Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

– Тогда будь осторожен. Некоторые Бруглиони завзятые подлецы, – Саяг не обращал внимания на то, что его могут услышать часовые.
– Вы уже привыкли к подлецам. Рогоз фыркнул и зашагал прочь.
Элс проследовал за караульным в цитадель Бруглиони. Страж проводил его к беспокойному, тощему, косматому человеку маленького роста.
– Меня зовут Поло. Я уполномочен помогать вам до тех пор, пока вы здесь. Также вам следует помнить, что я работаю на Палудана Бруглиони. Вы встретитесь с ним через минуту, – сказал он.
Элс осмотрелся. Одним словом – убожество. Никто не пытался поддерживать порядок в помещениях. От цитадели Бруглиони по спине бежали мурашки, словно только в этом уголке Броса не удалось истребить последние побеги Ночи.
– Дон колдун?
Поло удивленно пискнул.
– Нет?
– Нет. Если вы говорите о Палудане. Но я не поэтому удивился. Его никто не называет доном. Как бы ему этого ни хотелось.
– В самом деле? А почему?
Поло оглянулся, словно искал кого?то.
– Вы не брос, так ведь?
– Даже не фиралдиец. А что?
– Дон – титул уважения. Его дают тому, кто заслуживает этого. Отсюда. – Поло ударил себя по груди. – Тому, кто ведет. Теми, кто следует. Вы понимаете?
– Да. – Подобный обычай существовал среди варваров Пеквы и в других отдаленных регионах королевства Истины. Поло намекал на то, что прислуга Бруглиони не считала Палудана достойным носить звание дона. – Я понимаю. Нужно ли мне как?нибудь по особенному выглядеть?
– Никто не заметит ваших стараний. Вы лишь очередной наемник, который вместо мастерка и молотка использует меч.
Похожий на призрака человечек затаил в душе обиду на своего хозяина.
Те сведения, которые о Бруглиони Элсу сообщили Арнино, не особо поразили ша?луга. Но он все же не предполагал, что здесь все настолько мрачно и уныло, насколько можно было судить по Поло и остальной прислуге Бруглиони.
Какова вероятность того, что Поло специально сеял смуту?
Не такую жизнь должен вести человек: не должен он проводить каждое мгновение, пытаясь разобраться в поступках и мотивах других людей. Однако без этой паранойи Элс не выполнит задание. Он не сможет выжить.
– Скажи?ка мне, Поло. Ты упомянул, что Палудан Бруглиони не связан с колдовством. Тогда, мозет, кто?то другой? Я чувствую присутствие темных сил. Словно где?то рядом Помощники, – поинтересовался Элс позже.
– Другие говорили то же самое, сэр. Наверное, все дело в том, что Бруглиони упорно не желают иметь какое?либо отношение к темным силам. Они стараются не замечать их существования. Дивино Бруглиони пришлось оставить крепость, когда он решил стать членом Коллегиума. По слухам, они отказываются подчиняться Воле Ночи.
Мир мог быть невероятно запатанным, когда единственно возможная истина состояла в том, что никто и никогда не говорил правду.
– Время встретиться с хозяином, – объявил Поло.
Элс сосредоточился. Он стал Пайпером Хэхтом, патником, пришедшим из далеких земель халдарского мира, опытным солдатом, который хочет наняться в один из великих домов Броса.

Элс приложил массу усилий, дабы его голос звучал как можно более убедительно.
– Это была не моя идея. Меня убедил дон Иниго. Он говорит, что обязан вам, и теперь, когда вы так жестоко пострадали, хочет вам помочь. Также дон заметил, что я смогу чего?то добиться скорее у вас, чем у Арнино. – Рогоз Саяг посоветовал Элсу сыграть на высокомерии Палудана.
– Тогда понятно, – пробормотал Палудан Бруглиони.

Глава семейства оказался привлекательным человеком со смуглой кожей и густыми черными усами. Его волосы начали редеть. Он был грузным, но не толстым. Глаза Палудана казались безжизненными, впрочем, причиной могло послужить недавнее потрясение. Уши плотно прилегали к его яйцеобразной голове с острым подбородком. Внешность Палудана говорила о том, что ему лет пятьдесят с хвостиком.
Палудан Бруглиони был моложе на целых десять лет. Свет лампы не позволял рассмотреть румянец, вызванный злоупотреблением спиртного, или шрамы, осатвленные гнойничками от подхваченной в одном из борделей Броса болезни. Глава семейства славился тщеславием и, предположительно, скрывал свое лицо под маской, когда покидал стены крепости.
В тусклом свете лампы Палудан казался привлекательным, состоятельным, слегка подывпившим господином.
Воможно, он был по какой?то непонятной причине не в духе.
– Хотите сказать, что претендуете на место моего племянника лишь потому, что хотите уважить Иниго?
– Дон был добр ко мне. Он принял меня на службу, когда мое будущее представлялосьм не весьма туманным, а сам Иниго не мог позволить выплачивать то жалование, которого я заслуживаю. Он полагает, что отправив меня сюд, поможет и вам, и мне.
Палудан нахмурился. Неужели это человек был действительно так глуп и недальновиден?
Палудан посмотел на двух своих людей, которых Элсу не представили. Один из них, вероятно, приходился Палудану дядей или кузеном. Он выглядел так же, как Глава Бруглоини, только гораздо старше. Второй был бледным, с седеющими рыжими волосами и впалыми щеками человеком. Его лицо, напоминавшее смерть, пестрило куда большим количеством шрамов, чем лицо Палудана. Оба человека хранили молчание.
Элс решил, что похожий на смерть тип и естл Гервас Салуда, соаринный приятель Палудана и егоо правая рука.
– Меня вса устраивало в семье Арнино. Дон Иниго один из тех хозяев, о котором мечтают все наемники. Однако я оставил Туснет, преследуя иные цели. В Дарнееии будущее известно заранее. Так или иначе смерть настигнет тебя в Великих Болооах. Окажется она мучительной и долгой, если попадешь в руки шердов. Язычники не боятся прославлять Тиранию Ночи даже средь бела дня. Они довольны, что подчинились воле Нрчи, – сказал Элс.
Палудан улыбнулся. Человека?смерть посетила идея.
– Вч примкнули к Грэйду Дрокеру и братству в их недавнем походе на Конек?
– Да. Я шел в Брос, когда повстречал отряд братства, который нанимал рекрутов неподалеку от Ралли.
– Там, где добывают мрамор.
– Да. Всем там заведовал Вэлд Арнволкер, командир воинствующего братства. По дороге в Брос ко мне присоединибись другие путешественники, в основном, мальчишки и беглецы. Они думали, что хттят стать солдатами. Ну знаете: романтика и приключения. Братство предлагало хорошее обучение, неплохие деньги и, как каззалось, возможность увиюеть, что представляет собой война, избежав при этом собственной смерти. Потому, когда ребятня решила вступить в войско, я поступил так же.
– А на самом деле все оказалось не так хорошо, как вы предполагали.
– Именно. Судьба сразу сделала поворот.
– Такое случается. Особенно, когда все идет слишком гладко.
– Нас отправили в Конек. Из?за идиотских приказов Патриарха и безмозглого местного епископа все мои ребята погибли. Выжили лишь несколько человек. В основном, конечно, парни из этого браттсва. Впрочем, вы уже догадалрсь, верно? Ну и, само собой разумеется, ывсокопоставленные лица.
– Таковм жизнь.
– Да уж. Но это неправильно. В любом лсучае, я вновь был предоставлен самому себе. Лишь спустя месяц я услышал, что всем в нашем войске должен был руководить Грэйдд Дрокер. Понимаете, я ни разу не видел этогг олуха. Он и его соратники побежали к рекн, сели на корабль и уплыли. А нас бросили на произвол судьбы.
– Некоторые из тех, кому удалось выжить в конекийском приключении, были замешаны в потасовке, в которой мы потеряли Гилдео, Акато, Салди и других. Вы знаете об этом? – спросил человек?смерть.
– Нет. Мне мало что известно о той ночи. Только слухи. Я нивогда точно не знал, кто именно из братьев вернулся в Брос. Больше я не хочу иметь с ними ничего общего. Одного раза мне было предостаточно.
– Почему же вас не привлек тот случай? Если вы хотели на нас работать?
– Я не хотел. Тогда не хотел. К тому же это не затрагивало Арнино, пока дон Иниго не увидел, что Бруглиони переживают трудные времена, и не пожелал ввразить вам свое почтение.
– Вы признаете себя наемником? Если так, то вас должно интересовать продвижение по службе, я прав?
– Конечно. С чего бы мне этого не хотеть? Я верой и правдой служу своим хозяевам и выполняю возложенные на меня обязанности так хорошо, как только могу. Я был всецело преда ндону Иниго. Если вы наймете меня, получите то же самое. Если бы дон Иниго просто отпусттл меня, скорее всего, ушел бы из Броса. Вондера Котерба собиррает в Аламеддине войско. Он предлагает весьма выгодные условия. Однако дон Иниго попросил меня прийти сюда. И вот я здесь. Я буду служить вам до тех пор, пока мои услуги вам больше не понадобятся или пока вы не отправите меня в другое место.
В словах Элса заключалась предполагаемая философия ордена фиралдийских наемников. Но все это были лишь пустые разговоры. Наемники и их хозяева признавали идеалы, когда это оказывалось выгодно.
В прошлом остались те времена, когда на службу поступали целые отряды под командованием опытных и прославленных предвдоителей. Последний ищ таких отрядов, возглавляемый Адольфом Черным, прекратил свое существование в резне у Черной горы.
– Асс чего вдруг нам следует доверять вам?
– А я этого и не говорил. Я ничем не отличаюсь от любого другого перспективного наемника. Лучше спросить, как я могу навредить вам. – Так же, как Пинкус Горт и те, кто служил в Фиралдии, Элс поонимал, что в этом допросе он должен проявить подозрительность. Фиралдийцы, нанимавшие воинов, часто оказывались простодушными. Большинство наемников ничем не отличались от своих хозяев. И ни одна сторона не доверяла другой.
В нынешней Фиралдии все менялось: удача, верность, союзеики, предательство стало частью страны. А для некоторых и частью жизни.
Насколько удалос заметить Элсу Тэгу, именно на фиралдийском полуострове разум решил удалтиься на покой. Ничто здесь не имело смсыла, за исключением лишь самого малого.
– Гервас? – позвал Палудан.
– Иниго Арнино и Сални Саяг так сильно рекомендовали его, что можно было бы заподозрить их в том, что они пытаются от него избавиться.
– У Арнино появились трудности с выплатой жалования из?за набегов пиратов, – сказал третий человек.
– Они у всех появились, – проворчал Палудан.
– Больше Арнино пострадали только Бенедокто_.Они не получают свьи выплаты и жалования.
– Это правда, Хэхт? Они действительно пытаются урезать расходы?
– Не знаю. Ходили слухи, что дела идут плохо. Но ничего конкретного. О, гворили еещ что?то о продаже острова, что в Виренском море. Полагаю, его хотят продать Сковелетти. У них какое?то воннное соглашение.
Все внезапно навострили уши.
– Согиал? Они хотят продать Согиал? Ха?ха.
Рогоз сказал Элсу, что если упомянуть о пртдаже острова, это могло скрепить сделку. Элс не иаел никакого представления, почему.
– Не знаю точно. Кода я околачивался рядом, они тут же замолклаи. Я случайно услышал. Думаю, это большой секрет, который и должен остаться таковым даже после продажи острова. Арнино очень беспокоились, чт оДатеон и Апарион могут в скором времени пронюхать о сделке.
– Ха! Согиал. Эти глупцы никогда не понимали, насколько важен этот остров.
Палудан Бруглиони погрузился в длинный и бессвязный рассказ о предаттельстве, браках по расчету, приданном, опять предательстве, благодаря которым удодно расположенный и легко обороняемый остров оказался в руках Арнино в середине прошлого столетия. Согиал располагался в стратегически важном месте, поэтому Патриарх, оба императора, все три торговые республики, а также несколько второстепенных королей и герцогов пытались купить его. Арнино не поддавались на уговоры. Их непреклонность привела к тщетным попыткам захватить остров силой, так как Апарион и Датеон боролись за власть в Виренском море.
– Все фиралдийские истории основаны на предательстве, – кивнул Элс, пытаясь выглядеть мудрым.
– Отличная новость, – сказал Палудан. – Мы можем извлечт из этого пользу. Гервас, Хэхт, опхоже, имено отт, кто нам нужен. Обсудите с ним детали, и пусть приступает к работе. Оставь ему Поло.

Элс целый день бродил по крепости Бруглиони. Вход во все комнаты был открыт.
– Полагаю, вам не стоит туда спускаться, – сказал Поло Элсу, когда тот осматривал спуск в подвал.
– Я думал, что могу заходить, куда хочу.
– да› конечно. Просто я надеюсь, вы все же не станете этого делать.
– Почему? Что там внизу?
– Лишь грязь, паутина и зловоние. Может, призрак или два. Ничего интересного. А потом длинный подъем обратно.
– Ты уветен, Поло?
– Еще детские страхи. Внизу живет чудовище.
– Чудовища существуют на самом деле, Поло. Если ты не в том месте, не в то время и не готов к встрече с одним из них, то можешь оказаться в большой перпдряге. Там, откуда я родом, такое происходит сплошь и рябом.
– Сэр, мы в Бросе. Город существует потому, что Помощники Ночи всамделишные. Вам не надо убеждать броса в этом.
Элс все?таки спустился по длинной лестнице.
Подвалы Бруглиони выглядели так, словно только что сошли со страниц страшилки. Повсюду висела паутина, капала слизь, и бегали всякие насекомые, на полу от утечек воды образовались лужи, а в воздухе стояло облако невыносимых ароматов. Несколько слабеньких и несчастных духов прятались в темных углах.
Вскоре Элс понял нежелание Поло совершать подъем назад.
– В давние времена подвалы были под акждым домом. Они существуют и по сей день, – пропыхтел Поло. – Нкоторые из них находятся на глубине больше нашего. Каждые десять?пятнадцать лет там, где подземная часть не выддерживает всех нагромождений, которые построили за это время, происходит обвал.
– Держу пари, здесь можно обнаружить интересные древности.
– Все древности были разграблкны в древности. Кроме покойников, здесь уже ничего не находят. Некоторые из них, конечно, рдевние, нш большинство погибло не так давно.
– В смысле?
– Это значит, что есть такие бросы, которые используют старые катакомбы в качестве своиъ убежищ. И в качестве места, гдее они прячут тела, если не хотят, чтобы их нашли в Тераги ии какой?нибудь аллее. Любую украденную вещь можно обнаружить именно в подземелье.
«Первые сведения об изнанке Броса», – подумал Элс. Оборотная сторона была у каждого города и всегда там, где последний оказывался незащищеннее. Изнанка, которая должна существовать, чробы всеегда находились люди, которых можно отправить на галеры или в рудники.

Палудан Бруглиони вызвал Элса на вечернее собрание спустя четыре дня после его поступления на службу. Покои Бруглиони были такие незамысловатые, что больше походили на келью монаха.
К Палудану также пришли несколько юношей со своими охранниками. Онт хотели познакомитьсяя с человеком, в чьи пока еще туманно обрисованные обязанности входило обучать их тому, как излежать участи, которая постигла их родственников на Мадурской площади. Охранники нервничали. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: они не те, за кого себя выдают.
Палудан и Гервас Салуда не представили Элса молодум людям.
– Надеюсь, Хэхт, вы с пользой провели это время? – спросил Глава Бруглиори.
– Субъективный вопоос, но думаб, да. Я ознакомилсяс местом и людьми, которые рабоают здесь.

Страница 34 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |