Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

– Это не настоящее имя. Послушайте, нам надо отправляться. Примите же, наконец, решение.
– Размер жалования? – поинтересовался Элс.
– Желторотые салаги будут получать три с половиной скутти серебром ежемесячно, а по окончанию обучения пять. Отличные сонсанские монеты. Едой, оружием и формой их обеспечат. Кольчуг и другой защитной одежды у нас нет. Жалование опытных воинов, от которых потребуется обучать и возглавлять новичков, поначалу составит пять скутти, а когда срок обучения подойдет к концу, возрастет до шести монет.
– А как насчет тех воинов, кто занимал в прошлом должность офицера или еще кого?нибудь? – спросил Просто Простой Джо. В присутствии Стальных Мускулов он будто становился умнее.
– Вы о себе говорите?
– Черт, нет. О Пайпере. Да вы раскройте глаза. Пайп не говорит ни черта о том, чем занимался до встречи с нами. Но даже такому полному идиоту, как я, понятно, что он наверняка когда?то был офицером или, по крайней мере, сержантом. Пайп всегда знает, что делать и как это сделать наилучшим образом.
– А что ты скажешь? – обратился старый воин к Элсу.
– У Джо разыгралось воображение.
Брат стал более подробно расспрашивать ша?луга. Элс давал уклончивые ответы. Он вскользь упомянул «сражение на востоке Шурстулы», «дикарей язычников», «Великие Болота» и еще кое?какир детали. Чем определеннее становился рассказ Тэга, тем вероятнее возможность, что кто?нибудь уличит его во лжи.
От допроса с пристрастием Элса спас отъезд воинов братства. За ними шли рекруты.
– Черт с ним. Я иду. Нигде больше с нами не будут обращаться лучше, чем здесь, – высказал свое мнение Пико Мусси. Он с братом и их другом Гофитом стали собираться в путь. К ним присоединились Бо Биогна и еще несколько человек.
Элс не понимал, почему он отправился с ними. Неужели чувствовал за них ответственность? Или потому, что человек с именем Грэйд Дрокер умудрился сотворить так много зла за то небольшое время, что находился в Сонсе? Ша?луг не сомневался: Грэйд Дрокер и тот колдун – одно и то же лицо.
– Ладно. Я уверил себя в том, что мне удастся найти в Бросе тепленькое местечко. Однако события, происходящие здесь, так и манят меня.
– На том и порешили. Поторапливайтесь, если намерены присоединиться к войску, – изрек старый воин.
Элс старался не замечать того, что его товарищи вздохнули с облегчением, когда он примкнул к ним. Ша?луг не хотел брать на себя ответственность за их жизни.

По официальной версии, Великий послал члена своей семьи в Конек, дабы убедиться в том, что Церковь не страдала больше от надругательств еретиков, которые заполонили эту провинцию. Они ответили тем, что перебили охрану легата, а самого посла бросили подыххать на дороге.
Вскоре после событий в Конеке группа наемников ворвалась в Дворец Висэсмэнта, намереваясь убить Чистого II. Лишь благодаря божественному провидению и быстрой реакции браункнэхтов злоумышленников удалось обезвредить раньше, чем Чистый узнал о грозящей ему опасности.
Естественно, все подозрения пали на Великого. Который, конечно же, заявил о своей непричастности к покушению сразу же после того, как новости о провале задания достигли Броса. Как и предполагали враги Великого, он лицемерил, когда говорил, что строго исполняет все заповеди своего Бога.
Постепенно Элс начал проявлять уважение к заклятому врагу. Воины, с которыми ему довелось повстречаться в Святых Землях, были выращены из людей, которые раньше ничем не отличались от рекрутов, вступивших в войско ордена. Они проявляли недюжинное упорство и непоколебимость.
В лагере братства почти никаких трудностей не возникало. Уцелевшие в сонсанской неразберихе братья, похоже, располагали всем, что могло им пригодиться.
После изгнания из Сонсы колдун вернулся в Брос, где немедленно встретился с Патриархом. На следующий день с подкреплением из Кастеллы долла Понтеллы он отправился на север. Чернокнижник без промедления приступил к набору воинов. С деньгами у него проблем не было.
Спустя несколько недель, в течение которых колдуну пришлось пересечь разнообразные княжества, образовывавшие Орминден, войско братства разбило лагерь на монастырской земле в Дромедане, крошечном епископском государстве. Оно славилось своими виноградниками. Дромедан со всеъ сторон окружали всякие провинции: Конек, Грольшах, вассальная фирлдийская провинция, а также княжество Сорвин. Четких границ между этими землями не было. Не только край Конека облащал независимостью. Орминден также сохранял суверенитет, несмотря на то, что дробился на многочисленные мелкие княжества, которые имели феодальные обязательства перед многими правителями, включая Хансела Черные Ботинки.
– На севере, в империи, гораздо хуже, – сказал Элсу профессиональный наемник по имени Пинкус Горт. Его военный опыт давал о себе знать. Впрочем, Пинкус не особо его и скрывал. Пинкус и Элс руководили ротой желторотых юнцов. Членов братства было слишком мало, поэтому они не успевали следить за всем, что происходило в лагере, который продолжал расти.
– Даже крошечный городишко в центре небольшого пустынного графства может заручиться поддержкой какого?нибудь государства, которое когда?то было его заклятым врагом. Но вся путаница происходит из?за приданного, а не из?за наследства, как многие полагают.
– Император разберется с этим.
– Кто бы сомневался.
– Что?то я не слышу страсти в твоих словах.
– Не стоит ждать от Хансела многого. Каждое его действие сперва должно быть одобрено электорами.
– Хм. – Элс пшстарался придать своему голосу такой тон, словно понимал, о чем толкует Горт. Жители ал?Кварна представляли запад куда менее разрозненным и сложным, чем он был на самом деле.
– Есть какие?нибуддь соображения, что затеяли эти безумцы? – Пинкуса Горта интересовали лишь деньги, которые платило братство. Его совершенно не волновали их божественные каноны.
– Думаю, мы здесь для того, чтобы пустить пыль в глаза. Патриарху нужно запугать Конек, так как тамошние жители проявили к нему свое ннуважение. Потому?то он и приказал этому чокнутому Грэйду Дрокеру набрать войско. Будто наши остолопы – это какое?то страшилище, способное запугать Конек и заставить его повиноваться воле Патриарха.
– Там, откуда я родом, монстры и правда существуют.
– Неужели ты серьезно полагаешь, что наши ребята смогут кого?то напугать?
– Где ты служил? Мне доводилось видеть армии и похуже. И кстати, было это не так давно. Наши ребята усердно тренируются. Ведь им платят неплохие деньги и вдобавок кормят. К тому же братство постоянно поощряет их своими бравыми речами. – В словах Горта сквозил сарказм. – Видел бы ты, с кем нам пришлось работатт, когда мы направлялись в Темезу.
– Ты принимал участие в том походе?
– Да. И к тому же на стороне герцога Хармонахского.
– Тогда тебе повезло.
– Я быстро овладел военным ремеслом. Вдобавок, я прекрасно знал, что должно произойти. А потому успел подготовиться. Но, по?моему, герцог набрал войско из таких отпетых мерзавцев, что и во сне табе не снились. Он даже не пытался их чесу?то научить. Просто выдал им какоет?о захудалое оружие. Да и вообще не контролировал действия черни. Вспомнить страшно, что тогда произошло. Сантерино оказали миру огромнуую услугу, когда уничтожили семнадцать тысяч двуногих чудовищ.
– А как же их предводители? Дворяне?
– А вы не в курсе: у них были лошади. Лиль несколкьо попало в плен. Да и тех выкупили.
Колдун по?прежнему себя не выдавал. Но Элс постоянно ощущал его присутствие. Словно он следовал за ним по пятам. Браслет все время жег запястье ша?луга. Если бы ему только удалось достаточно быстро развернуться…
– Ты раньше работал на братство?
– Нет._Мне кажется, никто из рекрутов не служил под их началом. Я вступил в ряды их воймка впервыа. Этого бы не произошло, не будь Великий Патриархом.
– Не знаешь случайно, скоро придет обоз с оружием?
У меня нет нтчего даже для тренировок.
– Если тебе ничего не говорят, то это не значит, что меня посвящают во все тайны. Я больше озабочен поставками еды. Скоро наступит осень. Мы не можем вечно здесь торчать, поглощая излишки пищи. – Армия стояла у подножия монастыря вот уже больше месяца. В результате за пределами духовного поместья шлюхи, воры и торговцы начали сооружать собственное поселение.
– А вот и Бэхтэр.
Рэдферн Бэхтэр исполнял обязанности сержанта, отвечающего за наемников. Большая ответственность, надо сказать. Он хотел разделить ее с Элсом, Пинкусом Гортом и несколькими другими соодатами. Элсу старый воин нмпоминал Бона. Сержанту не раз приходилось все это видеть. Лишь нечто поистине необыкновенное могло потрясти его.
На сей раз Бэхтэра что?то взволновало. Его акцент стал невыносим.
– Господа, этой кучке недоносков все?таки предстоит настоящая работенка. Несколько минут назад колдун получил известие о том, что еретики и осьальная свора загнали епископа Серифа в его оссобняк за Антексом и заколотили все окна и двери. Сам Патриарх настаивает на решительных действиях.
– Что? Полное безумие, – Элс не мог поверить словам Бэхтэра.
– У местного епископа есть особняк? В землях, где производят вино? – Горт обожал сей напиток. Много о нем говорил. Ичасто экспериментировал с ним, поскольку район Орминдена славился прекрасными виноградниками. – С каких таких пор священникм…
– Не важно, тебе думать вообще не полагается, – оборвал его Бэхтэр. – Да и мне тоже. В любом случае, я не говорю, что нам предстоит вмешаться. Просто есть такая возможность. Правда, это еще не официальное заявление. Назовем мои слова предупреждающим сигналом. Дабы вы могли сделать вид, будто знаете, что делаете, если приказ об отправлении действительно поступит.
– Прошу прощения. На мгновение меня обуяло волнение, – вымолвил Горт. Сарказма и иронии ему было не занимать.
– Так как насчет оружия? Мои люди все еще тренируются с палками, – Элс никк не мог угомониться.
Великая армия Патриарха насчитывала почти восемьсот человек. Каждый день пребывало еще десять, двадцать и даже тридцать новобранцев. Элса удивляло, что их было так много. Горт придерживался другой точки зрения. Его поражало, что их так мало, особенно учитывая щедрость братства. Возможно, более разумных желающих отпугнули слухи о битве при Темезе.
– На подходе. Так онни все время говорят мне.
– Лучше сказать нашим бедным детишкам, что теперь у них появился повод освоить вонное ремесло.

Ситуация продолжала накаляться. Епископ Сериф неустанно молил о помощи.
– Если этот тип пожалууется чуть громче, ор избавит себя от надобности отпгавлять посланников, – заметил Элс.
– Находись он в таком ужасном положении, о котором все воемя говорит, то уже давно был бы мертв, не успев раскрыть рта.
Два представителя братства, коих отправили на разведку, не вернулись. Из палатки колдуна поступли приказ готовиться к наступлению. Впрочем, его быстро отменили, ктгда Элс, Горт и несколько других воинов напомнили Рэдфэрну Бэхтэру,-что треть войска бещоружна, а остальные, в основном, получили лишь жалке подобие оружия. Затем пришло известие, что к армии братства собирается присоединиться Адольф Черный, предводитель наемников из Грольшаха. Он будет пятью сотнями бойцов в течение недели. Возможность настоящего сражения произвела на людей впечатление. Те, кто поступил на соужбу исключительно пади пищи, испарились. Оставшиеся стали уделять больше внимания своему обучению, которое могло спасти им жизни.

Прибыло оружие. Чего не скажешь об Адольфе Черном. Он почувствовал, что птложение дел меняется. И потребовал большей суммы деоег.

Маленькая армия вторглась в земли Конека. Братья следили за тем, чтобы не было никакихх грабежей, ни каких?либо действиф, которые местные жители могли посчитать ужасными. Захватчикам не оказывали сопротивления, но и с распростертыми объятиями их тоже не встречали. Даже поддерживающие Брос епископские священники бросали на воинов неоодобрительные взгляды.
Конек ненавидел иноземцев всей душой.После первого зачисления на службу в армии воцарилась жесткая дисциплина. Братство хорошо знало, кого наняло в ряды войска. Само собой разумеется, среди грубых и неотесанных муужланов встречались воры. Братство не собиралось терпеть то, что считалось нормальным в других лагерях. Попавшись на хулиганстве впервые, солдат получал в наказание десять ударов пьетьми, затме его били палками, а если до него не доходило, то уввольняли из войска без выплаты жалования. Одного солдата поймали с поличным, когда он насиловал новичка. Так вот, он предстал перед колюуном, прежде чем успел натянуть штаны. Эта встреча оказалась роковой для распутного воина. Хотя последний вздох он ичпустил на десятые сутки после того, как ему былз ачитан приговор.
Мелкое воровство наказывалось ударами палкой.
По крайней мере, хоть на какое?то время отряды сообразили, что от них хотели.
Армия достигла реки Дэчеру подножия горы Мило. Пришлось потратить целый день, чтобы пересечь ее. Развилка главной дороги страны с севера проходила через западный берег Джчер. На севере и на востоке та же военная тропа Древнего Броса была своего рода границей междв новой Броской империей и областью, где разговаривали на какой?то разновидности арнхандерского языка. Чуть дальше к северу дорога вела в Салпено, где правили арнхандерские короли.
В Конеке одна развилка древнейд ороги вела на запад, проходя мимо многих основных городов этой области. Она оканчивалссь у реки Вирс в Парлере. Судоходный Вирс тек на северо?запад, огмбал Хорэн ивпадал в океан.
Спустя два дня папское войсо сошло с дороги и повернуло на юг к покатым холмам, покрытым виноградниками . И вскоре разбило лагерь в поместье епископа Серифа, которое возвышалось над Антексом.
Владения епископа напоминали древнюю латифундию и занимали огромную территорию, которая сплошь и рядом была усеяна виноградниками. Из окон особняка открывался отличный вид на стены Антекса. Этот городок располагался на склоне коричнево?желтых холмов и огибался рекой Джоб. Укрепления Антекса были прочны и находились в отличном состоянии. Они оправдывали уверенность защитников, о которой захватчики прослышали несколько дней тому назад.
Граф Рэймон Гэрэт и жители города, презрительно относившиеся к епископу, открыто заявилм разведчикам налетчиков, что у них достаточно запасов провизии, дабы выдержать осаду, которая пршдлится всю зиму.О ни по?прежнему будут отлично питаться, в то время как их враг, находясь за стенами города, начнет жевать ботинки и набивать брюхо грязью, когда сожрет всех собак, кошек и крыс.
Епископ Сериф вышел из особняка, когда захватчики начали разбивать лагерь. Он пришел в ярость, увидев, какой ущерб нанесен его виноградникам.
Элс находился неподалеку, когда епископ повстречался с Грэйдом Дрокером. Но все же недостаточно близко, чтобв расслышать все, о чем они говорили. Колдун явно оказал на Серифа давление. Епископ глотнул воздуха, побледнел, пролепетал что?то. Черновннижник удалился. Сериф постепенно восстановил дыхание и вновь покрасснел. Он стремглав бросился в особняк.
Должно бчть, за Грэйдом Дрокером стояла огромная сила. Ведь епископ считался одним из любимчиков Патриарха.
Элс со своими людьми обосговался там, где он мог наблюдать за палаткой колдуна, особняком Серифа и по?прежнему обозревать весь Антекс. Ша?луг пристально осмотрел город и заключил, что жители его заслуженнр чувствуют себя уверенными. Высокие степы выстоят все набеги этой неопытной толпы. Даже если Грэйд Дрокер решит применить свое оставшееся колдовство.

Папское войско находилось в поместье вот уже четыер дня. Те, кто осадрли епископа, больше не представляли угрозы. Единственная связь войска с Антексом состояла в постоянных оскорблениях друг друга. Воины Патриарха былии неопытны и вспыльчивы. Им могли нанести сокруительный удар, если бы хоть кто?нибудь в городе соорбазил, что осаждающие ничего не смыслят в войне и до сих пор не научились держать шаг при ходьба.
Население Антекса, разумеется, ни в чем не испытывало нужды. Они спокойно могли сидать, ничего не делая, покуда зима не выпроводит захватчиков. Граф Рэймон Гэрэт специально сделаал несколько заявлений, уверенный в том, что единственными потерями окажутся виноградники епископа и тщеславие братсьва.

Грэйд Дрокер собрал офицеров. Он хотел знать их мнение, прежде чем чтол?ибо предпирнять. Как полагал Элс, это не имело никакого смысла. Колдун все равно сдделает то, что задумал. Так зачем тратить время на слова, к которым никто не прислушается?
Элсу присвоили звание офицера; он занисал эту должность только потому, чт овсе солдаты братства отказались от нее. Ему не предоставили место в комнаре епископа Серифа, где прлходило заседание. Снаружи моросил дождь. Из покоев убрали все, что невежественные бойцы могли украсть или запачкать. Элс прислонился к холодной, сырой стене в заднем помещении рядом с Пинкысом Гортом. Ирония судьбы. Сейчас он выполнял ту же роль, что и дома. Роль божьегго предводитель войска.
– Брат Дрокер, кажется, чуток рассержен, не находишь? – прошептал Горт.
– Да уж. – К тому жк колдун находился в ужасном состоянии.
Слухи подтваидились. Взрыв серебряяного снарфда серьезно и беспоуоротно покалечил Дрокера. На левой стороне его лица местами обнажалась голая кость.
– Блин, колдун отвратительно выглядит. Такое ощущение, что он провел ечиыре часа в пасти беззубого тигра, правда, в той ее части, где у зверя еще сохрмнились клыки, – заметил Горт.
Элс слышал, что Дрокер почти постоянно носит маску. Ша?луг гадал, почему колдун не надел ен сегодня.
Дрокеру помогли сесть за широкий стол. Он действительно был зол.
– Бэхтэр, нади епископа… Серифа. И принципата… Донето. Им приказали… явиться сюда. – Его оглос не казался слабым, когда он отрывисто, с придыханием произносил трехсложные фразы.
– Надеюсь, Дрокер наорет на них, таа что они почувствуют себя полными придурками. Эти ублюдки втянули нас по ушр в дерьмо, а теперь считают ниже своего достоинства показаться здесь, когда мы будем за них все это расхлебывать, – проворчал Горт.
Элс продолжал стоять с пустым выражением лица. Очевидно, за завтраком Горт выпил вина. Он выразил свое мнение слишком громко.
Горт был не настолоко пьян, чтобы не заметить свою оплошность Он заткнулся и не раскрывал рта. Какое?то время.
Прибыл епископ. Элс увидел тучного человека с признаками длительного и упорного морального разложения. По его толстому, румяному лицу можно було предположить,-что он давно и постоянно выпивает, и что на днях с ним случился приступ. Сериф предпочел бы сейчас оказаться в другом месте.
Епископ вошел в комнату с напыщенным видом, который тут же исчез под ледяным взглядом Грэйда Дрокера .
Сложно будет плакаться, клгда рядо мколдун, который продолжал действовать, несмотря на свои увечья.
– Займите место у края стола, епископ. Где принципат? – произнес Дрокер.
Вскоре появился легат. Его несли ан носилках стражники и предоставленный епископом член его прислуги. Остальные охранники покинули Донето. Это не сулило ему ничего хорошего, окажись он еще раз в опасном положении.
Элс опасался, что Горт выдаст еще что?нибудь этакое о поинципате. Но сразу жн стало понятно: легат прибыл так скоро, как только мог.
Засада подорвала здоровье посла гораздо сильнее, чем об этом официально объявили.

Страница 18 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |