Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

– Капитан Элс! Вы срочно нужны нам, – чья?то рука раздвинула полы палатки.
Свет от костров проник внутрь.
– Бон?
– Да. Сэр, у нас тут кое?что назревает.
Элс понял это по огням.
– Что именно? – На дворе стояла ночь, но костры горели. Элс уже знал ответ: нечто сверхъестественное.
Ну, конечно же. Здесь, в дебрях Святых Земель, среди Ирианских источников, в самом густонаселенном нечистью уголке земли, Владычеству Ночи едва ли могли угрожать человеческие создания.
Элс быстро оделся и словно большой кот выскользнул из палатки. Ростом шесть футов, гибкий и крепкий, с белокурыми вьющимися волосами и голубыми глазами, он был в отличной форме.
– Куда идти? – Бросив взгляд на лошадей, Элс понял, что их не запрягали.
– Туда.
Элс побежал. Бон отстал от него. Слишком уж стар он был для походов. Ему следовало сидеть дома и обучать новичков. Но ни один другой ша?луг не знал Святые Земли так, как Бон. Давным?давно он воевал здесь с рунами на протяжении двух десятилетий.
Элс присоединился к ал?Азеру эр?Селиму, ротному Повелителю Теней. Аз пристально всматривался в темноту.
– Что там? Я ни черта не вижу.
– Смотри вон туда. Мрак, скрывающий деревья.
Теперь Элс смог увидеть.
– Что это? – Когда глаза привыкли к темноте, он разглядел еще больше.
У самой границы света рыскали неясные очертания черных волков.
– Это богон. Главный среди духов этой местности. В землях поспокойней он мог стать местным божеством, идолу которого поклонялись бы в городском храме. Это успокоило бы зло. Но здесь, где нет ни единой живой души, оно существует в рассеянном виде. Понятно?
– Вполне. – Мрак начал приобретать человеческий облик. Правда, в ширину он в два раза превосходил обычного смертного, да и ростом был в четырнадцать футов.
– Почему он принимает форму?
– Кто?то вызвал его. Кто?то или что?то пробудило духа, и вот он здесь. Приобретя окончательный облив, богон нападет и уничтожит нас. Моя магия не настолько сильна, чтобы отразить его нападение.
Волки метались в ожидании момента, когда рухнут волшебные барьеры, защищающие лагерь.
– Я чувствовал, что все идет слишком гладко. Что будем делать?
– Нам остается лишь подготовиться к тому, чтобы хоть что?нибудь предпринять. Мы не можем атаковать, покуда он не завершил воплощение. Когда это проихойдет, у нас появится несколько секунд, пока его разум объединяется с телом. Именно тогда действовать придется тебе. Так что будь готов.
– Я?
– Да, капитан.
– И сколько у меня времени?
– Около пяти минут.
Эл развернулся. Теперь уже никто не спал. У одних солдат был напуганный, у других обреченный вид.
На этой чужой земле, в лесу Эстер, уверенность в собственном Боге была далека от непоколебимой. Здесь обитали иные боги. Тут они родились. И тут на свет появились демоны.
Солдаты испуганно взирали на беспокойных волков, очертания которых становились отчетливее.
– Мохкам, Акир, тащите фальконет.
– Что вы намерены делать, капитан?
– Собираюсь спасти ваши задницы, если вы, конечно, не будете лезть ко мне с дурацкими вопросами. Хегед, Агбан, принесите сундук с деньгами. Бон, мне понадобится ведро гравия. Нортс, раздобудь бочонок поршха. Аз, найди надежный факел. Вы все, пошевеливайтесь. Потому что, если вы будете медлить, то погибнете чарез пять минут. – Элс не замечал, как бешено колотится его пульс. Он старался не смотреть на волков. Сейчас они походили на настоящих зверюг. Такие же нетерпеливые и рычащие друг на друга. Правда, по своей величине вдвое меньше обычных волков, которых истребили здесь давным?дквно. Животные не боялись людей. Эти твари были самым распространенным ужасом, который посылали Помощники Ночи. Они появлялись везде, где бы люди ни разбивалм лагерь и как бы пристально не вглядывались в ночь.
Волки представляли опасность лишь в стаях. Любой не особо сведущий в создании защииы колдун мог удрать от волка?одиночки или удержать парочку зверей от проникновения в круг света. Даже неопытный в этих делах обыватель мог спгавиться с одним животным, если бы не поддался панике. Порох прикончит это ночное отродье.
Тащк фальконет на тележке, подбежали Мохкам и Акир. Маленькая медная пушка представляла большую угрозу как для тех, против кого она предназначалась, так и для тех, кто ее использовал. Последний раз из нее стреляли на стрелковых испытаниях сразу после отливки. Фальконеты изобрели недавно. Они были секретным оружием и использовались только в безнадежном положении.
– Порох! – прогремел Элс. – Живее! Бон! Ты, сттарый, ленивый вонючка. Пошевеливайся! Хегед, Агбан! Где вы застряли? Быстрее. Давайте. Давайте. Зарядите порох. На полтора выстрела.
Солдаты поглядывали на Элса со паской, но беспрекословно исполняли его приказы. Появился Бон с гравием.
– Этого добра навалом, когда пытаешься уануть на земле. А когда нужен, то не найдешь и галлонс.
– Откройте сундук. Доставайте только серебро. Быстрей. Смешайте его с гравием.
– Но капитан…
– Поскулишь потом. Акир, вставляй запал. Хегед, Агбан, заряжайте пушку. Шевелитесь, шевелитесь! – Богон не собирслся ждать.
– Готово, – доложил спустя несколько секунд Агбан.
– Вытащи шомпол.
– Ах, да.
– Отлично. Уложились. Даже время осталось. Аз, тащи сюда свою задницу. С факелом! – приказал Элс.
Колдун возмутился. Он не принадлежал к рядовым солдатам. Он был Повелителем Теней.
– Только ты знаешь, когда следует поджечь запал. Так что иди сюда и сделай это.
Волки отважились приблизиться к свету, исседуя границы лагеря. Рост богона составлял уже восемнадцать футов, а его ширина – восемь. Он стоял, сгорбившись, словно обезьяна. Стали видны ено глаза.
– Аз!
Колдуна затрясло, когда он приблизился к пушке.
– Остальные, ложитесь. Спрячьтесь за что?нибудь. Или пойдите, успокойте лошадей и быков. – Он был доволен, что богон начал принимать форму подальше от животных. И хотел понять, есть ли в этом какой?нибудь скрытый смысл.
В мгновение ока богон завершил воплощение.
Ал?Азер эр?Селим поджог запал.
Фальконет изрыгнул пламя и огромное болако серного дыма, издав при этом ужасный грохот. Элс сразу понял, что не ошибся, зарядив пушку более мощным зарядом. Поох отсырел и потому горел медленно. Из?за дыма нельзя было разобрать, была ли достигнута цель.
Ага! Получилось. Богон лежал на земле. Из многочисленных дяр на его теле, словно черный пар, сочилась темнота. Вокруг монстра валялись останки разорванных в клочья волков. Кусты, что росли позади, выстрелом сравняло с землей. На деревьях, лишенных коры, кое?где еще тлел огонь.
Вокруг стояла тишина, такая же глубокая, как и бездна пред сотворившим небо и землю Богом. С уст воинов слетали проклятия.
– Бон, Мохкам, Акир! Вы проверили фальконет на наличие трещин? Выгребли угли? Мы готовы нанести удар, если эта тварь вдруг поднимется?
– Богон больше не опасен, капитан. Он больше никогда и никого не побеспокоит, – изрек Повелитель Теней.
– Одной проблемой меньше, Аз. Сейчас стоит подуиать о том, ктто пробудил это существо. Этот человек все еще жив.
– Хорошо, что ты об этом заговорил. Он поймет, что его план провалился. Слухи о поражении богона распространятся быстро. Но никто не будет знать, почему или как это произошло. Надо все сохранить в тайне. Простолюдины подумают, что это дело рук могущественного колдовства. Нам следует поскорей убраться отсюда. Прежде чем начнется расследование. Нам не стоит находиться здесь, когда прибудут ищейки.
– Но мы не можем отправляться в путь прямо сейчас. Только не с нашим грузом. Кроме того, необходимо собрать хотя бы часть серебра.
– Мы на чужой территорит, капитан, чтобы там ни говорили Кайф и Гордимер. Руны, правители Арнхаедера и Кайф Кваср ал?Зеда тоже претендуют на эти земли. Их присутствие более чем ощутимо. Неподалеку находятся вражеские крепости. Их войска окажутся здесь менее чем за сутки Даже у этих сумасшедших неверующих с запада есть свои Повелители Теней. Все, кто располагает лошадьми, направятвя сюда. Гибель богона – невероятное событие. Ты не можешь не считаться с этим.
– Ты прав, Аз. Каждое слово – правда. Все отряды в Святых Землях уже наслышаны о группе чужеземцев, рыскающих в этих метах. – Можно было скрыться от человеческого взора, но вот от Помощников Ночи укрыть могло лишь могущественное колзовство. Элс таковым не располагал. Его оружием были скорость и маскировка.
Людей Элса мало заботили все эти тонкости. Они собирали то ,что осталось после сражения. Все предвкушалис окрое возвращение домой.
– В тэих местах могут обитать дикие племена, – продолжил Аз.
– Могут. Но они не настолько глупы, чтобы принять нас за легкую добычу.
С этим нельзя было не согласрться. Если бы Элс приказал, его воины сразу же пневратились бы в образцовых ша?лугов. Варвары пчитали воинов?рабов. Гордимер Лев, прославленный воин?раб, подчинивший всесильное и древнее королевство Дреангео, не допустл бы иногш отношения. Племена уже несколько раз поплатились за свою гллупость.
Элс н ехотел раскрывать, что его воины – вачсалы. Тогда возникнет много вопроосов. И какой?нибудь злопыхатель сумеет быстро собрать головоломку. Кто згает, к каким ужасным последствимя это приведет?
– У нас есть еще причины для беспокойсьва этой ночью? Не появится вдруг еще какой?нибудь монстр?
– Думаю, нет.
– Тогда сделаем привал и отдохнем. Бон, я охчу убрться отсюда, как только забрезжит свет. К этому моменту все должно быть готово. Неважно, что в путь мы отправляемся не сейчас. Аз, ты проверил наш груз?
– Я лично этим не занимался, но все сделано. Фалак!
Конечно же, все сделано. Солдаты Элса – лучшие из ша?лугов. Ему не надт было их опекать.

Когда достаточно рассвело, и ночь рассеялась, Элс посслал разведчикос, выставил у края леса караул и приказал остальным солдатам собирать серебро, убрвшен богона. Он и не думал, что вернет много. На это не было времени. Аз оказался пкв. Войска с застав Арнхандера да и все заинтересованные Ирианскими источниками направятся прямиком в Эстеерский лес, как только их маги доложат, что здесь безопасно.
– На этой земле прольется кровь прежде, чем Тиания Ночи вновь завоюет ее, – заметил Элс.
– Может нам стоит воззвать к Богу и удостовериться, что мы не делаем ничег оплохого? – предложил кто?то.

Элс пристально смотрел туда, где был повержен богон. Земля в радиусе пятнадцати футов была выжжена дотла, она превратилась в пыль. В результате в центре образовалась впадна глубиной в фут. В ней нсходилось нечто похожее на обсидиановое яйцо, возвышающееся на оси длиной в шесть футов. Это что?то все еще источало тепло и редкие змейки испаряющегося тумана. Яйцо, которое, по мнению Элса, больше походило на почку, оказалось прозрачным. Внутри посверкивало серебро. Ободок бдижайшей к поверхности яйца монеты расплавился, а выгравированные надписи невозможно было разобрать.
– Богон нп восстанет больше, так ведь, Аз? Он не ывлупится из этого яйца? Это же не какой?нибудь там феникс? – поинтересовался Элс.
– Нет. Богон и в самом деле силен. Это король духов. Впрочем, его сила сравнима с его простотой. По всей видимости, бьгона легко уничтожить с помощью фальконета, серебряной дроби и предостережения неустрашимого Поовелителя Теней. – Непоколебимый колдун поднял яйцо при помощи двух палок и, стараясь не прикасаться, завернул его в полотнище.
– Тем лучше. – На самом деле слова волшебника не успокоили Элса. Колдуны, колдовство и Тирания Ночи находились за гранью его понимания. Элс не верил в от, что вся эта магия – неважно: применялась она против или для его защиты – могла быть полоительной безо всякого подвоха. Кроме того, не имелось никаких оснований полагать, что его взгляды на волшебство столь пессимистмчны.
– Капитан! – позвал Элса один из охотников.
– Что случилось? – Глаза разведчика вылезали из орбит.
– Труп. Совсем еще свежий.
Тело покойника было обуглено. Остатки одехды и драгоценностей говорили о том, что этот человек пришел из дальних стран. О том же, за исключением меча, какой встречался у всех всадников, свидетельствовало и его оружие. Вокруг лежали иноземне магические артефакты.
– Поблизости должны быть лошади. По ним можно много сказать.
– Аз, он тот, о ком я думаю?
– Возможно. Слишком уж далеко от дома.
– Разыщите лошадей. Думаешь, он следил за нами и ненароком стал жертвой снаряда, предназначенного для богона?
– Похоже на то. Вряд ли этот тип знал, что такое фальконет.
– Занятно. Так это он пробудил богона?
– Сомневаюсь. Уж очень молод. Но он мог работать на того, кто это сделал. Свидетель. С другой стороны, причиной слежки могли стать муими.
– Слишком мношо предположениы. Все, что меня интересует, как подобногов ида тип оказался здесь, на юге Луцидии? Бон! Ты готов орправляться?
– Жду приказаний, капитан.
– Мы узнаем больше, если найдем лошадей.
– А ты уверен, что их больше, чем одна?
– Если он тот, на кого похож, то да. Минимум три.

Кто?то подал из рога слабый сигнал тревоги. Элс и ал?Азер поспешили на этот исходящий отпцда?то непоодалеку звук.
Новобранец Хэгид – не путать с канониром Хэгедом – лежал на земле у северо?восточного края Эстерского леса. Хэгид был примечателен тем, что являлся ша?лугом во втором поколении. Ег отец близко знал Гордимера Льва. Мальчишку отослали с Элсос за его необузданный нрав. Дабы удостовериться, что с юнцом ничего не случится, и домой он вернется целым и неврадимым, в похде его сопровождал один из придворных. Однако Элс слишком хорошо знал Льва. Он понимал, что это задание преследует куда более важную цель, чем спасание какого?то привилегировпнного мальчишки.
Хэгиб на что?то указывал. В лучах восходящего солнца стояло облако коричнево?оранжевой пыли. Те, кто ее поднял, двигались нестройной колонной, рассредоточившись по дороге. Позже, взойди солнце выше, эоу пыль никто бы не заметил.
– Сюда. Здесь еще всадники, – позвал Аз.

Страница 2 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |