Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

– Именно из?за шпионов Дрокер не желает обсуждать свои действия. Знаю, вам это не по нраву, но так уж решено. Принципат вам о своих планах он расскажет. Но только если Палудан согласится с тем, что необходимо держать все в строжайшем секрете.
– Они нам не доверяют? – удивился Гервас.
– Да. Таких циничных людей, как Грэйд Дрокер я еще ни разу не встречал. Он уверен, что если один из Пяти Домов будет располагать всей информацией, то обязательно предаст другие семьи в обмен на неприкосновенность своего имущества. Или какой?нибудь оскорбленный или плохо зарабатывающий слуга услышит кое?какие сведения и решит их продать. Опасения Дрокера вполне обоснованны, если вспомнить историю.
– Я поставлю себя под удар, если заговорю об этом в Коллегиуме, – высказался дядя Дивино.
– Уверен, Дрокер все предусмотрел. Он мне не нравится. Ни капельки. Однако только он может справиться с тем, что нас ожидает.
На протяжении нескольких дней Палудан увиливал и артачился, прежде чем сдался и внес свою долю в великуюю стратегию под нажимом дяди Дивино.
Только Патриарх отказался пожертвовать в фонд по обороне города. Пла колдуна пришелся ему не по вкусу. Он недостаточно сильно прославлял его или Патриархат.
– Мы не станем поддерживать Его Святейшество, ибо он отказался принять участие во всеобщей обороне. Благословенный Айс, даже язычники девы и те внесли деньги. – Когда Грэйд Дрокер произнес эти слова, Элс обрадовался словно мальчишка. Ша?луга трясло от ликования. Все шло по плану.

Кальцирские пираты действительно атаковали Брос с Тераги, правда, на неделю позже, чем предполагалось. И численность их превышала все ожидания. Паруса морских разбойников скрывали речную гладь на протяжении многих миль.
В течение недельной задержки они ударили по Терее, где захватчики столкнулись с имперскими отрядами, которые направлялись на юг, чтобы принять участие в действиях, задуманных Ханселом и его сторонниками в Аламеддине.
Коллегиум объявил, что нападение на Терею – специальный маневр, целью которого было увести обороняющиеся войска из Броса. Тереанцам и имперцам предоставили свободу, за что они потом поплатятся.
По слухам, у Мазанта ал?Сеяна были тайные союзники среди Пяти Домов. Или среди Цветных. Или среди одной из многочисленных общин Броса.
– Вам стоит знать. Кто?то сказал этим придуркам, что мы лишь пытаемся не дать им проникнуть в Брос, – обратился Рэдферн Бэхтэр к Элсу и Горту. Они присутствовали на очередном утомительном собрании, где почти ничего не решалось.
– Я не верю в то, что Дрокер рассчитывал их напугать. Спорю, он специально затеял все это, дабы выяснить, кто на нашей стороне, а кто на стороне противника, – сказал Горт.
– Нам нужно понять лишь одно. Те, кто всем руководят, знают, что делают, – заметил Элс.
– Вот почему я люблю Хэхта. Из него прямо?таки прет оптимизм, – произнес Бэхтэр.
– Отличное предложение, Пайп. Правда, немного поздновато – изрек Горт. Он указал рукой. В утреннее небо на юге взметнулся столп серого сигнального дыма. – Кальцире вошли в устье Тераги. Предстоит сражение.
Элс в этом не видел никакого смысла. Каким образом толпа состоящая из рыбаков, плохо вооруженных крестьян, и мелких торговцев, решилась атаковать сердце империи. Только из?за предвкушения грабежа? Нет. Должно существовать и другое объяснение.
Из городской бедноты набрали две тысячи военных и расформировали их по небольшим ротам, каждую из которой возглавлял член братства. Еще две тысячи составляли местные добровольцы и отряды, которые Пять Домов призвали из других областей. Элс был уверен: четырех тысяч недостаточно.
– Эти люди безумцы, – сказал он Горту.
Пинкус тихо согласился.
– Когда ты решил направиться в Брос, то представлял, чем все обернется?
– Нет. Истории не имеют ничего общеро с действительностью.
– Да уж, черт. Если бы я знал, что все будет именно так… Этим кальцирским головорезам никогда бы не пришлось сражаться с Пинкусом Гортом Я дал заманить себя в эту аферу не за тем, чтобы воевать.
Элс знал, что немногим бойцам нравилось сражаться. Наемники погибали на поле боя, воюя, поскольку умели лишь сражаться. В этом смысле они ничем не отличались от уличных девок.
Если ты хотел выжить, то делал все, что для этого требовалось. Думать о нравственности, этике и милосердии могли себе позволить лишь богачи.
– Черт возьми, Пайп, ты где витаешь? – растормошил его Горт. – Высунь голову из задницы и давай еще раз обрисуем наше положение.
– Не знаешь, почему мы должны остановить их именно в Мемориуме? – спросил Элс.
– Черт, еще бы. Если что?нибудь пойдет не так, то во всем обвинят тупых наемников. То есть меня и тебя, мой мальчик. На своих плечах мы несм бремя грехов Патриарха и Пяти Домов. И мы окажемся не правы, чтобы, черт подери, ни сделали.
Рядом с Элсом возник Гервас Салуда.
– Я правильно понимаю, Хэхт? Ты полагаешь, всем манипылирует Патриарх, чтобы ты и это создание Горт понесли наказание за все непредвиденнче оплошности?
– А вы бы сами разве не попытались проделать то же самое, если бы Пайп не рмботал на вас? Дьявол. Пайп, смотри! Эти занозы уже у бона.
Деревянные и цепные ограждения тянулись вниз по течению Тераги на протяжении двух миль. Предполагалось, что они задержат пиратский флот, а бойцы начнут обстрел из артиллерийских орудий, установленных по обоим берегам. К несчастью, таковых в Бросе после его демилитаризации осталось слишком мало. Большинство были легковесные и находились у жителей, которые не горели желанием расставаться со своим добром во имя всеобщего блага. Всего удалось собрать лишь шесть передвижных баллист.
Над загромождениями взвились клубы маслянистого дыма.
– Ну и что вы думаете, сержант Бэхтэр? – поинтересовался Элс.
– Полагаю, мы стали свидетелями колдовства. По?моему, плохие ребята разбили бон. Значит, у нас неприятности.
Полученные сведения говорили о том, что Рэщферн Бэхтэр был медиумом. Именно благодаря его колдовстсу на борту лодки, специально направленной к тому месту, где произошел взрыв.
Тысяча судов двигалась вверх по течению реки.
– Они начали высадку на северном берегу, как раз под мостом Блендин, – доложил вскоре гонец.
Блендин был первым мостом на пути кораблей, идущих вверх по течению Тераги. Он находился всего в каких?то двухстах ярдах от Кастеллы долла Понтеллы. Свод Блендина располагался достаточно высоко от воды, и суда могли беспрепятственно проплывать под ним, если их мачты убирали, а движение продолжали с помощью весел. Расстояние между опорами позволяло также проходитьз десь и военным судам, которче направлялись в Кастеллу. На мосту расположились городские отряды, вооруженные копьями, дешевыми арбалетами, валунами и кусками строительного камня.
На северном берегу не было ни одного солдата. Пираты атаковали мост именно с этой стороны реки. Они прорвались через сопротивление, которое, к измлению Элса, оказалось артиллерийским огнем из Кастеллы. Кальциране, поражаемые снарядами и иногда ужасом, очутишись среди многочисленных памятников, фонтанов, триумфальных арок и небольших площадей в районе, получившем название Мемориум. Здесь по намеченному плану должно было произойти первое и самое жестлкое сражение. Победа или поражение в котоном могли прердешить исход нападения пиратов.
Основные оборонительные войска Броса оидали, что прраты высадятся на южном берегу, у нижнего бькфа Мемориума, после чего атакуют восточную часть города, чтобы отделить Кроне и Кастеллу долла Понтеллу, захватывая при этом все мосты над Тераги. Таким образом, пираты бы отрезали путь войскам, спешащим на помощь с севера. А потом морские разбойники могли спокойно заняться грабежом.
Высадившись на северном берегу и нанеся удар по мосту Блендин, флибустьерам не пришлось отвоевывать те восемьдесят процентов Мемориума, где они оказались бы в засаде и попали под перекрестный огонь, целью которого было уничтожение их дисциплины и какого?либо рвения.
– Пайп, это не безумная толпа. Люди на том берегу знают, что происходит. Нас могут пришлепнуть здесь словно парчку малолетних шлюх, – заметил Горт.
– Так или иначе кто?то отдает им приказы и руководит их действиями. Возможно, сами пираты здесь ради наживы, но сдается мне, есть человек, который преслелует куда более важные цели.
Рэдферн Бэхтэр обычно держал свой собственный совет. Он предпочитал выполнять божью работу без шума. Если спросить сержанта, то он ответит,-что Бог подобен портному. Кроткое существо, кторое считало за лучшее выполнять мирские дела с минимумом сует.
– Нас прищучат, если мы прямо сейчас не поймем: это не просто обычные праманские рыбаки, которые хотят стащить все, что плохо лежит. За ними стоит какой?то злой гений, – вымолвил Бэхтэр.
– Как думаешь, Пинкус? Продолжать удерживать позиции здесь и на юге и позволить пиратам творить все, что им заблагорассудится в Мемориуме? – вздохнул Элс.
– Тогда они проникнут в самый густонаселенный район города, – запротестовал Горт.
– Именно туда пираты и хотят попасть, верно? Значит, если мы не станем им мешать, и при этом они н еубьют нас первыми, то мы вполне можем сражаться. Там, где их нет. Так?
– Лодки! Черт! Святой Айс и Аарог! Пайп, ты и сам хренов злой гений,– фыркнул Горт.
– Если они, конечно, достаточно глупы, чтобы покинуть северное побережье. Если это произойдет, нам лишь придется оказать им сопротивление на мостах, когда пираты решат вернуться.
– Хэй?хэй! – воскликнул Горт. – Давай оповестим остальных. Ты ведь знаешь, что произойдет, не так ли? Братство пррисвоит всю славу себе.
– Возможно,т ак даже лучше. Они смогут оказать достойную встречу толпе перепуганных пиратов. Гервач, если хоттие помочь, как насчет того, чтобы пойти к арке Ханброс и найти Гедела Джосйа? Пусть не начинает сражение, поскольку нам нужно, чтобы плохие ребята отправились к развалинам Сената. Больше ничего ему не сообщайте. Пинкус, иди к Могли. Прикажи ему не пускать пиратов в районы, расположенные вниз по течению. Это все, что он должен делать. Думаю, звдача несложная. Тем временем я проберусь к Кастелле. Бэхтэр?
– Я здесь, сэр. Сколько времени потребуется пиратам, чтобы доюраться сюда?
– Надеюсь, немало. – Впрочем, Элс не пылал оптимизмом. Слишком много кораблей. Гораздо больше, чем ожидали.
Паладан Бруглиони и несколько отважных слуг, желающих помочь семье, последовали за Элсом к Кпстелле долла Понтелле.

Сам Грэйд Дрокер перевел роту через мост Растидж, расположенный над Кроисом, и нанес удар по пришвартованным лодкам и кораблям кальциран. Колдун использовал оставшиеся у него силы, дабы привести в замешательство и посеять панику среди стражей, охраняющих флот. Последний состоял, в основном, из небольших лодок, в которых могли поместиться не больше пяти человек. Стражами были больные, раненые и пожилые кальциране.
Во время затишья Элс вглядывался на другой берег Тераги. Он не увидел ни единого признака, что там происходили какие?либо действия. Вблизи братство анчало баррикадировать мост Блендин, дабы возвращающиеся кальциране не могли выйьи из?под обстрела лучников, находящихся на стенах Кастеллы.
– Они скоро будут здесь, – заметил сержант Бэхтэр.
– Вероятно, вы правы.
Дрокер привел недостатосно людей для обороны моста и нападения на часовых. К тому же его воины не отличались быстротой. Превосходившие их по численности враги и их лодки замедлили атаку. Как только сопротивление возросло, Дрокер, казалось, больше не мог сделать ничего толкового. Когда колдун присоединился к Элсу, едва ли сто лодчонок полыхали огнем и шли ко дну.
– Мы уже с трудом… удерживаем позиции на мосту. Я должен… помочь им – Продолжай здесь. Сосредоточьсч набольших судах. Эго их обеспокоит… гораздо больше. Они совершат… какую?нибудь глупость. О, и остерегайся… женщину.
– Сэр? Женщину?
– Где?то в этой неразберихе… находится женщина, известная под именем… Старкден. Ведьма. Она здесь… с флотом… на одной из лодок. Иначе мои силы… не были бы столь слабыми. Поймай ее. Не убивай. Она знает ответы… на вопросы воинствующего братства.
– Сэр, я ни разу не сталкивался с подобной ситуацеий. Как мне поймать ведьму, если она этгго не хочет?
– Она сейчас оглушена… Я наенс ей сильный удар. Но скоро она… придет в себя. Не трать время. И не забудь… притащить ее к нам, если мы не сможем удерживать… мост.. – Теперь Дрокеру было не так трудно разговаривать. За последний год его здоровье заметно удучшилось.
– Слушаюсь, сэр.
– Поймай ее и… мы без труда разгромим пиратов,_Хэхт. Как только они узнадт, что мы… звладели исочником их… везенмя. Коллегиум очнется… в любую минуту.
– Да, сэр. – Элс не понимал, почему Коллегиум до сих пор не вмешался в происходящее. Неужнли у кальциран были колдуны, способные каким?то образом нейтрализовать его членов?
Дрокер заспешил к мосту Блендин. Наконец?то Элс смог расслабиться. Хотя колдун и не подозревал, что именно Тэг стал причиной его увечий, ша?луг всегдда чувствовал себя неуютно в присутствии этого человека.
– Дрокер не обладает достаточным характером, но у него огромная сила воли, – заметил Бэхтэр.
– О, по?моему, характера ему не заниать. Змеиного характера.
– Эй. Ты говоришь об Особой Канцелярии. Они нанимают людей гораздо хуже тех, за кем охотятся. Поэтому братья и ставят знак рептплий.
– Давайте найдем ведьму. Кто?нибудь знает, как она выглядит?
– Уюивительно, но все члены братства имеют о ней представление, – сказал Бххтэр. Он описал женжину лет пятидесяти, которая молга быть матерью или сестрой Палудана Бруглиоеи, или одной из гадалок на улицах Броса.
– Тогда понятно, почему ей удается безнаказанно разгуливать по всему побережью моря Прародительницы, – только и вымолвил Элс. – На кого она работает? – Элс был сбит с толку. Он не слышал о Старкден с тех самых пор, когдаа побыяал в Ранче. По эту сторону моря о нрй ходили невероятные слухи.
– Хороший вопрос, капитан. Она вроде бы независимый агент. Гляньте?ка, мы в цантре сражения. Если хочешь поболтать, ступа йк человеку в маске и его закадычным дружкам. – Бэхтэр говорил о Палудане Бруглиони и Гервасе Салуде, который вернулся с задания. Они не собирались вовлекать себя в грязную работу. – А мне надо покарать неверрных.
– И найти вдьму.
Сопротивление, оказываемое стражами судов, угасло, как только пали самые стойкие из них. Запаниковавшие караульные попрыгали в лодки или убежали. аКльциране по ту стлрону кричали им вернуть чертовы суда.
Запястье Элса начало болеть. Его амулет так долго находился в состоянии покоя, что он забыл о нем. Почти. Ша?луг разобрался с тремя напавшими на него кальциранами, которые казаоось, принадлежали к трем разны мпоколения ондого семейства. Они были уже изранены в предыдущих схватках. Элс хладнокровно прикончил их.
– Повезло тебе, – заметил Бэхтэр. – Теперь приступай к заданию.
– Давай просто продырявим лодки. Вряд ли мы успеем их поджечь.
Пираты предприняли отважную попытку отчистиьт мост Блендин. Отряды направились также к мостам над Кроисом и Кастеллой.
– Хам, внизу, что?то горит. Городу это не сулит ничего хорошего, – изрек Бэхтэр.
Элс взглянуо на клубы дыма. В том направлении, прмвда, чуть поодаль, располагался дом Анны Моциллы.
– Рядом с каботажным судном под красным флагом толпа народа, – вымолвил Элс. Его отряду уже удалось испортить большинчтво прибитых к берегу кораблей. – Не означает ли это, что там им есть кого охранять?
– Сто пудов. О, а вот и рота апарионских лучников. Мы сможем уничтожить эту группу пиратов, не приближаясь к ним.
Корабль с красным флагом был одним из самых больших не пришвартованных судов. Они бок о бок стофли на якоре вниз по течению реки, образуя две колонны из восьми судов. Прибрежные корабли были пришвартованы к дамбе обвалования, которая тянулась вдоль речной отмели. В результате берег походил на ряд каменных лиц, которые выступали из воды то там, то здесь и обеспечивали тем самым места для бечевников и высадки на любом уровне реки. Организация южного берега была сконструирована так же, нпчиная от подножия моста Блендин. Наверное, решение постротть прибрежные зоны подобным образом основывалось на изгибе реки.
– Мы не сможем пробиться через эту толпу. Их слишком много, – обратился Элс к Бэхтэру. – Отвлеките их Я зайду сзади. Гервас. Вы и Паоудан держитесь сержанта – Бруглиони еще не отступили, но намеревались сделать это.
– Сзади, Хэхт? Но как?
Бэхтэр обращался к пустште.
Элс видял между рыбаыкими суденышками. Так он был незаметен. Ша?луг сбросил одежду и всю корреспондденцию, после чего погрузился в зловонную коричневую реку. Вода оказалась холоднее, чем он предполагал.
Плыть с оружием – дело не из легких. Но ша?лугов в школах учили и этому. Солдат обязан приянть бой, где бы он ни находился.
Борясь с течением, Элс передвигался под водой, всплыл за первым кораблем из первой пришвартованной колонны, а затем вновь продолжил путь к намеченной цели, грязному, торговомус удну. Будучи одним из самых больших кораблей кальциран, это судно казалось невероятно маленьким по сравнению с военными галерами,-которые Элсу довелось впдеть когда он покидал Дреангер. Ша?луг немного отдохнул, опершись о корпус каботажного корабля, прмслушался, но услышал лишь треск досок да скрип натянутых веревко.
Подняться на палубу оказалос ьврсьма трудно. Даже посреди корабля, где высота борта была наименьшей, до поручней оказаолсь не так легко дотняуться.
Элс вонзпл нож между швами, заделанными паклнй и смолой. При помощи ударов ладонями он вогнал оружие еще глубже, затем расслабился, сосредоточился и поднялся. Мощно подтянувшись одной рукой, Элс оказался достаточно высоко, чтобы ухватиться за планшир. Ша?луг уронил меч на палубу и, деержась за опору, продолжил подниматься.
Он перекатился через поручень, подобрмл оружие и осмотрелся. Никтто не атаковал его. Рэдфарн Бэхэтр сосредоточил внимание пиратов на себе.
Элс риеулся к корме, перерезал задние швартовые канаты, а затем дврнулся вперед. Из?за течения судно начало расквчиваться.
Колда Тэг перерубиб передний канат, то понял, что не обдумывал дальнейшие действия. Он не сможету правлять судном, поскольку его начало кренить из стороны в сторону.
Амулет все больше и больще напоминал о своем существовании. Элс не ощущал его действия, когда находился в воде.
Пираты на берегу закричали. Некоторые из них карабкались на корабли и по ним бежали к каботажному судну.

Страница 40 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |