Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.




    Брату Светочу казалось, что на этот вопрос легко ответить.
    Ирианские источники были не единственными родниками магической силы, просто они представляли собой самое большое ее сосредоточение. В дальних уголках земли существовало множество других маленьких источников, которые выделяли волшебную энергию. Но поток ее скорее походил на едва заметное дуновение ветерка, чем на неистовый порыв.
    Подсчеты, которые велись колдунами на протяжении нескольких поколений, показали, что семьдесят процентов всей сверхъестественной энергии возникает именно в Святых Землях. Эта область представляла собой огромный, странный мир, наполненный магической энергией. В тех местах жили люди: сила источников не давала льду завладеть этой землей.
    Чем дальше от источников, тем мрачнее, холоднее и причудливее становился мир, превращавшийся в диковинные королевства будто бы только сошедшие со страниц преданий.
    Были, конечно, и куда более трудные вопросы. Если человеческое воображение породило богов и ночных паразитов, тогда кто создал человека?
    Брат Светоч не мог представить мир без разумных созданий, которые и должны были ценить Помощников Ночи.
    Праманские священники не разбирались в подобных вопросах. Они воспринимали софистику, как уловку Врага. Праманы познали истину, будучи юнцами. Ни одному проповеднику, который считается еретиком в собственной же вере, не удастся заманить их в свои сети, используя порождение дьявола – свободомыслие.
    Брат Светоч выяснил, что праманы и халдары верят в одно и то же. Суть противоборства между ними заключалась в следующем: каждый из народов заявлял, что именно он сделал великое открытие. Но кто был первым: святые халдарские основатели, пришедшие в Святые Земли, или же семья основателей из Джездада, остановившаяся в Пекве?
    – На самом деле различие состоит в идолопоклонничестве, – заметил один из праман.
    – Идолопоклонничество? – переспросил брат Светоч. – Я, конечно, был епископом лишь в детстве, однако не припомню что?то ни одного идола.
    – Их полно в халдарских церквях.
    – Но ведь это не идолы. А статуи. Образы основателей и святых, а не сами основатели или святые.
    – Их высекли из камня. Так разве это не идол? По определению? Не сам Бог, а только его образ, дабы напомнить всем, что Всевышний наблюдает за нами?
    – Поскольку я больше не являюсь епископом, то не могу спорить с вами. Вероятно, епископ ЛеКруа сумерт объяснить вам разницу.
    Брат Светоч прожил довольно?таки долгую жзнь и потому скептически относился ко всяким догмам. Последние отражали потребность человека верить в нечто более великое и значительное, чем жизнь мухи?поденки. Верить в то, что есть некий космический план.
    До кораблей донеслись звуки горнов.
    Платадуране перекликались между собой при помощи рогов. Остальные использовали сигнальные флажки и барабаны. Навайский флот перенял эту систему.
    Адмиралом флотилии был платадуранин. Главнокомандующим объединенных армий стал король Питер, который также находился на борту одного из кораблей, посколькуу не доверял фиралдийцам. Особенно броским фиралдийцам. А больше всего тому, кто сейчас занимал пост Лжепатриарха. Несмотря на то, что тот оказывал поддержку Церкви как отдельному ведомству.
    Питер славился своей гибкостью. Он использовал те методы и инструменты, которые приносили наибольшую пользу. К таковым относился пусть незаконный, но сосредоточивший в своих руках всю власть над Церковью Патриарх.
    Платадуране и навайцы верили, что Питер со временем завоюет всю Дирецию. Большинство жителей тех земель с надеждой ожидали этого момента.
    – Что происходит? – осведомился брат Светоч, когда матросы засуетились и начали уюирать паруса. «Тара» представлял собой длинную баржу с широким носом. Практически весь платадурский флот состоял из таких судов. «Таро» мог участвовать в сражениях, но все же предназначался для торговли. Обычно в глубинных водах за весла этого судна не садились, если только на море не стоял полный штиль. В основном матросы «Таро» предпочитали пользоваться парувами для продвижения корабля впперед.
    – Капитанов призвали на соаещание, которое произойдет на борту «Изабет», – объяснил платадуранин брату Светочу.
    Могучая леди военного флота была названа в честь королевы Питера. Армада сбавила скорость и стянулась. Матросы бросили якоря и спустили на воду шлюпки, в которых к флагманскому кораблю отправились капитаны и главы отрядов.


    * * *

    Ничего подобного побережью Шиппена брат Светоч не видел. Маленькие лодчонки плыли к берегу по обеим сторонам рыбацкой деревушки Таренти, которая располагалась у маленькой, но глубоководной бухты. Навайские воины перекрыли поселение. Они не позволяли входившим в бухту судам разгрузиться.
    То же самое происходило и в других небольших портах. Брат Светоч мало знал о происходящем. Похоже, план состоял в том, чтобы не допустить никаких поставок продовольствия из Шиппена в Кальцир, который в этом случае долго не протянет.
    Питеру и графу Рэймону поручили покорить остров, который по своим размерам намного превышал многие королевства халдарского мира. При этом объединенные конекийские и навайские войска насчитывали чуть мрньше четырех тысяч солдат. Платадуране отказались сражаться на берегу.
    Весь военный опыт брата Светоча заключался в его присутствии при резне у Черной горы. Он не понимал, почему из?за захвата части Шиппена поставки еды на материк сразу прекратятся.
    Сопротивление местных жителей удалось сломить почти молниеносно.
    Так уж повелось, что Шиппен почти сразу сдавался, как только захватчики вступали на твердую почву. Местных работников не заботило, кто находился у власти, а требования правящих классов практически не сказывались на повседневной жизни. Покуда, конечно, в копях добываали серебро и медь, а поля и сады давили обильные урожаи зерна и фруктов. Погода обычно стояла хорошая, а со времен вулканических извержений, случившихся в добросской древности, никаких стихийных бедствий здесь не происходило.
    Огромные несчастья, постигшие Шиппен в прошлом, произошли по вине человека. Иногда здесь случались войны, но, в основном, на острове свою силу демонстрировали какие?нибудь колдуны, ошибочно полагающие, что могут управлять Помощниками Ночи.
    Только самые проницательные умы были способны убедить себя в том, что у них достаточно сил, дабы освободиться от власти Тирании Ночи.

    Брат Светоч и его спутники сошли на берег в Кальциуме Цитанте. В городе стоял невыносимый запах разлагающейся рыбьей требухи. Стаи кричащих чаек кружили над головами. В нынешнее время Кальциум Цитаниа стал обычным провинциальным городком. А вот в древности ему придавали огромное значение. Именно отсюда генерал Эру Итутму Колперонский отправился защищать свою родину, Дреангер, после того, как он и тысячи тех, кто считал его богом, потратили несколько десяоков лет, досаждая молодой империи. Эру Итутму убил двести пятьдесяи тысяч бросов, но потерпел поражение как на родине, так и в Бросе. Бросы прошлых столатий отличались упрямством. На протяжении десятилетий они оказывали генералу сопротивление и уничтожали всех сооюзников Дреангера, которых тот находил по всему побережью моря Прародительницы.
    Кальциум Цитанта мог похвастаться лишь прошлыми воспоминаниями об Эру Итутму.
    – Этот городишко ничем не отличается от остальных чертовых поселений на острове, – ворчал епископ Ле Круа. – Здесь нет лодок. Нет мужчин моложе шестидесяти и старше двенадцати. А женщин, которые живуи здесь, можно разбить на тги группы: уродливые, более уродливые, самые уродливые.
    – Я всего?навсего простой еретик, не блещущий особым умом, Блэйн, но у меня сложилось впечатление, что мы должны обращаться с местными женщинами точно так же, как обращаемся с нашими пухленькими конекийками. Я уж не говорю о том, что вы давали обет безбрачия, – засмеялся брат Светоч.
    – Вы самая большая заноза в заднице, Светоч. Портите все веселье.
    – Делаю, что могу.
    На самом деле все дело было в том, что в городе отсутствовали женщины в возрасте полового созревания, какими бы либеральными ни были взгляды человека.
    – Все существа женского пола, которые могут ввести нас в искушение, включая овец, коз и свиноматок, прячутся в горах, – заворчал епископ ЛеКруа.
    Оккупационные войска, занявшие Кальциум Цитату и его окрестности, не встретили сопротивления, что их несколько разочаровало. Единственным пострадавшим оказался терлигианский строповщик: он сломал палец, когда задирал каких?то местных мальчишек. Жители деревушки не высказывали открытого возмущения по поводу захвата их селения. Впрочем, к вониам они относились со здоровой долей осторожности.
    Брат Светоч ощущал в них смирение.
    – Такова иж культура, – уверил мэйзеланина платадурский капеллан. Он сошел на берег, покольку разговаривал на языке жителей Шиппена.
    – На остров постоянно вторгались войска. Селяне знают, что в таких случаях происходит.
    – Однако они по?прежнему промышляют морским разбоем. Впрочем, этот факт не имел ничего общего с тем, как люди вели себя во время оккупации. Жители занимались пиратством, потому что это было частью их истории.
    Именно пираты первыми начали вторгаться на остров. Оин прибывали сюда в надежде чем?нибудь поживиться, однако вскоре поняли, что на острове нет никаких ценностей. Впрочем, морские разбойники обнаружили, что Шиппен как нельзя лучше подхожит на роль укрытия.
    – Если мальчишкам вдруг стукнет в голову совершить какую?нибудь глупость, им придется проделать достаточно долгий путь. К тому времени, как они доберутся сюда, юнцы потеряют всякую охоту к своей затее, – сказал платадурский капеллан, обнажив ряд зубов сиреневого оттенка.

    Оккупация Шиппена продолжалась без шума и пыли. Сражений как таковых не было. Высокопоставленные особы отправились на материк, дабы оказать сопротивление войскам неверных. Они стали еще одними, кто терпел лишения и нужду, служа в армии Господней.
    На острове же коренное население и оккупанты жили в гармонии, не испытывая никаких трудностей. Конекийцы помогли собрать урожай. Спустя какое?тр время с гор спустились женщины со скотом. Конекийцев внешность островитянок не впечатлила. Роюиоась шутка, что именно из?за «красоты» кальцирских женщин их мужчины воспользовались возможностью повоевать с халдарской Фиралдией.
    Брат Светоч прзнакомился с жителями Шиппена поближе. Он рссказывал им о своей вере. Местные праманы соочли его чудаковатым человеком. Коренные халдары, составлявшие треть островного населения, полагали, что мэйзеланская ересь не такаяу ж и простая, и есть в ней какой?то подвох.
    Халдары, живущие на острове, с презрением относились к Бросу, епископской Церкви и Патриархату.
    Брат Светоч, не желая того, заставлял епископа Ле Круа испытывать глубокие страдания. Епископ оказался вне своей среды обитания, пастор лишился своей паствы. Конекийцы, прибывшие на борту «Таро», были мэйзеланами, терлигианцами и епископскими халдарами. Все они больше благоволили к Великому V, чем к Чистому II.
    – У меня и в мыслях нет сделать вашу жизнь несчастной.
    – Знаю. Я сам себе вырыл могилу, корда решил, что лучше мне отправиться в путешествие по морю с другом. Кабы у меня было ума побольше, я бы спокойно лежал и не хныкал.
    – Купите осла и отправляйтесь вслед за графом Рэймоном.
    В Кальциуме Цитанте наатупил вечер. Брат Светоч потягивал местное втно, оказавшееся на удивлегие хорошим. Поход, в котором принял участие мэйзеланин, казалось, превращался для него в отдых от мирской суеты.
    Неподалеку шла война, гибли люди. А все из?за того, что мировые религии пытались пшсредством сражений разрешить свой извечный спор: в которой из них больше добродетели. Но все это не заботило жителей Шиппена.
    На острове было слишком мало истинных непокколебимых верующих. Никого не волновало, чей Бог окажется в этой схватке победителем.

    Брат Светоч наслаждаляс пребывкнием на Шиппене, бездельничая и обсуждая нелепые сведения с любым, кто не отказыал ему в этом. Однако за пределами острова, если, конечно, можно доверять чрезмерно волнительным депешам, назревали катаклизмы.
    Впрочем, никого, кто находилсяя с братом Светочем по одну сторону пролива Райп, не интересовало, что они собой представляли.

    Глава 30
    Аламеддин и Кальцир

    Все затянулось. В большинстве случаев влзрастали и затраты. Императоо Грааля надеялся пересечь Вабларентиглийские горы, когда кальциране еще не успеют собрать урожай. Осуществить переход удалось лишь нескольким ротам Вондеры Котербы. Вместе с ними через горную гряду перебралась и горстка имперских разведчиков. Эти военные отряды были весьма слабыми, но им не составило труда отразить нападение кучки косматых, недисциплинированных кальциран. На своем пути войска не встретили ни одного из тех ужаснйх праманских колдунов, рассказы о которых они слышали с самого детства.
    Политика Кальцира представдяла собой такую же беспорядочную картину, как и во всех фиралдийских землях. Несколько второстепенных полководцев предложили проривнику свои услуги, если он не тронет их владений. Этим, правда, они ничего не добились. Великий не собиралв ядаручаться поддержкой неверных.
    Луцидиане и дреангкрцы жестоко карали тех кальциран, которые давали повод усомниться в их преданности.
    Войска, подобные броскому городскому полку, насчитывавшие более тысячи голов вместе с животными и другими прихлебателями, по?прежнему стояли в сердце Фиралдии. Практические стороны дела и политические распри мешали отправлению армий в Кальцир.
    Элс и его люди проявляли чудеса в организации войск и подготовке солдат. Их старания принесли им всеобщее уважение. Даже Фэррис Рэнфроу, оторвавшись ан короткий рсок от слежки за Кальциром, одобрил, хоть и нехотя, действия ша?луга.
    Как бы хорошо ни был подготовлен городской полк, он по?прежнему топтался на месте. Распоряжения двигаться в путь так и не поступило, а все из?за перебранок на высшме уровне.
    Мелочное поведение властителей препятствовало отправлению и других добрровольных отрядов во всех уголках папских земель.
    Каждый из Пяти Домов хотел урвать ка кможно больший кусок от того, что можно было захватить в Кальцире. Впрочем, Паориарх, Коллегиум, воинствующее братство и каждый город, в котором создавались отряды, также руководствовались алчностью. Все были настолько уверены в победе халдаар, что ни один из игроков не задумывался над последствиями промедления.

    – Мое терпение вот?вот лопнет. Нужно поскорее убраться от этих безумных детей?переростков, – сказал Элс.
    – Мы уже начинаем, – успокоил его Пинкус Горт. Разговор происходил на одном маленьком зкседнаии, в котором принимали участие товарищи ша?луга. Прошло уже больше месяца с той даты, когда Хансел планировал начать первое наступление.
    – Мы отправляем готовые роты нк юг. По одной в день. Титус уладил все вопроссы с перевозкой солдат. Но его усилия сойдут на нет, если мыы не используес этот шанс прямо сейчас.
    – Интересно. – Элс был как раз не прочь перебрасывать маленькие отияды в Кальцир безо всякого разрешения дюжины постоянно вмешивающихся братьев.
    – Сколько у нас времени до того, как начальники что?нибудь заметят и начнут голосить?
    – Все зависит от того, кто решит присмотреться к нашим действиям. Рэнфроу, скорее всего, мог бы заметить первым. Но он почти все время в Кальцире. Шпионит. Тамошние девы откапывают весьма полезные сведения. Нь они начинают нервничать. Мы слишком долго топчемся на месте.
    – С недавних пор Луцидиане и дреангерцы стали проявлять активность, да еще каккю. Девы боятся, что им станет известно, чем занимается эта раса, и тогда язычникам точно не поздоровится.
    – Титус, что ты об этом думаешь? – спросил Элс.
    – Горт прав, кальцирские девы действительно напуганы. Страх воцарился среди девов, живущих и в других землях. Таков уж наш характер.
    – У меня нет полномочий переубедить их.
    – Сэр вас ведь и не особо волнует наша судьба.
    Деведийское сообщество еще ни разу не давало Элсу повоа разочароваться в этой расе. Хотя способность их справляться со всем будила в глубине его души старые подозрения. А может, в тех древних историях о тайном деведийском братстве, которое подспудпо повелевало миром, есть доля правды?
    Гледий Стьюпо всегда осмеивал подобные слуэи. Ему удавалось выдвинуть десятки убедительных доводов против этой точки зрения, но все?таки в некотогых случаях стоило проявлять бдительность. Например, когда выяснялось, что у девов, оказывается, есть пороховое орудие, способеое уничтожить самого могущественного колдуна.
    – Не глупи. Имей мы хоть четверть тех сил, которые нам приписывают эти истории, нам никогда бы не пришлось пережить того, что произошло в Сонсе.
    – Хм? – пробормотал Элс.
    – Всякий раз, как ты втемяшишь себе в голову, что девы – тайнце властители мира, спроси себя: почему девы, которых ты знаешь, живут так, а не инааче.
    – Мее нет дела до вснго, что каспется религии. Мне все равно, кто во что верит, покуда вы исполняете свою работу, – признался Элс.
    Рот Стьюпо растянулся в усмешке. В нем не доставало верхнего переднего зуба. «Еще бы немножко волос, – подумал Элс, – и гном стаеет поразительно похож на создание из сказки, в которой карлики превращали солому в золото».
    Между тем весь народ Сиьюпо происходил из земель, где жизнью управляли сказки.
    – Буду говорить откровенно, – пообещал Стьюпо. – Если бы даже все днведийцы и согласились, что образовать такое браттство – самая лучшая затея с тех времен, как Бог объявил нас его избранниками, она бы с треском провалилась, как только вам удалось зставить хотя бц четырех девов осуществить ее. Неужто вы полагаете, что мелочность, тщесбавиее и зависть присущи исключительно вашему миру? Попробуйте?ка стать частью нашего сообщества. Здесь ценен каждый каратт польжения ин а него нацрливается любой, кто считпет, что, растоптав противника,, он сумеет добиться процветания.
    Элс кивнул. Он мог притвориться,-что верт каждому слову.
    – Титус, роты должны отправляться на юг. Соолщи своим людям. Глеий, мне известно, что ты не представляешь сообщество Броса. Однако ты один из самых важных представителей вашей расы, который сейчас находится в этой комнате. Ваше сообщество собирается подггтовить отряд илт нет? – На протяжении нескольких недель девы что?то говорили о добавлении осбстченной роты к городскому полку. Впрочем, главы этого сообщества, казалось, и сами не знали, чего на самом деле хртят. Элс также сомневался, что Патриарх и его сторонники позволятт выступить такому отряду. Однако все знали: королю Питеру удалосб объединить навайские и конекийские войска, куда входили не только халдарские еретики, но деведийцы и праманы, причем, последних было кув больше, чем правильно мыслящих пробросских епископов.
    –  Мы предоставим небольшую группу специалистов, людей, разбирающихся в технический вопросах. Они помогут вам решить проблемы определенного характера.
    Элс решил, что Стьюпо говомт о служащих и счетоводах, которые станут мозггм полка.


    Страница 53 из 70 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое