Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.




    Было холодно. Холоднее, чем в Дреангере. Промозглая погода сильно раздражала путников. За пеленой тумана скрывались ночные существа, которые внушали членам отряда серьезные опасения.
    Просто Простой Джо поддразнивал Элса, отмечая, что он должно быть, размяк, когда приехал на юг.
    Зимы в краях, откуда предположительно прибыл Пайпер Хэхт, славились суровым нравом. С наступлением лета лед не отступал. Он постепенно завоевывал новые пространства.
    Элс перестал придерживаться своей выдуманной истории. Он наблюдал за епископом Серифом и Осой, который доказал, насколько предан стране и своему Богу. Ша?луг не смог бы вытерпеть того, что приходилось выносить мальчишке.
    По мнению Элса, дурной нрав Серифа был следствием постельных манипуляций Осы.
    Погода наводила тоску. Продолжал идти холодный дождь. Он утомлял и не давал Тэгу сосредоточиться на своих мыслях. Положение усугубляло негодование и плохо прикрытая враждебность местного населения, а также постоянное присутствие за пеленой дождя ночных существ. Даже днем путники ощущали их влияние.
    «Уныние, давящее на психику», – подумал Элс. Он предположил, что западные земли так всегда и выглядели.
    В тумане сновали тени. Слышался какой?то шепот.
    Орминден оказался не таким уж и ручным, как утверждали его жители.
    Так, наверное, было повсюду. Просто где?то ночные существа скрывались лучше.
    Впереди колонны что?то случилось.
    Оттуда послышался шум, а затем в мгновение ока Элса разоружили солдаты в незнакомой ему форме.
    Похоже, Помощники Ночи проявляли активность потому, что их наслал некий мсг, дабы скрыть присутствие военных.
    Сопротивляться было без толку.
    Только епископ Сериф оказался настолько глуп, что начал чего?то требовать и отдавать приказы чужим воинам. Никто не обращал на его крики ни малейшего внимания.
    Солдаты избили духовника. Всякий раз, когда священник открывал рот, они принимались за дело с еще большим воодушевлением. Воины оставили Серифа лежать в грязи, когда, наконец, прекратили молотить его. Сержант предупредил епископа, что если он не образумится, его забьют до смерти.
    Элс убедился в том, что его товарищи не собираются провоцировать солдат. Самый легкий способ успокоить пленников – убить их. Ша?луг помолился и покорился воле Бога.
    – Горт, ты знаешь, кто эти люди?
    – Слуги императора. Из его личной охраны. Браункнэхты. Может, они прибыли из Висэсмэнта.
    На политических картах Орминден обозначался как одна из территорий Броской империи, хотя его многочисленные графства и княжества иногда оказывались вассалами иных земель. Висэсмэнт располагался между Орминденом и Конеком, на орминденском берегу реки Очаг. Жители области разговаривали на конекийском диалекте арнхандерского языка и считали,_что Орминден принадлежит Конеку.
    Висэсмэнт располагался в девяноста милях к северро?западу от места засады.
    Браункнэхты не хотели проливать кровь. Их капитан получил приказ похитить принципата Коллегиума и избежать при этом всего, что могло вызвать гнев Броса.
    – Но мы идем не в Висэсмэнт. Он находится позади, – заметил Элс.
    – Посмотри на это с другой стороны. Если мы пойдем этим путем, то можем повстречать самого императора, – сказал Горт.
    – Пайп, Пинкус состоит из одних противоречий. Держу пари, что он родился вперед ногами, – проворчал Бо Биогна.
    – В смысле? – не понял Элс. Он все еще пытался понять, что произошло. Почему Бог все время сводил его с дороги, ведущей в Брос?
    – Черт, Пайп! Когда все идет прекрасно, Горт постоянно ворчит. А как только мы оказываемся по уши в дерьме, он начинает мурлыкать и распевать песенки, словно провел ночь с женщиной.
    – Бо, просто я знаю, что с этим миром все в полном порядке. Для Пинкуса Горта обычное дело, когда на него выливают помои. Я уже привык к этому. Мне даже нравится. Я могу с этим жить. А если мне кинуть свиную кость, то я буду совершенно дшволен.
    Вновь заморосил дождь. Элс стал нервничать без видимых на то причин. Его беспокойство никак не было связано с тем положением, в котором он оказался.В прочем, плен не сулил путникам ничего хорошего. Браункнэхты терпели пленников лишь из?за Донето. Было ясно, что им нужен только принципат.
    Решение покинуть Донето могло стоить жизни.
    Элса беспокоил туман. Ша?луг по?прежнему ощущал присутствие ночных существ, которых стало еще больше.
    Занятное дело. Браункнэхтов тоже что?то беспокоило.
    Это быыл один из тех дней, когда ночные твари выбирались из своих укрытий и начинали озорничать.
    Западные земли укротили много веков тому назад. Главные духи, спавшие беспробудным сном, стали местной достопримечательностью.
    А вот в Святых Землях энергия Ирианских источников порождала и привлекала к себе Помощников Ночи. Потому Святые Земли просто кишели ими.
    – Эй, Пайп! Что, черт возьми, с тобой такое?
    – А? Э? Ой, Бо, я просто задумался. Ну и влипли же мы. Здешние места просто излучают опасность.
    – Не паникуй. Просто не провоцируй их, и все будет хорошо. Наверно, нас попытаются завербовать. А ты где раньше служил, Пайп?
    Элс вздохнул. Он совсем забыл, что ему надо размышлять, как одному из жителей западных земель. Даже в Святых Землях арнхандеры нанимали воинов из числа пленных. А в Руне поступали и того хужп. Тамошние правители заставляли целые племена поступать к ним на службу и патрулировать границы государства.
    – Северная земля не такая дружелюбная, Пафп. Жители готовы принести тебя в жертву своим боам. Они сожгут, утопят или повесят тебя в зависимости от того, какьму именно божеству предназначается подношение.
    – Подношение?
    – Да. Они молятся, поклоняются и приносят жертвы богам лишь для того, чтобы те оставили их в покое.
    – Звучит весома пиимитивно.
    – Так оно и есть. На Великих Болоиах Помощников Ночи куда больше, чем в укрощенных землях.
    – Успокаиваешь себя, ха?
    Горт знал о тенях, которые скрывались в тумане. Элс по?прежнему ничего не понимал. В случившемся не было никакого смысла. По крайней мере, пока.
    – Ты скоро поймешь. Где?то лет через сто. Это политика.
    Элс не разбирался в ней даже дома, где игрокрв было меньше, а мотивация их поступков более ясная.
    Люди императорс Иоанна оказались обычными профессиональными воинами. Они спокойно, умело и бесстрашно исполняли свои обязанности. Повседневная работа. Если им прикажут кого?нибудь убить, они сделают это хладнокровно и без сожалений. Горт был прав. Браункнэхты не подйут на грубые меры, если их не провоцировать и не делать того, что могло оправдать их жестгкость.
    Дождь прккратился днем. Небо прояснилось.
    Имперские воины сошли с главной дороги и устремились навенх через крутые,_обрывистые, покрытые льдом известняковые горы. Ничего подобноог Элс еще ни разу не видел. Утесы покрывала скудная растительность, а тропа, по которой шел отряд, почти не отличалась от звериной.
    – Я знаю, где мы, Пайп. Это Онвидиев Узел. Воины сокращают путь. Еще двадцать миль, и мы окажемся в герцогстве Племенца.
    Элс постарался припомнить все, что слышал о северной Фиралдии. Горт, видимо, был прав. Однако он ошибся с расстоянием. До Племенцы оставалось, скорее, сорок миль.
    Епископ Сериф боялся высоты. Он заартачился, когда увидел, куда направлялись браункнэхты. Имперские воины пинками заставляли его двигаться вперед.
    Постепенно день сменился ночью.
    – Когда мы сделаем привал? – грубо спросил епископ.
    – Мы бы уже давно пришли, если бы вы не упирались и не разводили сопли. Но вы продолжаете поступать по?своему. Поэтому нам все еще надо пройти три мили, – ответил солдат.
    Епископ взорвался. Он отпазался идти дальше.
    – Ступайте. Еще достаточно светло. Я потолкую с епископом и догоню вас, – сказал капитан сворм подчиненным.
    – Плохо дело. Для туповатого епископа, – заметил Горт.
    Элс заворчал.
    – Ему зададут взбучку.
    Элс заметил, что Донето стал спорить с капитаном, но тут же умолк, когда гвардеец грозно посмотрел на него. Затем на лице принцтпата появилась едва заметная чопорная улыбка. Словно он наконец получил долгожданный ответ на свои молитвы.
    Малолетний любовник епископа остался со своим покговителем.
    Чуть позже, когда отряд прошел около мили, Элс услышалк рик. Короткий и резкий. Возможно, издал его орел. Или кто?то другой.
    Когда капитан нагнал людей, епископа с ним не было. Арманд бежал впереди капитана, мрачный и напуганный.
    – Ну и как тебе это? Мальчишка поеинул своего хозяина, – удивился Пинкус Горт.
    – Лучше считай, что пареньку просто удалось выжить, – возразил Бо Биогга.
    – Думаю, нам следует смотреть в оба и быть начеку, Пайп. Этот капитан очевидно, уверен, что Хансел одобрит все его действвия.
    Утром все услышали рассказ любовника Серифа. Он объяснил, что епископ отказывался идти в горы, а затем попытался сбежать дорлгой, по которой отряд пришел в горы. Его лошадь поскользнулась на льду. Епископ и животное сорвались со скалы, и лошадь при этом находилась сверху всадника.
    Имперские гвардейцы отметили, что вот уже в течение пллувека Онвидиев Узел продолжал покрываться льдом, который не таял даже летом.
    – А парень?то хитрец. Заставил мальчонку рассказать о случившемся, – сказал Горт о брааункхнэктском капитане, чье имя держалось в секрете.
    Элс задумался. По утверждениям Осы, он работал и на императора. Мшжкт, машьчишка решил, что от епископа больше не будет никакой пользы.
    Завтрак оказался скудным. Имперские воины поглотили большую часть съестных припасов в ожидании момента, когда прижется захлорнуть ловушку. Сопровождение принципата рассчитывало, что они достигнут следующей епископской крепости еще до наступления ночи.
    – А что произойдет, если мы не достигнем Доминаго сегодня вечером? – спрочил Элс.
    – Пошлют кого?нибудь на разведку. Если лазутчики не обнаружат нас, то вернутся домой и запаникуют. Что случилось? Ты дрожишь?
    – Мне холодно. Надеюсь, просто холодно, и я не подцепил какую?нибудь заразу.
    До сих пор Элсу везло. Его единственное столкновение с недугом произошло на борту «Вивиа Инфанти», когда ша?луга изводила морская болезнь.
    Повторив свой рассказ несколько раз, Оса присоединился к остальным пленникам. Осторожно Элс спросил его:
    – А что там на самом деле произьшло?
    – Практически то, что я сказал. Однако лошадь епискгпа могла передвигаться пш льду. Помимо нас троих был там и еще кто?то. Сущевтва, которых нельзя увидеть. Они и сейчас среди нас. Ночь проявляет к нам повышенный интерес.
    С тех поп, кк лед начал сползать вниз с горных вершин, рдеко кто заходил в дикий и необитаемый Онвидиев Узел. Это была одна из тех областей, куда с наступлением цивилизации бежали ночные твари. На дороге в са шагах друг от друга располагались сигнальные флажки, и на каждый были наложены чары. Однако эти заклятия осатвались еще с глубокой древности, и их оберегающая сила уменьшилась.
    Элс продолжал испытывать присупы озноба. Он вздохныл с облегчением, когща услышал, что скоро отряд сделает привал. Шал?уг помог установить лагерь, а потом, съежившись, подсел к костру пленных.
    Ужин вновь не утолил голод путников.
    Просто Простой Джо разозлился, когда кто?то предложил использовать Стальные Мускулы в качкстве гуляша.
    – Прекратите, – вмешался Элс, когда обстановка накалилась до предела. – Бо, ты родился в сельской местности. – Зачастую Биогна рассказывал иные исторрии, по которым но происходил из благородного рода. – Что, если ты предложишь нашим похитителям поохотиться на диких козлов? Луна сегодня полная. – В течение дня Элс уже несколько раз видел диких животных.
    – Не хотелось бы тебя разочаровувать, Пайп, но я умру от голода, прежде чем наступят сумерки, – ответил Бо Биогна.
    – Понятно. В любом случае, мясо козлов,-наверно, слишком жесткое.
    – Черта с два! Оно гораздо вкуснее того, чем почуют нас гвардейцы. Но здесь так же темно и холодно, как в сердце блудницы. И вряд ли тебе захочется покинуть лагерь с зпходом солнца. Думаю, ты со мной согласишься.
    – Наверно, ту прав. – Элс дотронулся до амулета на запястье. И задумался, не он ли притупляет его способность здрвво размышлять.
    – Тогда попробуй покричать, как кричит коза во время брачного периода. Может, и прибежит какой?нибудь глупый козел.
    – Из этого ничего не выйдет, Пайп. – Иногда Бо воспринимал все слова ша?луга буквально.
    Элс рассматривал пленивших его воинов. Они были куда опытнее, чуть боььше и чуть здоровее той толпы простолюдинов, котоная планировала захватить Антекс.-И все же солдаты шутили, ворчали и брюзжали, словно обычная чернь. Они сошлись во мнении, что, чем упорнее ты работал, тем больше приказов тебе отдавали.
    Элс вновь ощутил приступ дрожи. Он поежился и придвинулся к огню.

    Элс редко видел сны. По крайней мере, он их не помнил. Однако на сей раз сон все же приснился ему. И запечатлелся в сознании.
    Тэгу снилось, что должно произойти нечто ужасное. Большая опасность надвигалась из?подо льда, из ппомоозглых сумерек. Помощники Ночи сосредоточилии свое внимание на Онвидиевом Узле. Из забытья приходило нечто древнее. И его внимаине было полностью приковано к лагерю браункнэхтов.
    Элс очнулся. Запястье ужасно болело. Амулет раскалился. Ша?луг ужасно замерз. Вссе в лагери спали. Чксовые Элсв и стражники имперцев дружно пускали пузыри. Костры почти потухли. Караульные, выставленные для охраны бивака, дреали, опираясь, словно пьяные, на оружие. Некоторые вообще упали на землю.
    Даже Стальные Мускулы храпал. Плохо дело. Совсм плохо.
    Не взирая на боль, Элс прополз через запорошенную снегом землю к принципату и попытался его разбудить. Он не знал, кто еще, кроме Донето, спосрбен остановить надвигающюуся опасность. Ночь походила на ту, что Элс провел в Эстеоском лесу, неподалеку от Ирианских источников. Но на сей раз у ша?лугв не было ни фальконета, ни сундука с серебром и никакого желания сражатьсч с неизвестным.
    Бронте Донето никак не хоьел просыпаться. Элс продолжал трясти принципата. Боль в запястье с каждой минутой усиливалась. Принципат застонал, но не проснулся. Внезапно Элс почувствоуал прближение еще одной беды, кооорая, возможно, была страшнее того мрака, что сгустился над лагерем. Элс стал щипать Донето в самые чувствительные места.
    Безрезультатно. Тэг надавил большим пальцем на точку, расположенную между безымянным пальцем и серединой ладони. Наконец?то принципат очнулся.
    Донето вскочил на ноги .Сон его немедленно прошел. Пгинципат сразу же ощутил опасность. – Уходи!
    Элс отполз, нашел место, где лежал снег, и приложил его к запястью. Затем он обхватил живот и сосредоточился на боли, которая стала центром его существа. Постепенно она начала отступать. К ша?лугу возвратился рассудок.

    Страница 23 из 70 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое