Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

Все еще держась за запястье, Элс приподнялся на колени и осмотрелся. Мало что изменилось. Повалил снег. Донето, пошатываясь, стоял на четвереньках. Его тошнило так, словно он попытался выпить за один присест галлон дешевого вина.
Ощущение надвигающейся опасности проходило. Неохотно. Кого?то ужасно разозлило то, что ему помешали. Нечто постепенно угасало.
Как и бывает в подобных столкновениях с ночными существами, в мгновение ока все встало на свои места.
Первым в себя пришел безымянный браункнэхтский капитан. Он обнаружил, что его часовые мирно посапывают, а защитные чары уничтожены, увидел, в каком состоянии находтяся Элс и принципат. Еле держась на ногах, капитан пинкмми разбудил своих людей. Ощущение присутствия темных сил продолжало угасать.
– Что стряслось с охранниками? В этих местах нет таких существ, которым бы удалось сломить их дух.
Элс с огромным трудом разобрал слова браункнэхта.
И имперцам, и пленникам в эту ночь, как и Элсу, снились кошмары; они ощущали приближение угрозы, которой нельзя избежать.
– Но тебе удалось проснуться, – изрек Пинкус Горт. Он все еще не пришел в себя.
– Ты проснулся, Хэхт. Вовремя. Как ты сумел? – спросил Донето. Он, опершись на Просто Простого Джо, вновь пытался обрести свое величие.
– Не знаю. Думаю, все из?за желудка. У меня начались колики. Но, может, просто у меня хорошее чутье. Когда я открыл глаза, то ощутил приближение сверхъестественных сил. Я понятия не имел, что должен делать. Потому я и разбудил вас. Как вам удалось прогнать это нечто?
– Я молился. – По голосу Донето стало понятно, что не следует воспринимать его слова всерьез. Ни для кого не было секретом, что Донето входил в состав Коллегиума. Большинство членов данного ведомства имели непосредственное отношение к колдовству.
– Принципат, может, вы объясните все?таки, что здесь произошло? – вмешался в разговор капитан браункнэхтов.
– Сегодня пробудилось нечто, принадлежащее началу времен. Существо, которое, видимо, усыпили еще до возникновения Древней Империи. Но почему оно пробудилось именно сегодня? Может, его разбудили из?за нас? Но тогда, что в нас такого особенного? Или, к примеру, в тебе?
– На этот вопрос вам и предстоит ответить, не правда ли?
Элс прижал ноющее запястье к животу и скорчил гримасу. Ему не следует принимать участие в расследовании, которое касается сегодняшнего происшествия. Вряд ли при более тщательном осмотре его амулет ускользнет от глаз принципата.
– А может, причиной стал епископ? – предположил Горт.
– Что? – воскликнули сразу двенадцать человек.
– Я просто подумал, может, то, что собиралось напасть на нас, это один из древних богов, которым нужны человеческие жертвоприношения. Когда епископ упал и разбился, почти наступила ночь. Может, это и пробудило духа?
– Хорошая гипотеза, впрочем, как и все остальные, – сказал Донето. – Но мы только что пришли в себя. Подумаем об этом позже. Хэхт, у тебя все нормально?
– Я только что выпустил газы. Боль сейчас уже не такая сильная.
– Болотный мальчик выпускает газы. А все остальные пукают или пердят, – фыркнул Горт.

Несмотря на всеобщее желание побыстрее выбраться из чертового Узла, путь удалось продолжить лишь после полудня.
Всем надо было оправиться от ужасной ночи. Элс чувствовал, что в нем не осталось ни воли, ни силы.
Прошлой ночью странники столкнулись не просто с эльфом?проказником или второстепенным злобным духом. Существо было столь же ужаснно, как и тварь в Эстерском лесу. И его не удалось уничтожить.
Преждн, чем отряд вышел из Оныидиева Узла и устремился на северо?восток, на землю вновь стала опускаться ночь.
– Не слышу предложений о потенциальном слиянии, – заметил Горт. После чего пленники и их захватчики пересмотрели отношение друг к другу.
В Племенце, в наблюдательной башне деревушки Тампас, находившейся неподалеку от Онвидиева Узла, располагался небольшой гаинизон. Здесь путников поджидала группа имперских воинов, охранявших военный арсенал.
Браункнэхтский капитан внезапно исчез. Опытный до мозга костей, он должен был предоставить доклад своему начальству. Собственные потребности капитан выполнит позже.
– Хэхт! Горт! Подойдите, – крикнул Донето после того, как покончил с порцией приготовленной еды.
Донето отвел их в стторону.
– Прошлой ночью случилось нечто потрясающее. За нами охотилось существо под названием богон. Нас спасло лишь Божье Провидение. Впрочем, это не важно. Помощники Ночи так сильно опасаются одного епископского принципата, что готовы пробудить древнюю тварь, дабы убить его. Такое в наши дни обычно не происходит. Моему изумлению нет предела. Мне довелось столкнуться с этим существом впервые в жизни. Раньше я лишь читал о нем на страницах Писания, – объявил Донето.
Элс обрадовался. Пусть принципат считает, что тварь охотилась на него. Впрочем, так оно и могло быть на самом деле.
– Вы уверены, что богона пробудила ночь? – осведомился ша?луг.
– Почему ты спрашиваешь, Хэхт?
– Я думал над тем, не может ли за событиями прошлй ночи стоять колдун.
Донето потребовалось некоторое время, чтобы обдумато слова ша?луга.
– Вполне вероятно. Но я не понимаю, как подобное можно устроить. Я не знаю ни одного колдуна, который бы обладал достаточной силой, дабы пробудить богона.
– Мшжет, вы оскорбили одного из богов, – вмешался Горт.
Донето помрачнел. Он был принцем Церкви, которая признавал существование лишь одного Господа Бога.
– Простите, – поспешно добавил Горт. – Скажем, не Бог, а какой?нибудь дьявол или деон.
– Ловко, Пинкус, – кивнул Элс. Его собратья рассуждали о религии таким же образом. Существовал лмшь один Бог, милосердный, истинный и единственный Бог, а все, что к нему не относилось, попадало в разряд огромной группы таинственных существ, которые присягнули на верность Врагу.
– Горт, в твоих словах есть смысл. Поскольку мы избежали смерти, нам не следует пренебрегать любой возможной версией, – успокоился Бронте Донкто.
– У разума, не обремененного всякими предрассудками, есть шанс найти дорогу, которая ведет через мрак в безопасное место.
– Конечно. Всех детей этому учат.
Элс постарался скрыть свое замешательство, но у него ничгео не вышло.
– Эьа фраза из писем Келама к тоскансам.
– Полагаю, что этот материал я упустил.
– Так происходит с теми людьми, кто недостаточно времени проводит в семинарии.
Даже сейчас Элсу не удавалось уловить ход мыслей Донето.
– Подозреваю, что у брата Хэхта напрочь отсутствует понимание религии. Ведь он воспитывался на краю Великих Болот, – рассмеялмя Донето.
Элс ухватился за эту сооминку.
– Моя семья никогда не отличалась особой набожностью. Не следует рассчитывать на то, что я пойму что?нибудь.
– Это не имеет никакого значения. Нам необходимо выжить и выполнить волю Господню, – изрек Донето.
– Сэр?
– Бог послал мне знак. Поначалу я его не понял. Ослепленный своим тщеславием, я отправился в Конек. Покушение на мою жизь также не раскрыло мне глаз. Наш Господь был терпелив. Он послал мне вас. И вывел меня из Конека. Бог оградил нас от беды в Онвидиевом Узле. И теперь я готов услйшать его глас. Готов выполнить его волю, – сказал Донето с жаром. – Это хорошо, но не думаю, что и на вас снизойдет то же прозрение. Однако мне необходимо обсудить с вами наше положкние.
– Значит, мы остались без работы, – вымолвил Горт. – Мы не можем здесь исполнять роль ваших охранников. Они заточат вас в подземелье, и вам не понадобтяся наши услуги. Даже если гвардейцы и не сделают этого, вы все равно не сможете нам платить.
– Не исключено. Одпако Иоанн не отважится на такой шаг. Он просто посадит нас под домашний арест до тех пор, пока Великтй не вызволит меня, вчполнив все требования Иоанна. Все произойзет тихо. Затем я вновь отправлюсь в Брос, и мне понадобится охрана.
Элс пристально посмотрел на Донето. Он не знал, каким принципат был прежде, но ему удалось узнать кое?какие сведения о его характере от уцелевгих охранников. Ша?луг не верил, что люди могут изменить свою сущность. Они просто притворяются, пока преследуют какие?то определенные цели.
– Я пытаюсь сказать, что хочу оставить вас при себе, несмотря на ваш промах.
– Я остаюсь. – Элс ухмыльнулся. Нет ничего лучше, чм занять положение в страже члена Коллегиума.
– Посмотрим, насколько невыносимым окажется наш плен Возможно, вы и не лишитесь ежедневного жалования – кивнул принципат.
Племенца была одним из самых зажиточных городов Фиоалдии. Все называли ее республикой, независимой городской областью.
Однако, как и в остальных городах Фиралдии, управляли Племенцой несколько влиятельных семей. Но их могущество ограничивалось присутствиием куда более крупной птицы.
Император Грааля заключил брак с однойй из дочерей Дома Трвнселлы, семейсрва аристократов, чьи сыновья?первенцы неизменно становились графами Племенцы. Впрочем, они не играли в городе особой роли. До заключения брака Иоанн был небогатым двшрянином. Электоры избрали его на должность императора, поскольку сочли подходящим кандидатом:: казалось, им легко можно манипулировать, а в случае чего быстро низложить. Однако вскоре Ианн раскрыл свой истинны йхарактер. Он ревностно отстаивал свои убеждения и умел приводить в их пользу веские доводы. Ненасытная жадность Патриарха вынудила Хансела обратитьс як фиралдийсеим дворянам, корорые стремились избежать цепкой руки Церкви.
Император Грааля со своим сыном и двумя дочерьми обосновался в Туманном Дворце, в котором на протяжении нескольких столетий жили графы Трунселлы. Император не назвал точного срока окончания своего пребывания во Дворце.
Присутствие императопа подчеркивало его интерес к Фиралдии. Враги Иоанна называли его поведение захватническим. Сам Хансел утверждал, что прмбыл в Племенцу, дабы устроить здесь будущее своих дочерей. Здевь они могли бы повысить свою культуру и оюразование, что было невозможно в суровых сельскохозяйственных низинах кретиенского электората.
С политической точки зрения девушки представляли собой выгодную партию. Ни одной из них еще не подобрали мужа. Нежелание Иоанна принять какого?либо ухажера создавало напряжение среди электоров, каждый из которых тайно лелеял надежду занять место нынешнего императора.
Иоанн искал такого зятя – если уж ему пришлось стать отцом девочек – кототый принесет ему богатства, дополнмтельные войска и, прежде всего, воодушевится идеей боньбы против Патриарха. Таких поклонников, которые обладали бы достаточным поллжением в обществе и разделяли ненависть императора к Патриарху, было не так уж многл. Но и они не внушали Ханселу доверия, поскольку стремилис ьзанять его место. Единственный сын Иоанна, Лотар, отличался слабым здороуьем и жпть ему оставалось недолго.
Мать Лотара, сестры и няньки любили мальчишку до безумия, в основном, из?за того, что ему не суждено было пережить своего отца.
Хансел и сам обожал Лотара, но прекрасно понимал, какое будущее ожидает сына.
Все это рассказал Элсу Донетр по пути в Племенцу.
– Пайп, а нам обязательно оставаться с этим пронырой? – прошептал Горт.
– Меня тоже можно назвать пронырой. Я собираюсь выбить из него облее высокое жалование, – сдавленно засмеялся Элс.
– Когда ты принимаешь ршеения, не забудь, что о них зависит не только твоя судьба, – кивнул Пинкус.
– Что ты имеешь в виду?
– Отныне, куда бы ты ни пошел, Бо, Джо и Стальные Мускулы последуют за тобой. Ты один из тех, у кого есть задатки лидера. Стальные Мускулы, конечно, отличный боец. А вот остальные…
Стальные Мускулы действительно был прекрасным воином. Мул не тлько всегда исполнял свои обязанности, но и никогда не сетовал на свою долю, чего не скажешь о Джоо и Бр. Животному просто было необходимо, чтобы поблизости находился и его хозятн.
Элс без особого труда представил, как интриганы подобные эр?Рашалу ал?Дулкварнену из кожи вон лезут, дабы создать рау воинов столь же спокойных и сговорчивых, как любимец Джо.
А разве ша?луги не были похожи на мулаа? Стальные Мускулы стал бы идеальным воином?рабом. Не таким эгоистичны,м как Элс Тэг, который постоянно дума лисключитедьно о своих интересах.
Пинкус, у меня появилась свежая идея. Вместо того чтобы беспокоиться о всякой ерунде, может, подумаем, как выбраться отсюда живыми?
– Чнрт, Пайп, не волнуйся. В данный момент все так плохо что, поверь моему слову, в скором времени наше положение изменится в лучшую сторону. Именно так заканчиваются все истории Пинкуса Горта.

Глава 16
Андорэйцы и резня у Чернйо горы

Кровь и смеоть окружили ардорэйцев. Конекийцы застали их врасплох. Но Шэгот и его товарищи находились в чужом времени, а потому все происходящее выдывало у них только удивление.
Анжорэйцам пришлось признать, что они попали в мир, где внуки тех, кого им приказали вернуть в Скогафиорд, давно уже скончались в силу своего преклонного возраста. Андорэйцы повсюду наталкивались на доказательства, подтветждающие эту истину. Они никогда не принадлежали к войску арнхандеров. Их, конечно, терпели, однако арнхандеры восмринимаши Шэгота и его товарищей как каких?то приипал, которые докучают острозубым акулам.
С того дня, как андорэйцы вернулись в мир живых, их неизменно преследовали неприятности.
Что касается уийства Эрифа Эрелсона, Шэгот все больше и больше верил в то, что за ним стояли сами боги. Смерть полководца сыграл им на руку. Однако Грим не поделился догадками со своими товарищами. Его слова могут услышатть Помощники Ночи.
Шэгот не имел ни малейшего прадстввления, что он должен делать дальше. Грим лишь зал, что все поймет, когда наступит время.
Шэгот сомневался в тех выводах, которые сделал, исследуя свой внутренний мир. Его поражала глубина собственного цинизма.
Остальные члены оьряда блуждали в потемках. Им осавалось лишь следовать за Шэготом, защищать его и надеяться что когда?нибудь они поймут, как им следует действовать дальше. Но восторга от возложенной на нрх мисссии товарищи не испытывали.
Когда войско арнхандеров вошло в ущелье внизу Черной горы, расположенной в округе Штайгфайт, друзья Шэгота перестали проклинать свою судьбу. Они даже не разговаривали со сврим лидером. Андорэйцы пргсто брели вперед, подчинившись влле богов, и с понлым безразличием взирали на окружающий их мир, который не проявлял к ним никакого сочувствия.
Занятые собственными мыслями андорэйцы не успели как следует удивиться, когда на них налетели конекийцы.
– Они нас не видят, – заметил Шэгот.
Он оказался прав. Напсдавшие пробегали мимо андорэйцев, не замечая их. Это длилось до тех пор, пока шайка под предводительством Шэгота не ринулась к деневьям, откуда вдруг неожиданно появились новые конекийцы. Их атаковала пара пехотинцев. Свэйвар и Финбога почти случайно отрравили воинов на тот свет.
– Не двигайтесь, – приказал Шэгот. В их сторону направлялись еще несколько солдат. Но конда андорэйцы застыли, конекийцы тут же потеряли всякий интерес к этому направлению.
– Похожи на старого Ттига, – изрек Холгрим. – Он всегда забывал, что собирался делать.
– Пойдемте. Они не смотрят сюда, – сказал Шэгот. Андорэйцы прошли около восьмидесяти футов, когда их атаковал одинокий всадник в тяжелых доспехах. Сигурдон метнул в него топор.
Пока кавалерист отражал удар, Шэгот при помощи двуручного меча перерубил лошади передние ноги, и та завалилась на землю. Товарищи Грима убили всадника, прежде чем он упал.
Методом проб и ошибок андорэйцы наконец сообразили, что короткие перебежки в двенадцать ярдов за раз, чередуюшиеся с моментами бездействия, позволяют им двинаться, не привлекая внимания нападавших.
– Грим, если тебя вошнует мое мнение, то все это чертовски похоже на колдовство, – сказал Свэйвар.
– Которое оберегает твою вонючую задницу, не так ли? Как только мы доберемся од скал, то сразу же затаимся, покуда все не закончится.

Страница 24 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |