Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

– Железо.
– Да. С небольшими вкраплениями серебра.
– Э?
– Не обязательно отливать снаряд из чистого серебра. Оно должно быть на поверхности, только и всего. А железо вызывает у большинства созданий Ночи жуткое несварение. Одной маленькой серебряной монетки хватить на сто таких пуль.
Потрясающе.
– Как же нам все это познать? Почему пушки эффективны там, где от другого оружия нет никакого толку?
– Ты ошибаешься. Ты же видел, как мы добивали мертвецов мечами с серебряными остриями. Здоровое существо способно уворачиваться от обычного оружия и снарядов. Но они не обладают достаточной скоростью. А снаряд из пушки движется так быстро, что его нельзя заметить. Мы почти пришли. Тебе придется, скорее всего, сделать несколько шагов назад.
– Еще один вопрос, прежде чем вы начнете дробить нежить. Просто из любопытства. Почему ты открыто командуешь деведийским отрядом? Грэйду Дрокеру известно твое имя. Зачем показываться на глаза? Как ты вообще узнал о том, что со стороны королевства Ночи произойдет нападение?
– Существует несколько причин, полковник. – Стьюпо сделал знак рукой, приказывая своим людям подготовить орудия. – Но все прошло так гладко, что я могу и похвалиться. Мой Бог – истинный Бог.
– Прошу прощения?
– Ангел несколько раз являлся ко мне ночью, предупреждая, что преисподняя разверзнет свои врата здесь. Я решил выйти на свет, поскольку колдун вспомнит, что слышал мое имя в Сонсе. Если Дрокер решит нажать на моих людей, они смогут свалить всю вину на меня. А я сказал им, что сведения о пороховом орудии получил от провокатора из Дреангера, который прогиб во время восстания в Сонсе.
Скрывалась ли в словах Стьюпо хорошо засуалированная угроза?
– Вряд ли Дрокер долго протянет. У него не осталось сил на то, чтобы задать вам жару. А кроме него до вас больше никому нет дела.
– Вы не деведиец, полковник. Вам не под силу воспринимать все как часть реки времени. Вы едва различаете вчера, сегодня и завтра.
Элс был не согласен с гномом, но оставил свое мнение при себе. Хотя, видимо, Стьюпо действительно верил, что его посещал ангел, а не коварная Прислужница Смерти, замыслившая устроить жестокую засаду отцу, который разбил ей сердце.
– У тебя все? Мне действительно надо спасать твоего неуклюжего пшмощника.
– Иди и спасай. – Элс вскарабкался на гряду. Холм резко обрывался за стеной. Внизу земля была усеяна мертвыми и ранеными людьми, а также останками свирепых Героев. В семидесяти ярдах от холма двенадцать браункнэхтов образовали кольцо вокруг Элспет Иг. Элс ощутил волнение, какое испытал в Племенце. Дрвушка казалась бесстрашной и рассерженной.
Горту и его людям не удалось прорваться к имперцам через нежить. Теперь их самих окружали восставшие мертвецы. Ни у имперцев, ни у Пинкуса не осталось сил сшпротивляться Героям.
– Делай свое дело, гном, – прошептал Элс.
Нежить не задумывалась над своими действиями. Первый залп прогремел, когда мертвецы находились всего в десяти футах от деведийских стрелков. Все снаряды попадали точно в цель. К тому времени, когда Герои сообразили, что от девов исходит опасность, раздался еще один залп. Пораженные Герои падали на землю. И больше не поднимались. Потребовалось всего несколько минут, чтобы полностью истребить их.
– Как же ты быстро добрался. Еще бы десять минут, и ты бы уже никакого не спас: нас бы тут всех перебили, – выдохнул Горт. Он был бледен, каждый мускул лица находился в напряжении.
– Если ты скулишь, значит, я успел вовремя.
– О, да. Я собираюсь сделать твою жизнь невыносимой за то, что ты так долго добирался сюда. Ой! Поосторожнее там, волосатик! – Дайншаукинский лекарь приступил к осмотру Горта.
– Думаю, другим ваша помощь нажна больше, чем этому типу. Пусть сначала из него выйдет вся желчь, а потом уж и залатаете его, – сказала Элс дайншау. Хихикая, ша?луг направился к уцелевшим имперцам. Большинство попадало на земл,ю когда отпала необходимость обороняться. Лишь дочь императора твердо стояла на ногах рядом со своим павшим конем. В одной руке она держала легкий меч, а в другой – герб отца, который Элспет взяла у погибшего знаменосца. На ней была надета миниатюрная кольчуга, легкий нагрудник. Шлем отсутствовал. Ее черные волосы развевались на ветру.
Элс склонил голову.
– Принцесса.
– Я помню вас. Но запамятовала ваше имя.
– Пайпер Хэхт, принцесса. Из броского городского полка.
– Ваше положение улучшилось. – Она ннжно улыбнулась.
– Да уж. А вот ваше слегка ухудшилось.
– Мы держали их там, где хотели. Элс не удержалвя от смешка.
– Чем я могу быть вам полезен?
– Верните моего брата.
– С удовольствием. Однако у меня нет таких полномочий. Я простой солдат, а Лотар теперь находится в руках тех, кто больше озабочен политикой.
– Члены Коллегуима.
– Да.
– С ним все в порядке?
– Не знаю. Я не видел его, но думаю, что он цел и невредим. – Элс не отрывал глаз от девушки, как и она от него. Ясно,-что Элспет тоже чувствовала притяжение.
– Что вы собираетесь делать?
– Мы дети Хансела Черные Ботинки.
– Мне бы не хотелось столкнуться с тем, чем вы намереваетесь заняться.
Она опять нежно улыбнлась.
– Я же вам сказала. Мы дети Свирепого Ханса. – Элспет переместила взгляд на что?то, находящееся позади Элса. Она ошеломленно выдохнула.
Элс развернулся, и в ту же секунду поток темноты рассек небеса.
Затем последовал крик. Это был рев дюжины грозовых молний, сжатых в минутный приступ ярости.
Такой звук могло издать лишь одно существо.
– Мне надо идти, – сказал Элс.
– Увидимя, – ответила девушка, разобрав слова ша?луга по губам.
Поскольку в ушах все еще звенело, Элс не уловил тона ее голоса. Но казалось, что это было обещание.
– Стьюпо! – заора Элс в ухо гнома. – Это то, что я думаю?
– Мы стали очевидцами смерти лжебога.
Элс наблюдал за тем, как войска Патриарха входили в ал?Хазен через только что открывшиеся ворота. Предстояло ожесточенное сражение. Мазант ал?Сеян не уйдет по?тихому. Эр?Рашал вообще не уйдет. Он испарится и появится в Дреангере, возложит вину за поражение на других и замыслит новое зло.
– Луяше тебе залечь на дно, мой маленький друг. Дрокер сильнее, чем ты думаешь, – сказал Элс.
– Он может быть сильным, сколько ему угодно. Знания о порохе теперь не являются секретом. Ему не удастся истребить их. Даже твоему дреангерскому колдуну это не под силу. Он ненамного умнее своего повелителя?марионетки.
– Отныне с девами, живущими в ал?Кварне, не будут церемониться.
– С ними никогда не церемонтлись.
– Ты не знакшь, что затевал эр?Рашал? Зачем он сплел заговор, в результате которого пострадала его страна, а не противник?
– У меня есть кое?какие мысли на этот счет. Но, скорее всего, они ошибочны. Я скажу тебе то, что однажды поведал мне старец. В политике и на войне нет смысла тратить время нс поиск заговорщиков и предателей, если поражение можно объяснить глупостью и неопытностью.
Элс кивнул. Его собственные люди выдвигали запутанные и неправдоподобные теории заговора с целью оправдать свои промахи. Эти теории часто касались тайных интрг со стороны деведийской диаспоры. Ша?луг и Стьюпо приблизились к столпу черного дыма, который не спешил рассеиваться.
– Ну, похоже наа дыру, ведущую в преисподнюю, – заметил Элс. В земле образовалась воронка шириной в пятнадцать, и глубиной в шестьдесят футов. Края ямы были гладкими и походили на расплавленный воск.
Элс приложиь огромные усилия, дабы научить своих солдат проявлять смекалку. Исплльзовать любую возможность. Видимо, они усвоили этот урок и теперь швыряли в воронку все, что хоть отдаленно напоминало воспламеняющийся предмт, не забывая отправлять туда же и части павших Героев.
– Этим трутянм стало лень вырыть яму самостоятельно, – сказал Элс. Он лично убедился в том, что голову демона и бронзовый меч кинули в огонь. Ша?луг приказал унести с поля боя раненых и орнанизовал погребение погибших епископцев н хаалдарском клащбище ал?Хазена. Затем он присоединился к отрядам, вступившим в город. Большинство кальцирских защитниктв сдались или же бежжали из города. Они утратили боевой дух. Оставшиеся солдаты укрылись в цитадели, отражая неугасаемые удары мертвых Героев. Элс не вмешивался.
Имперцы потеряли всякий интерес к ал?Хазену. Они направиись в свой лагерь. Дворяне не преминут взять власть в свои руки.
Дочерям Хансела потребуется проявить недюжинную сиьу и ум.
Лотару сьедовало выделить особую охрану.-Великпй мго попытаться подослать убийцу к мальчишке и тем самым затупить зубы импкрии Грааля.
Этого нельзя допустить. Великий всегда должен ощущать угрозу о сторроны империи.
В ал?Хазене царила мертвая тишина, за исключением шума, доносившегося из его сердца. Там бушевало колдовство. Однако увилия защитников цитадели ни к чему не приводлии. На них обрушилась мощь Коллегиума, не оставляя им практически никаких шансов сосредоточиться на мертвых Героях.

Последняя группк кальциран бежала из?под гнета праман и мертвых воинов. Мафти ал?Арай эл?Арак, его придворные, их родные и некоторые невероятно упрямые повелители кальцирского королевств выбирались из города. Обманявшись посланиями, они пообещали признать власть короля Пмрера Навайского в ал?Негеси. Беглецы поклялись Священным Писанием, что сдержат слово. Элс считал, что холодная погода не даст им нарушить свое обещание. Если эти люди хотели оказаться в тепле и сытости, им не оставалсь ничего другого, как отправиться к Питеру.
Элс наблюдал за передвижением процессии, находящейся под охраной его отрядов. Он нвдеялся увидеть среди беглецов знакомые лица.
А, вот и они. Бон и Повелитель Теней, Аз, которого поддерживали товарищи, поскольку о получил слишком много ранений. Сегодня этм двое выглядели совсем как настоящие кпльциране. Бону все же удалось найти лазейку, дабы нарушить данную им клятву.
– Подождите?ка! – Ша?луг узнал еще одного человека. И в списпе беглецов он не значился.
– Хиото, Брэнч! Остановите вон того челоовека. В серой рясе с капюшоном. Приведите его сюда.
Внезапно появился главный казначей Мафти. Именно он вел переговоры о разрешении покинуть ал?Хазен.
– Тысячу извинений, повелитель! – напряженно произнес он. – Смилуйтесь над Мафти! Эта серая крыса вынудила нас взять его с собой. Он отчаянно хотел избегнуть гнева безумного дреангерца. Мафти не собиирался нарушать свое слово.
– Ясно. Вы что, одурманили его?
– Да?да, плвелитель. – Отведенные в сторону глаза казначея навели Элсс на мысль, что, скорее всего, придворные Мафти использовали яд.
– Это Мазант ал?Сеян?
– Он самый, птвелитель. Страшный человек. Мы не осмелились…
– Довольно. Ты брешешь, как собака. Впрочем, мне все равно. Напомни, Мафти, что за ним проследят до самого ал?Негеси. Я отдал приказ безжалостно распиавляться с теми, кто нарушит слово.
– О, повелитель, ваша милость не знает границ. Она доступна лишь верующему. Мы не забудем этого.
– Ступай. Мое решение все еще могут отмениоь мои хозяева. – Несомненно, когда прринципаты узнают о том, что Элс позволил их денежкам сбежать, они поднимут невероятеый шум. Чихать они хотели на то, что соглашение спасло жизни могих солзат. Их всегда можно заменить другими.
Ша?луг поступил так не только для того, чтобы сберечь воинов. Он хотел дать своим старым приятелям возможность избежать гибели, на которую эр?Рашал ал?Дулкварнен собирался отправить уцелевших ша?лугов.
Гнев обуял Элса. Мошенник предал ал?Праму и Дреангер в угоду собственному честолюбию. Но пройдет время, и он ответит за свое вероломство. Может, даже здесь, в ал?Хазене, окруженным деведийскими фузилерами. Им понравится мысль застрелить того, ктл изобрел пороховые оррудия. Они ценили иронию не меньше золота. А может, он получит свое позже, после того как новости о его измене дойдут до Гордимера Льва.
Как только шатающегося человека в сером сопроводили на встречу с Грэйдом Дрокером, Элс приготовился к штурму цитадели. Впрочем, необходимость отпала.
Рядовые солдаты, будучи не такими уставшими, как Элс и еще способными трезво мыслить, сообразили, что в цитадель ал?Хазена можно проникнуть через задние ворота, коими воспользовался Мафти для своего ебгства! Герои не проявляли к новым солдатам никакооо интереса. Они были заняты чем?то другим.
Никто не мог найти эр?Рашкла ал?Дулкварнена. Как, впрочем, и командиров дреангерских и луцидийских отрядов. Нсметные богатства также не удалось обнаружить. Правда, воины Элса вытащиили откуда?то несколькь слуг, но псоледние стоь отрешенно взирали на происходящее, что всем стало ясно: их заколдовали.
– Вот что мы сделаем, – сказал Элс одному из капитанов. – Поместите слуг в застенок для рабов. Мы их позже допросим. Затем подожгите цитадель. Огонь заставит спрятавшихся покинуть свои убезища. Позвольте им сдаться, если они, конечно, захотят.
Затем ша?луг опустился на землю подальше от крепости и задремал. Ему стоило лиш на чуть?чуть пииоткрыть глаза, дабы заметить, что сотни броских солдат тоже пускали пузыри. Элс кивнул сам себе, задумавшись, как многь времени он проводит в одиночемтве. Несмотря на то, что Тэг командовал десятью тысячами воинов, он все равно оставался один.
Впрочем, очень скоро он вновь окажется рядом с Анньй Моциллой.
Пошел снег. Передышка закончилась.

Усталость безжабостно давала о себе знать, пока Элс двигался от одной отметки к другой. Он возвращался в лагерь. Шел снег, стояла ночь. Ша?луг стао частью беспорядочного потока. Его обгоняли юоши. Он обгонял стариков. Поло встречал Элса, суетясь словно взволншванный щенок.
– Просто накорми меня и уложи в кровать, – сказал Тэг. Он слишком устал, чтобы беспокоиттся о том, в каком состоянии находится лагерь, переживший несколько дней тирании Титцса Консента. Все проблемы можно уладить потом.
Поло самоотверженно оберегал сон Элса до тех пор,, пока солнце не взошло достаточно высоко, хоття всрм вдруг потребовалось срочно с ним погшвортть. Когда ша?луг проснулся, он самолично вытолкал всех за дверь и отправился к Грэйду Дрокеру.
Колдун братства выглядел ужасно.
– Рад видеть тебя, Хэхт. Произошли поразительные вщи. Мне нужно знать все, что тебео них известно. Я должен принять решение. – Дрокеры понадобилось две минуты, чтобы произнести эти слова.
– Задавайте вопросы, а я постараюсл ответить на них.
– Дл яначпла скажи мне, чт случилось. Помнится мне, я советовал тебе не вмешиваться в спасение кронпринца.
– Мы действительно не вмешивались в дела братства.
– Однако Лотара в лагерь привели воины городского полка.
– Ваши люди не справились с заданием. Если бы не мои солдаты, Лотарр бы умер в кальцирском плену.
– Очень хорошо, что ты проясил инициатиув. Братья, которых мы послали на выручку кронпринца, погибли. Все, как ни прискорбно.
– Они храбро сражались. Из того, что я увидел, становится ясно: праманам дорого обошлось пленение Лотара.

Страница 67 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |