Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

Граф Рэймон выступал перед собранием, состоящим из конекийских офицеров, зевак вроде брата Светоча и капелланов.
– Король Питер заключил соглашение с платадурскими союзниками. В Кальцире у них есть лазутчики. За исключением болванов, укрывшихся в ал?Хазене, кальциране готовы сдаться. Они хотят примкнуть к халдарскому правителю, который будет уважать и терпимо относиться к их странным верам, то есть к королю Питеру, великому воителю халдарского завоевания.
Праманы Платадуры и терлигийского побережья одобрительно зашушукались.
– Лазутчикам из нескольких городов, расположенных в области под названиям Ту, удалось пробраться через перекрытые дороги. Они просят Питера принять их капитуляцию до того, как до них доберется Патриарх, – продолжил граф Рэймон.
В брате Светоче проснулся его врожденный цинизм. Да уж, Патриарх и Церковь последние, к кому захочется обратиться, дабы сменить деспотов, властвовавшпх ранее.
Посланники с материкм не вдохновляли графа Рэймона. Конекийцы стали главными действующими персонажами в любимой игре короля Питера.
Прекрасный результат, по мнению брата Светоча. И все же Питер мог усмирить безумие Великого. Он мог ввести мир вокруг моря Прародительницы в эпоху спокойствия, если бы Великий присоединился к создателю.
Поход в Шиппен помог графу Рэймону повзрослеть. Он перестал быть вспыльчивым и без толку совершать опрометчивые поступки. Рэймон понял, что во всем нужно проявлять терпение. Когда захватчики вторглись на остров, им только и оставалось, что ждать.
Двадцать два корабля, включая несколько маленьких лодок Шиппена, успешно вошли в порты Скарген и Снукко, расположенные на территории Ту. Скарген лежал на дальнем западе и представлял собой рыбацкую деревушку без лодок. Снукко оказался крошечным портовым селением, предназначенным для разгрузки сельскохозяйственных товаров, получаемых из Шиппена. Он также поражал отсутствием судов. Завоеватели, прибывшие на остров, утверждали, что это не имеет никакого отношения к недавним неприятным событиям, случившимся в халдарской Фиралдии. Всего?навсего злосчастное совпадение.
Конекийцы не встретили сопротивления. Жители, которые хотели сражаться, ушли в ал?Хазен. Они планировали нанести сокрушительный удар по солдатам, как только те начнут болеть и голодать на холоде.
Конекийцы и дирецийцы, прибывшие с Шиппена, столкнулись лишь с теми трудностями завоевания, которые были связаны с расстоянием и численным перевесом. Города капитулировали так быстро, как только войска могли продвигаться.
Короля Питера сдерживало лишь одно: он не располагал достаточной армией, дабы позволить себе размещать солдат на всех территориях, готовых броситься к его ногам. Он подумывал о том, чтобы зачислить кальциран в ряды своего войска, но на это не было денег.
Отважно продвигаясь вперед, король Питер и граф Рэймон захватил две трети того, что планировали заграбастать силы Патриарха сразу же после падения ал?Хазена. Армия Питера шла на восток вдоль южного побережья, пока не столкнулась с отрядами Хансела, идущими с запада.
Для брата Светоча все происходило с головокружительной скоростью. К середине зимы не завоеванная часть Кальцира уменьшилась в пять раз по сравнению с первоначальной площадью материка и, в основном, состояла из земель, окружающих ал?Хазен. Анклавы также существовали в ал?Хелте и ал?Стикле. Военные корабли Датеона и Апариона блокировали оба порта. Отряды Патриарха располагались неподалеку от ал?Хазена, к северу от города.
Брат Светоч пристроился к капитанам и генералам во время проведения совещания по выбору стратегии, которую следует использовать для окончательного завоевания Кальцира. Он выяснил, что Хансел был вне себя от ярости из?за действий, предпринятых королем Питером, и его поразительным успехом, которого тот добился без всякого кровопролития.
Великий отреагировал еще хуже.
Ал?Хазен не собирался сдаваться. Когда удавалось взять в плен несколько человек, становилось ясно, что командиры города не теряли уверенности в победе.
Брату Светочу оставалось лишь наблюдать, помогать единоверцам и помалкивать. В душе зародился страх, что его искусно заманили в засаду. Однажды, поздео или рано, ближайшие любимцы врага неожиданно объявятся.
Неожиданно, не замечая процесса, брат Светоч поддался греху отчаяния. Он пытался отрицать это, когда сознавал свои чувства. Они пугали его. Однако довольно?таки долго мэйзеланину не удавалось воспрянуть духом.
А рядом не было другого Истинного, чтобы провести его через топкие болота.
Брат Светоч стал испытывать неуверенность в себе и своей вере и в итоге покорился ожиданию окончания мирских страданий.

Глава 23
Война Великого в Кальцире

Благодаря неутомимому Титусу Консенту и его деведийским помощником городской полк расположился в удобном лагере за линией хребта неподалеку от ал?Хазена. Даже обычным рядовым и животным предоставили укрытия от непогоды. Местные крестьяне и дровосеки, которым ал?Хазен отказал в предоставлении убежища, поскольку они представляли собой нахлебников, намеревались поддержать свои семьи. Поэтому они предоставлялп дрова захватчикам, помогали строить им укрытия и вообще старались сделать все, что могли. На дрова и строительный лес шли оливковые, цитрусовые, миндальные и деревья из рощ, принадлежавших скрывающимся в городе кальциранам. А они?то хвалили сеяб за то, что оставили всех этих бесполезных, голодных людей за стенами города.
За древесину, другие материалы и информацию платили продуктами. Запасы полка приходили теперь по суше из Постастати, город?призрака в рыбацкой деревушке на западном побережье Фиралдии, всего в двадцати милях от все разрастающегося епископского лагеря. Обычно их доставляли кальцирские крестьяне. Тех, кто крал продукты, жестоко карали.
Полк продолжал расти, скорее толстея, чем наращивая мускулы. Казалось, каждый высокопоставленный чиновник Броса, каждый член Коллегиума намеревался очутиться в этом месте, когда воле Господней подчинится последний бастион праманской Фиралдии.
Элс избрал в качестве смотрового пункта хижину, распположенную на переднем склоне горной гряды.
Праманы оказывали упорное сопротивление, ежедневно осуществлял вылазки, неизменно в самую ужасную погоду. После нескольких незначительных поражений, произошедших ранее, капитаны Элса поняли, что этот чужеземный выскочка, ставший полковником, знает, как спасти их задницы.
Имперские войска потерпели куда больше неудач. Хансел ничего не смыслил в тактике ша?луга.
Войска Патриарха вклюыали Грэйда Дрокера и воинов братства. А также Элса Тэга, который продолжал испытывсть муки совести.
Элс, Пинкус Горт и Грэйд Дрокер находились в наблюдательном пункте, осматривая ал?Хазен. Обзору мешал падающий снег. Местные жители обещали захватчика, что эта зима станет самой суровой за всю историю Кальцира.
Под каблуком находились двенадцать епископов, принципаты и важные члены Пяти Домов. Грэйд Дрокер успокаивающе действовал на тех, кто обычно больше всего суетился. Великий назначил его главнокомандующим всей армии, хотя никто не верил, что король Питер или император станут исполнять приказы Дрокера.
– Сегодня, похоже, наш выход, – изрек колдун.
– Их командиры слишком предсказуемы, – согласился Элс, которому было все идвестно.
– Слишком предсказуемы?
– С их точки зрения. Объединенные отряды по?прежнему далеко. Один личный состав против пятнадцати кальциран, не так ли?
– Так мне сообщают. Я не могу выстроить их так, чтобы… – начал Пинкус.
– Прекрати! – выдохнул Дрокер. Его раздражал народный стиль общения Горта. Пинкус заявлял, что колдуна хватит удар, когда он постарается понять, в чем допустил промах, если кому?нибудь удастся его рассмешить.
– Следи за словами, – ткнул Дрокер Горта. Его рука дрожала.
Элч сомневался, что Дрокер переживет поход. С каждым днем его здоровье потихоньку ухудшалось. Но непоколебимая воля вела этого человека вперед.
Справа от ал?Хазена поднялась легкая струйка сигнального дыма. Было темно. План сработал.
Элс чуть позже узнал подробности. Неожиданно большое кальцирское войско проглотило наживку. Праманы, преследовавшие бежавших с поля боя броских всадников, очутились в ловушке, в которой больше четырехсот солдат попали под перекрестный обстрел и нападения с обоих флангов. В плен взяли около восьмидесяти человек, среди них не было ни одного ша?луга или Луцидиана. Праманы потерпели сокрушителььное поражение.
Элс повторил маневр. Противник, казалось, не мог представить, что враги используют их собственную улоку против них же.

– Патриарх хочет уничтожить ал?Хазен, – сказал принципат Дивино Бруглиони Элсу. – Он просрочил выплаты денег, которые занял, дабы купить голоса на выборах.
– А кто?нибудь напомнил ему, что он здесь ни при чем?
– Он не стал бы слушать. Мы согрешили, когда остановили свой выбор на Гонарио Бенедокто.
Разговор происходил на заседании в наблюдательном пункте .Элс и его приближенные проводили теперь в нем дни и ночи. К таковым относился и Грэйд Дрокер. Постоянно изменяющийся состав принципатов бродил по комнате. Обсуждение касалось вероятности построения укреплений вокруг города и сооружения маленьких фортов, способных обстреливать подходы к воротам ал?Хазена и разведывательным портам.
Грэйд Дрокер посмотрел на принципата Бруглпони, точно на сумасшедшего.
– Мы должны обсудить все с моим начальником, – заметил Горт. Он указал на Бронте Донето. Тот уставился на ал?Хазен, казавшийся грязно?серым из?за пелены снежной пчли, словно хотел раздавить его как можно скорее, дабы, наконец, вернуться домой.
– Если Патриарх желает снести эти стрны, пусть притащит свой малодушный зад и возьмет руководство в свои руки, – объяуил Дрокер, как всегда хрипя и задыхаясь.
– Со времанем ал?Хазен падет. Если Патриарху нужны деньги, почему бы ему опять не взять их взаймы, – сказал Горт.
Он сказал правду. Войска захватчиков продолжали сжимать кольцо. А в городских амбарах не было зерна, которое числилось в отчетах. Нечестные на раку чииновники распродавали его годами.
Группы, отправляемые на добычу хлеба, не импли успеха. Им не удалось захватить халдарские запасы продовольствия. В районах, оккупированных епископскими отрядами, любая попытка праман раздобыть еду оборачивалассь для них катастрофой..
– Великому нуэны деньги, пускай займет их у девов, – согласился Дрокер с Гортом. Чуть позже он добавил: – Донето вобьет немного разума в голову этого болвана.
– А если не сможет?
– Мы игнорируем невежд. Мы не давали клятву оберегать Гонарио Бенедокто от самоубийства.
Элс заподозрил, что в отношении Дрокера к Патриарху есть личностный момент.
Колдун говорил рывками, перемежающимися одышками, однако спустя какое?то время произносимые фразы удлинялись, а перерывы между ними становились короче.
– Хэхт, а ты ловко придумал с засадами.
– Сэр?
– Тебе удалось предвосхитить действия врага. Но он поймет, что необходимо изменить тактику и использовать более зловещие пути.
– Сэр? – промолвил Элс смиренно. Общение с запинающимся, колеблющимся Дрокером напомнило ша?лугу о всех его прошлых учителях. Колдун решил стать его наставником.
– Ты сражался с ними один на один, используя против них свой ум. Твое преимущество заключалось в помощи калыдирских девов, – сказал Дрокер. – Если прамманы узнают об измене девов, то им не уйти от наказания.
– В ал?Хазене расположились три колдуна. Плюс Повелители Теней, которые сопровождают дреангерские дивизии. Они не хотят, чтобы мы узнали об их присутствии. И не собираются больше допускать промахов, – продолжил колдун.
– Еще один веский довод в пользу тактикин енападения. Они могут вызвать всех Помощников Ночи, – ответил Элс.
– Начнут пока с самых маленьких.
– Это правда, Дрокер? Колдцны в ал?Хазене? – спросил принципат Бруглиони.
– Да.
– Почему Коллегиум не был поставлен в известность?
– Нам не очень?то хотелось, чтобы ваши люди раструбили эту новостьь по всей Фиралдии, – отрезал Дрокер.
Ясно, почему колдуна не любили в епископской иерархии. В его душе горело презрение к мелочншсти церковных политиканов, которые пеклись только о собственных инересах.
– Тем нем енее вы нам понадобитесь, кргда неверные призовут Помощников Ночи. – Для Дрокера только одна война имела смысл, война против Ночи.
– Теперь вам следует знать о коддунах, поскольку в первую очередь они направят свои действия против вас, – сказал Элс Донето.
– Мы не станем атаковать. Ожидание позволит нам создать резерв солдат в будущем, – разъяснил свою позицию Дрокер.
Длинные речи колдуна раздражали собравшихся. Но никто не пытался торопить его. Все находилиьс на территории братства, на территории войны. Несколько членов были страшнее самого Дрокера.
– Им кажется, что у меня нет сердца, – сообщил по сркрету колдун. А затем разразился хохотом. Это вызвало столь сильный приступ кашля, что Элс позвал за лекарем братства, который принес Дрокеру порошок из трав в кожаном мешочке. Рэдферн Бэхтэр помог колдуну вдохнуть лекарство.
– Со мной все кончено, – сказал Дрокер Элсу, когда оправился.  Подождем до тех пор, пока колдуны не встретятся с Ашером Хуггинлм, Партеном Лорикой, Алином Гамлетом и с Буго Армина. Те кто спйчас в ал?Хазене, пугают меня.
– Тогда, надеюсь, я никогда с ними не столкнусь.
– Тебя это беспокоит? – поинтересовался Дрокер.
– А то. Любой, кто не принадлежит вашей братии, начнет волноваться.
Дрокер вопросительно подня бровь.
– Обычным людям, которым приходится выцарапывать себе пищу, те, кто настолько непоколебимы в своих убеждениях, действительно покаутся пугающими.
Дроокера, казалось, слова Элса позабавили.
Снаружи шел неболтшой, но непрекращающийся снег. Погода не улучшалась. Не закончится ли это тем, что Кальцир окажется погребенным под толстым слоем льда, как и весь дальний север?
По талу Элса пробежали мурашки. Даже на славу воздвилнутое соонужение, подобное смотровому пункту, не спасало от холода. Разум ша?луга заполнили сквозняки, озноб и обрывки фраз из разговора о праманских колдунах. Он покинул Дрокера и разыскал Горта.
– Пинкус, все это нытье навело меня на мысль. А что, если те люди нашлют на нас разрушающие чары, а мы не подготовимся?
– Я понял тебя, Пайп. Что нам надо, дабы не оказзаться застигнутыми врасплох?
– То, что есть в каждой семье, живущей тсм , где Ноччь бродит у порога их дома. Надо законопатить все щели.
Фраза «законопатить все щели», в сущности, принадлежала древнип обитателем Дарнении. Конечно же, ее переиначивали на свой манер жители других земель. Народная музрость основывалась на здравом смысле. Все понимали, что означают эти слова: не дать холоду проникнуть в дом, а следоватеььно, и новным существам, которых необходимо было дерать на морозе.
Законопатить вве щели.
– Пайп, я неоднократно нашептываю эти нежные слова каждому младшаму офицеру с тех самых пор, как мы разбили зжесь лагерь.
– Ну, тогда мне не надо извьдить их постоянными напоминаниями.
Законопатить все щели. Элс полагал, что в этой чудной стране все следовали поговорке машинально.
Титус Консент привел к ша?лугу двух местных девов.
– Эти люди, полковник, рисковали всем ради нас. Они не могут вернуться в ал?Хазен. Но за стенмаи города по?прежнему находится их семья, – зашшептал он.
– Понимаю,  – ша?луг хотел закричать. Он попал в ловушку. Девы собирались выдать соплеемнников Элса егр врагам. А ему не оставалось ничего дргого, как защищать и нграждать их за это.
– Устрой енкое подобие судебного процесса. Пусть все выглядио так, словно мы пытаемся очернить девов и заявляяем о том, что они нам оказывают содействие. Приговори их к повешению, а затем даруй жизнь по просьье броских девов.
– Лишь вид мертвого младенца вызывает у меня большее омерзение, чем твой план, однако я попробую осуществвить его.
– Их уже виддели в лагере?
– Нет. Мы укрываем их. Они желают говорить только с тобой.
– Продолжай в том же духе. Приведр их. А почему именно со мной?

Страница 57 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |