Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

Теперь Шэгот спал по двадцать часов в сутки без перерыва. Или даже больше. Хотя его проблески сознания и вспышки деятельности также удлинились. Он мог проявлять невероятную активность на протяжении двадцать часов, а потом погружался в сон, похожий на кому.
Единственным лучом света в мрачном бытии Свэйвара была его уверенность, что по опасным чужеземным холмам вслед за ним величавой поступью идет Арленсула. Каждый день он умудрялся заметить ее краешком глаза, а когда отряд все?таки отправлялся в путь, Асгрим видел, как изгнанная богиня скрывалась в тени впереди их шайки.
Прислужница?плутовка хотела, чтобы Свэйвар знал о ее присутствии. Кем была она: ангелом?хранителем или смертным приговором? Или же простым орудием в чьих?то руках? Арленсулу из легенд переполняла жажда мести.
Свэйвар не испытывал к ней сочувствия. Она всего лишь желала, чтобы Асгрим начал презирать свою ужасную бессмертность. И когда пробьет ее час, он станет ее союзником.
Асгрим Гримсон не отличался особой сообразительностью. Но поскольку у него было вреая, он тратил его на обдумывание своих мыслей. В этих горах, получая деньги императора практически за ничегонеделание, Свэйвар только и занимался тем, что размышлял да строил предположения.
Свэйвар, имперский наемник, совсем не походил на старлангийца Асгрима Гримсона, который следовал по пятам старшего брата двести лет тому назад. Теперешний Свэйвар охранял границы королевства Ночи, постепенно превращаясь в ненавистное ему существо, мелкую сошку на краю обмелевших берегов Помощников Ночи. Как это уже случалось миллион раз, не замечаемый теми, кто находился в гуще событий, Асгрим медленно шел к тому, чтобы перевоплотиться в кого?то, непохожего на обычного человека.
А изгнанная дочь прародителя облегчала его путь.
Ни один человек никогда не узнает о том, что смертные могут стать чем?то большим. Сам бог следил за теми, кто наслаждался властью и удачей.
Редко кому удавалось понять, какую роль играет во всем этом обыкновенный случай. Могущественный колдун мог посвятить свою жизнь захвату власти и в своей попытке погубить себя. А такой невежественный дикарь, как Свэйвар, вполне сумел бы добиться успеха без каких?либо глубоких познаний. Волшебная голова Шэгота некогда принадлежала шаману, который твердо решил стать одним из Помощников Ночи. Последние уже тогда использовали его, манипулировали с помощью честолюбивых помыслов в ту эпоху, когда существовал более теплый мир, который постепенно уничтожал власть льда, а боги и люди были куда проще.
Свэйвар в скором времени начал ощущать, где именно находится Арленсула. Ее присутствие он ощущал даже лучше присутствия своего брата. Асгрим чувствовал холод и пустоту, ненависть и отчаяние, ставшие сущностью изгнанной Арленсулы. Хотя его обычно не волновали чувства других, Свэйвар тем не менее частенько задумывался: а каково это обменяться историями о сражениях с дочерью Мрачного Странника?

У Шэгота появилась непонятная привычка мгновенно выходить из состояния комы и находиться при этом в полном сознании. Свэйвар жарил на огне глупого и медленного зайца, на которого его вывела Арленсула.
– Что происходит? – заорал Шэгот, вскочив на ноги, словно он и не находился на протяжении двадцати шести часов в другом мире. – Что?то не так. – Он не обратил внимания на сугробы снега высотой в два фута, которого прежде здесь не было.
– Да все этот тупица Окска, – ответил Свэйвар. – Он не собирается делать то, что должен. Еще чуть?чуть и кролика можно есть. – Свэйвар знал, что Шэгота сейчас Рашаки не волнует.
– Ха? – Шэгот потратил неаколько секунд, дабы сориентироваться. – Он больше не охраняет проход?
– Да не в этом дело, Грим. С тех пор, как ты заснул, от Вондеры Котербы поступило три сообщения. Император приказывает нам пройти мимо ал?Цитизы и перекрыть восточно?западную дорогу. Но не полностью, нам просто надо не пропускать гонцов. Окска говорит, что своим промедлением он хочет добиться большей награды. А мне кажется, Рашаки просто боится показать, какой он на самом деле глупый придурок.
– Он не выполнил приказы Котербы и императора?
Свэйвар немного расслабился. Шэгот отвлекся от ощущения присутствия чего?то странного, которое, наверняка, имело отношение к Арленсуле.
Шэгот проглотил добрую часть зайца.
– Прикрой меня, братишка, – сказал он, облизав пальцы.
Гримм извлек голову монстра и заколдованный меч, выкованный до начала времен.
Члены шайки, грязные вороватые мерзавцы, ничем не похожие на настоящих воинов, уставились на Шэгота, когда тот двинусля к хижине Рашаки. Он выбил хилую дверь. Внутри андорэец отсек одному лейтенанту голову, а другого лишил лица.
– Ты не подчинился приказу императора, – изрек он, разобравшись с офицерами. Шэгот говорил тихо и спокойно. Без напряжения. Подобным голосом человек интересуется о цене мешка репы.
Гримм нанес удар по ноге Рашаки, и тот грохнулся на пол.
Окска посмотрел на древнюю голову и окровавленный меч, затем перевел взгляд на Шэгота.
– Я думал, мы сумеем получить большую сумму.
– Император – честный человек. Он держит свое слово. От вас он ждет того же. Пришло время для лидера, который будет выполнять свою работу.
– Наверно, ты прав.
– Хорошо. Хорошо. А вы, в конце концов, умный человек. Я не буду жестоким командиром. Мы с братом скоро тронемся в путь. Братишка, помоги нашему лейтенанту подняться, мы пожмем друг другу руки, дабы скрепить наше соглашение.
Рашаки был посредственностью, он добился положения лидера, поскольку оакзался умнее и безжалостнее остальных претендентов, а не потому, что обладал отличными мускулами.
– Вы агенты императора?
– Вроде того, – согласился Шэгот. А после вонзил древний меч в грудь Рашаки. Свэйвар поддержал Окску.
– Впрочем, мы служили силе куда могущественнее любого смертного повелителя.
Окска расслышал слова Шэгота, прежде чем свет потух в его глазах. Он поверил тому, что сказал Гримм, поскольку узрел то, что больше никто не видел.
Уцелевшие лейтенанты Рашаки быстро доложили о смне руководителя остальным членам отряда.
Никто не собирался оспаривать власть нового командира. Все осознавали, что среди них находятся шпионы Ночи.
Свэйвар был уверен: лейтенанты Рашаки затеяли то же, что и сам Окска, когда бронзовый меч освободил его от необходимости думать. Они намеревались подыгрывать безумным чужеземцам. Позже, когда ими завладеет демонический сон, не составит особого труда убить братьев.
Шэгот рассчитывал, что древние помогут ему справиться с этой проблемой. Если он, конечно, вообще думал. Свэйвар надеялся на Арленсулу. Богиня находилась рядом и существовала на самом деле. К тому же она была заинтересована в том, чтобы с Гримсонами ничего не случилось.Отряд двинулся в путь. Снегопад у подножья холма не уменьшался. Хлопья снегал ожились на землю и таяли тут е создавая грязь, словно ее боготворили все небожители от мала до велика.
В первые шесть дней существования нового начальства произошло несколько попыток свергнуть братьев с их должности. Заговорщики погибли страшной смертью. Из некоторых высосали кровь и выгребли все внутренности, прежде чем они смогли поднять на андорэйцев руку.
Когда Шэгот убил Окску Рашаки, отряд насчитывал восемьдесят восемь человек, не учитывая горстки печальных грязнушек, которые шои за наемниками со своими сопливыми крысенышами. Когда отряд достиг места, назначенного Вондерой Котербой, в нем осталось шестьдесят пять солдат. Большинство сбежаби из шайки, прихватив своих женщин и детей.
Наемником удалось остановить кальцирское сообщение на целых два месяца. Одиноие всадники и небольшие группы просто не могли прорваться через удерживающих дорогу солдат. Пленных отправляли Фэррису Рэнфроу, куда?то на восток. Он щедро награждал отряд. Жизнь, конечно, была не сахар, но и не кошмар. К тому же все говорило о том, что в скором времени она наладится.
Спустя несколько дней Свэйвар сообразил, что всем в действительности занимается он. Шэгот Ублюдок был свирепым берсеркером, которого он мог при необходимости использовать. Свэйвар руководил отрядом и принимал решения. И это у него отлично получалось. Он не давал своему маленлкому войску распасться. Ему удалось обойтись без убийства непокорных, а покинувших отряд за время нахождения Свэйвара в роли командира оказалось всего четверо.
Имперские войска, включая дивизию Вондеры Котербы, захватили треть восточных земель Кальцира без какого?либо особого труда, чего раньше ни одна сторона не могла и представить. Праманские защитники были пораженф своей собственной слабостью.
Кальциране, коих вдохновляли луцидианские советники и поддерживали иноземные воины, не могли сопротивляться дисциплинированной тяжелой пехотеи кавалерии императора. Луцидиане сражались храбро, но это была не их война. Иоанна Черные Ботинки не волновали искусные маневры. Он шел от одного города, селения, порта или замка к другому, не обращая внимания на сиоы противника до тех пор, пока последние не атаковали. Впрочем, праманы каждый раз терпели кошмарное поражение. Имперские копейщики не давали им прорваться, а в это время на них обрушивался град стрел. Когда првманы начинали реоироваться с поля боя, их преследовали и уничожали всадники.
Военнные корабли Датеона и Апариона блокировали восточное и южное побережья. Каблук фиралдийского сапога отвалился. Некоторые праманские оттяды пытались по западным маршрутам добраться до основных войск. Свэйвар расправлялся с любым, кто оказывался настолько глуп, чтобы идти по его дороге.
Он впервые увидел Иоанна Черные Ботинки, когда мимо проехала его личная браункнэхтская стража. Они направлялись на запад, надеясь опередить менее решительные силы, принадлежащие Великому и броской Церкви.
– Да он же чертов гном, – заметил Шэгот, глядя на Иоанна.
Не совсем так, но близко к истине.
Императора сопровождала вся его самья, она придавала ему уверенности. Братья не увидели дочерей Хансела; андорэйцы даже не знали об их существовании. Девушки находились в закрытой коляске, которую охраняли здоровые, хмурые, вспыльчивые и весьма бдительные браункнэхтские всадники.
Наследник трона, Лотар, ехал подле отца. Несчастный настолько, насколько может им быть одинокий ребенок, он обладал волей, совершенно не совместимой с его слабымт ельцем. Лотар твердо решил сделать так, чтобы отец гордился им.
Когда император проехал, к братьям подошел Фэррис Рэнфроу.
– Вы отлично поработали. По словам Вондеры Котербы, вам полагается премия. Я с ним согласен. Не хотели бы вы продолжить службу?
– Мы пойдем с вами. Нам нужен один человек. Он находиися к западу отсюда. Его нужно убить, – сказал Шэгот, пока Свэйвар брал мешочек с деньгами.
– Все погибают.
– А этот должен умереть как можно скорее. Это святая миссия.
Свэйвар заподозрил, что Рэнфроу знал о том, кто они такие. Он, наверняка, получал доклады от своих разведчиков.
– Расскажите мне о человеке, которого вы преследуете. Возможно, мне удастся вам помочь.
– Нам известно лишь, что он в Кальцире, и что когда мы найдем этого человека, то непременно узнаем его, – рассеянно ответил Свэйвар, переключив внимание на тяжелую пехоту, которую он прежде никогда не видел.
Следом за Ханселом прошествовали войска Патриарха. Они принимали участие в имперском нападении на восточную часть Кальцира. Свэйвар гневно посмотрел на черных воронов из воинствующего братства. Они нервировали его. Их орден затаил неугасающую ненависть из?за того, что случилось в Бросе.
Рэнфроу продолжал разговаривать с ним. Свэйвар знал, что этот человек воспринимает его как глупого и наивного юнца. Он не возражал. Асгрим, вероятно, и быыл таким, но все же не настолько тупым, чтобы не суметь ввести кого?нибудь в заблуждение по поводу его способностей.
– Этот тип полагает, что знает нашего человека, – сказал Свэйвар Шэготу, как только Фэррис Рэнфроу скрылся из виду. – Ему также известно, – где он находится. Вдобавок, ему кжается, что он знает кто мы такие.
– Наша жертва в войсках Патриарха?
– Думаю, да.
– В этом есть смысл. Все сходится с моими снами. На сей раз он от нас не уйдет.
Свэйвар кивнул. Но в его душу закрались сомнения. Арленсула в план Прародителя не входила.
Такой возможности все рассказать Гриму о богине больше не предстаяится.
Но слова никак не хотели слеттаь с губ Свэйвара.
Он раздал деньги членам отряда.
– Тот, кто желает идти на запад, может присоединиться ко мне и Гриму. Мы по?прежнему нужны императору.
Остались лишь двенадцать человек, которым нечего было теряьь. Остальные решили вернуться в свои обледенелые, пустынные горы с приобретенным богатством.

Глава 32
Шиппен и Ту

Епископ Ле Круа присел рядом с братом Светочем. Мэйзеланин набдюдал, как солнце звходит за смутные очертания далеких сиреневых горных вершин. Он прислонился к миндальному дереву, за котррым начиналась целая роща. Миндаль в Шиппен завезли праманские завоеватели.
Нижняя часть солнца распласталась по удаленным холмам, и теперь светило превратилось в раздутое, перекшоенное яйцо такого ярко?красного цвета, что временами глаза слезились от боли.
Небо окрасилось, словно по задумке какого?то безумного бога?худржника. Жители Шиппена говорили, что это происходит из?за дымки, испускаемой дремлющим вулканом.
– Простите, за беспокойство, – начал ЛеКруа. – Но я хочу, чтобы вы знали, слухи подтвердились. Король Питер собирается вторгнуться на материк.
– Это идея Великого? – поинтересовался брат Светоч.
– Шутите? Как только война закончится, Великий начнет неврничать из?за Питера так же, как из?за императора.

– Тогда, может, Хансел сподобил его на это?
– Питер достаточно умен, чтобы самостоятельно принять данное решение.
Брат Светоч тут же сообразил, почему король Наваи советшает этот шаг.
Таким образом он укрепится на материке и пролавится в тех фиралдийских землях, где о нем толком ничего не знали. К тому же благодаря этому ходк Питера у края Конека появятся союзные войска, есл вдруг Великий решит после похода на Кальцир двинуться войной на Конек. Ценой нескольких жизней и небольшого кодичества монет Питер утроит свои владения, и тем самым Навая станет самым сильным халдарским королавством на западе.
Брат Светоч не мог не восхититься королем Питером. Этот человек предвидел бескрайние возсожности до того, как решил транспортировать и поддержать силы, которые герцог Тормонд пообещал предоставить Великому. И возможнр, сделал он это с подачи Изабет.
Великий, вероятнт, сейчас прижал себе хвост, отчаянно и тщетно пытаясь ухватить и удержать огромную временную силу, которой жаждали все броские Патриархи.
Брат Светоч достиг статуса Истинного, сохранив свой цинизм и скептциизм. Горькая правда состояла в том, что ни один из последних двенадцати броских Патриарховв не удеял особого внимания выполнению духовных задач. А некоторые не выказали должного опыта даже в ведении политических дел.
– Сдается мне, я знаю, чем все это закончится.
– Ну и чем же?
– Вы по?прежнему также преданы Чистому?
– Конечно! Он единственный законный…
По напряженному голосу и бегающим глазам Ле Круа мэйзеланин догадался, что епископ восторгался разведчиками Великого, и он еще не избавился от этого чувства.
– Скорее всего, Чистый станет последним Патриархом Висэсмэнта.
– Простите?
– Все просто. Так или иначе, Висэсмэнт больше не вдохновляет людей. Последние сторонники Чистого начали заключмть сделки, чтобы не пострадать, когда Патриарх умрет. Готов поспорить, после его смерти выборов не будет.
– Сердце брата Светоча тоже разобьется. Церковь раскололась, она враждовала сама с собой. И у нее не осталось сил преследовать тех, кто не хотел подчиняться епископской доктрине.
– Это правда, – кивнул Л еКруа. – Бросы нас пережили. Впрочем с самого начала борьбым ы были обречены. Достойному VI уже тогда следовало попросить помощи у Импераора.
– А получил бы он ее? Дсотойрый и Ворошанд лии Спиномунд, в общем, тот, кто в то врремя занимал трон имепратора, не питали друг другу особой любви.
Достойный отьичался малодушным характером. В истории он отметился как Достойный Трус. Однако даже непоколебимое давление, оказываемое воинствующим братством, не могло убедить жителей Броса в том, что их прмва не попрали.
– Запутался в мыслях, – сказал брат Светоч, обращаясь, видимо, к миндальнйм деревьям, поскольку епископ ЛеКруа дуалился. Темнело.
– Вша Церковь основана на принципе продажности. И все же вас смущает, когда народ ищет более чистый путь.
Брат Светоч вздохнул, успокоился. Те, кто шел Тропой, понимал, что продажность является неотъемлемой чаьсью человеческого быытия. Комуто приходилось избегать осуждения, не сулящего ничего хорошего. Кому?то нужно было привести пример. А кому?то следовало показать, что продажность представляет собой безумие, резулььат больного воображения.

Страница 56 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |