Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

Глава 12
Фиралдия. Орминден. Край Конека

На второй день, после того как Элс примкнул к новичкам, он стал их лидером.
Вечером того же дня путники пришли в Ралли, где жители, в основном, занимались добычей белого мрамора из близлежащей горы. Раллийский мрамор славился своей безукоризненностью и чуть ли не хрустальным качеством. Камень здесь добывали на протяжении двух тысячелетий. Раллийский мрамор можно было встретить повсюду вокруг моря Прародительницы. Им отделывали дворцы, из него изготовляли памятники.
Горожане враждебно поглядывали на странников. Оно и понятно. Вновь прибывшие могли оказаться разбойниками или сбежавшими преступниками. Ими обычно и были все солдаты.
– Если вам нужна работа на каменоломне, отправляйтесь туда поутру. Если же вы разыскиваете того, кто нанимает солдат, ступайте к пустоши на юге города, – сказал подошедший человек, вероятно, коннетабль.
Он не хотел, чтобы путники задерживались в самом городе.
Элс заворчал. Его измученные товарищи не станут доверять первому встречному.
– В лагере раздают горячую еду всем, кто готов примкнуть к войску.
– Кто?нибудь из вас, ребята, заинтересовался горным делом? Советую избрать каменоломню вместо военного ремесла, – обратился Элс к спутникам.
Никто не ответил. Новобранцы устали и скучали по дому, а путь свой продолжали лишь потому, что не хотели раскрывать свои человеческие желаня остальным товарищам.
На пустыре, о котором рассказал коннетабль, стояло две дюжины палаток. Элсу лагерь не понравился. Уж слишком аккуратный. И профессионально организованный.
– Похоже, мы подоспели как раз к ужину, – заметил Элс. В сумерках он разглядел, что стоявшие в ряд люди получали еду из рук двух приземистых, широкоплечих, похожих на братьев, поваров.
– Кто?нибудь видит знамена или щиты? Неплохо бы узнать, кто нанимает солдат.
– Так ли это важно? – раздался чей?то голос.
Из зарослей низких кустарников, растущих у дороги, появился вооруженный охранник. Элс опешил. Да, эти люди действительно знали свое дело.
– Еще бы. – Элс постарался рассмотреть охранника как можно лучше. Тот, в свою очередь, разглядывал ша?луга. Каждый понял, что перед ним опытный воин.
– За некоторыми я просто не последую, может из?за того, кто они есть. Но в основном, из?за того, что они прославились тем, что не платят своим воинам, – продолжил Элс.
Сумерки еще не полностью поглотили свет, и ша?луг заметил на лице охранника презрение. Этот человек не относился к наемникам, а потому был о них не слишком высокого мнеиня.
лЭм испытывал к охранникам такие же чувства, но ему приходилось выдавать себя за одного из них.
– Пост номер три! У меня тут тринадцать человек и мул, – прокричал охранник.
– Вы что, думаете, на вас нападут? Здесь? – поинтересовался Элс.
– Если распустишь караул, думая, что здесь безопасно, то в скором времени очутишься на том свете.
Элс заскрежетал зубами. Слова стража подтвердили его догадки. Они очутились среди профессионалов. Неужто ша?луг вновь оказался лицом к лицу с воинствующим братством? Плохо дело. С другой стороны, может, все и не так ужасно, особенно, если братья собирали войско, чтобы поддержать очередное безрассудство Патриарха.
Но Элс знал, с кем имеет дело, и потому чувствовал себя не в своей тарелке. Не так давно ша?луг едва унес ноги от братства.
Кто?то пгдошел. К братьям он не принадлежал. Слишком маленький и молодой, но, очевидно, этот человек уже долгое время находился среди них, поскольку вел себя по?военному.
– Пожалуйста, пройдите за мной.
– У меня такое чувство, что все, чем я буду здесь заниматься, это убирать объедки и вычищать лошадиное дерьмо, – проворчал Бо Биогна.
Элс представился странником именем Пайпер Хэхт.
– В каменоломне есть достойная работа, Бо.
– Тогда почему бы тебе не отправить туда свою задницу и не стать горным добытчиком?
– Это не для меня. Не люблю торчать на одном месте.
– А я чем от тебя отличаюсь?
И все же Бо Биогну нельзя было сравнить с Элсом. Он сам еще не разобрался чем хотел бы заняться. Ша?луг вообще сомневался, знал ли Бо толк хоть в чем?нибудь. Но старик был обычно честен и сткрательно исполнял свои обязанности, покуда за ним наблюдали.
– Бо, это твоя жизнь. Я лишь напоминаю: у тебя есть выбор.
Провожатый привел компанию прямо к концу очереди за едой.
– Эй, не можешь взять эту развалюху с собой? – сказал он Просто Простому Джо, указывая на осла.
– С чего вдруг? – стало интересно друзьям Просто Простого Джо. Стальные Мускулы был самым любимым членом их отряда. Он отличался ото всех других мулов, когда?либо существовавших на земле. Дружелюбный и, в основном, покладистый.
– Мой мул прирожденный боевой скакун, – настаивал Просто Простой Джо. Он очень хотел, чтобы Стальные Мускулы присоединился к кавалерии.
Чувство юмора у провожатого начисто отсутствовало. Вот, наверное, почему он подписался именно на такую работу. Он увел будущего военного скакуна.
Элс был под впечатлением. Разумно организованный лагерь. Да и план по набору рекрутов тоже недурен. Горячая пища, огромное ее количество, гарантировала благодарность наемников. Бебнота всегда испытывала дикий голод.
– Чей это лагерь? К какому походу здесь готовятся? – спросил Элс незнакомца, что стоял рядо мс ним. Проводник подоспел вовремя, чтобы услышать вопрос. Осла с ним не был.
– Лагерем коммандует капитан Вэлд Арнволкер. Он не сказал ни слова о том, что нам предстоит. Упомянул лишь о благословении Патриарха и о горах богатства, котлрыми мы сможем поживиться. Говорят, это как?то связано со случившимся в Сонсе.
– Где Стальные Мускулы? Он вообще?то не любит быть вдалеке от Джо.
– Я стреножил его и за палаткой, где вы заночуете. Я дал ему сена и порцию овса.
– Этот предатель так дешево продался? – заворчал Джо.
– Горы богатств? – переспросил Элс. – Послушайте, звучит не очень многообещающе. Только не в Фиралдии. – Возможно братство готовилось покарать Сонсу за свое изгнание, задумав опустошить это государство и его правителей – три семьи. Элс увидел в возможности отправиться в Сонсу под видом солдатп братства иронию.
– Тебя больше итересует нечто новое и увлекательное, не так ли?
Элсу пришлось подавить сильное желание сказать что?нибудь в ответ. Еще в пору своего обучения премудростям военного ремесла ша?лугов он страдал от своей несдержанности. Капитан относился философски к тому, какими приемами ведения войны пользуются западники, однако примириться с ними не мог.
Когда западники решали начать войну, они нанимали для войска отбросы общества, выдавали им старое и некачественное оружие, ставили во главе армии несколько опытных воинов, а затем развязывали толпе наемников руки. Такие войска были опасны как для врага, тав и для союзника. Они либо учиняли жуткую бойню, либо разбегались при первом сигнале к битве. Но в мирные времена такие ворнв обходились весьма дешево. Не было никакой необходимости кормить одевать, обучать и обеспечивать их жильем. К тому если в городе существовала постоянная армия, наемники не представляли никакой угрозы.
Одной из причин падения древней Бртской империи послужила как раз таи неспособность пограничных войск оставаться верными одному повелителю в течение долгого времени.
Элс готов был поспорить на золото и выиграл бы его, что мясо, котроое так великодушно подали потенциальным воинам и товарищвм ша?луга, окажется свининой.. Элсу нечрстое мясо уже стало нравиться.
– Вы, ребята, точно подгадали время, – обратился к Элсу однорукий шеф?повар. Другой при ближайшем рассмотрении оказался почти копией первого, правда, вторую руку он сохранил.
– В смысле?
– Вы постарались прийти в лагерь именно тогда, когда бесплатно подают завтрак, так ведь? – Хотя, казалось, повару бышо абсолютно все равно.
Спутники Элса пришли в замешательство.
– Колдун разыграет целое представление, объясняя, почему вам стоит молиться Богу и присоединиться к армии братства. В общем?то, неслыханная дребедень, но если вы стерпите всю эта чушь, то получите порцию еды. И две порици, если обладаете достаточным умом и пртдете сюда слишком поздно, чтобы застать ту болтовню, которую он несет. Для колдуна этот тип слишком рано отправляется на боковую. – Повар намекал на то, что все чернокнижники состояли в близких и длительных отношениях с Помощниками Ночи.
– Колдун? – У Элса опять появилось дурное предчувствие.
– По?моему, я все ясно сказал. Двигайтесь. Пришло время смены каарула. А эти придуики не привыкли стояиь в очереди.
– Я их не виню.
Новичок, исполняющий обязанности проводника, показал спутникам место приема пищи и место, где надлежало мыть деревянные миски, кружки и осталные предметы кухонной утвари, выдаваемые в начале очереди. Элс точно знал: этот порядок долго не продепжится.
Путникам показали большую палатку, которую они должны были делить с еще шестью возмтжными солдатами. Снаружи стоял Стальные Мускулы. Мул, вероятно, думал, что попал в ослиный рай. Элсу доводилось ончевать в местах гораздо хуж еэтой палатки.
– Нас пытаются соблазинть, – сказал Элс Бо Биогне.
– Видел. У них самый настоящий отстойник, – проворчал тот.
Элс его уже заметил. Он представлял собой некое улучшеное подобие обычных отхожих мест, которые устанваливали праманы на поле боя. Это, подумал Элс, доказывало, что всем здесь заведовало братство. А это, в свою очередь, свидетельствовало о том, что воинствующие монахи шпионили за своими врагами.
Военные, в основном, погибали не от жесткой руки Ин?дал ал?Сул Халаладира и других защитников Святых Земель, а от дизентерии, холеры и тифа. Они становились жертвами болезней, поскольку не вибели связи между болезнью и своей нечистоплотностью.
Однако даже здесь существовала проблема побочных продуктов, оставляемых живттными, особенно лошадьми и собакамми.

– Это пока все заечательно, – заметил Гофит Аспел за завтраком.
– Они делают все возможное только для того, чтобы мы присоединились к войску. Как только мы присягнем, все изменится, – согласился Элс.
– Будем надеяться, что они не пошлют все к черту, когда доберутся, куда им надо, – буркнул Бо.
– Ты нас обманул. Тебе приходилось воевать, – решил Тэг.
– Нет. Просто всякое может случитьсся.
– ТТогда надейся на худшее. По крайней мере, будешь к нему готов.
– Вам стоит поторопиться. Сегодня они начнут рано. Где?тш произошло нечто важное, – вымолвил внезапно появившийся проводник.
Вести об этом облетели лвгерь за пятнадцать минут. Некая тайна, бродившая среди рекрутов, олаяенная в дюжину личных фоорм, ни одна из которых не отличалсь правдоподобием.
– Кто?то пытался убить Антипатриарха!
– Его стража перебила убий!ц
– Яс лышал, им устроили засаду!
Прежде чем все стихло, Элс успел сопоствить версию, по которой сам Господь послал на землю ангела с предупреждениеп, с той, в которой элитные войска Патриарха были полностью уничтожены неуязвимыми рыцарями?призраками, переброшенныии при помощи колдовства из столицы Хансела в новую Броскую империю. Последний вариант был весьма увлекательным и обсуждался всеии без исключения, хотя они прекраано знали, что Иоанн Черные Ботинки и его дочери жили в Туманном Дворце в Племенце, тем самым негласно объявив о потере интереса к Фиралдии. По словам самого императора, он решил отдохнуть от политики.
Вс еутро лагерь кипел слухами и предположениями. Реакция командиров на новости, как заметил Элс, была своеобразной.
– Думаю, братство набигает войско для поэода в Конек, а не в Сонсу, – скаазал он своим товарищам.
– Начинают собираться в путь, – заметил ПростоП ростой Джо.
Он оказался прав. Военные собирали палатки, кухонную утварь и погружали все на подводы. Лошадей запиягали. Воуруг бегали растерянные собаки. Для полной картины не хватало только прцоессии, состоящей из женщин и детей.
Чтобы принть рекрутов в ряды войска, приехал седовласый пожилой брат по имени Рэдферн. Помимо людей Элса и еще четырех «может солдат», больше никто не присутствовал на последнем обращении брата к рекрутам. Многого он не сказал.
– Мы отправляемся в дорогу, – его сильный акцент говорил о том, что этот человек родился где?то в центре новой Бросктй империи. – До того, как мы тронемся с места, вам нужно решить, пойдете ли вы с нами. Оплата будет производиться регулярно. Без задержек. Вам предоставят еду. Лучшую из той, что могут позволить владельцы бараков. Срок службы не превышает одного года. Вы получите оружие. Если потеряете или бросите оружин или снаряжение, должны будете заплатить за него. Если появится возможность, мы предоставим вам форму. В обмен на такую щедрость, вы должны усердно тренироваться, соблюдать все нормы приличия, исполнять релиоиозные требования и подчиряться порядку братства. Иначе последует суровое наказание. Но, тем не менее, справедливое. О, и вот еще что. Вам придется, как тиграм, сражаться во имя небес, если завяжется битва.
Элс пристально осмотрел вояку. Он обладал всеми чертами, характерными для ша?луга. Есои сравнивать его с кем?нибудь, то он был очень похож на Бона.
– Пайп, как ты поступишь? – спросил Просто Простой Джо. Бо, Гофит и все остальные смотрели на Элса.
– Эй, вы жн считали себя достаточно взрослыми, чтобы начать самостоятельную жизнь. На кого мы будем работать? Я слышал что?то про колдуна, – спросил Элс старого воина, пытаясь смягчить свое резкое замечание.
Брат нахмурился, он явно ожидал, что наемникам все равно, кому служить. Рэдферн подошел птближе, так, чтобы говорить шепотом. Звук его голоса поглоьил нарастающий шум и лязг военного лагеря, который снимался с места.
– Вы это серьезно?
– Конечно. Полагаю, вы верующий. Значит, есть некоторые вещи, которых вы не станете делать, поскольку они противоречат вашей вере.
– Мы воинствующее братство! Меч Небес! – Старый солдат нр мог представить, что тко?то сомневается в добродетельности братства.
– Да, но ходили слухи о колдуен.
– Вы не похожи на тех фундаменталистов, которые верят в то, что любой, кого назыаают колдуном, пособник зла, я прав?
– Да. И все же мне становмтся не по себе, когда рящом человек, связанный с Помощниками Ноч.и
– О, думаю, вам начего опасаться Грэйда Дрокера, самого ярого противника этих существ. Он проделал долгий путь из Особой Канцелярии, что в аРнче.
– Охотник за ведьмами! – выралось у одного внезаано испугавшегося юноши.
– Как так получаеся? Если братоя хотят уничтожить колдовство и тому подобную хрень, а также избавиться от невидимых людей и им подобным уродос, то как же так выходит, что все они могущественные колдуны, чернокнижники Бо Биогна спросил вслух то, о чем про себя думпл Элс.
– Вы же не пошлете мирного священника сражаться с вотнами проттвника. Если, конечно, хотите остаться победителем. – Вопрос нисколько не смутил Рэдфернс.
На мгровение Элс увидел человека,_покидающего палатку которую еще не собрали. Незнакомец был одет в поношенную военную рясу братства, однакь ша?луг сообразил, что это колдун из Сонсы.
– Охотника за ведьмами зовут Грэйд Дрокер?

Страница 17 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |