Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

– Я ведь тебе говорил. Дознаватели что?то подмешивают в воздух, – произнес Горт.
Элс описал человека, который допрашивал его.
– Ты случайно его не знаешь? Это не его ты прежде видел?
– Именно его. Теперь я вспомнил, откуда мне знакомо его лицо. С тех прошло уже шесть лет. Я тогда только поступил на службу к герцогу Клеранцо. Эта область находится на севере, на холмах. Ее называют герцогством, но она такая маленькая, что можно спокойно перебросить камень с одной ее стороны на другую. Тогда Иоанн только набирал силу. Он отвлекал внимание своих людей, заявляя права на фиралдийские земли. Клеранцо присягнула императору на верность, впрочем, без какого?либо принуждения. Герцоги имели родственные связи с предшественниками Великого. Они решили, что это обезопасит их.
– Видимо, ошиблись, – засмеялся Элс. – Ну и какое отношение это имеет к нам?
– Когда в Клеранцо вторглись войска императора Грааля, Милосердный III вообще не обратил на это внимания. Ему уже было около ста, и он только и делал, что брюзжал. Герцог решил закрыть ворота и удерживать позиции. Потом тип, который служил в наших войсках на протяжении двух месяцев, спустился ко входу в город ночью, убил караульного и поднял решетку. Говорят, он сделал это нечаянно. Просто хотел малость придушить старика. Однако сломал ему шею.
– Оказалось, что убийцей был человек императора. Он именовал себя Лестер Темагат. Но по?настоящему его звали Фэррис Рэнфроу. Ходят слухи, что этот тип постоянно проделыяает подобные трюки.
– И ты поэтому занес его в черный список?
– Страж у ворот был моим отцом.
– Ты должен поесть, Пайп. Давай, не упрямься. Ведь тебя вновь вызовут на допрос. – Просто Простой Джо сунул Элсу миску с похлебкой.
Элс подкрепился и задумался над рассказом Горта. Занимательная история. Но есть ли в ней хоть толика правды?

Среди присутствубщих находился Оса Стайл. Элс взглянул на него украдкой. Затем сел на стул, который придвинул ему Фэррис Рэнфроу.
– Думаю, вы узнаете этого юношу, капитан?
– Он удовлетворял плотские желания епископа Серифа. Арманд. Полагаю, мальчишка нашел себе нового покровителя, в постель которого он может прыгнуть. Арманд исчез, как только мы прибыли в Племенцу.
– Оса – агент императора Грааля. Один из лучших. Нам его подарил ваш хозяин, Гордимер Лев. Но вам, конечно, это известно.
Элс промолчал. Он по?прежнему делал вид, что ничего не понимает.
– Вы так и будете упрямиться?
– Нет. Я вам вчера уже говорил, что стану тем, кем вы пожелаете. Только бы поскорей выйти отсюда. Расскажите мне об этом капитане Тэге, и я постараюсь сделать все в лучшем виде. Конечно, покуда вы не зашлете меня туда, где его кто?нибудь знает.
В глазах Рэнфроу мелькнула вспышка гнева. Ему почему?то ужасно хотелось вывести Элса на чистую воду.
По губам Осы проскользнула улыбка. Рэнфроу ее не заметил.
Итак, хотя мальчишка и принадлежал Фэррису Рэнфроу, но любви к нему не испытывал.
– Скажи мне, мальчик. Этот человек, Элс Тэг, капитан ша?лугов? – обратился Рэнфроу к Осе.
– Немнгоо похож на него. Но какой?то уж старый и измотанный. Но даже если это он, не знаю, как вам удкстся доказать его личность. Да и вообще, как мне кажется, он слишком высокий.
Удивительно, но Оса ничего нового не сообщил.
Фэррис Рэнфроу исподлобья пшсмотрел на юношу. Тот не дрогнул. Внутри он был настоящим ша?лугом.
Рэнфроу вышел из?за стола и прошелся по комнате, словно охотился за маленькими ночными существами, которых, по слухам, колдуны испрльзуют как шпионов. Он сделал два круга, а затем вновь сел.
– Ну, хорошо. Пусть будет по?вашему. Для меня вы станете Элсом Тэгом, разведчиком из Дреангера, потому что только так вы сможете выбраться из тюрьмы.
Элс не шелохнулся. Он выжидал.
– Однако с этого момента вы также являетесь и агентом императора Грааля. Вскоре Иоанн освободит принципата Донето. Похоже, Патриарх оставит свои попытки перехитрить нас. Для него все складывается не так удачно. Ему нунжа поддержка Донето в Коллегиуме. Как я понял, принципат собирается оставить всех вас в качестве собственной охраны. Емли вы примкнете к Донето, у императора будет человек, который ближе всего подберется к правой руке Патриарха.
Элс молчал.
–Ну?
– А если я откажусь?
– Тогда вы никогда не покинете Туманный Дворец. И не принесете вашим дреангерским хозяевам никакой пользы.
Элс заворчал, впрочем, слова Рэнфроу его не удивили.
– Вы не сможете избавиться от нас, выйд за пределы империи. Мы заключим с вами соглашение. В случае вашего предаьельства документ немедленно попадет в руки принципата.
Ша?луг вновь заворчал.
– А как насчет оплаты? Я не стану шпионить за Донето только потому, что вы меня вынуждсете.
– Вы же хотите покинуть Племенцу?
– Я сказал, что ради этого готов признать себя кем угодно. Но когда я окажусь на воле, мне потребуются средства для существования.
– Принципат…
– Он платит мне за мою верность. Необходимо уравновесить чаши весов. Слуга должен получать свое жалование. – Не слишком ли он умничает? Подобная черта была характерна для мэйзеланской ереси, однако и другие вероучения использовали рассуждения.
– Рэнфроу, не будь таким скупердяем. Это же не твои деньги, – сказал Оса Стайл.
Они начали спорить. Не специально ли? Может, Оса отвлекал Рэнфроу от мыслей о Дреангере, Гордимере и ша?лугах?
Будь у Эоса возможность, он бы испаррился.
–  У заключенного не такой уж богатый выбор, – пролепетал ша?луг.
– Тэг, я с вами закончил. На сегодня. Итак, вы знаете наши условия. Увидимся позже. Будьте готовы примкнуть к императору Грааля Вас хорошо вознаградят, – сказал ему Рэнфроу. Затем он позвонил в колокольчик.
Элс убедился в том, что никто не подслушивает.
– Они заставляют меня шпионить за вами и Церковью, – сказал он Донето.
– Поподробнее.
Элс рассказал ему все, за исключением того, что Рэнфроу считает его Элсом Тэгом.
– Вот мой план. Ты согласишься работать на них. Я же обеспечу тебя работой вне своего дома. Сотрудничай с ними. Войди к ним в доверие. И когда?нибудь мы воспользуемся этим.
– Конечно. – Именно так и хотел поступить Элс. Впрочем, пусть лучше вместо него решение примет Донето. Так он сохранит уверенность в своем слугге.
– Ступай, наври чего?нибудь остальным. Уверен, этот чертов Рэнфроу им предлагал то же самое. Служба у императора весьма привлекательна в своем роде.
– Рэнфроу?
– Тот, кто пытался тебя завербовать. Ищ любимчиков Иоанна. Несмотря на свое низкое происхождение, он один из самых влиятельных людей в империи.
Элс присоединился к Пинкусу Горту, Просто Простому Джо и Бо Биогне . Они поглощали сыр и салями, а потому мало разговаривали.
– Пайп, ты себя лучше чувствуешь? – осведомился Биогна.
– Вроде бы. На сей раз, как мне показалось, они не пытались меня одурманить. Я проголодался._Дайте мне сыр. – Само собой разумеется, салями приготовили из свинины.  –И одну из тех колбасок, что ты прячешь за спиной.  –Их также изготовили из свинины, но, по крайней мере, они были сочные и вкусные. Когда их освободят, Элс, вероятно, будет по ним скучать.
– Ну, и о чем ты шушукался с принципатом? – ухмыльнулся Горт.
– Я поддержал его. Имперцы хотели нанять меня для похода с целью установления власти импнратора в городах, которые должны, по его мнению, принадлежать исключительно ему. Бо, Джр. Не вы ли рамхвалили им меня?-Они считают, что мне можно доверить целый батальон.
– Черт, – выругался Горт. – А я уж собирался дать тебе еще одну колбаску.
– В чем дело?
– Мне завидно. Мне они не предльжили ничего подобного. Хотя я не хуже твоего справляюсь со своими обязанностями.
– Даже лучше. Из моего отряда в живых остались лишь трое. Из них пользу приносит только мул.
– Особенный мул, – заметил Бо.
– Эй! – рассвирепел Джо. – Прекратите издеваться.
– Успокойся, Джо. Мы все прекрасно знаем, что Стальные Мускулы отличный боец, – сказал Гортт.
– Так что от тебя хотели, Пинкус? – спросли Эллс. Ему было интересно, сможет ли Горт во второй раз рассказать свою историю.
– Держаться поближе к принципату и сообщать обо всех шагах Церкви. Они, навверно, всем это предлагали.
– А мне нет, – сказал Джо. – Они даже не особо меня допрашивали.
– И мне тоже не предлагаил, – поддакнул Биогна. – Попросили рассказать о моей жизни. Что я и сделал. Дважды. А ведь ямогу принести пользу обеим сторонам, так, черт возьми, почему бы мне не разбогатеть, докладывая каждому хозяину о проделках другого.
– Очевидно, они поняли, что ты задумал, Бо. Видимо, ты выказывал уж слишком большое рвение, – приободрил его Элс.
– Да уж. Иногда я веду себя как полный тупица.
В течение дня все уззники насладились несколькими минутами, проведенными в комнате дознавателей. Шестеро из двенадцати не вернулись. Имперские гвардейцы пришли забрать их вещи. Как всегда, они отуазывались говорить.
– Что?то происходит, – объявил Горт, хотя это и без него было понятно.
– Они пока не втянули в свои делишки тебя, меня, Бо, Джо и приоципата.
– Не забывай о Стальных Мускулах.
– Я?то о нем помню. А вот они нет. Заметили, его ни разу не допроисли?
– Надт пожлоааться.
– Давай.
Следующим к дознавателям отпиавился Просто Простой Джо. Он вернулся через десять минут с улыбкой до ушей.
– Я это сделал, Пайп. Я привел им девять доказательств того, что они не проявляют к Стальным Мускулам такого жр уважения, как к осталбным членам нашего отряда.
– Молодец, Джо, – сказал Горт. – Я и сам собирался сделать то же. Пайп, я так полагаю, мы скрро отсюда выберемся. А иначе, какой в этом смысл? Те, кто не вернулся, точно примкнули к Иоанну.
Когда Элс подвергся допросу в последний раз, в камере оставался лишь Бронте Донето.
Ша?луг дергался и постоянно почесывался в неудобной, подобранной не по его размеру официальной одежде, которую ему выдали специально для сопровождения Бронте Донето к императору Грааля.
– Я же тебе говорил, – то и дело напоминал ему Пинкус Горт.
Принципат Донето пребывал в мрачном расположении духа. В качестве сопровождающих ему позволили взять лишь Горта и Элса. Принципат считал, что для такого случая ему необходима свита. Он все?таки принц Церкви, двоюродный брат Патриарха. Этот пост некогда занимали и его предки, хотя Церковь настаивала на исполнении обета безбрачия.
– Следовало взять Стальные Мускулы. Одели бы его так же. И все дела, – усмехнулся Горт.
– В этой одежде он чувствовал бы себя горазддо лучше, чем я. И даже нп сомневался бы в своей привлекательности. – Элсс вновь заерзал.
Донето ухмыльнулся, но улыбка, обнажившая ослепительно белые зубы, тут же сошла с его губ. Принц Церкви передумал. Вместо этого он хмыкнул. Подобные шутки начинали ег ораздражать.
Нкогда графы Племенцы обладвли большими богатстяами. Все еще можно было заметить останки былого блеска, однако члены семьи Трунселла теперь жили н ев Таманном Дворце. Им пришлось умерить суои аппетиты, и теперь они едва ли могли позволить себ прислугу, состоящую из сорока человек.
В вестибюле, где троица ожидала аудиенции императора Грааля, стояла мебель, обитая шелком, бюсты, которые, казалось, сохранились еще с античных времен, н стенах висели написанные маслом портреты трунмеллских предков, а также гобеленовое полотно работы прошлого века. На нем изображалось сражение между халдарскими и праманскими воинамми.
– Наверно, это битва у Источниа Памяти. В ней погиб мой предок, – сказал принципат Донето, заметив интерес Элса.
– А! – при более близком рассмотрений Тэг увидел флаги враждыющих сторон. Ша?луг отохдесталял сражение с битвой четырех армий, отвратительное мероприятие, в котором праманы воевали с праманами, а арнхандеры помогали слабой стороне. В те времена Кайф Кваср ал?Зеда и Кайф ал?Минфета боролись за власть над восточными проходами к Ирианским источникам. Луцидиане заруучились поддержкой Военны земель. Ша?лугам помогала стая варваров из Пеквы под предводительством Ишоти.
Сражение произошло вовсе нн у Источника Памяти. Такое название битве дсли жители запада, поскольку каждая из сторон пыталась захватить его быстрее другой. Противники столкнулись на восточной стороне долины Правосудия. Благодаря чокнутому фанатику Ишоти сражение перероосло в хаос. Историческая бойня продолжабась долго, но Ишоти, изветный своим непостоянством, везапно потерял вкус к крови и сежал.
Это сражение, нважно как его называли, оказалось самым жестоким за все время противостояния двух сторон, стремящихся заэватить Святые Земли. И в то же время самое незначиоельное. После него ничего не изменилось.
Спустя годы ша?луги и наемники объединили свои силы, дабы изгнать Луцдииан с тех территлрий, которые им удалось захватить после битвч четырех армий.
В Святых Землях союзы были столь же непостоянны, как и воображение. Их можно опмсать двумя словами: предательство и недальноивдность.
– Прекди Пайпа были еще язычниками, когда это произошло, – изрек Горт.
Отауда нр возьмись, появился человек, похожий на дворецкого.
– Его Имперское Величество ждет вас. – Он слегка поклонился принципату.
– Ну, вот представление и началось. – Горт поправил форму. Он и Элс шли по бокам принцмпата, отставая от него на два шага.
Аудиенц?зал не представлял собой ничего особенного. Всего лишь помещение размером пятнадцать на двадцать с лишним футов. Никакой мебели. Лишь один мощный деревянный стул. На нем сидел смуглый, уродливый человек. Одет он был, словно собирался на охоту, когда ему доложили, что к нему посетители. Такии предстал перд пришедшими Хансел, Иоанн Черные Ботрнки, император Грааля, электор креитенский и ужас сторонников Великого V.

Страница 28 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |