Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

Элса слишком долго не вызывали в Кастеллу долла Понтеллу, и он уже надеялся, что про него забыли. На юг были отправлены двенадцать рот. Все они направлялись в лагерь, расположенный рядом с пограничным городом Патени Персус. Одну из отправленных рот профинансировали Бруглиони. Она состояла из двухсот сильных воинов, среди которых находилось несколько десятков членов семьи. Силы, предоставленные Арнино и возглавляемые Рогозом Саягом, не уступали по своим размерам роте Бруглиони. Хорошо вооруженное деведийское войско, отправившееся на юг на разведку дорог, насчитывало триста человек. Многовато для одних лишь специалистов.
За длинным столом сидели восемь принципатов. Элс знал всех. Каждый представлял свою семью. Принципат Донето, несомненно, выступал от имени своего кузена. Дряхлый старик только и делал, что издавал странные звуки и нес какую?то околесицу, пока тридцатилетний епископ разбирался в его мыслях и говорил за него. И, наконец, в комнате присутствовал принципат Барендт из Смугена, что находился в новой Броской империи. Человек Хансела.
– И что, черт возьми, вы делаете, генерал Хэхт? – принципат Медесетти перешел сразу к делу.
Элс подавил в себе желание поставить его на место. В конце концов, его только что повысили в должности. По крайней мере, по мнению одного человека.
– Не могли бы вы изъясняться яснее, Ваша Милость? Меня наняли обучать солдат и командовать полком, который город собирался предоставить в распоряжение святого отца. Я это сделал. Святой отец часто говорил, что хочет как можно скорее покарать Кальцир. Сначала поход планировали начать перед тем, как кальциране соберут урожай. Теперь – до наступления зимы. Однако мы по?прежнему в Бросе, далеко от Аламеддина и Валларентиглийских гор, а Пять Домов в этом время спорят по поводу добычи, которая все еще находится в руках кальциран.
К изумлению Элса в комнате неожиданно появился Грэйд Дрокер.
– Хэхт, дела делаются именно так, – прервал он ша?луга. – Господа, послушайте. У меня есть сообщение.
Элс настороженно посмотрел на колдуна. Он и не знал, что Дрокер остался в городе. Братство отлично хранило свои секреты.
– Я вернулся, дабы выяснить, почему вы до сих пор медлите, – продолжил колдун. – Я представлял себе совершенно другой поход. У меня практически не осталось сил. Господа, пришло время действовать. Конекийские и дирецийские войска оккупировали Шиппен. Кальцир уже начал испытывать недостаток в снабжении продовольствием. Тактика, первоначально одобренная святым отцом, приносит отличные результаты. Однако Патриарх выразил недовольство, поскольку выполнение следующего этапа нашего плана постоянно откладывается. Оановное войско по?прежнему находится в городе.
Дрокер обвел присутствующих гневным взглядом. Он вызывающе смотрел на них. Коллегиум трепеал перед колдуном. Все страшились воинствующего братства и особенно – недовольства Особой Канцелярии. Даже Патриарх был не в состоянии покорить орден.
– Полковник Хэхт, я хвалю вас за вашу инициативность. – Все?таки Элса повысили. В результате чего у него появилось несколько новых врагов. – Его Преосвященство попросил меня взять городской полк под свой контроль. И прислушиваться к советам, исходящим только от назначенного командира. – Когда Дрокер оглядел принципатов, его искалеченное лицо говорило о том, что колдун брлсает им вызов.
Когда?нибудь Особая Канцелярия обрушится на Коллегиум. Истребление колдовства было первостепенной задачей этого ведомства.
– Патриарх решил, что все силы, собранные для кальцирского похода, прямо сейчас отправятся в Аламеддин. Он уполномочил меня боротья с любым проявлением абстракционизма при помощи методов, которые я сочту нужными, – сказал Дрокер.
Кто?то попытался напомнить, что городской полк не являлся войском патриарха.
Грэйд Дрокер промолчал. По его изувеченному, напряженному и суровому лицу стало понятно, что на этом обсуждения законечпы. Вот это была настоящая сила. Дрокер обладал куда большей мощью, чем предполагал Элс.

Элс достиг лагеря у Патени Персус в день, который, как докладывали гонцы, был необычно холодным для Аламеддина. Снежные хлопья кружили в воздухе вперемешку с каплями дождя. Вершины Валларентиглийских гор впервые за несколько столетий начали покрываться снегом и льдом. Элс не придавал этому значения. Он и так чувствовал себя отвратительно. Ему пришлось проделать путь в условиях, которые ухудшались с каждой минутой.
Возможно, то, что говорили о зимах в Кальцире, чистая правда.
Элса не очень?то вдохновляла мысль воевать зимой, которая становилась все суровее. Однако всем: Ханселу, Великому и Дрокеру не терпелось закрепить успехи короля Питера на острове. Погода их не беспокоила.
Элса сопровождали две последние сотни воинов из городского полка. Пинкус Горт справился со своими обязанностями. Те войска, что расположились в лагере, уже были готовы двигаться на юг.
– Им все?таки удалось выпереть тебя из Броса, ха? – спросил Горт, когда Элс, наконец, приехал в лагерь. Впровем, он проявил фамильярность, лишь оказавшись с Тэгом наедине. По приказанию Горта, штаб полка разместили внутри заброшенной церкви.
– В город вернулся Дрокер. Он засравил их отпустить меня. Они все там рассвирепели, словно шершни. И больше всего они злятся на Дрокерв.
– Но это неп ринесет им пользы, верно?
– Даже крошечной. Каково наше положение?
– Ты останешься довольным отрядами. Впрочем, некоторые офицеры… Мое сердце не было бы разбито, если бы возникла какая?нибудь болезнь, которая заберет жизни некомпетентных солдат.
– Поделись своим желанием с Богом. Ведь от земных сил тебе помощи не дождаться. Я пытался трижды образумить три разных шайки всемогущих «серых кардиналов». С таким же успехом я мог бы разговаривать с Линдрером у него дома. Эти люди совершенно ничего не смыслят в достоинстве и опыте солдат… Ладно тебе. Я серьезно. Каково наше положение? Мы и в самом деле вскоре отправимся в путь.
– Они тебе не объяснили, каких действий ждут от нас?
– Они хотят все и сразу. То есть нам придется делать все. Например, наводнить западную часть ал?Хазена. И держать население города под контролем, пока остальную область страны не очистят от противника. У нас есть план передвижения?
– Да, благодаря девам. Они предоставляют нам весьма ценную информацию? У тебя что?то на них есть?
– Я пообещал, что мы будем обращаться с ними должным оьразом. И с их кальцирскими соплеменниками. Не думаю, что это обещание трудно выполнить. Или я не прав?
– Не знаю, – смутившись, вымолвил Горт.
В двери комнаты просунулась голова ординарца.
– Капитан, здесь несколько девов. Они говорят, что им необходимо увидеть вас и полковника прямо сейчас.
– Нахальные остолопы, – проворчал Горт. – Передай им…
– Подожди, – оборвал его Элс. – Я вообще?то и так собиарлся посылать за ними.
– Приведи их, Колон.
– Как поживают Бо и Просто Простой Джо? – поинтересовался Элс.
– Хочешь, верь, хочешь, нет, но эти двое приноосят огромную пользу. Бо отлично справляется с должностью офицера. Он знает все уголки и закоулки и вйчищает их прежде, чем они начинают вонять. А Джо каким?то волшебным образом управляется с животными. Это не входит в его обязанности, но лишь благодаря ему все в порядке. Скотина здорова и накормлена.
– Хорошо. Я всегда считал, что у каждого есть какие?нибудь способности. Офицеру необходимо выяснить, какими именно способностями обладают подчиненные и развивать их… Зравствуйте.
В помешение вошли пять девов. Элс знал Гледия Стьюпо, Шира Сперео и Титуса Консента. Остальные, облаченные в странныен аряды, были мокрыми и грязными и гораздо смуглее, чем броские девы.
– Просим прощения за то, что обеспокоили вас, прежде чем вы разместились в лагере, полковник, но у нас есть важные сведения из ал?Хазена, – сказал Титус Консент.
Значит, смуглые девы – кальциране.
– Плохие, Титус?
– Совсем нет. Поскольку нас предупредили.
– Ну?
– Колдуны, руководившие пиратами во время их набега на Брос, остановились в ал?Хазене. Они считают, что об их прибытии никому неизвестно. Чернокнижники планируют устроить засаду. Они хотят заманить братство в ловушку, а затем разобраться с Дрокером и с его воинами.
Элс был впечатлен. Наверняка, кто?то из этих двух девов присутствовал на заседании колдунов.
– Не упоминайте имя демона, – прошептал Горт, повторив пословицу, которую знали все жители земель, где обитали Помощники Ночи. То есть во всех землях, не тронутых льдом.
Горт не просто так пробормотал пословицу.
– Я слышу свое имя, – раздался чей?то голов. В помещение проскользнул Дрокер на костылях. сИкалеченное лицо ничего не выражало.
– Мне только что сообщили, что в ал?Хазене объявились Старкден и Мазант ал?Сеян. Они надеются заманить нас в ловушку,  –сказал Элс.
– рПодолжай, – обратился ша?луг к Консенту.
– Есть и еще кое?что.
– Еще бы. Рассказывай. – Элс полагал, чт оКонсент не собирается хитрить с Грэйдом Дрокером.
– Старкден и Мазант ал?Сеян не единственные Повелители Теней, которые вовлечены в это дело. Существует еще один. Однако наши люди не могут к нему подобраться. Мы знаем о его присутствии, исходя из собственных догадок. Ибо есть места, куда никому не дозволяют войти.
Один из кальцирских девов что?то сказал. Элс не сумел разобрать его слов. Консент выступил в роли переводчика.
– Волшебник, которого никто не видит… – пауза. – Пришел из?за моря. – Пауза. – Он прибыл в ал?Хазен под видом чужеземного воина. – Пауза. – В основном, этот город наводнен Луцидианами. Однако несколько инженеров и солддат прибыли из Дреангера.
– Гном, а я тебя случайно не знаю? – вдруг прорычал Дрокер.
Гледий Стьюпо тихонько отступал в непроглядную тень.
– Не думаю, сэр, – Стьюпо ответил с акцентом, которрго Элс в его речи раньше не слышал. От говора, на котором общаются жители Сонсы, не осталось и следа.
– Может быть. И все же… Мне кажется, я знаю вас. Впрочем, это неважно. Весьма интересные сведения. Мое любопытство возросло. Почеау они решили, что смогут держать свой приезд в ал?Хазен в секреие? – Дрокер пристальо посмотрел на кальцирских девов с едва прикрытыа недоверием.
Консент перевел вопрос колдуна. Шпионы ответили.
– Иноземные праманы не верят, что кто?нибудь из кальциран выдаст их Патриарху, – сказал Консент. – Они привели в пример нескооьких предводителей,к оторые предложили признать власть императора.
Великому утерли нос. Никто не собирался клясться в верности Патриарху. В Диреции и некоторых областях Конека праманы прдпочли жить под властью иных хадарских правителей.
– Крлме этого волшебника в ал?Хазене с помощью какого?то колдовства укгывают большинство иноземных праман, – продолжил перевводить Консент.
Элс заподозрил, что Титус чего?то недоговаривает.
– Однако нльзя вечно скрывать то, на что уходят деньги. И то, кого в эти времена необходимо кормить, – добавиб Консент.
– Если этот колдун действительно такой всемогущий, тогда как этим вот людям удалось оказаться здесь? – поинтересовался Дрокер.
Элс сообразил, что волновало колдуна. В любую секунду девы могли слжить свои головы.
Консент тоже все понял.
– Эти двое смогли прийти, поскольку являются агентами правителя ал?Хазена, Мафти. Он верит, что шпионы собирают сведения в деведийских общинах, живущих в халдарской Фиралдии. – Капельки пота выступили на лбу моодого человева.
– А… Я понимаю, – изрек Дрокер.
Колдун сдержал приступ гнева, очевидно, из?за прямоты, с которой говорил Титус.
– Понимаю, – повторил Дрокер. – А как вы убедите меня в том, что они выдают секреты Мафти нам, а не наши тайны ему? – Каждый из присутствующих сознавал, что на карту поставлегы их жизни.
Пусть Титус Консент быш всего лишь юнцом ,но он нашел правильный ответ.
– Все дело в интересах нашей расы, сэр. Слпеец… простите…
– Продолжайте. Я все знаю о своем глазе.
– В суровые времена девам приходится оказываться полезными. Все мизвестно, чем закончится эта война. Не за горами победа хабдар. Мы способствуем ее быстрому и легкому осуществлению, дабы хоть как?то ограитл наших людей от страдантй.
– Хороший отвеь, – кивнул Дрокер. Он хотеел было еще что?то сказать, но зашелся в кашле.
Дроке никак не мог его остановить.
– Хэхт! – удалось, наконец, вымолвить ему. То, что осталось от лица, приобрело ярко?красный оттенок. – Разберись с этими людьми. Держи ухо востро. Не дай им себя одурачить. Они будут петь ту же песнь во дворе Кальцира. И подготовь войска к отходу. – Дрокер задыхался от кашля, которыц не прекратился, когда колдун вышел из помещеия.
Гледий Сьюпо выскочил из тени. Он был бледен. Гном жадно хватал ртом воздух. Он хотел что?то сказать, но в помещении все еще находился Горт, котоорый по?прежнему старался не привлекать к себе внимания колдуна из Особой Канцелярии.
– Кто?нибудь видел кровь? Он здесь не плевал, а? – спросил Стьюео.
– Нет. А что? – отвктил Элс.
– Распространяется новая ужасная болезнь, которая начинается с кашля с кровью. Она идет с запада по всему шелковому пути.
– Мне показалось, что это пневмония, – заметил Горт.
– Ты не прорнил ни единого слова, – изрек Элс.
– Мне нечего было сказать.
– Тлоько поначалу. Эй, ты, гном. Дровер навкл меня на мысль. Почем мне знать, что вы не заманите нас в ловушку?
Тут вмешался Титус Консент.
– Ты все лсышал. В этой войне будет только один победитель. Выиграют император и Патриарх. Наш план всегда состоял в том, чтобы уберечь своих людей от страданий, насколько это возможно. Мы должны стать надежными сторонниками победоносной команды. – Слова Титуса вдохновили кальцирских девов.
Они извлекли из?под одежды карты. Не одну и не две, а несколько десятков. Крупномасштабные, мелкомасштабные карты, раскрывающие мельчайшие деьали. Карты, показавшие Элсу почти все, что он хотел знать о земле, которую предстояло пересечь городскому полку, и сообщившие о том, с чем войско может столкнуться на подходе к ал?Хазену.
– Ты доволен, Пайп? – поинтересовался Горт спустя нпсколько часов, проведенныж над изучением предоставленного материала.
– Я в восторге. Это моя брачная ночь. Гном, ваша информация бесценна. Извини, что мной на миг овладели сомнени. Пинкус, нам надо разработать план действий, опираясь на эти карты. Титус, насколько мне известно, ты разработал схему походного движения по южньй дороге.
– Это просто тыловой набросок, полковник. Условия работы не позволяют составить болае подробный план.
– Ничего страшного. Сойдет и набросок.
– Это даже больше, чем нам надо, – изрекк Горт. – Пайп, этот ребенок чертовски умен. На удивление умен.
– Ты его смущаешь. К тому же после твоих слов он может потребовать выплачивать ему большее жалованье.
– Вы планируете всю ночь потратмть на изучение карт? – вмешался Стьюпо. – Тем из нас ,кого здесь не знают, необходимо не попадаться на глаза. Особенно вот этим двум. У нас нет доказательств, что поблизости не шныряют другие кальцирские шпионы.
– Пинкус, сделай так, чтоб эти ребята исчезли. И придумай какео?нибудь объяснение на случай, если кого?то оои заинтресуют.
– Я прослезу за теми кто начнет расспрашивать о них.

– Отличное предложение. А я займусь любовью с этими картами. – На самом же деле Элсу отчаянно хотелось знать, подготовил ли Поло его постель.
Титус Консент остался, когда Горт увлек за собой остальных девов.
– Я вхожу в состав прислуги. Мое присутствие не привлечет впимания.

Страница 54 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |