Со всех уголков Конека и из других земель в Антекс стекались желающие помочь. Граф Рэймон Гэрэт сжег все мосты, когда принародно поклялся отомстить Великому V и воинствующему братству. Смелый поступок. Даже Иоанн Черные Ботинки не решился бы на такое. Клятва Рэймона была столь резкой, что герцог Тормонд завалил юношу письмами, в которых требовал отказаться от задуманного.
И вот теперь в Антекс шло новое войско. Более сильное, чем первое, лучше оснащенное и с куда более опытными воинами. В его рядах находились представители дворянских семей Арнхандо. Войско возглавляли бывалые командиры, которые намеревались заставить графа Рэймона проглотить свои собственные слова. Гэрэта это нисколько не пугало. Он не повторит прошлой ошибки.
Лето подходило к концу. Отряды арнхандеров состояли из вассальных рекрутов, которые проходили кратковременную службу. Они отправятся домой, не успеет пройти и нескольких недель.
Епископ Сериф дорого поплатился за свое предательство. Жители Антекса обрушили свой гнев на имущество духовника и владения Церкви.
Священники, поддерживающие Великого, испытывали большие трудности. В Гадже, который раньше был полностью епископским, разъяренная толпа извлекла из могилы останки предшественника Серифа, епископа Мэрила Понте. Простолюдины судили покойника за преступления против Бога, а затем перезахоронили его кости в другой могиле на не освященной земле.
Когда короли, принцы и сам император Грааля высказали свое отношение к происходящему, повсюду засуетились гонцы.
Великий V не получил ни одного письма с поздравлением.
* * *
Арнхандерское войско и наемники Адольфа Черного заняли позиции вокруг Антекса. Армия братства была не столь многочисленна, а потому она даже не попыталась окружить город.
На сей раз никакого случайного вторжения, вызванного глупостью молодежи, не произойдет. Бестолковая ребятня погибла. Теперь каждая цистерна, бочка и сосуд были наполнены водой заранее. На сей раз Антекс хорошо подготовился к осаде. Жители прекрасно понимали, что рискуюют по крупному. Противник, находившийся за стенами города, обладао огромной выдержкой. Воинов контролировали опытные военачальники.
Архиепископ Бир потребовал, чтобы горожане открыли ворота, поклялись в верности броскому Патриарху и изгнали всех еретиков. Он перечислил тех людей, которых Церковь намеревалась арестовать, а затем судить.
Граф Рэймон ответил на требование духовника изгнаниеа из города горстки епископских сановников, которые отказались отречься от Великого. Священники покинули город, прихватив с собой мощи святого Эруда Странника.
Граф Рэймонн был упорным, умным юношей. Он ничего не боялся и полагал, что больше ему нечего терять. Гэрэт решил всю свою жизнь посвятить мести Бросу.
Осада Антекса длилась тридцать один день. Арнхандерские воины день ото дня становились все раздраженнее. Где обещанная нажива? Их противник полнел и не испытывал холода, скрываясь в руинах сгоревших домов. А здесь, за стенами города, среди полей и холмов, лишенные пищи и горючего, солдаты умирали от голода. К тому же пришли послания о вторжениях сантеринских войск из Аргона и Трамани. Последние захватывали замки и поселения, за обладание которыми так упорно сражались арнхандеры.
Вести, пришедшие в лагерь захватчиков, проникли и за стены Антекса. Оккупантам не удалось перекрыть доступ к реке Джоб. Когда на мир спкскалась ночь, жители Антекса спокойно могли выходить из города.
Граф Гэрэт не преминул воспользоваться неспособностью оккупантов окружить Антекс по ту сторону реки. Он покинул город и присоединился к группе отчаянных молодых аристократов, которые намеревались нанести удар по противнику.
Барон Алгр и архиепископ Бир вступили в жесткий спор в покоях барона, которые находились в полуразрушенном особняке епископа Серифа. Бир отказывался понимать, почему войска должны остквить осажденный город, если Божье Дело еще не завершили.
– Идите и приведите мне хотя бы одного наемника, которому не наплевать на Дело Господне. Если вы разуете глаза, то поймете, что большинство военных считает Бога достаточно взрослым, дабы позаотиться о себе, не прибегая к помощи смертных. Хочу отметить, что я придерживаюсь того же мннния. – Барон славился свой бестактностью.
– Но…
– Вы знали, как обстоят дела, когда вынудили моего кузена отправить меня сюда, дабы помочь Церкви ограбить местных жителей. Шестьдесят дней – это все, что мы можем требовать от наших солдат. Этот чертов закон существовал еще в ту эпоху, когда наши предки жили в домах из шкур. Если Великий намерен воевать с конекийскимм глупцами, пусть соберет свое собственное войско, а нас оставит в покоа. Сейчас арнхандерам необходимо защититься от нападок Сантерино. О, погодите! Великий уже посылал свое войско. И его разгромили.
Как всегда, несмотря на степень важности, историю вершили личности. Барон и архиепископ ненавидели друг друга на протяжении полувека. Бир выражал свои мысли куда менее изысканно, чем Алгр. Но он твердо решил осуществить волю Патриарха и еоо Бога.
В воздухе кружили хлопья снега. На стенах Антекса городские защитники глумились над завоевателяии. Арнхандеры уходили домой. На этот раз они пойдут по западной дороге. Южная тропа уже была разграблена. Барона Алгра и его командиров смущало положение дел. Они не привыкли воевать в это время года, находясь так далеко от дома. Даже архиепископ размышлял вслух над тем, какому идиоту пришла в голову идея зптеять подобную глупость.
Адольф Черный и его наемники уходили с арнхандерами. Срок их службы уже истекал, но им предллжили вступить в ряды армии на границе Трамани. Однако Грольшахи приняли это предложение, в основном, из?за слухов, в которых говорилось, что разъяренные конекийцы собирались разбить их на пути в Грольшах.
Войско раздирали тысячи новостей. Недавно в армию проникли известия о том, что император Грааля устанавливает свою власть в епископских землях северной Фиралдии и в Орминдене. Стало известно, что Хансел вновь стал посещать имперские учаастки земли в нескольких городах на восточных болотах Арнхандо.
Вдобавок ко всему, основанные арнхандерами на востоке военные округа молили о помощи. На них наступали Луцидиане.
Ко всему вышеперечисленному прибавилась и болезнь короля Арнхандо. Его единственному сыну исполнилось всего одиннадцать лет. Он был безвольной копией своей амбициозной и презираемой всеми жителями матени. Подобноо угасающему мужу, она не понимала, что одним желанием ничего не добьешься. Например, солдатам, к несчастью, постоянно приходилось требовать выплаты жалования,-которое они получали за подстерегающие их на каждом шагу опасности. Необходимые деньги никак не желали появляться из воздуха.
На поход арнхандеров в Конек затратили уйму времени и средств. А добились лишь того, что двести арнхандерских воинов лежали теперь под виноградниками епископа Серифа.
Голод спровоцировал появление болезней.
Когда войско, спотыкаясь, покидало Антекс, среди воинов все еще свирепствовала дизентерия.
В ста футах от древней броской дороги стоял густой лес, состоящий из огромных деревьев с серой корой. Подобные породы произрастали на всех скбонах высокогорных заболоченных областей. Земля здесь была мягкая, но не топкая. Слева от дороги на протяжении двухсот ярдов тяеулись зыбкие болота, за которыми медленно протекал мелкий ручеек. Чуть поодаль находился редкий лесок, затем горы, которые превращались в отвесные скалы, устремляющиеся вверх на сотни футов. Утренний свет солнца сползал по их каменистой поверхности. Она была темно?серого цвета, но на свежих сколах камень приобретал розоватый оттенок.
Это место находилось неподалеку от перавала через Черные горы, которые располагались на востоке. Вскоре дорога устремится вниз, и худшее останется позади.
Туман потревожил легкий ветерок. Слепящий глаза свет угас, как только солнце скрыльсь за кромкой облаков. С неба падали редкие снежинки.
Арнхандеры и наемники Адольфа Черного брели вдоль древней дороги. Опи замерзли и ужасно проголодались. Теперь им было абсолютно наплевать на дисциплину. Солдаты провели три ужасных месяца, осаждая Антекс, но так ничего и не добились. Их ждало унылое будущее.
Хуже, чем просио унылое.
Гораздо хуже.
Раздались звуки конекийских горнов.
Армия мстителей под руководством графа Рэймона Гэрэта насчитывала не такое уж и большое количество солдат.
Хотя конекийцев захлестнула волна гнева, немногие жители решились ослушться герцога Тормонда. Поначалу Рэймон намеревался нанести внезапный удар по колонне противника, когда враги птеряют бдительность. Юноша хотел наказать арнхандеров, а затем исчезнуть. Граф скорее рассчитыввл на моральное, чем на физическое поражение противника. Однако изумленные арнхандеры не оказали почти никакого сопротивления. Вместо этого они ринулись к болотам у подножья скалы.
Адольф Черный справился с внезапным нападением лучше, но в копечном итоге и его солдаты бросились в сторон уболот.
Бойня продолжалась до тех пор, пока конекийцы не утолили свою жажду крови. Они не обращали внимания на титулы и положение тех, кого убивали. Предводители арнхандеров отправились на тот свет только потому, что доспехи конекийских рыцарей не позволяли им вступить на топкие земли. Пехота, набранная из простолюдинов, не собиралась брать пленных.
Глава 15
Орминден. Онвидиев Узел. Племенца
Здоровье Донето не позволяло ему долго находиться в движении. Иногда он не мог выдержать и часа ходьбы. Прошло две недели, а отряд проделал путь, который любая другая группа людей преодолеет за четыре дня. К счастью, казалось, никто не придавал этому особого значения. Элс отметил, что теперь, когдв Антекс остался позади, здоровье и цвет лица принципата постепенно улучшаются.
Вернувшись в Орминден и остановившись в монастыре Денсит, Донето решил основательно заняться своим здоровьем.
– Эй, Пайп, хочешь услышать кое?какие новости? – однажды утром спросил Элса Горт.
– Если они того стоят. Я больше не желаю ничего слышать о Конеке.
– Тогда я ничем не смогу тебе помочь.
– Ну, ладно. Выкладывай.
– рПостто Простой Джо вернулся с наблюдательного пункта у моста. Он говорит, сюда направляются люди. Восемь или девять человек. По словам Джо, среди них находистя епископ Сериф.
– Да. Как же здесь не задуматься над чувством юмора нашего Бога, правда?
– А мне интересно, не ошиблись ли мэйзелане, кгода говорили, что битву на неьесах выиграл Враг.
– Хорошо, что наш хозяин тебя не слышит. Он бы тебя схег.
Недавние действия принципата наделали мншго шуму. Церковь истекала кровью, и Донето решил прижечь ей раны.
– Донето ведет себя вызывающе. Вряд ли он верит в ту чушь, о которой говорит. Это лишь оправдание, которое принципат может использовать, дабы совершать всякие зверства. – Горт относился к ситуации с огромным цинизмом.
– Ты слишком критичен к парню, который платит тебе за то, чтобы его охраняли, – заметил Элс.
– Вот именнт. Он платит мне за охрану, а не за то, чтобы я пел ему дифирамбы.
– А я вот не смог бы заставить себя охранять такого, как епископ Сериф. Если бы кто?нибудь рршил перерезать ему горло, я бы, наверно, вручил ему нож и подержал плащ, пока он работает, – пожал плечами Элс.
Горт рассмеялся.
Епископ Сериф направился прямиком в монастырь и не показывался несколько дней. Элс отметил, что вместе с епископом исчез и Оса Стайл.
Спустя несколько дней из Броса пришло послание, в котором соощалось, что Грэйд Дрокер целым и невредимым верулся в Кастеллу доллаа Понтеллу.
– Мое сердце трепещет. Мир может вертеться и дальше. Старйы урод жив, – услышав известие, объявил Горт.
– Здесь я с тобой соглашусь.
Весть о спасении колдуна затмили более интересные новости. В Конек вторглось огромное арнхандерское войско, которое осадило Антекс.
– У Патриарха ничего не выйдет. Конеуийцы не повторят своей ошибки дважды, – сказал Элс.
– Да и черт с ними. Пусть отморозят себе задницы и подохнут от голода. Жителям Антекса седует заставить пройти арнхандеров через все это, а заодно и придурка Адольфа Черного, – изрек Горт.
– Каждый день я узнаю еще одного человека, которого ты терпеть не можешь.
– Все?таки прищучил меня, – засмеялся Горт.
– Я что?то пропустил? Над чем смеетесь? – спросил только что подошедший Бо Биогна.
– Над жизнью. Посмотри, где ты сейчас находишься. А потом вспомни, где ты хотел оказаться лет, скажем, двенадцать тому назад, – ответил Элс.
– Пайп я все чаще замечаю, что ты всн берешь на себя, когда дело пахнет жареным. Это отлично. Но все остальное время ты чертовски серьезен, – покачаь головой Бо Биогра.
– Ну вот, теперь тебя прижал Бо, – загоготал Горт.
– Вини в этом мое воспитание. – Элс сказал правду, которая ничегр не раскрыла его собеседникам.
В личной истории Элса Тэга время, бессцельно проведенное в монастыре в ожидании выздоровления Донето, было отмечено полным затиьем. Еще ни разу в жизни ему не одводилось провести целый месяц, ничего не делая.
В монастырь стали поступать обрывочные сведения о поражении арнхандеров в Конеке. Поначалу Элс воспринимал эти новости как очередную мистификацию. Однако из Броса прибыл гонец. Он передал приказ от самого Патриарха. В Бросе собирается Коллегиум, его члены должны подгоотвить ответ Церкви на резню у Черной горы. Конекийские еретики не толко плюнули в лицо всем хабдарам, они к тому же уничтожили огромное количество членов самых значительных семей Арннхмндо.
– Мы еще не готовы отправляться в путь. Но такова вол Великого. По земле идут Помощники Ночи. И они не встречают никакого сопротивления. Святой отец призвал меня. Он решил поручить мне осуществить ответ Церкви, когда остальные члены Коллегиума пойут, к каким мерам следует прибегнуть.
«Чудной выбор слов», – подумал Элс. По словам гонца, Великий просил Донето вернуться в Брос, так как ему нужен был представитель в Колдегиуме. Коллегиум слишком часто расстраивал планы Великоро и постоянно напоминал ему, что даже глас божий надлежит проверять.
– Наверно, Донето прочел что?то между строк этого послания, – предположил Горт.
– Он видит лишь то, что хочет.
– Пайп, а что будет после того, как мы доставим его домой? Я о нас говорю, – поинтересовался внезапно встревоженный Бо.
– Не знаю. Меня это не очень?то и волнует. Я, наконец?то, приду в Брос, куда направлялся до того, как повстречал вас, ребята.
Дорога, которой ша?луг шел к своей цели, сдеалла несколько непредвиденнвх поворотов, однако его это не расстроило. Он узнал много ноуого о западе. И чувствовал себя как рыба в воде. И вот тперь Элс вновь направлялся в самое сердце паутины.
– А меня все устраивает. Я тоже шел в Брос, когда меня привлекла возможность бйстро ибезболезненно разбогатеть, – сказал Горт.
– Ладно. Давайте все вместе сколотим себе приличное состояние в сердце Древней Империи, – подытожил Элс.
Донето отправился в путь на следующий день. К тому времени в мгнастырь просочились слухи, которые описывали поражение арнхандеров в самых мрачных, кровавых тонах. Даже среди дворян и духовников, котррыее обычно покупали свою свободу у противника, лишь немногие уцелели.
Произошадшие события покачнут мир. И определят неюалекое будущее. Само собой разумеется, Великий остачит планы по захваоу иных земель и решит сосредоточиться на Конеке.
Хотя Бронте Донето и находилсф в добрм здравии, он все же не мог быстро передвигаться. Спустя неделю после того, как принципат покинул монастырь, его отряд все еще оставался в Орминдене.
Путешесовенники нервничали. С наступлением темноты ночные твари без видимой причины вели себя крайне оживленно. Покуда онни бесновались, беспокьйство охватывало порождения севта.
Ворча, Элс шел рядом с Просто Простым Джо и Стальными Мускулами. Следом за ними плелся Бо Биогна. Они замыкали колонну.
Пинкум Горр шел впереди, о ноповещал замыкающих о призраакх в тумане.
Страница 22 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
