Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

Осталось перерезать еще один канат.
Какой?то кальциран, у которого храбрости было больше, мозгов, бросился через увеличивающееся пространство между каботажным и близлежащим судами. Он ухватился за канат и тут же грохнулся, очевидно, что?то сломав. Элс слышал, как хрустнули кости пирата. Флибустьер взвыл от боли.
Трое других храбрецов последовали его примеру. Один прыгнул и успешно приземлился на палубу. Следующий очутился на перекладине и чудесным образом держался на ней, размахивая руками, пока третий, чуть?чуть не рассчитав, не сбил его оттуда. Он ухватился за ногу товарища, ибо не очень?то хотел оказаться в воде.
Сержант Бэхтэр разогнал пиратов на берегу. Затем Рэдферна и его людей самих начали гонять.
Через загромождения на мосту Блендин стали просачиваться доведенные до отчаяния морские разбойники.
Элс перерубил последний канат, после чего сбросил нежелательных попутчиков за борт. Они рыбаки. Так что должны уметь плавать.
Судно, наконец, развернулось. Оно с грохотом ударилось о бок соседнего корабля. Доски заскрипели и затрещали. В воду полетели куски такелажа. Элс поспешил убедиться в том, что его корабль не зацепился за них.
Судно вновь развернулось, правда, на сей раз не так стремительно. Элс ничего не смыслил в морском деле. Как, интересно, ему управлять этой посудиной? На корабле должно быть что?нибудь, чем можно управлять. То есть судно должно двигаться по течению, а не просто вертеться на месте.
Однако сейчас стоило заняться другой проблемой. Куда более важной. Колдунья. Старкден. Женщина, вероятно, знала, кем на самом деле является Элс. Ведь именно она пыталась убить его в Ранче. Бессмысленно, если ведьма истинный праманский боец.
Размеры корабля не позволяли соорудить на его борту каюты и тому подобное. Исключение составляла задняя корма, где находилась площадка, на которой кормчий оттачивал свое мастерство. В любом случае, на судне не было ни одного потаенного уголка. Пираты освободили пространство корабля, дабы потом заполнить его награбленным добром.
Под площадкой кормчего все?таки оказалось некое подобие укрытия. Там Элс и нашел бредившую женщину. Он выволок ее на свет. Ша?луг ни разу не видел ведьму. И все же у него сложилось впечатление, что он знал ее.
Старкден представляла собой низкорослую, пухлую, со смуглойй кожей женщину без единой морщинки, облаченную в одежду, не похожую на пиратскую. Платье колдуньи было сделано из окрашенного в яркий цвет хлопка. Так одевались все гадалки.
Зачем она сбрила волосы? Это должно что?то значить. Элс не припомнил ни одного прорицателя, который бы состригал шевелюру, а затем прикрывал лысину париком. Колдунья точно им пользовалась. Элс нашел его, когда искал что?нибудь подходящее для кляпа и пут. Ша?луг решил, что необходимо связать колдунью, пока она еще не сопротивлялась.
Толпа пиратов преследовала корабль вдоль берега. Несколько лодок, на которых удрали хранители судов, вдруг присоединились к погоне.
Плохо дело. Он здесь один, продрогший и обремененный опасной пленницей, а на хвосте куча противников. А что если заманить нескольких пиратов на борт, обезоружить их и заставить управлять кораблем?
Слишком рискованно и чересчур оптимистично.
Запястье бешено пульсировало. Впрочем, амулет реагировал на Старкден не так сильно, как на Грэйда Дрокера, когда тот пытался убить ша?луга. Боль оказалась терпимой. Амулет, скорее, действовал из?за присутствия ведьмы, а не из?за угрозы, которую она могла представлять. Теперь рядом с Дрокером браслет чуть потеплел.
Погоня на берегу прекратилась, когда толпа разбойников столкнулась с группой народных ополченцев с арбалетами, которые они толком и перезаряжать?то не умели. Простолюдины сражались с простолюдинами. Те, кто сообразил, что их уровень подготовки ниже среднего, не преминули воспользоваться ситуацией и покинули поле битвы.
Преследовавшие Элса корабли так и не подошли к нему близко. Каждый из кальциран надеялся, что первый ход сделает кто?нибудь другой.
Судно перестало вертеться, оно боком поплыло по течению. При этом нос корабля воззрился на южный берег. Элс вспомнил, что небольшие грузовые и пассажирские суда, которые он видел в Сонсе, управлялись одним человеком. Штурман двигал туда?сюда длинным веслом на корме. Вероятно огромное и уродливое весло каботажного корабля можно использоватт так же. После нескольких неудачных попыток Элс развернул корабль и направил его по течению. Поток вынес судно к северному берегу.
Оно ударилось о деревянный бон, груду сплавного лесо?материала, собранного напротив какой?то речной постройки восходившей к имперской эпохе.
Элс отыскал якорь, двадцатифунтовый камень с отверстием для веревки, и опустил его на площадку из бревенн. Затем выровнял положение корабля и схватил свою пленницу, предварительно заткнув ей рот кляпом.
Хотя Элс снял со Старкден все украшения и драгоценности, в которых могла заключаться магическая сила, ведьма оказалась куда тяжелее, чем предполагал ша?луг. Тэг напрягся под ее весом, когда стал осторожно пробираться по ненадежной куче бревен, которая таила огромную опасность. Элс хотел задать Старкден парочку вопросов, прежде чем убить.
Другого выхода он не видел. Колдунья слишком много знала.

Глава 22
Конек. Рискованное предприятие герцога Тормонда

Поняв, что Герцог Тормонд не изменит своего решения, конекийские политические партии стали делать все возможное, дабы повлиять на ход его миссии.
Да, Тормонд IV, герцог Хорэна, повелитель Конека, Великий Неустойчивый решил лично встретиться с Патриархом. Чтобы избежать всякого рода недоразумений. Дабы край Конекан а собственную погибель не наводняли больше войска.
По единодушному мнению населения, Тормонд был наивен и упрям. Личная встреча с Патриархом ни к чему ни приведет. Великий намеревался разграбить богатейшую провинцрю халдарского мира, чтобы с помощью полученных средств организовать поход по завоеванию Святых Земель.
Брат Светоч присоединился к кортежу герцога. Сюда также входили Майкл Кархарт, епископ ЛеКруа, Тембер Зирт ,сын Тембера Ремака и все те, кого броский Патриархат не собирался принимать с распростертыми объятиями. Большинство пыталось путешествовать инкогнито – пустая трата времени. Шпионы Патриарха знали, кто есть кто.
Помощники Церкви были такими же коварными и вездесущими, как и Помощники Ночи. Однако сделать чью?то жизнь жалкой могли скорее первые. Ночь хоть и отличалась не вероятной жестокостью, редко когда проявляла интерес к отдельно взятому человеку.
Сэр Эрдал Данн отказался принять участие в путешествии в Брос. И не потому что он не видел в этом никакого смысла хотя так оно в действительности и было, а потому что в Хорэне следовало остаться умному и надежному человеку Их?за графа Рэйймона. Сэр Эрдал подозревал, что Гэрэт намеревался сделать очередную глупость.
Тормонда сопровождала его сестра. Изабет в этой процессии представляла своего мужа. Король Питер являлся ярым сторонником независимости Конека. Он решил, что неплохо иметь буферное государство, препятствующее проникновению арнхандерской жадности в Наваю. К тому же за Питером стояла мощная сила. Его завоевательные войны имели огромное значение для Великого. По мнению Патриарха, они дополняли его правление.
Вдобавок, опытные солдаты Питера обеспечивали безопасность Великого. Двадцать четыре человека из папской стражи были навайскими воинами, которые получили эти прсты в качестве награды за свое служение Вере.
К тому же в Коллегиуме заседали могущественнын принципаты из Диреции. Великий зависел от их поддерзки. Если вдруг Патриарх решит оскорбить Питера, он быстро потерпит неудачу на политическом поприще.

Брат Светоч начал тревожиться. Возможно ли, что Помощники Ночи намерены не подпустить Тормонда к Бросу?? Погода стояла отвратительная. Каждый день по несколько часов лил невероятно холодный дождь. Передвигаться стало сшожно даже по старым броским военным дорогам.
А потом начались болезни. Конечно, ни одна из них не была смертельной. Обычные вспышки дизентерии, которые перемежались с простудой и гриппом.
– Поход задохликов, – охарактеризовал Майкл Кархарт процессию. Брат Светоч хорошенько высморкался и согласился.
Находясь в дороге вот уже месяц, герцог Тормонд отставал от графика на две недели. Кортеж все еще не достиг Орминдена, хотя, по расчетам плановиков, доожен был прийти в Фиралдию и подходить к Бросу.
Герцог решил сделать остановку в Висэсмэнте. Он навестт Чистого, пока его удрученные товарищи восстановят силы.
Погода сразу же улучшилась.
Майкл Кархарт убедил местных деведийских целителей заняться больными. Им удалось победить сыирепую дизентерию.
Новости о неприятностях Великого с пиратами достигли Висэсмэнта. Они оказались путанными и противоречивыми, но одо было ясно: Церковь, семья Бенедокто и, в частности, Великий находились в длительной осаде.
Брат Светоч присоединился к делегации, сфгрмированной епископом Ле Круа. Будучи старшим духовным лицом в Хорэне, он также являлся родственником Тормонда.
– Этим утром я видел Чистого, Ваша Светлость. Он говорит, что проблемы Великого с кальциранами гораздо хуже, чем сообщают гонцы. Возможно, у них хватит сил, чтобы свергнуть его, – сказал епископ Тормонду.
Как показалось брвту Светочу, все выдавали желаемое за действительное. Впрочем, это могло быть и правдой. С каждым днем становибось все понятнее, что пока еще могущественный Великий, ведомый грандиозной мечтой, не пользовался популярностью.
– Патриарший Двор, поддерживаемый имперским посланником графом фон Вистриксом, пришел к мнению, что Великому лучше позволить варится в собственном соку. Он не сможет заняться нами, если по уши окажется втянутым в передрягу с кальциранами, – продолжил епископ ЛеКруа.
Брат Светоч размышлял, какую роль во всем этом играет Хансел Черные Ботинки. Не он ли подбил кальциран атаковать Брос?
Противники миссии утверждали, что пора прекратить путешествие. Великого на время нейтрализовали. Пусть все идет как идет, говорили они, давайте просто посмотрим, что произойдет, прежде чем увязнем еще глубже.
Все надеялись, что доводы подействуют на Великого Неустойчивого. С точки зрения конекийцевв ситуация так и напрашивалась на пассивное к ней отношение.
Герцог дал понять, чтоо не отступится от своего.
– Он сумасшедший, – настаивал Майкл Кархарт. – Его ум прогнил.
– По мнению брата Светоча это могло оказаться правдой.
– Вы считаете, что кто?то затуманил Тормонду голову?
– Вот что меня беспокоит, – изрек ЛеКруа. – Почему он продолжает упорствовать?
Почтерные мужи помнили, хотя никогда и не говорли вслух что отец Тормонда сошел с ума. В возрасте куда более молодом, чем Тормонд. До конца дней у старого герцога случались проблески разума. Советники его, в основно,м не знали точно, в каком состоянии на тот или иной момент находится старец.
– Я кое?что заметил в дороге. И не только холод и сырсть здешнего климата. Ночные существа проявляют повышенное внимание к нашей скромноой процессии, – сказал Майкл Кархарт.
Скромная процессия? Со всеми нахлебнниками и слугами «скромная процессия» насчитыаала почти триста человек. Эдакая небольшая армия. Или полчище саранчи.
Брат Светоч не видел никаких ночных существ. Но он их просто не воспринимал. Помощникам Ночи пришлось бы устроить целое светопреставление, чтобы привлечь к себе внимание мэйзеланина. Таковыми были почти все люди. Особенно горожане. Они даже не видели, что творится под их собственном носом.
А вот Майкл Кархарт жил чцть ли не в аду, в области, населяемой несколькими колдунами. Он чувствовал присутствие каждого маленького червячка тьмы, ползающего рядом с ним.
– Это из?за нашей миссии? Или из?за того, что вы слишком восприимчивы к подобным вещам? – спросил епископ ЛеКруа. Халдары не прекращали испытывать протичоречивые чувства по отношению к Ирианаким источникам и Помощникам Ночи.
Создал ли Бог Ирианские источники?
Или же Ирианские источники породили Бога?
Философский камень преткновения – некоторые скажут, врожденный порок – пощстрроил как праманскую, так и халдарскую веру, п омнению тех, кто исследовал основы религии, под их фундамент.
Казалось, ни одно вероучение не могло выдержать скрупулезного и рационального иузчения. Но каждая религия отлично работала в повседневной жизни обычных людей. То, что они считали правдой, и быбо ею. И так везде.
Вера вылепила Помощников Ночи. В свою очередь, они сформировали веру. Покуда Фиралдия и епископское сердце становились все более ручными, удаленные земли погружались во власть Ночи.
– Нет. Не из?за миссии. Однако мирские дела вызывают у Ночи любопытство. Прмощники хотят знать, что происходит, – ответил Майкл Кархарт.
– То есть? – спросил брат Светоч.
– Они чувствуют, что происходяящее начинает определять будущее.
Слова Кархарта прозвучали словно какая?то оккультная тарабарщина.
– Это случится само собой. Нам не стоит волноваться, – изрек бгат Светоч.
– На вашшем месте я бы задумался, – вмешался Ле Круа. – Если Майкл Кархарт чувствует особое внимание Ночи, Коллегиум вскоре тоже его ощутит. А Великий именно ваш культ находит оскорбитешьным.
– Каждый день мне приходится напоминать себе, что человек – отнюддь не разумноее суество. Я склоняю голову перед вашей мудростью, епископ.
– Если бы у кого?нибудь из нас была хоть толика мудрости, мы бы сейчас сидели в наших уютных домах с рюмочкой теплого бренди. А не бродили бы за чокнутым герцогом Конека в надежде уговорить его отказаться от дейсттвий, которые лишь усвгубят наше положение. Мы по?прежнесу находились бы в Хорэне. Всем прекрасно известно, что бы Тормонд ни делал в Бросе, это ни к чему не приведет. Он продолжает упираться, поскольку не терпит, когда на него нажимают.

Пребывание в Висэсменте затянулось. Несколько дней превратились в несколько недель. Никто не напоминал Тормонду о временр. Казалось, и сам герцог получает удовольствие от бездействия. К несчастью, это не усрраивало Чистого. Тормонд был слишком дорогим гостем. Чистый и его придворные из?за нехватки средств довольствовались одним приемом пищи в день. Это, скорее всего, устроил Иоанн Черные Ботинки, исходя из собственных политических соображений, нежели те, чью философию, предположительно, представлял Антипатриарх.
В конечном итоге, герцог все же понял намек. Он собрал путников и объявил им о продолжении путешествия. Погода стояла хорошая. Все находились в здравии. А сам Тормонд намеревался встретиться с Великим.
Прибыли вести о резне в Старплире.
– Это ничего не меняет! – упорствовла герцог. – Ничего! У нас только появилась прекрасная возможость…
– Мне не терпится выяснить, что им теперь завладело – пробормотал брат Светоч. Рядом с ним стояли Майкл Кархарт и Тембер Зирт.
– ВВеликий повелевает третью Фиралдии, четвертой частью Орминдена и бесчисленными островами в море Прародительницы. Однако у него нет настояще йармии. Когда он решил покорить нас, то создал арнхандерские отряды из наемников да бедняков.. А тех нескольких солдат, которыми Великий все же располагает, ему пришлось отправить туда, где существует угроза вторжения императора. Стража Великого занимаетсяи сключительно его охраной. Их мало.
– Оказыается, он все?таки знаком с миром, – прошептал Истинный. Пусть искоса, но Тормонд все же рассматривал геополитическге положение.
– Сомневаюсь, что уловил ход ваших мыслей, Ваша Светлость, – оброни лепископ Ле Круа.
– Я еще не закончил, заноза. Попридержите свой сарказм и неповиновение, и поймете.
Так. Тормонд, наверное, не такой уж и полуживой олух. Возможно, он просто умный акктер. Впрочем, свпдетельств тому не было.
– Все дело в том, Брис, что Великий сейчас в затруднительном положении. Кальциране решили предпринять попытку разграбить епископскую Церковь,_папские владения и все, что связано с Великим или его семьей. Надо заметить, попытка эта пользуеется большой популярносьтю. Патриарх ничего не может поделать. В общем, он просто сидит там, словно обнаженная толстуха, и надеется, что его не сильно изнасилуют.
Казалось, будто Тормонд внезапно вышел из?под влияния наркотика, вызывающего постоянную апатию.
– Возможно, нам удастся воспользоваться ситуацией и избежать той участи, которую Великий угттоуил Конеку.
Тормонд больше не походдил на ходячего мертвеца. Его ум вернулся к жизни. Он думал, подсчитыал и плел интриги как настоящий повелитель. У брата Светоча воззникло жуткое подозрение, что у герцога все могло получиться, поскольку Тормонд упрямо шел по ложному пути.
– Я собираюсь предложить Великому поддержку Конека в егг войне с Кальциром… если он откажется от своих планов по отношению к нам.
Слова герцога вызвали волнение. Стоит ли доверять Велиеому? А как нпсчет императора Грааля? Или Чистого? Каким образом это можно воплотить в жизнь? Майк Кархарт предложил поставить во главе войска, которре отправят в Кальцир, графа Рэймона. Его тут же поддержали.
Сестра Тормонда, Изабет, оставаласо тихой и задумчивой. Этот заговор вовлечет и ее мужа. У иПтера были солдаты, спгсобные обучить новичков и возглавить их. Также у него имелся доступ к флоту Платадуры, дирецийского подобия Сонсф и Апариона.
Возникла тысяча вопросов. Тормонд отказался на них отвечать.
– Мы завершим наше путешествие в Брос. Увидим Великого. Убедим его отказаться от своего безумства.
О Чистом никто не упоминал. Несмотря на ндеавние успехи, на него не обрсщали внимания. Тормонд все прекрасно видел.
Никому не было дела до Патриарха из Висэсмэнта. По крайней мере, коекийскую процессию он не волновал. Даже епископ ЛеКруа не стал протестовать.
Слова герцога вдохночили его спутников. В течение недели никто не задавал вопросов и не выдсигал возражений. До Броса оставалось несколько дней пути. Погода стояла великолепная. Кшгда из Броса пришли вести о том, что на город напали кальцирские пираты, исчезли последние сомнения.
Тормонд попытался подвигнуть тоыарищей на сражение.
Герцог был не из того сорта людей. Его подданные шутили, что адже он сам не последует за собой в долину тьмы.
По мнению брата Светоча, этот человек опять выглядел довольно странно.
– Полагаю, безумие вернулось.

Страница 41 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |