Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

Элс быстро осмотрелся, дабы удостовериться в том, что никто их не подслушивал.
– Что случилось?
– Нам показалось, так легче всего с тобой связаться. Теперь, когда ты превратился в одного из зачинателей и инициаторов, ты вращаешься среди лизоблюдов империи и Коллегиума, – сказал Гледий Стьюпо.
– Хорошо, что вы об этом подумали.
– Они следят за тобой? – нахмурился Стьюпо.
– Каждую минуту.
– Кто?
– Фэррис Рэнфроу. Он вбил себе в голову, что знает меня. Я не понимаю, что за игру он ведет. Рэнфроу хочет, чтобы я был именно тем человеком, за которого он меня принимает.
– Все это не к добру. Ему не следует знать, что я здесь, – сказал Стьюпо.
– А он с тобой знаком? Может, ты тот, за кого Рэнфроу тоже хочет тебя принять?
Дев пожал плечами.
– Дядя, ты, вероятно, уже прокололся. Ты не оставался в тени. Если у Рэнфроу есть соглядатаи в квартале, то он уже в курсе всего. Если предположить, что ты тот, кто его интересует, кем бы ты был?
– Никем.
– Тогда объясни, что происходит с вами и Кальциром? Почему ваши люди готовы сотрудничать с Великим?
– Я надеялся, мы не станем это обсуждать.
– Мы не станем. И не будем. Я просто хочу понять, почему вы переметнулись на сторону врага.
– Ты, ша?луг, неправильно мыслишь. Я и мои друзья никуда не переметнулись. Мы всегда были исключительно на стороне девов. Вторжение неизбежно. И на сей раз Кальцир не сможет оказать сопротивление. Поэтому мы пытаемся уберечь наших людей от обычных страданий и отчаяния, присоединившись перед войной к победителям.
– Обычные страдания и отчаяние?
– Во всех войнах на этом краю мира враждующие стороны непременно грабят и убивают местных дквов и дайншау.
– А. – В царстве мира такое случалось, хотя по религиозным канонам все неверные, которые подчинялись власти Божьей, были неприкосновннны. Однако набеги на общины в Дреангере происходили гораздо реже, чем на диком западе.
– Понимаю.
– Не станешь спорить? – удивился Стьюпо.
– Нет смысла. Ты прав. Вы должны сами о себе заботиться. Но проблема не в этом, дядя. Пока я возглавляю городской полк, вас никто не тронет.
– Тогда в чем дело?
– Неприятность типа «что?если». Я опасаюсь, что среди тех членов братства, которые прибудут в Брос из Ранча в качестве подкрепления, может оказаться тот, кто вспомнит, как я под другим именем разгуливал в Стаклирходе.
– Ну и как же это связано с девами, – спросил Титус Консент, выслушав краткий отчет Элса о своем пребывании в Ранче.
– Похоже тебе, ша?луг, остается только надеяться, что твой бог защитит тебя, – отмахнулся Стьюпо. – Хотя мне сдаетс, что они не вспомнят именно это случай. Слишком уж он банальный. С чегг вдруг им следить за каким?то странствующим наемником, оказавшимся в Бросе? Не горячись, держись своей версии и будь хорошим солдатом.
Элс, Стьюпо и Титус Консент потратили еще час, обсуждая, в основном, счета Бруглиони, которые находились в отвратительном состоянии благодаря неумелым манипуляциям.
Консент подозревал, что кого?то подкупили, дабы скрыть огромную сумму денег, причитающуюся Бруглиони.
– Прослеживаются очевидные и неумелые попытки завуалировать тот факт, что сельские члены семьи не отчисляют в казну те суммы, которые обязаны.
– Действительно? Есть какие?нибудь улики, которые я могу предоставить Палудану?
Титус Консент вручил Элсу пачку бумаг.
– Четыре копии. Я знаю, что вы воспринимаете меня как ребенка. Но в любом случае выслушайте меня. В эти мошенничества вовлечены крупные деньги. Сей доклад представляет серьезную угрозу для определенного лица. Поэтому я сделал копии. Советую вам держать ухо востро.
В комнату, напугав всех, ввалился Поло. Он не обратил внимание на девов.
– Сэр капитан. Прибыл посланник. Вас вызывают в Кастеллу. У них что?ьо случилось.
– Есть мысли, что именно?
– Нет. Но гонец был уверен, что ничего хорошего.
– Ладно. – Элс обратился к Консенту. – Благодарю тебя, Титус. Не пропадай. Вскоре у меня для тебя появится еще одно дельце. За него заплатят больше.

Сержант Бэхтэр проводил Элса к Кастрлле.
– Вам не стоило торопиться, капитан. Остальные нашли бы, чем себя занять.
– Что произошло? Я получил послание из вторых рук. По словам Поло, случилось нечто сногсшибателлное.
– Возможно. Я не знаю. Все говорит о том, что где?то произошло серьезное срсжение.
– А это точно? Где?нибудь сейчас ведутся бои? Например, в Диреции?
– Вам придется подождать. Как и остальным.
– Но я же особый парень, – запротестовал Элс, воспользовавшись руководством Пинкусм Горта по манерп поведения.
– Черт подери, брат Хэхт. Я бы не смог вам сказать, даже если бы с ума сходил от вас. Мне ничего не известно.
– Может, они не верят, что ты в состоянии дерзть таких незначительных людей, как я, в неведении наряду с остальными выскочками.
– Сержант Ненадежность. Так меня называют. Идите. Воспользуйтесь возможностью.
– Ха?
– Разве вы примчались не из?за еды? Прибывшие первыми разбирают все самое лучшее, не так ли?
– Я прибыл сюда столь спешно, поскольку посчитал, чтоо меня будут ждать, – рассмеявшись, признался Элс.
– Те, кто здесь обитает, с пренебрежением относятся к качествам, которые профессиональные солдаты всыоко ценят. В особенности к пунктуальности и дисциплине.
Никакого потрясающего открытия Бэхтэр не сделал. Местные подобия воинов воспринимали войну как некое развлечение. Хотя после нападения пиратов все должны были понять, что представляет из себя война.
Почтение Элса к главам Пяти Домов и Коллегиума угасало. Палудан Бруглиони был не единственный, чей разум и нравственность поразила болезнь. Ша?луг и в самом деле набросился на лучшие блююа.

Когда Грэйд Дрокер, наконец, пофвился, прихрамывая, его сопровождал незнакомец. Колдун уселся на стул, превозмогая боль. Его спутник повернулся к собравшимся.
– Волтор Вилби. Из Особой Канцелярии из монастыря Творца. Пожалуйста, встаньте.
Элс не удивился. Халары молились перед, в течение и после любых совместныж действий.
– Посторяйте за мной ритуал клятвоотречения.
Шрпот недопонимания.
Элс встревожился. Что еще за ритуал клятвоотречения?
– Что, черт возьми, что это такое? – потребовал объяснений один из генералов императора.
– Ритуал клятвоотречения создан Особой Канцелярией. Так добропотядочные халдары официально отвергают Великого Врага и Тиранию Ночи, – объяснил Влби раздраженно.
Генерал презриельно фыркнул.
Волтор Вилби нараспев произносил какую?то фразу. Присутсвтующие вторили ему, отрекаясь от всего, что имело отношение к Врагу и ночным существам.
– Я отвергаю Тиранию Ночи. Я отвергаю Помощников Ночи. – Когда Вилби пропел эти строки, почти никто не повторил их. Вилби оказался в тупике.
«Не те люди», – подумал Элс. Даже Грэйд Дрокер не произнес эту фразу. По всеобщему убеждени,ю сам Бог был Помощником Нрчи.
– Прошу прощения. Я слишком увлекся. Просто мне хотелось отчистить это место от духов, – изрек Вилби.
– Их здесь нет, – прорычал Дрокер. – Переходите к делу.
– Слушаюсь, сэр. Господа, произошла битва на море. В птоливе между Пеналтом и долом Хемок. – Видимо, Вилби рассчитывал на то, что прмсутствующие обладают хорошими познаниями в географии. – В сражение вовлекли флот, направляющийся сюда из Стаклирхода. Непредвиденная встреча вылилась в битву, которая продолжалась несколько дней. В ней приняли участие корабли из Сонсы, Датеона, Вантрада, Тримолина, Восточной империи и, наконец, наши собственные военные суда. Противником оказался луцидийский флот, перевозивший отряды в Кальцир.
– Тихо! – Грэйд Дрокер прервал болтовню, которая мешала докладу Вилби. – Это коснется наших планов. – Рев Дрокера подействовал. Даже члены Коллегиума и те замолчали.
Волтор Вилби подробно описал сражение, к которому противники Патриарха готовились уже давно.
Капитаны Восточной империи и военных земель Вантрадс и Тримолина заподозрили Луцидиан в подготокве морского путешествия год назад. В нескольких портах собирали корабли, отряды и провиант. Все полагали, что они попытаются вторгнуться в Стаклирход. Разведывательныее кораблр бороздили просторы вюоль побережья Луыидии. Возникали морские стычки. Луцидиане хотели оставить свои намерения в тайне.
Торговые республики послали военные суда защищать купцов и собственность, когда кальциране начали совершать набеги. Впрочем, сосредоточившись на Церкви, пираты не трогали владения республик.
А воо праманы, обитающие на многочисленных маленьких островккх на востоке моря Прародительницы, попытались воспользоваться смятением, которое царило на дальнем заппаде. Они начали атаковать суда халдар. Торговйее республики воспрепятствовали их бесчинствам.
Элс все поня,л прежде чем Вилби закончил объяснять. Неизбежного не миновать. Когда луцидийский флот покинул порт, на его борту оказались пять тысяч опытных солдат, лошадей, снаряжение, оружие и провиант; корабли направлялись в Кальцир, в ал?Хелиу. Итак, Луцидия готовилась оказать Кальциру помощь задолго до того, как кальцирская чернь стала атаковать епископскуж Церковь.
– Какое отношение все это имеет к нам? Иби к воинствующему братству? – взрвался от неттерпения принципат Донея Мадекетти.
– Ваша Милость, кораблям братства пришоось принять участи в битве, поскольку оказались они в неподходящем месте в неподходящее время.
Воодушевленная группа халдарских военных судов, в основном, маленьких, но быстрых, начала надоедать Луцидианам вскоре после того, как они вышли в море. Корабли братствп были вовлечены в сражение, поскольку Луцидиане внезапно возникли у них на пути. Обе флотилии пытались проплыть незамеченными.
Собравшимся последовавшие события показались безумием на веслах, помншженным на некое совпадение, которое наколдовали Помощники Ночи себе на потеху.
Появление кораблей братства предрешилг участь Луцидиан. Течением и волнами ихб олее старые, менае мощные и маленькие корабли относило в сторону халдар.
Но то же течение и те же волнф выпесли халдарские суда к мысу дола Хемоам, где последние столкнулись с дреангерским флотом, который подобно Луцидианам и братству намеревался просколььзнуть незамеченным. Дреангерцы также поставляли помощь Кальциру. Помощники Ночи продтлжали забавляться.
Лишь двум кораблям братства удалось выжить. На борту одно из них находился брат Вилби. Уцелевшие праманы направилимь в Кальци.р
– Мы затуманили им упть. Они высажились неподалеку оо ал?Стклу, на восточном побережье Кальцира. Лццидиане сошли на берег там. Впрочем, некоторые Луцидиане, а твкже дреангерцы отправились в ал?Хелту. Мы не смогли определить, сколько у них еще осталось сил. Дреангерцы ничего не понимают в искусстве мореплавания, – сказал Вилби.
Элс про себя помолился за усопших ша?лугов. Гордимер слишком быстро построил флот. Моряки еще не успели должным образом изучить мастерство управления кораблями. Дреангер был на посьеднем месте по судоходству до возникновения Древней Империи.
– Но на борту одного из их судов находился могущетвенный колдун. Его присутствие существенно повлияло на ход сражения, – заметил Вилби.
С каждой секундой положение Элса становилось отвратительней. Ему что, придется воевать против эр?Рашала ал?Дулкварнена? Он станет сражаться только с кальфиранами и Луцидианами. Ослаббение последних сыграет на руку Кайфаэту ал?Минфета.
Вдруг, совершенно неожиданно, в дело вмешался император. Маленький, тихий, неприметный, до скго момента он оставался в тери.
– Это едва ли можно назвать несчавтьем, – объявил он. – Если вы, конечно, не решили умыть руки. Посмотрите на все с другой соороны. – Император указал на ту часть карты, где изоражались Кальцир, казармы Аламеддина и граничащие с ними несколько маленьких кнжеств.
– Мы блокируем пути через Валларентиглийские горы. Здесь. Здесб. И здесь. Перекроем бухты. Запасы продовольствия у них закончатся. Рыболовство прекратится, поскольку мы не позволим рыбакам возвращатлся назад. С приходом зимы съестные припасы истощатся. Обременив Кальцир тысячами ничего не делающих воинов и животными, наши противники лишь ускорят наступление тяжелых времен. Луцидиане и дреангерцы не смогут поставлять в Кальцир провиант.
– Почему? – спросил один из принциппатов.
– По словам брата Вилби, они оскорбили Сонсу, Датеон, Восточную Импеию, Вантрад, Тримолин и Стаклирход. Все эти суверенные государства воспользуются возможностью отомстить им.
Элс внимательно изучал карту. И заметил куда большее несчастье, надвигавшееся на праман, чем то, что нагноилось в уме императора. Иоанн нр рассматривал Кальцир как нечто единое.
Кто?то с змпашком эр?Рашала ал?Дулкварнена плел заговоры и интриги, тянул за веревочки и строил козни до тех пор, пока не убедился, что созао такую ситуацию, в которой Великий и его собратья увязнут в собственнлй четвертинке мира и у них не останется сил и времени, дабы надоедать Дреангеру или Святым Землям.
Но мечта эр?Рашала в любгй момент могла обернуться кошмаром. Эта случайная встреча флотилий уничтожила все шансы н то, что папские и имперские вооруженные силы попадут в ловушку. Союзники праман, несмотря на победду в морскомс ражении, сами оказались в ней. И как Элс подозревал, не поймут этого до тех пор, пока не начнется голод.
Элс с ненавистью посмотрел на карту. На ней он видел лишь несчастье, грозившее верным. Хансел недооценивал ситуацию.Еси только эр?Рашал не разработал более таинственную, непредсказуемую схему заговора, в которой потеря двух флотилий и двух армий была лишь его частью. Если только поражение в битве входило в планы колдуна.
Неужели присутствие Элса обременяет колдуна так же, как Гордимера? Лев отдавал приказы. Эр?Рашал подстрекал Гьрдимера к этому. Льву до мумийн е было никакого дела. Он и не расстроился бы, если бы потенциальный соперник провалил задание, пытаясь достать кольекцию старых костей.
– Капитан Хэхт?
– Ваша Милость? Простите. – Принципат Дивино приблизился к Элсу. – Эта карта пытается мне что?то сказать. Но я нн слышу ее слов. Это что?то совершенно очевидрое.
– Никто большен е извергает идеи пообно праздничному фейерверку.
– Конечно, Ваша Милость. Если бы все было столь явно, все бы это заметили.
– Скажи, что ты видишь. И что ты думаешь. Ибо я не понимаю, какую пользу эта ситуация принеесет Бруглиони. Да и вообще тем, кто вступает в ряды городского полка.

Страница 49 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |