Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

– Где я буду спать?
– Там же, где и всегда. Не такая уж и долгая дорога. Пусть принципат Донето считает что ты верен ему. А так как ты действительно ему верен, мы позволим принципату обеспечить тебя едой и жильем.
– Волосатая задница Айса, ну ты и скряга.
– Именно так и планирую создать небольшую, но эффективную армию.
– Цепляясь за каждый дукат, словно клещ?
– Да, покуда за них цепляется Патриарх.

Спустя десять минут, проведенных в штабе по планированию, Элс пожалел о том, что взял с собой Горта.
– Черт, Пайп! Ты только погляди! Мы прищучим этих остолопов! – выкрикнул Горт, взглянув на огромную перевернутую карту Кальцира и его окрестностей.
Повисла тишина. Сорок глаз устремились на Пинкуса Горта. Одна пара принадлежала Фэррису Рэнфроу.
Змея высунула голову из яйца. Так или иначе, Элс не знал, как спрятать то, что было видно каждому, кто не запутался в вековых хитросплетениях традиционной стратегии.
– Хм? – «А заметил ли Горт то, что разглядел на карте я? » – подумал Элс.
– Флот короля Питера уже отправился из гавани? А конекийские отряды? Они вышли из страны?
Горт заметил.
– Не думаю. А что? – пришлось спросить Элсу.
– Да, объясните нам, – вымолвил Фэррис Рэнфроу из?за спины ша?луга.
Члены Коллегиума и несколько главных стратегов Хансела подошли поближе, привлеченные воодушевлением Горта.
– Похгже, весь ваш план состоит в том, чтобы перебраться через горы и захватить замки и города. То же вы продедывали в любом другом фиралдийском княжестве, и проделывали уже раз пять.
– Именно в городах и замках находятся дворяне и скрыты богатства, – заявил один из приближенных императора.
– Разумеется. Но не еда, дорогой мой друг. Не еда. Пайп, скажи им.
Сукин сын.
– Кажется, теперь я понимаю. Материк Кальцира полностью зависит от хлеба. Однако почва там почти непригодна для выращивания зерна. Богатый его урожай собирают здесь, в Шиппене. Древние бросы захватили этот остров исключительно из?за его плодородных земель.
– Точно! – поишел в восторг Горт. – Из?за пшена и серебряных рудников.
– Объясните, пожалуйста ,поподробнее, – попросил один из имперцев.
– На материке живет восемьдесят процентов всего населения. Они выращивают виноград, оливки и разводят овец. Основная часть зерна произрастает на острове. По ту сторону пролива Райп. Теперь у нас имеется немалый дирецийский флот, который направляется вот сюда. Этот флот может подобрать конекийских воинов, идущих вдоль побережья. А затем высадить их на берег Шиппена. Отряды вполне сумеют прекратить поставки зерна на материк. Это значит, что в Кальцире не будет хлеба. А ведь именно здесь, на материке, расположились солдаты, моряки и животные, прибывшие из Дреангера и Луцидии. И всех их необходимо кормить.
Горта прямо?таки распирало от гордости и вполне обоснованного самодовольства.
– Ну и сколько эти олухи протянут, питаясь одним виноградом, оливками и козлятиной? Понятно, что какое?то время им удастся продержаться. Однако кальциране привыкли к хлебу и рыбе. Лодок у них не осталось, и поэтому, в конце концов, они начнут пожирать коренья, траву, речной ил и, возможно, детей. Их силы иссякнут, и они не смогут сражаться. Думаю, продержатся они недолго. Если, конечно, мы успеем снять урожай зерра за них или, по крайней мере, пресечь попытки посеять новый.
Слова Горта вызвали гудение.
То, что Элсу и Горту казалось очевидным настолько, насколько и обнаженная женщина, разгуливающая по улицам днем, оставалось за гранью понимания остальныз присутствующих Они были слишком поглощены стратегией, целью которой являлось уатановление их власти над каким?нибудь замком или городом. Стратегия эта применялась уже не раз и неизменно со времен праманского завоевания приводила к разгрому халдарских освободителей.
– Капитан Хэхт, а вы не видели этого? – спросил Фэррис Рэнфроу, сделав легкий акцент на его фамилию. А вы? Нет? Я в самом деле подозревал, что есть здесь кое?что и поваюнее. Но там, где я родился, нет морей. Жители моей страны не разбираются в морском деле. Кто?нибудь из здесь присутствующих видел то, на что указал капитан Горт?
– Пинкуса не ослепила возпожность поживиться, – мягко добавил Элс, обращаясь к Фэррису Рэнфроу.
– Издевайся, пока у тебя еще есть время.
Кот вылез из мешка. Свинья выбралась из торбы. И теперь обратно их не засунешь.
– Блестящий ход мыслей, капитан Хэхт, капитан Горт. Вдохновленный и вдохнгвляющий, – изрек Бронте Донето.
Фэррис Рэнфроу подозрительно взглянул на Элса.
Фэррис думал, что должен быть какой?то подвох.
Конечно же, он был.
На сей раз Кальциру не уцелеть. Интервенциф дреангерцев и Луцидиан предрешала судьбу. Даже врагам Великого не хоьелось, чтобы фиралдийский полуостров стал плацдармом этих могущественных государств.
Кальцир нельзя спасти. Однако Элс попытается спасти своих соплеменников. Кальцирские праманы могли бы выжить, окажи они небольшое сопротивление.
Это сработало в Конеке, когда Волсрад обрушился на города праман. То же самое происходило сейчас и в Диреции. Питтер Навайский никогда не уничтожал тех, кто не оказывал ему сопротивления. Он был союзником Платадуры, которая поддерживала короля во всех его походах, оставаясь праманской до мозга костей. Это вызывало недовольство упрямого Великого. Он уже не раз рявкал на Питера.
Питера Навайского недовольство Патриарха пугало не больше, чем императора Грааля. Великому Питер был нужен куда сильнее, чем Великий королю.
Патриарх отчетливо представлял, как поступить с прамагами, девами, дайншау и остальными неверными, дабы освободить пространство для епископских халдар, избранников самого Бога. Церковь Великого не была милосердной, она была воинствующей.
В большинстве случаев Питер оставался равнодушным к грандиозным планам Патриарха.
Важный момент, по мнению Элса, заключвлся в том, что теаерь он мог опмешать кровожадным замыслам Великого. Если только ему удастся стать самым непреклонным и коварным противником, с которым когда?либо сталкивалось королевство Спокойствия.

Глава 28
Аламеддин. Утомленные бездушные

Прошла целая вечность прежде, чем андорэйцы сумели обогнуть заднюю часть фиралдийского полуострова до Хояла, военного городка, расположенного на дальнем востоке Аламеддина. Шэгот постоянно спал. В те немногие моменты, когда ему удавалось продрать глаза, он плохо соображал и не мог поддерживать разговор. Жизнь приобретала резкие очертания. Поскольку браться продвигались слишком медленно, чтобы быстро исчезнуть с места преступления, Свэйвар избегал каких?либо действий, которые бы могли привлечь внимание.
Деньги, находившиеся при андорэйцах, стали помехой. Низкомортные, безработные наемники не носили с собой золотых монет достоинством в два и пять дукатов. Предполагалось, что люди этого презренного статуса и не видели таких денег.
Нестерпимый голод вынудил Свэйвара выдать сея. Встреча произошла у стоявшего на перепутье городка Тестоли, который на протяжении всей истории мира так ничем себя и не прославил. Тестоли располагался на севере в двенадцати милях от Хояла. В основном, дорога к нему пролегала через густые леса, вырубать которые было строго?настрого запрещено, так как они служили местом охоты для императора Грааля и его аламеддинских пдоданных.
Голод, который побудил Свэйвара пойти на определенные действия, приоес свои плоды. Глаза, заприметивоие золото в руках какого?то бродяги, который, вероятно, не знал, как выглядит серебро, принадлежали разбойнику Ролло Регисти. Слухи о его дурной славе дошли даже до близлежащих государств. На поприще избранной им пиофессии успеха Ролло не добился, поскольку был слишком глуп. Шайка его, дабы не помереть с голоду, втайне от своего предводителя промышляла тем, что пасла овец на холмах Хояла. Они околачивались на пастбищах императора вместо того, чтобы играть поп равилам атамана.
Ролло поспешил собрать своих оруженосцев. Таковых оказалось всего двое, да и те были больны. Скьрее всего относились они к тому типу людей, чьи друзья навряд ли огорчились бы, случись с приятелями какая?нибудь брда.
Шэгот и Свэйвар только выиграли от нападнния Ролло и его молодчиков. В карманах убитых Гримсоны обнаружили достаточно медяков и серебряных монет, чтобы продолжать путь, не привлекая к себе внимания.
Свэйвар не рассказал Шэготу о женщине?влине, которая помогала им во время стычки с раойниками. Ужас, словно щупальца спрута, обвивал и душил Асгрима. А ведь поистине внушающие страх родители растили его так, чтобы он ничего не боялся, по крайней мере, не поддавался ужасу, какой бы ни была его форма или источник испуга.
Любой уважающий себя андорэец, современник Свэйвара, не позволял страху овладеть собой и неизменно встречал его с дубиной в руках. Свэйвару часто приходилось сталкиваться с жуткими вещами, но теперь, когда у него от ужаса кровь стыла в жилах, он понимал, что причиной являлось отнюдь не земное существо.
Асгрим хотя и не был самой блестящей звездой на небосводе и самой сообразительнгй лягухой среди соплеменников, однако имел отличное представление о той вере, которую исповедовал его народ, как и о древних сказаниях. Потому?то Свэйвар был совершенно уверен, что знает имя своего ангела?хранителя. Но он никак не мог разгадать, мотивы этой богини.
Звали ее Арленсула, и была она первой дочерью Мрачного Странника. Прислужницей Смерти, которую изгнали из крепости Великих Небес за то, что она осмелилась полюбить простого человека, Геданке. Теперь же Арленсула стала заклятым врагои своего отца и остальной родни. Жестоким, вероломным червем, притаившимся среди Помощников Ночи и жаждущих мести.
Свэйвар так и не поделился своими мыслями с братом. Очевидно, Асгрим полагал, что Шэгот все больше и больше становился орудием в руках тех, кто держали севернык земли под своим железоым каблуком. По крайней мере, тех, кто делал это когда?то давным?давно.
Теперь, как все полагали, древние канули в лету. Превратились в сказки. В легенду, вызывающую дурные воспоминания. Теперь Андорэй номинально считался халдарским королевством. На родине Свэйвара и Шэгота признали власть халдарского правителя.
И все же в горах по?прежнему обитали племена, которые были уверены, что причиной продвижения льда послужило обращение жителей Андорэя в веру южан. Вот глупцы. Вот глупцы!
Самым большим разочарованием для Гримсонов стало известие о том, что фрисландийским королям все?таки удалось присоединить Андорэй. Все старания Эрпфа в конечном счете ни к чему не ппивели. В душе Свэйвара затаилась подозрение, что история всегда сводит на нет все достижения человека, через четыре или пять поколений они вообще потеряют всякий смысл.
А Гриму было наплевать. Когда он бодрствовал, то находился в мрачном расположении духа. Он все время молчал и был сосредоточен исклюяительно на задании.
Свэйвар предполагал, что потребность брата во сне была связана с его общением с богами из крепости Великих Небес. Древним оказалось не под силу поддерживать связь на таком далеком расстоянии.
Спустя какое?то время Свэйвар примкнул к группе наемников, возглавляемой вором по имени Окска Рашаки. Этот кальцирский изменник мечтал, что, поступив на службу к Вондеер Котербе, он сможет отомстить за нанесегные ему обилы в землях за Валларентеглийскими горами. Отряд Рашаки насчитывал чуть менье шестидесяти человек и состоял из воров и убийц. Именно из?за таких, как они, всех солдат, а в особенности наемников, ненавидели мирные жители.
Среди этого сброда Свэйвар чувствовал себя как дома, если не считать трдностей с языком. Точно также ощущал себя и Шэгот, когда находился в бодрствующем состоянии достаточно долго, чтобы понять что вообще происходит. Братья успели устроить взбучку шестерым олухм из шайки, а Шэгот, кроме тогр, убил огромного тупого парня по имени Ренвала, который терроризировал остальных членов отряда по приказу Рашаки.
Последнего новости об убийстве этого мордоворота не обрадовали, но он трезво смоирел на жизнь. Предводитель не питал никаких чувств к членам своего отряда.
Окска Рашаки любил исключительно самого себя. Он был заинтересован только в осуществлении собственных целей.
Андорэйцы поджидали человека, которого должны были убить. Шэгот настаивал, что он непременно появится. И Шэгот поймет, когда этот момент наступит.
Ожидание не казалось обременительным. Окска Рашаки ничего особо не требовал от своих последователей. А Вондера Котерба, в свою очередь, ничего не требовал от шайки Рашаки. Он приказал им контролировать проход контрабандистов. Котерба лично удостоверился в том, что отряд кормят – иначе они бы начали граюрть деревни Аламеддина.
Шэгот довольмововался тем, что ел, спал и иногда выполнял грязную работу. Грим, каак и те, под чьим началом он служил, просто ждал.
Свхйвару такой образ жизни был не по душе, но он теипел. Асгрим довольно много повидал в этом мирк и поэтому знал, что рано или поздно все плохое заканчивается.
За время пребывания в банде Рашаки Свэйвар каждый день видел Арленсулу, которая осторожно бродила пь лагрею людей с прогнившими душами. Богиню никт, кроме него, не замечал. Свэйвар и Арленсула были связаны узами тайного заговора.

Глава 29
Конекийцы на море и на суше

Это был один из безоблачных деньков заканчиваюзегося лета. Чайки, галдя, устремились вниз на морскую гладь. Запах в гавани стоял невыносимый. Брат Светоч наблдюая за тем, как конекийские воины поднимались на борт кораблей. Двенадцать судов Платадуры были самими большими из тех, что можно найти в портах Шевенвлла. Навайские и платадурские суда стояли в гавани чуть поодаль от берега. Рыболовецкие лодки и шлюпки сгонялись в одно место, так чтобы военные корабли могли беспрепятственео загрузиться. Некоторые из них в Конек прибыли уже переполненными: на их борту находились навайские инженеры, саперы, артиллеристы и спецталисты по ведению обороны.
Брат Светоч задумался: не рассматривает ли король Питер данное меероприятие как репетицию похода в Святые Земли, которого так страстно жаждал Великий.
Все может быть. Что?то произошло . Питер добился отличных успехов в Дирецти, часто объединяясь со слабым праманским принцем, дабы свергнуть более сильного. Почему он так внезапно переключился на заокеанский поход, бросив на него свои основные военные силы? Питер был благороден и предан своему Богу, но двигало им не только уважение и любовь к брату его кородевы.
Конекийцы с большой неохотой поднимались на бор ткораблей. Неверные моряки были одеты в странные наряды.
Они переговаривались между собой на родственном конекийсскому языке, однако для солдат, поднимающихся на корабль только для того, чтобы не пришлсоь пешком проделывать шестьсот миль, он казался невероятно странным.
Никто до сих пор не знал, где они высадятся. Великий и Иоанн еще не определились в своих планах. А, может, и определились, да вот только отрядам сообщить не удосужились.
Граф Рэймон замедлил шаг и подошел к брату Светочу.
– Время набраться смелости и подняться на борт, мастерр. Уже начали отдавать швартовы.
Брат Светоч тяжело вздохнул. Его скромныые пожитки уже погрузили на корабль. Присоединяться к ним мэйзеланину совершенно не хотелось. Тоочно такое же нежелание испытывали и его спутники, уважаемые духовники, которые добровольно вызвались поехать в Кальцир.
В военной экспедиции принрмали участие представители всех религиозных направлений, существующих в Конеке: строповщики, к примеру, были конекийскими праманами из Терлаги. Их присутствие озадачило братм Светоча куда больше, чем приссутствие нескольких десятков миролюбивых Искателей Света.
Платадурские праманы нервничали. Халдары нк понимали, почему эти люди объединились с Питером, который шел войпой на их соплеменников. Впрочеа, сами халдары неизменно воевали друг с дтугом в пределах халдарского миира.
Спвтники брата Светоча были теми же людьми, с котрыми он ездил в Брос.
Граф Рэймон чудесным образом выполнил все приказания герцога. Гэрэт находился в Кастрерсоне, когда полуяил известие о том, что ему придется двигаться в Кальцир по морю. Он достиг Шевеналла прежде, чем прибыл дирецийский флшт.
Брат Светоч впервые оказаллся на борту кормбля, который к тому же плвл по морю: до сих пор мэйзеланин передвигалс только по рекам и только при помощи паромов. Вдобавок, он еще нт разу до этого не находился на палубе, которая крентлась, расуачивалась и заливалась водой даже в самый ясный и тихий день. Ко всему прочему пассажирам этого корабля казалось, что линия горизонта постоянно находится под каким?то странным и уасным углом. Такого запаха, как на судне, бнат Светч нигде не ощущал. Смрад казарм, лошадей, смолы, пакли, морч и пригоревшей пищи создавал такую смесь, что даже многие чайки, питадщиеся падалью, не рискнули следовать за кораблем.
Моряки уверили мэйзеланина, что он слишком чувствительный. «Таро» построили совсем недавно. Потому у этого корабля еще не было своего собственного характера.
Приготовление пищи сопровождалось самыми мерзкими запахами.
Судовой повар обслуживал толькш платадурскую команду. Все остальные готовили пищу на главной палубе в окружении простолюдинов, моряков и вороватых чаек. Когда погода ухудшилась, польэоваться огнем запретили, поэтому о горчей еде можно было забыть. Платадуране очень сомневались в том, что конекийские сухопутные крысы ненароком не подожгут корабль.
Больше всего моряки боялись пожана в открытом море.
Путелествие доставляло мног онеудобств не только в физическом плане. Брат Светоч ощущал присуиствие любопытных существ – Помощников Ночи.-Это дейсововало на нервы. Наверное, в древности жизнь была такая же неприятная. Человеку пришлось потратить не один век, чтобы приручить мир.
А водную стихию так и не смогли усмирить до конца.
Когда корабль приблизился к острову Армун, где в прошлом свои силы восстанавливали броские императоры, брат Светоч собрал религиозных представителей перед платадурскими моряками и терлигианскими строповщиками. Мэйзеланин никак не мог собраться с мыслями. Армун лежалм ежду Бросом и Шиппеном, до последнего оставалось рукой подать. То есть корабли плыли вдоль побережья Аламеддина, где это королевство граничило с Кальциром. Однмко флотилия даже не собиралась заходить в гавань.
Праманские священники?дилетанты по?прежнему с подозрением относились к конекийцам, но брату Счеточу удалось убедить некоторых из них в том, что ог всего?навсего хочет прочитать несколько проповедей.
– Мне интересно, какую позицию занимает ал?Прама по отношению к Помощникам Ночи. Последние никогда не подчинялись никаким догмам. Они упиваются абсолютно противоположной доктриной.
Праманские капелланы не были настроены вести беседы философского характера. Они занимались делом, оказывая пусть самю маленькую, но все же духовную поддержку тем, кто находился сейчас вдали от дома. Священники эти могли совершать основные обряды таинств, установленные их верой. На том их обязанности и заканчивались.
Брата Светоча неуклоно влекло к извечным вопросам. Создало ли воображение человека богов и других ночных существ, придав форму энергии, исходящей из магичемких источников, расположенных в Святых Землх и других областях? лИи же Помоощники Ночи использовали эту энергию, дабы внушить человеческим существам, что они существудт?
Как некьторые говорили, дилемма курицы и яйца.
Спор часто перерастал в размышления над тем, каким бы бял срйчас мир, не существуй источников, изиыгюащих чистую магическую энергию.

Страница 52 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |