Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

– Ты невероятно самоуверен и опытен для своего возраста.
– Я особый случай. Меня обучали и посвящали во все тайны с пяти лет.
– Чтобы ты стал кем?то вроде мессии?
– Ничего подобного. Тем, кто смог бы руководить всем, если деведийское богатство шлепнется в сточную канаву. Что, к несчастью, происходит довольно часто.
– Мне бы следовало издать звуки недоверия. Но я слишком устал. – Элс не хотел, чтобы кто?нибудь догадался, какие сильные подозрения уже воцарились в его душе.
– Я уверен, Стьюпо разъяснил, что в основе той теории лежит обман.
– Неужели?
– А разве он не говорил тебе, что девы тщеславны, завистливы, мелочны и постоянно злословят друг у друга за спиной, и таким образом любой заговор, в котором участвует больше одного дева, обречен на провал?
– Значит, трое из пяти присутствовавших здесь девов окажут давление на остальных.
– Это уже больше смахивает на притчу.
– Не важно. Я верю, что ваша олщина поможет мне.
– И все же ты сомневаешься.
– Нет, если говорить откровенно. Я вижу результаты вашей работы. И знаю причины, по которым вы это делаете. Но меня волнует что вы, возможно, каким?то образом связаны с императором. Он никогда не относился к вашему народу враждебно. При этом Хансел – заклятый враг Великого, который, в свою очередь, мечтает изничтожить всю вашу расу.
– Такому щенку, как я, никогда не понять столь сложной политики. Моя работа состоит в том, чтобы в полку не возникало проблем.
Вернулся Пинкус Горт.
– Я обо всем позаботился, Пайп. Что ты намерен делать: разрабатывать план или отдаться на милость любимого развлечения солдат и пойти вздремнуть?
– Развлечение может подождать. Я пробуду в сознании еще около часа. Давайте?ка, отделим возможное от невозможного и исключим все варианты, предложенные нам теми глупцами, которые верят, что Бог дал им право отдавать нам саои личные приказания. А вдруг нам удастся удивить мир.
– Тебе стоит успокиться. Черт возьми, Титус, скажи ему. В ал?Хазене три колдуна, Пайп. А один из них обладает могуществом, которое и не снилось тем, кто вышиб из тебя сопли в Бросе.
– Капитан Горт говорит грубо, но он прав. Три колдуна. Об этом стоит задуматься, полковник.
– Верно сказано. Нужно принять их во внимание. Они будут ждать нас. К сожалению, у меня недостаточно опыта в таких делах. Так как насчет тебя, Пинкус?
– Я думаю, не стоит вляпываться в подобное дерьмо. Впрочем, кажется, это больше проблема прсман, а не наша, – присвистнув, ответил Горт.
Элс отметил едва уловимое иззменение положение тела Титуса. Выходит, Консент знал о случившемся в Сонсе. Что еще рассказал ему Стьюпо? Слишком много людей слишком много знали об Элсе Тэге.
– Особая Канцелярия – проблема праман?
– Дьявол, конечно же, да! – фыркнул Горт. – Спорю, ты не сможешь найти больший карбункул в заднице черт знает кого.
– Возможно. Но дело, в сущности, состоит не в этом. Нам нужно поразмыслить, что делать с теми, кто находится в ал?Хазене.
– Я так не думаю.
– То есть?
– До меня только что дошло: нам незачем беспокоиться об этом дерьме, Пайп. В смысле, Грэйд Дрокер скажет, что нам делать.
– С этим не поспоришь, полковник. Мы здесь не самые главные, – согласился Титус Консент.
– Вы все не то говорите. Я…
– Пайп, успокойся. Пойди, поспи. Давай начнем волноваться об этом дерьмп после того, как они скажут, сколько нам надо его проглотить, – заметил Горт.

Городской полк вторгся в Кальцир в день святого прсздника, отмечаемого всеми четырьмя религиями, считавшими Святые Земли своим домом. Простая случайность. Даты в календарях совпадали лишь раз в пятьдесят шесть лет.
В воздухе витали маленькие, жесткие и обжигающие крупинки снега. Стояла зима. Зима в стране, славившейся суровым характеро этого времени года. Страна показала воинам свое пустынное и обмерзшее лицо. Но в остальном слухи об оборонительных сооружениях Кальцира оказались сплошным вымыслом. Их выдумали глупые юнцы. За исключением нескольких безжалостных срычек, произошедших чуть ранее, чуть ли не каждый третьестепенный предводитель, который встречался на пути войска Элса, был готов поклясться в верности любому, кого ему назовут. Многие выражали желание принять халдарскую веру, только бы оставить за собой свое имущество.
– Они изменят свою позицию, если на юге все пойдет коту под хвост, – заметил Горт.
Лишь незначительная часть южных земель не находилась еще под властью оккупантов. Побережье лежало всего в восьмидесяти милях от Патени Персус.
– А ты змметил, что в окрестностях как?то слишком мало жителей? – поинтересовался Элс, согласившись со словами Горта.
– Ага. И вряд ли они скрываются в горах. Все селяне бегут в ал?Хазен. Они полагают, колдуны сумеют их защитить.
– Может, так оно и есть.
Элс улаживал все вопросы с местными правителями, принимая клятвы, забирая людей в плен и уничтожая запасф продуктов. Он не спешил. Грэйд Дрокер не торопил его. Колдуну тоже нужна была более полная информация о противнике.
Элс, ко всему прочему, надеялся разузнать, чем занимаются другие войска. Предполагалось, что император полностью посвятит себя завоеванию восточного Кальцира.
– Этот черный ворон по?прежнему с нами? – спросил Элс. Он имел в виду Дрокера. Войско братства, состоявшее из четырех сотен человек, шло по той же дороге, что и пол кша?луга, вслед за ним. Однако командующий всеми папскими войсками настаивал, чтобы первые присоединились к бросккой армии.
– Надеюсь, каждый раз, когда я проверяю тыл, он по?прежнему там. Со своим крошечным стадом. Стоит отдать этому придурку дань уважения за его решимость.
Элс так и делал. Впрочем, его радовало, что таких военных, как колдун из Особой Канцелярии, было немного.
– Считаешь, он провидец?
– Кто? Послушай, Пайп, используй слова, которые бы мог понять деревенский мальчишка.
– Как астробоог или еще кто?нибудь в этом роде? Я тут подумал, может, именно поэтому он держится поблизости. Может, Дрокер знает, что мы наткнемся на что?нибудь, и хочет быть рядом, когда это произойдет.
– Черт! Ты меня пугаешь, Пайп. А ты не хочешь перестать думать обо всем плоэом, что может с нами случиться? Лучше представляй себе, как мы обнаружим запас праманского золота, которое сумеем стащить, а потом купить виллу, заполненную на все готовыми шлюхамп.
– У меня есть женщина.
– А ты, похоже, способен высосать всю радость из любой мечты, а?
– Наверно, ты прав. Иногда я становлюсь уж слишком ограниченным, практичным и педантичным.
– Иногда. Да уж. – В словах Горта сквозил неприкрытый сарказм.
– Плохое воспитанме.
– Члены твоей семьи все такие же?
– В основном. – В школе Цветущей Весны не допускали лелкомысленного поведения.
По мнению жителей западных земель, население ал?Прамы относилось ко всему слишком серьезно.

Конные часовые с переднего фланга не заметили кальцирских всадников, притаившихся в кустистой долине по левую сторону дороги. Разведчики оказались слишком самоувереннными и вдобавок ленивыми, не говоря уж о том, что им совершенно не улыбалось рыскать на морозе где?то вдалеке от основного войска. За их недосмотр расплатилс головной отряд.
Авангард состоял из молодых кавалеристов, принадлежащих Пяти Домам. Юнцы отчаянно сражались из?заз доровой конкуренции,, существовавшей между ниси. Никто не хотел опозорить свое семейство перед глазами соперников. Они не бежали с поля боя. Нападавшие, не отличавшиеся каким?либо профессионализмом, отступили, как только на помощь молодым солдатам пришли основные отряды.
Когда Элс прохаживался по багровому снегу, прибыл Грэйд Дрокер.
– Это были кальыирские всадники. Неопыиные. Однако их тренировал ша?луг, он же руководил их действиями, – объявил колдун.
Элс высказал согласие. Но только про себя. Пайпер Хэхт таких вещей не знал.
– Черт, – выругался Горт. – А нам известно, что они ели на завтрак?
«Да – подумал Элс. – Скорее всего». Но он старался всем своим видом показать, что хочет узнатт подробности от человека, которому раньше доводилось сражаться с праманами.
Здоровье Дрокера по?прежнему не восстановилось. Ему не удавалось избавиться от кашля, хотя крови, о которой упоминал Гледий Стьюпо, в мокроте колдуна не наблюдалшсь.
Дрокер не намеревался делиться своими познанияи. Тем не менее он все разъяснил.
– Атака произошла по всем классическим приеципам, которыми пользуется ша?луги. Из засады. На незащищенный фланг. Высыпали все сразу, используя седельные луки и дротики. Однако истинный ша?луг не ретировался бы так скоро.
– Полезный урок, – изрек Элс. – Пинкус, посмотри мертвых и раненых. Мне надо перекинуться парой фраз с тем, кто руководил разведчиками.
– Это Стефанго Бегедокто.
Дрокер плелся за Эосом. Стефанго Бенедокто оказался сыном кузена Гонарио Бенедкто. Молодой человек считал, что его связи отведут от него гнев командира. Это действительно было так. Существовали границы, котогые Элс не мог переступить.
Юнца убил Грэйд Дрокер. Не прлронив ни единого слова. На глазах у сотни свидетелей, и некоторые из них были членами семьи Бенедокто. Дрокер использовал колдовство. Он наложил заклинание, из?за которого мозги тСефанго вытекли через его глаза и уши.
– Особой Канцелярии наплевать, кто ваш дядя, – объявил колдун.
– Еще один ценный урок, Пайп, – изрек Пинкус Горт, узнав о случившемся. – Это должно повлияьт на боевой дух солдат. – На сеы раз в его голосе не было ни тени сарказма.
Вскоре Элс выяснил, что Грэйд Дрокер покинул ряды полка.
– Он просто околачивается где?нибудь поблизости, покуда кто?нибудь не даст ему повода оправдать свои действия, – сказал Горт.
– Я думал о том же.
– А ведь подействовало. Даже самые бестокловые олухи стали соображать, что это дело серьезное, как раскаленная кочерга в заднице.
– Это ненадолго.
– Теперь ты собираешься исполнять роль безудержного оптимиста и видеть во всем только хорошее?
– Ты никогда не будешь доволен мной, чтобы я не делал, ведь так?
– А разве это не входит в мои обязанности? Произошло еще несколько стычек. Кальциране на этот раж деражли ухо востро и не попадали впросак. Элс знал, чего ждать в дальнейшем.. Он тщательно готовилсф.

Он погружался в сон, борясь со своим сознанием. По логике вещеей, ему следочало застопорить войска. Однако городско полк представлял собой лишь часть захватнической армии, отрезанной от остальных отрядов. Войска императора столкнулись с жестким сопротивлением. Это происходило там, где высадилис иноземные воины. Ближайшие союзникп Патриарха двигались по западному побережью Фиралщии, однако большинство из них еще не достигли Аламеддина, не говоря о Кальцире. Городской полк шел по дороге внутри страны. За ним следовали отряды братства и дивтзии из мелких княжеств. К путанным приказаниям все уже привыкли.
Ответом на все был Бог. На него всегда ссылались, каким бы ни оказывался вопрос. Элсу нужно было только довериться воле Господней. Все произойдет так, как предначертано его планом. Ша?луг опасался, что не был добропорядочным праманом. Тэг не мог подчиниться воле ночи. Каждый вечер, когда полк разбмвал лагерь, Элс проводил над изучением карт и донесений раазведчиков, пытаясь найти саособ помешать Великому осуществить захват Кальцира, не выдау при этом себя.
Его отправили в Фиралдию, надеясь, что он провалит задание, и эта неудача поглотит его. Значит, Горжимер хотел…
Что?то не сходилось в этой версии.
Элс думал, что знает Гордимера. Тот вполне мог послать потенциалного слперника туда, где бы смерть настигла его. Но сделает ли он это по отношению к Элсу Тэгу? Ша?луг не мог представить, что Гордимер видел в нем серьезную угрозу.
Элс решил пойти на компромисс. Он уже служит Бросу. Но каким образом принести пользу Дреангеру, гораздо большую пользу, чем блестящее присутствие среди врагов его родины?
Появился Пинкус Горт.
– Пайп, тебя хотят видеть девы.
– Они сказал,и зачем?
– Не?а. Я не вхожу в круг их друзей. – Горт осмотрелся, дабы убедиться, что какая?нибудь злоаещая тень не задумала ничего дуррого. Постоянный, бессознательный осмотр новых местб ыл второй характерной черттой западных жителей.
– И даже не намкнули?
– Нет. Я предпрлагаю, что у них есть новости из ал?Хазена. Конные часовые обнаружили нескольких девов у дороги. Они спорили, стоит ли разводить огонь или нет.
Горт несколькими быстрыми движениями обрисовал картину, в которой группа «мы же отморозили себе задицы! » препиралась с группой «дым погубит нас».
Порода стояла мерзкая и час от часу ухудшшалась. Сегодня дождь переаежался снегом. Было ужасно холодно. Свирепый втер напомнил Эосу о тоом, что прошлую зиму он переждал в утной тюрьме. Изморомь превратилась в снег, валивший густой пеленой. Казалось, за белоснежным занавесом скрывались тысячи привидений, которые двигались рядом с южной дорогой.
Когда полк приблизился к ал?Хазену, Помощники Ночи стали вести себя более активно.
Войско не прошло и пять миль за день. Но Элс никуда не торопился. Он находился наедине с толпой пллохо обученных и некровожсдных солдат, которые, очевидно, запаеикуют сразу же, как только увидят жизнь большого города. Необходимо было избежать сильного давления, покуда к полку не присоединилось воинствующее братство.
Элс приказал разбить лагерь на месте, до которого войско доберется черед час ходьбы. Шп?луг хотел увидетьн езнакомых девов.

лГава 31
Андооэйцы вдали от дома

Свэйвар ненавидел жизнь. Он ненавидел Фиралдию. Презирал мердких наемников роты Окска Рашаки. Но больше всего Свэйвар ненавидел Помощников Ночи. Он был готов все бросить, чтоды обрести спокойствие.

Страница 55 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |