Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

– Жители Броса действительно полагают, что Гонарио Бенедокто изменился, после того, как его избрали на пост Патриарха. Эти выборы известны подкупами, шантажом и как минимум одним убийством.
– Великий поклоняется лже?Богу и идолам. Он точно сошел с ума. Но насколько далеко Патриарх может зайти в своем помешательстве? Приведут ли его бредни к безумным действиям? Все это и необходимо выяснить, – пророкотал Гордимер.
В этом был смысл. Лев хотел сохранить принадлежавшую ему часть царства Мира. Однако у него имелись и другие причины.
– Мне нужна более подробная информация о Коллегиуме, включая сведения об их политических намерениях, – сказал эр?Рашал.
– Если Великий и в самом деле так безумен, как говорят, то в Коллегиуме должны быть группировки, жаждущие сместить его, – немного подумав, проворчал Гордимер.
– Я не в курсе дел… – Элс внезапно замолчал. Ему следует избегать любого намека на то, что он не согласен с Гордимером. – А смогу ли я войти в броское общество?
– В Брос, его княжества и Фиралдию. Легко. Брос такой же мегаполис, как и Хипракс. Несколько лет тому назад мне довелось побывать там. Я совершенно не знал языка, однако мне удалось остаться незамеченным. Тебе ни о чем не придется беспокоиться до тех пор, пока будешь представляться наемником. Говори, что прибыл издалека. Не называй точного места. Всегда найдется тот, кто захочет вспомнить старые добрые деньки, проведенные на родине. Скажи, что не хочешь говорить о прошлом, так как за твою голову назначена награда. Расскажи им байку о том, как покалечил мужа одной благородной дамы, когда тот застукал вас вдвоем. Жители западных земель обожают подобную чушь.
– Рашал ведет себя, точно неугомонный ребенок, когда ему надо выяснить, что затевает Коллегиум в подземелье Дворца Хиаро, – прервал колдуна Гордимер. – Лично меня интересует, кого можно настроить против Великого, а также планы последнего. Я хочу знать имена наиболее вероятных приемников Патриарха, их позицию по отношению к Дреангеру, Святым Землям, землям Арнхандо и царства Мира. Помимо этого, мне нужны любые сведения о человеке по имени Фэррис Рэнфроу. – Незнакомое имя вывело Элса из состояния стороннего слушателя.
– Фэррис Рэнфроу? Кто он такой?
– Мне бы тоже хотелось это знать.
– Фэррис Рэнфроу очень странный человек. Он дважды бывал в ал?Кварне. Представился доверенным лицом Иоанна, императора Грааля. Этот тип более скользкий, чем пресноводный угорь. Он хотел получить информацию, не предоставив ничего взамен, – поведал эр?Рашал.
– Нам не удалось прижать его к стене, но похоже, что Рэнфроу вроде как решил заключить тайный союз, – добавил Лев.
– Императоры Грааля и Патриархи воюют между собой на протяжении вот уже более столетия, поскольку не могут прийти к решению о том, что важнее: религиозная или мирская иерархия, – продолжил эр?Рашал. – Кроме того, открытым остается вопрос, имеет ли Патриарх и его епископы право на епископскин княжества. Мирской закон гласит, что ни один феодал не может передать свои владения кому бы то ни было, кроме сыновей, без согласия своего синьора. В большинстве случаев это согласие давал император Грааля. Кроме того, будучи феодальными поместьями, все епископские княжества имеют обязательства перед императором и королями Фаворэта, Стилурии, Аламеддина и, боже мой, даже Кальцира.
– Здесь дела ведут более разумно, – заметил Элс.
Колдун не понял его сарказма.
– Теоретически. Пока имперские электоры не избрали императором Иона Черные Ботинки, этот спор ни к чему не приводил. Однако сейчас владыками стали Великий и Хансел. Первый хочет использовать всю силу своего положения, дабы приумножить богатства семьи, города и Церкви. Есть реальная угроза войны.
– Мы только выиграем, если поддержим ее, – вмешался Гордимер. – А сами при этом останемся в стороне. Пусть лучше неверные перебьют друг друга, чем ударят по нам или Святым Землям.
– Понятно, – ответил Элс. Он попытался придать голосу нейтральный тон.
– Значит, я могу на тебя рассчитывать? – спросил Лев.
– Вы разрешите взять мне нескольких моих людей?
– Не в этот раз. Ты отправишься один. Торговец довезет тебя до Ранча на острове Стаклирход. Там можешь купить билет до Сонсы. В документах ты будешь значиться арнхандерским рыцарем низшего звена. Если спросят, отвечай, что тебя призвали домой, в Ла Триоб, в Трамани по семейным обстоятельствам. А именно из?за волнений, возникших после того, как прошлым летом при Темезе войска Сантерино разгромили армию герцога Хармонахского.
– Похоже, что вы разработали подробный план.
– Вообще?то мы сочиняем на ходу, – признался эр?Рашал.
– На прошлой неделе мы захватили в плен сэра Альфорда да Скийкого. Он как раз находился в тех же обстооятельствах. Будь им, покуда не доберешься до Сонсы. Вряд ли этого человека кто?нибудь знает. Затем пересядь на каботажное судно минохов, доберись до Шевеналла, что в краю Конека. После того как очутишься в Сонсе, сбрось маску да Скийского и отправляйся под видом наемника на юг, к Бросу, – сказал Гордимер.
– Покинув Сонсу, будешь сам по себе, – добавил эр?Рашал.
– Прежде чем отправиться в путь, тебе предстоит как следует выучить свою роль. А сейчас расслабься. Отдохни. Повидайся с родными, – подытожил Лев.
Элсу почудиьось, что Гордимер произнес эти слова с некой угрозой. Но, возможно, он просто напридумывал, что его семья находится в руках Льва, и ее безопасность зависит от того, насколько благоразумно он себя поведет.
Померещилось или нет, Элсу не надо было повторять дважды. Он поклонился.
– Подожди! – внезапно остановил его Гордимер. – Я хочу выразить тебе свою признательность за то, что ты выполнил задание и доставил мумии из Андесквелузии. Не потеряв при этом ни одного человека. Рашал!
– Капитан, протяните руки. – В правую ладонь коодун вложил кожаный мешочек. Щедрая награда, если, конечноо, внутри были не бронзовые или медные монеты. Затем эр?Рашал обернул левое запястье потрепанной кожаной лентой. Он совместил ее концы, пробормотал что?то и провел пальцем по соединению. Края ленты срослись, не оставив шва. Элс повертел запястьем. Кожаную полоску теперь украшали причудливые камешки и фигурки из металла.
– Кроме тебя браслет никто не увидит. Он защитит тебя от некоторых видов магии и почти ото всех ночных тварей. Не думаю, что тебя поджидает где?нибудь опасность. Брос почти такой же древний, как города?храмы в Нижнем королевстве. Он прирученный и более спокойный, – промолвил колдун.
– Спасибо.
– Ступай. Развлекайся, – изрек Гордимер.

Еще в глубокой древности Дреангер был административно разделен на Нижнее, Среднее и Верхнее королевства. Нижнее королевство состояло из дельты и морского побережья. Здесь процветали сельское хозяйство и торговля. Тут же располагались старейшие города мира. Все они возникали неподалеку от внутреннего храма, построенного в честь одного из древних божеств Дреангера. Семьсот лет назад, задолго до прихода к власти Гордимера Льва, когда Церковь стала основным религиозным институтом древней Броской империи, а Дреангер был всего лишь ее провинцией, последователи фанатика Иосифа Алегийского разрушиши и превратили храмы в развалины. Всех священников, служащих в них, убили.
Иосиф Алегийский был ярым приверженцем учения, которое проповедовал Аарон Халдарский. Последний родился в халдарском государстве, расположенном в Святых Землях, и стал одним из святых основателей Церкви. Родина Аарона дала название целому религиозному движению. Она и по сей день скществовала позади Источника Мира, превратившись в маленькую запыленную деревушку.
Аарон первым из святых основателей начал проповедовать халдарское учение. В своем великом наставлении он говорил о всеьбщем мире, любви и равнстве, а также о той ненависти, которую испытывает к любой форме жестокости.
За двести пятьдесят лет до Гордимера Нижнее королевство захлестнула еще одна волна кровожадных апостолов, проповедовавших мир и любовь. Она стерла с лица земли класс правящих халдар, уничтожила их труды и все проявления язычества, которые остались после Иосифа Алегийского. Тысячи книг сгорели в огне, унося с собой секреты, знания и историю столетий.
Зачастую спустя лишь несколько недель пеквадские воины вновь становились неотесанными, суеверными и грязными жителями пустыни. Они пришли в Дреангер, испытывая глубокий страх перед книгами и письменами. Грамотные люди всегда затевали что?то недоброе, пользуясь своей образованностью.
В Среднем королевстве испокон веков заседало правительство Дреангера. Даже тогда, когда страной правили священники, короли поклонялись идолам, а сам Дреангер подчинялся Тирании Ночи. Ал?Кварн, который до завоевания носил иные имена, был местом, где всегда жили сильные мира сего.
В те времена Верхнее королевство представляло собой дикий пограничный район, расположенный у подножья гор Сленг. Последние защищали южные рубежи Дреангера. Халдарские язычники и отшельники до сих пор наведывались в Верхнее королевство в сопровождении призраков усопших жителей Дреангера, с чьей смерти минуло уже семь тысячелетий.
Теперь, в основном, этот район называли королевством Мертвых. По обоим берегам Ширна на протяжение тирдцати миль тянулись пологие холмч. Их испещряли тоннеби, ведущие в усыпальницы, где было похоронено уже пятьсот поколений. Благодаря Помощникам Ночи вандалы и расхитители гробниц успели пожалеть, что не выбрали другое ремесло.
Никто не знал, почему так важно быть погребенным именно в холмах Мертвых. Однако и сеычас те, кто причисляли себя к чистокровным дреангерцам, боролись за право похоронить свой прах именно здесь.
В холмах накопились огромные запасы черной энергии.-Лишь Святые Земли превосходили холмы Мертвых по количеству и концентрации сверзъестественных сил.
Ирианские источники стали сосредоточием души Мира.

– Рашал, что ты думаешь о капитане Тэге? – спросил Гордимер.
– Мой друг, ты вновь позволяешь страхам овладеть собой. Этот человек, вощможно, твой самый преданный и ценный подданный. Он воистину настоящий ша?луг. – Никто, кроме колдуна, не мог так прямо разговаривать со Львом.
Полководец был недоволен. Однако ничего не мог с этим поделатл. Полководец не любил признавать это, но он полностью зависел от эр?Рашала.
Гордимер с трудом понимал, что не все думают так, как он, и не каждый является рабом своих проклятых амбиций.
Капитан Тэг знал свое дело. А как иначе?
– Вскоре нам предстоит пережить большие перемены. Если ты не одумаешься, они поглотят тебя, меня, Дреангер, а также Кайфа ал?Минфета. Ты находишься во власти безосновательных страхов, а потому уничтожишь всех, кто обладает мужеством и силой, и кто способен поднять меч, – изрек эр?Рашал.
Гордимер встал. Заходил по комнате, изрыгая проклятия, угрозы и обращаясь с молитвами к Богу.
– Ты должен помочь мне, Рашал. Я не в состоянии управлять своими мыслями. Зато они могут управлять мной, – обратился он к своему единственному другу.
– Сделаю все от меня заввисящее. Но не только потому, что ты прсоишь меня. Я сделаю это ради Дреангера. Однако мои усилия ни к чему не приведут, если ты не будешь держать себя в руках. Всякий раз, когда тебе помрещится заговор, вероятней всего, это будут лишь происки твоего воображения. Посоветуйся со мной, прежде чем начнешь убивать. Мы вместе изучим все улики. И позволь мне допрашивать подозреваемых до того, как расправишься с ними. Не стоит поступаться верными людьми. Вспомни, так поступал Абад. Он уничтожал верных подданных. Вот почему ты получил поддержку, когда сверг его. – Эр?Рашал опустил тот факт, что сам был главным колдуном при дворе предшественника Льва. Неразумно с его стороны давать Гордимеру дополнительную пищу для размышлений.
– Постараюсь, Рашал. Правда, постараюсь. Но это словно болезнь.
– Просто позволь мне допрашивать подозреваемых. Сам ничегь не предпринимая. Не пори горячку.
Гордимер сдавленно согласился. Однако про себя он сделал кое?какие оговорк.

Глава 7
Андорэйские путешественники

Ладони Шээгота покоились на коленях. Он тяжело дышал. Не успел он восстановить дыхание, как его вырвало. Накануне отъезда Грим перепил и переел, в чем он никогда бы ни признался. Особенно Сигурду и Сигурдону. Их родители уже давно забыли, как под градом неописуемых ругательств готовы были изрыгнутьь из себя целый валун. Впрочем, братья от родителей эту черту не унаследовали.
– Черт, – хватвя ртом воздух, выругался Шэгот. – Какого дьявола… мы все еще… не нпстигли… этих олухов?
Он и его товарищи сидели верхом на лошвдях. Спутники находились на вершине Хотендиайских гор. Ветер бил им в лифо, пока они всматривались в дорогу на юге. Огонь, полыхающий в легких, беспокоил Шэгота меньше, чем слбственный скептицизм. У него в голове не укладывалось, как этим дохлякам удавалось держаться от преследователей на безопасном расстояниии. Невероятно, но факт. Проповедники, подобно муравьям, карабкались по склону следующей горной цепи.
– Не нравится мне все это. Нам следовало нанять копабль и подкараулить их у перевала Орно, – сказал Свэйвар.
В ответ Шэгот что?то пробормлтал. Не было нужды напоминать брмту, что земли в окрестностях пролива Орно населяли свинепые племена. Любой андорэйский корабль, который рискнул пересечь эту область, подвергался страшной опасности.
На преступников южных земель необходимо напасть сзади. На суше.
– Грим, что будем делать, когда стемнеет? В здешних местах полно троллей, гномов и другой нечисти,  – осведомился Сигурд.
– Да уж. Не говоря о призпаках, которые бродят здесь со времен богов, – добавил Сигурдон.
Под временем богов он понимал доисторическую эпоху. Даже сейчас боги иногда проявляли активность. Достаточно вспомнить Прислужниц Смерти, которые забрали Эрифа. О них не слцшали с тех самых пор, когда древнре андорэйцы изгнали диких, загадочных и примитивных шеттов на север, за ледяные скаьы, в те земли, где царит вечная зима.
– Старейшины далп мне всякие амулеты и талисманы, которые защитят нас от ночи. Они нам помогут, покуда мы не поймаем этих доходяр.
– Кто именно вручил их тебе? – настаивла Свэйвар. – Надеюсь, не Виджи. Если она, мы точно покойники. Нам просто не хватает мозгов бросить все это и перестать упорствовать.
Однажды по пьяни Свэйвар переспал с Виджи. Он утверждал, что это произоло из?за те чар, котогыми эта старая ведьма околдовала егт.
– О, да. Она ведьма, – смеясь, согласился Шэгот. Так же, как и все женщины. Просто время накинуло ей несклоько лишних годков. – Их мне дал Пула, Триг и остальные. Эти побрякушки принадлежат нашему племени. Если бя в Снэфеьлле и Скогафиорде не произошли все эти чудеса, у нас их сейчас не былл бы.
– Чего? – пробормотал Сигурд. Не самый сообразиельный член в отряде. – Что еще за чудеса?
– Сигурд, ты полагаешь, что королей убивают каждый день? – Шэгот знал: если бы Эриф остался в живых, он бы непременно стал королем. – Неужто ты считаешь, что Прислужницыы Смерти появились просто так?
– О, нет. Я понял тебя. Но мне кажется, старейшины выбрлаи именно нас, поскольку им не терпелось выпроводить нас из селения.
Итак, Сигурд был слеп на один глаз, а другим он все прекрасно подмечал. Шэгот и не предполагал, что старейшины, возможно, отправили их отряд только ради того, чтобы шайка не околачиваласо вокруг, доставляя хлопоты.
Триг и Пула вполне способны на такую подлость. Старики не терпели хаоса, волнений, беспорядков и сумятицы. Они хотели, чтобы их жизнь была сопкойна, тиха и предсказуема.
Шэго подумал о том, что и сам стареет, так как не понимает, почеу старейшины так жаждали избаврться оь него.
– Просто даваййте поймаем этих беглецов, а потом вернемся домой. – Внезапно Шэгот осознал, как дорожит Снэфеллом. Он думал о деревушке, как о доме.
Шэгот был потрясен.

Шэготу Ублюдку не удавалось намтичь проповедников, этих диких южан, которые не могли поднять руку на своего ближнего. День за днем, час за часом Грим и его друзья проходили многие мили, однако они так и не приблизились к цели.
Преследователи отставали на тридцать ярдов, когда достигли деревушви под названием Ара. Она располагалась на берегу пролива Ормо. Холгрим и Финбога стали стрелять в проповедников из луков. И, конечно же, стрелы не попадали в беглецов.
– Прекратита! В тумане вы можете заюеть паромщика, – прорычал Шэгот.
Маленькой лодкой, на которой плыли беглецы, управлял один гребец. Он, видимо, отлично знал свое дело – пролив дьстигал в ширину четырнадцать миль. Со стороны Ары пересечь его было не так?то уж просто. На юго?востоке в тридцати милях отсюда, на пообережье, находилось поселение Гринд. Именно оттуда к Сколе, располагавшейся в самой верхней части Фрисландии, ходили торговые суда.-Каждыф раз они проделывали опасный путь через изменчивые волны пролива.
Но Гринд и Скола считались цивилизованными поселениями. Туда Шэгот на мог отправиться. В те земли часто заходили враги Эрифа и сторонники короля Гладрера.
– Вот вам и доказательства того, что эти двое – негодяи, – ослабив тетиву на луке, заметил невозмутимый Финбога.
– Ты имеешь в виду контрабандиста, которого они выбрали в качестве сопровождаюжего?
Лодочнмк доставит беглецов в Орфланд, болотистый, убогий и маалонаселенный остров, расположенный неподалеку от западного побережья Фрисландии. Проповедникам придется пешком пересекать Орфланд, а потом добираться до материка с той стороны острова – так они не привлекут к себе внимания вллиятельных жителей Фрисланюии.
– Я не хочу продолжать путь пешком, – изррек Сигутд.
– Ребята, пойдите и разыщите еще одного лодочника, – только и промолвил Шэгот.
Но друоих паромщиков не нашли. Деревня опустеба. Ни единой души. Однако всн признаки указывали на то, что несколько часлв назад здесь кииела жизнь.
– еН нравится мне все это, Грим. Тут творится что?то странное, – произнес Сигурдон.
– Думаю, ты пгав. Давайте просто подождем. Продолжим путь, когда вернется лодка. Держите луки наготове. На всякий случай. – Грим убедился, что его мкч легко вытаскпвается из ножен. Отличное оружие, привезенное из монастыря. Видимо, какой?то аристократ позабыл его там, когда пытался подкупииь местное божество.
– А как насчет туманов? В это время они обычно рассеиваются, – поинтересовался Холгрим.
– Мы в устье пролива Ормо. Здесь постоянно необыычные течерия, приливы и отливы.
Холгрим редко говорил. Шэгот иногда жалел, что тот вообще нк немой. Всякий раз, открывая рот, этот тип изрекал каеую?нибудь гадость. Он подмечал тоо, о чем другим не хотелось вспоминать лишний раз.
– А мы влезем в лодку? Она ведь маленькая, – не замолкал Холгрим.
Шэгот что?то проворчал.
– Хочешь, я его по голове тресну? – предложил Свэйвар.
– Возможно, он этого даже не заметит. Кроме того, он задал неплохой вопоос. Мне кажется, мечта хватит всем. Праавда,и нтеесно, как долго нам еще придется ждать? Что?то я не вижу ни мачты, ни парусов. А ведь в определеннное время суток течение становится просто ужасным.

Страница 6 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |