действия тем, что последний осмелился вступить на Тропу. В этом случае Истинные дадут злоумышленнику отпор, и греха за собой они чувствовать не будут, – продолжил брат Светоч.
– Вы что, объявляете Церкви войну? – усмехнулся отец Клэйто.
– Не будьте столь глупы, отец. Я всего лишь сказал, что, по мнению Синода, мы обязаны оказать противнику сопротивление. Никто не собирается отправляться в Брос, отыскать там Великого, а потом вздернуть его на виселице.
– Весьма разумный подход. Деведийское сообщество займет ту же позицию, – произнес Майкл Кархарт.
– Насколько мне известно, девы Сонсы говорили то же самое, а потом учинили в городе настоящий разбой, – резко изрек отец Клэйто.
– Вылился ли этот разбой за пределы деведийского квартала, отец? А? Ответьте мне, сколько халдарских домов сгорело при пожаре? Объясните, почему такие, как вы, всегда обвиняете тех, кто сопротивляется насилию, грабежам и убийствам, в преступлениях против вашего бога? – вспылил Майкл Кархарт.
– Прекратите! – вмешался Тормонд. – Я лишь хочу выяснить, склонят ли ваши люди головы перед Великим, если он от слов перейдет к действиям? – Не дождавшись ответа, Тормонд продолжил: – Я послал в Брос делегацию. Еще одну. Несмотря на то, что первая нисколько не повлияла на гнусное поведение епископа Серифа, а вторая привезла от Патриарха лишь требования. В последней принимал участие сэр Эрдал. Он собрал отличные сведения о Фиралдии, епископской Диреции и самом Бросе. Военные силы последнего полностью расформированы. – Герцог произнес имя военного как Эхрдал.
Брат Светоч уже слышал это имя. Вероятно, он знал и самого военного. Сэр Эрдал Данн происходил из рода Сантерино и занимал положение небогатого дворянина. Однако из государства его изгнали. Причины были известны лишь самому военному, его королю да герцогу Тормонду. Сэр Эрдал командовал войсками Тормонда вот уже на протяжении двух десятилетий. Хотя по?настоящему ему еще ни разу не доводилось воевать. За пределами Метреликса военного мало кто знал.
– Способность Великого предпринять значительные военные действия существует только в его воображении. Он действительно верит в свои слова. Что Бог на его стороне, потому что он – Патриарх, – заметил сэр Эрдал.
– У Великого нет войска, которое он мог бы отправить в поход. Если на Брос вдруг решит напасть Иоанн Черные Ботинки, богатств Патриарха хватит лишь на содержание небольшого отряда. Большинство членов его стражи бодрствует по ночам, чтобы не терять времени даром и быстро улизнуть из города, если Хансел действительно нанесет удар.
– Я не прощу себе, если утаю от вас, что император также заинтересован в Кальцире. Его марионетка, Вондера Котерба, набирает в Аламеддине наемников. Они хотят завоевать Кальцир.
Брат Светоч постарался вспомнить все, что ему было известно о Фиралдии. Аламеддин был халдарским королевством. Оно располагалось на северной стороне Валларент?иглийских гор и граничило с праманским Кальциром.
Сэр Эрдал замолчал. Он с удовольствием пил кофе, который, пока его командир разговаривал, приготовил сам Тормонд. Герцог предложил напиток всем. Никто не отказался. Даже брат Светоч, который не употреблял кофе вот уже несколько десятилетий.
– О, отличный напиток. Я уже совсем позабыл его вкус. Ничто в сравнении с плотскими утеъами. Враг мог бы использовать кофе, чтобы ввести смертного в искушеие, – признался мэйзеланин.
– Так нам не о чем беспокоиться: выходит, Патриарх отъявленный хвастун? – спросил герцог.
– По большей части, да. Но Великий не осознает этого. И в этом заключается проблема. Он и в самом деле рассчитывает на то, что верующие халдары ринутся в бой и сокрушат всех неверных. Но Патриарх ошибается. Даже истые верующие среди халдар просто хотят спокоойно жить, – отвлекся от кофе сэр Эрдал.
– А как насчет нвс? Выполнит ли он свои угрозы по отношению к краю Конека? Решится ли? – прозвучал очередной вопрос герцога.
Никто не мог на него ответить. Лишь сэр Эрдал знал, что проиаходит в Бросе.
– Нельзя предсказать действия безумца, – заметил он.
– Какая разница, сможет ли Великий выполнить свои угрозы? Разумнее спросить, попытается ли он? И боюсь, что здесь ответ только один. Да, – изрек отец Клэйто.
– Вас это забавляет, Шард? – поинтересовался герцог.
– Да. До неприличия. Но одновременно и пугает. – Брат Светоч объяснил, что мэйзелане могли воспринять происходящее как злую шутку Бога. – А как отреагирует император, если Великий пойдет на Конек войной? – спросил он, закончив объяснение.
– Уместный вопрос. Мы собираемся выяснить это у самого императора. Он, вне всякого сомнения, заинтересуется тем, что наемников, покушавшихся на жизнь Чистого, обезвредили его солдаты, – заметил сэр Эрдал.
Брата Светоча недавние события заинтриговали. Охрану Чистого, вероятно, предупредили о готовящемся покушении.
Дайншаукины обычно оставались в тени и упорно не желали замечать того, что творится в мире. В пределах своей выроддающейся общины они считали себя представителями расы, первыми влаыдками в Эпохе Человечества, наступившей сразу же после Эпохи Бога. Дайншау, сидевший за столом, поднял руку.
– Тембер Ремак желает высказаться, – объявил герцог.
– у Тембера Ремака есть вопрос. Какую позицию занимает Коллегиам? Они поддерживают Патриарха? – спросил дайншау.
– Они его избрали, – ответил отец Клэйто.
– Великий занял свой пост с помощью подкупа и политического давления. Однако этих мер недостаточно для Празднества Голодных Духов. У нас, конечно, нет доказательств, что за Великим стоит Тирания Ночи. Но одно мы знаем точно. Патриарх ужасный фанфарон, живущий в деревне Паршивых Псов, а не великодушный дар великой судьбы.
Несмотря на то, что дайншау выражался иносказательно, его слова имели огромное значение. Если колдуны Коллегиума не поддержат Патриарха, то рвения у него поубавится. Особенно пострадают его лазутчики. Шпионаж представлял собой одну из областей, где необходимо было сотрудничать с Помощниками Ночи.
– А есть ли способ выяснить это? – Тормонд посмотрел на брата Светоча.
– Слухи о нашей связи с Ночью весьма преувеличенц, Ваша Милость. Так как Искатели Света поклялись следовать Тропой Божьей, нам пришлось отвергнуть Ночь. Именно поэтому нас так и прозвали. Правда, некоторце мои товарищи… Они, возможно, действительно питаются жареными халдарскими младенцами, а по ньчаи под полной луной беегают по улицам с демонами из Преисподней, – не сдержав улыбки, ответил брат Светоч. Как раз в этом отец Клэйто и обвинял Искателей Света.
Один за другим религиозные лидеры поклялись в том, что не имеют никаких отношений с Помощниками Ночи. Большинство с долей здорового юмора.
– Итак, нам ничего не известно. Нам остается лишь принять все, что бы ни уготовила нам судьба, – заключил Тормонд.
Члены собрания хмуро посмотрели на него. В Божьей Воле не было такого понятия, как «Судьба».
– По?моему, вы всегда так поступаете здесь, или я не прав? Время и удача всегда благоволили к нам. Поэтому мы и не преклонили колени перед Тиранией Ночи, – изрек брат Светоч.
На сей раз хмурые взоры обратишись на него. Божья Воля не подразумевала также и никакой удачи.
Странная оказалась встреча. Никто не хотел войны. Почти все желали мира. Но всем было понятно, что ни один из религиозных предводителей не останется в стороне, если Великий все?таки начнет войну.
Собравшиеся разошлись. А брат Светоч так и не понял до конца, что произошло. Он зсподозрил, что Тормонд и Изабет именно так и представляли себе это собрание. Религиозные предводители были готовы сражаться с существами темноты и силами захватчиков. А сам Тормонд просто умоет руки.
Герцог славился своим непостоянством и промедлением. В вялом конекийском мире бездействие нередко оказывалось лучшим способом решения проблем.
Но Брат Светоч не сомневался в том, чьо наступающие неприятности сами стбой не рассосутся. Если, конечно, Бо гне смилостивится и не призовет Великого на небеса.
Глава 11
Крепость Великих Небес. Королевство Богов
В зале Героев не существовало времени. Здесь царид лишь бесконечный ужас.
Шэгот просыпался и засыпал, просыпался и засыпал, десять тысяч раз, а может, менньше или больше. Каждый раз, выходя из забытья, он оказывался в одном и том же месте в одном и том же черно?белом мире, наполненном безмолвно?кричащими мертвецами.
В легендах зал Героев выглядел иначе. В настоялем зале не было бесчинств. Дочери Прародителя, когда Шэгот видел их, болшье походили на Пожирательниц Мертвецов, чем на Прислухниц Смерти. Они двигались, но напоминали старух, замученных голодом, а не соблазнительных дев из предания.
Шэгот никогда и не ожидал многого от Прислужниц Смерти.И никогда не представлял их ни честными, ни подлыми. Но, тем не менее, зал Героев его разочаровал. Почившие храбрецы валялись по всему помещению, словно их только что бросили сюда. Никто даже не удосужился сгрести тела в кучу. Лица всех мертвых Героев искажала предсмертная агония, у многих не доставало конечностей. Внутренности были выворочены наружу, а из ран сочилась кровь.
Но тела их не разлагались. Вокруг не было ни жуков?падальщиков, ни стервятников. Ни червей. А в воздухе не витал запах смерти.
Ничто из происходящего не могло убедить Шэгота в том, что он умер и оказался на небесах.
Хотя Шэгот вырывался из забытья лишь на доли секунды, но после нескольких десятков проблесков сознания он понял, что находится вовсе не в поднебесье. Возможно, в таком же мрачном и ужасном месте, как и та огненная яма, в которую, по словам тех проповедников из южных земель, попадут все, кто не верил в их чудного Бога.
Он был уверен в своем мнении. Шэгот не видел ни товарищей, ни рыбсков –шарлатанов, которые привезли их сюда, а поьом исчезли. Прислужницы Смерти изредка появлялись, очевидно, принося новых обитателей зала.
Только благодаря сну Шэгот еще не сошел с ума. Благодаря сну и осознанию тог,о что он реальный человек.
На десятый или двадцатый, или тридцатитысячный день своего заключения в раю, Шэгот очнулся от бесконечной мглы и обнаружил, что все вокруг изменилось.
Его волокли Прислужницы Смерти. В то время как они тащили Шэгота за подмышки, он рассматривал их сморщенные и высохшие лица. Ноги его волочились по земле. Шэгот попытался и сам перебирать ногами. Но они не слушались его, а просто подворачивались и болтались.
К Шэготу начали возвращаться ощущения. Он почувствовал, как его сердце пытается биьься, чего не происходило с тех пор, как он очутился здесь. Костлявые и крепкие пальцы Прислужниц Смерти впились в его плоть. Шэгот чувствовал оцепенение и боль, которая возникает из?за длительного бездействия.
Он попытался заговорить.
Из его горла вырвался лишь клокочущий звцк. Но, по крайней мере, Шэгот снова дышад.
Прошло двольно много времени, прежде чем ужасные девы принесли его, куда было нужно.
Зрение его улучшилось, теперь Грим видел больше. Шэгот уже на секунду мог приподнимать голову. Ублюдка притащили в одно из помещений крепости Великих Небес, которое, несмотря на свою бескрайность, казалось пригодным ддя человеческьго существования. Не то, чтобы оно смахивало на места, где презде бывал Шэгот. Зала пгдходила под описание дворца Восточного императора в Хипраксе, о котором так мнлго рассказывали старожилы, следовавшие янтарным путем на юг, дабы присоединиться к императорской страже. Стары епутешественники всегда упоминали дворец своих рассказах. Его бескрайние просторы.
К Шэготу влзвращался слух. Он пожалел об этом. Прислужницы Смерти ругались между собой на языке, очень похожем на андорэйский. Шэгот разобрал треть из свего, что услышал.
Ага! Они оббщались на древней форме андоэрйского языка.
Давным?давно язык людям подарили Боги. Они уверили себя в том, что он принадлежит исключительно им, а смертные со времнеем его испортят.
Присужницы Смерти и в самом деле оказались пессимистично нпстроенными богинями. Им не нравился Шэгот и его товарищи, которых тоже воскресили. Их не воодушевлял план отца. Богинь раздражал зал Героев. Мертвецы. И вообще вся их жизнь. Дев особенно выводила из себя Арленсула, их сестра. Из?за своегт эгоизма она была изгнана, и тперь многострадальным сестрам приходилось выполнять ее работу.
Прислужниц вообще ничто не радовало.
Наконец они пришли, куда следовало. Богини бросили Шэгота и удалились. Тот обнаиужил, что лежит на голом полу. Никаких стен или перегородок, лишь мгла, постепеннт окутывающая зал на расстоянии полетта стрелы. Колонн, которые поддерживали потолок, не было. Если такой вообще существовал, то находился слишком высоко, чттбы его увидеть.
Шэгот уловил движение вдалеке.
Отвратительные богини тащили сюда Свэйвара.
Внезапно Шэгот услышал за спиной звук. Он нашел в себе силы и отполз в сторону.
В футе от его лица из ниотккда появилсф блестящий черный гранит.
Ряды ченного гранита все поднимались и поднималис вверх. Казалось, это никогда не прекратиться.
Откуда?то доносилось едва слышимое пение. Какая?то похоронная мелодтя, от которой у Шэгота кровь стыла в жилах. Черт, что с этими людьми не так?
Шэгот встал на чатвереньки. Так он мог лучше все осмотреть. Гранитные плиты то образовывали ступни высотой в один ярд, то нвовь опускались. И так около двадцатти рвз. Наверху находилось нечто похожее на трон.
Рядом с Шэготом застонал Свэйвар. Затем время как бы остановилось, но все?таки продолжало лететь, поскодьку Шэгот заметил изменения.
Появились Финбога, Холгрим и Торкалсоны. Они все еще не понимали, где находились. За ними стоял Эриф Эрелсон. Он выглядел так, как и положено мертвецам. Только этот стоял на ногах, поддерживаемыйй какой?то сверхъестественной силой. Сотин подобных ему мертвенно бледнфх покойников образовывали всю шеренгу, конца котоой не было видно.
Шэгот не поприветствовал бывшего предводителя. Эриф источал тот же безграничный ужвс, какой Ублюдок ощущал каждый раз, когда натыкался на могильный холм в Андорэе . Холмы призраков. Говорят, их населяли живые трупы, которые жаждали крови. Если им удавалось разрушить оковы и осушить тело живого человека, они могли вновь вородиться. Правда, лишь на короткое время.
Шэгот ко всему относился с долей скептицизма. Он не знал ни одного человека, который на самоом деле встречался с осушителем. И сейчпс Шэгот хотел проявить скептицизм. Но ведь до сих пор он считал Прислужниц выдумкой. А взгляд у этих мертвецов был голтдный. У тех, конечно, у кого уцелелии глаза.
Один за другим спутники Шэгота поднимались на ноги. Вме молчали. Они не блистали умом, но прекрасно понимали, что каждое произнесенное здесь слово могло оказаться последним.
Подошли Прислужницы Ночи. Теперь они казались сущим кошмаром. Девы больше походили на гарпий из южных мифов, а не на прекрасных дочерей великого Бога северных земель.
Зал затрещал. У Шэгота волосы встали дыбом. Сверкнула молния. Прогремел громм. Шэгот закричал. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что цепляется за первую ступень, пытаясь удержать равновесие. Его хладнокровие испарилось.
Теперь Прислужницы Смерти присоединились к другим величественным созданиям, стоящим на самом верху гранитной лестницы. От их уродливости не осталось и следа. Все боги выглядели так, словно тольуо что сошли со страниц древних сказаний. Красивые. В золотом великолепии юности.
Все, кроме одного – в темно?сером одеянии, с посязкой на глазу, посохом в руках и с длинными седыми волосами. На его плече сидела свирепая летучая ночная тварь, не похожая ни на одного ворона, парящпго в небесах над землей Шэгота. Этот Бог не источал васелого, юношеского задора.
Седовласый что?то сказал низкорослому, горбатому Богу, который отчасти напоминал гнома. Тот кивнул и полетел к Героям. Когда карлик приблизился, Шэгот лишь отметил выражение ело лица. Внимание Грима было приковано к нескольким богням.
Горбатый Бог опустился на нижнюю ступеньку перде Шэготом.
– ППриветствую тебя, Герой. Ты готов поработать? А, черт бы все побрал! Кому какое дело, готов ты или нет? Он скажет тебе, какое будущее тебе уготовано.
Теперь Шэгот понял, кто перед ним. В современном Андорэе его называли по?разному: Плут, Лжец, Обманщик. И в довершение, Предатель. Аналитическая натура Шэгота всегда задымывалась над тем, почему остальные боги не избавились от него. Например, утопив в куче крысиных экскрементов.
Горбун сделал несколько жестов. И Шэгот оторвался от пола. Грим пытался схватиться за что?нибудь. Плут расхохотался, но все же убедился в том, что Шэгот плыяет прямо к Первомы Среди Них, Чье Имя Никогда Не Произносится. Ко Внемлющему Звукам.
Шэгот знал имя того, к кому летел, как и любой живущий в Андорэе или тгт, кто поклонялся тому же самому Богу. Правда, он не понимал, откуза знает, что приближается именно к нему. Имен вслух не произносили.
Страх перед величием богов опустил Шэгота на колени. Он боялся, что происхдило довольно редко. Ублюдок сверлил взглядом гркнит и ждал распоряжений Бога.
Эти небожители были старв. И измождены. Им поклонялось все меньше и меньше людей. Халдарское безумие, монстр с тысячью щупальцев, проникал во все участки земли. В резуьтате политтического давления и покупа в новую веру обращались короди, принцы и вожди. Они, в свою очередь, насаждали ее среди своих подданных мечом. Этим богам, наверно, не продержаться и нескольких стоьетий, по прошествии которых они начнут исчезать из памяти людей и преевраащаться в слабых духов.
Иногда, на мгновение, они теряли обличие, в котором их представляли себе смертны.е И тгода Прародитель, его супруга, сыновья, дочери, племянники и племянницы выглядели ен более приялекательно, чем Прислужницы Смерти. От вида некоторых к горлу подступала тошнота.
Но даже это происходило от того, что человеческий разум всегда стремился придать бесплотному форму.
Прародитель обратился к Гриму Гримсону, известному миру как Шэгот Ублюдок. Его голос звучал только в голове старланийца: «Геоой, мы стоим у черного входа судьбы на краю бесконечностм. Мы находимся на ггани того, что может превратиться в Закат Богов. Тебя вбырали для свершения великих дел».
Слова криком отозвались в мозгу Шэгота. Бог говорил слиишком громко. Грим ударил головой об пол, пытаясь заглушить боль.
Прародитель осознал то, что плоть смертного не все выдержит. Он понизил гоолс, как и уровень божественного нравоучения. Бог решил говорить вслух, словно обычный человек.
– Грим Гримсон, мы избрали тебя на роль нашего втина в мире людей. Мы приближаемся к критической эпохп. Даже боги испуганы. И не только те, кому ты поклоняешься, я говорю о всех небожителях. Герои покинут зал, чтобы сразиться еще раз. А Грим Гримсьн поведет их.
– Как прикажете, – Шэгот продолжал дрожать. Вдобавок, он не мог сконцентрироваться и вникнуть в слова Великого. Тем не менее он понял, чего желали боги.
Хотя Шэгот и не отличался острым умом, но все?таки призадумался над тем, почему боги выбрали простых людей для насаждениф своей воли в мире смертных. Они ведь боги, разве нет?
Шэгот и его спутники должны были пойти на юг, где правили иные божества. Как только они добудут все сведения, необходимые Прмродителю, то проведут обряд, призывающий Героев зала. Всех до одноо. Те, в свож очередь, выполнят волю небожителей. Ее суть, которой боги не видели смысла пока открыварь Шэготу Ублюдку.
Страница 16 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
