Глен Чарльз Кук. (Cook Glen). Помощники Ночи.

Гномы толпились у радужного моста, укрепляя его.
– Оставайся в обличии сороконожки. Став человеком, ты скончаешься от полученных ранений, – посоветовал косматый старец.

Прошло время. Черпая силу из вод залива, Свэйвар поправился. Царство богов стало еще более хрупким. Однако сами боги, укрывшиеся в крепости, не собирались сдаваться.
Залечив раны, Свэйвар вновь поднялся на гору. Ему противостояло лишь одиннадцать небожителей. Их сила уменьшилась. Герои по?прежнему разлагались в зале. Им больше не придется страдать от Ночи. Они наконец?то познали свободу, которую принесла им смерть.
Свэйвар догадался, что древние не могли покинуть крепость Великих Небес. Причины оставались для него загадкой. Вероятно, к этому приложили руку гномы. Они были архитекторами и создателями королевства богов. Спустя долгие столетия этим существам удалось найти способ покончить со своей многовековой службой.

Свэйвар совершал восхождение на гору четыре раза. И каждый раз ему приходилось отступать. Однако он не отчаивался. Жизнь всегда шла не так, как бы хотелось.
Древние становились все слабее. Свэйвар питался их знаниями. Обманщик всячески пытался договориться с андорэйцем, однако тот оставался непреклонен и не собирался заключать никаких сделок. Он подозревал, что именнр Обманщик толкнул Арленсулу в объятия смертного Геданке. Богиня помнила. Она стала частью Свэйвара, призраком, объятым гневом и ненавитью.
На фоне нависающего неба крепость Великих Небес казалась мерцающим огоньком. Свэйвар в последний раз взобрался на гору, однако теперь радужный мост не выдерживал его. Низкорослые человечки больше не чинили его.
Гномы знали, что сердце крепости Великих Небес по?прежнему существовало. Однако внешний мир день ото дня становился все более шатким. Вскоре все королевство исчезнет. А древние будут заперты внутри своего убежища, не имея возможности покинуть его. Они проведут целую вечность в застенках уменьшающегося пузыря.
Свэйвараа это удовлетворило. Впрочем, его принадлежащая Арленсуле часть по?прежнему жаждала узреть последние минуты из существования, наполненного кричащим безумием.
Когда андорэец покидал залив, все тепло испарилось. Гномы уже давно уплыли на золотой барже.
Теперь Свэйварру осталось лишь найти где?нибудь в Андорэйском море источник теплой энергии.

Глава 42
Край Конека. Возвращение

Конекийские войска покинули Шиппен, как только прошли весенние бури. Спустя двенадцать дней беззаботного плавания они высадились в Шевеналле. Брат Светоч и группа капелланов плыли на борт, у корабля, который двигался на юг. Насколько мэйзеланин мог судить, среди корабельной команды и пассажиров не хватало всего лишь шестерых человек. Ни один из них не пал от рук кальциран. Большинство смертей были вызваны болезнями или несчастными случаями.
В землях Конека происходили большие перемены. Брат Светоч ощутил изменения, прежде чем разглядел берег Шевеналла. Он заметил, как в низинах движутся вооруженные люди в кожаных доспехах. Они говорили на грубом иноземном наречии. Их наняли богатые семьи, которые являли собой настоящую силу в городе, присягнувшем на верность герцогам Хорэна.
Постоянные колебания герцога Тормонда, его очевидная всем уязвимость, а также неспособность защищать интересы верноподданных и законного Патриарха начали приносить свои ядовитые плоды. Темпераментные аристократы и рыцари, участвовавшие в резне при Черной горе, те, кого они воодушевили, а также зажиточные купцы наняли для своей охраны отряды разбойников. Первоначально наемники должны были защищать их имущество от посягательств броской Церкви. Однако заручившись поддержкой вооруженных людей, они поддались искушению свести старые счеты.
Герцог Тормонд не обладал ни средствами, ни волей, дабы покарать плюющих на закон, герцогскпе права и вековое спокойствие смутьянов. У него не было возможности подавить волнения в зародыше. Епископ Ришено оказался ~ первым нарушителем порядка. Он собрал три сотни головорезов за время отсутствия графа Рэймона, оправдывая свои действия тем, что они якобы нужны ему, дабы наказать врагов Церкви.
Мат Ришено оказался ничем не лучше своих предшественников. В свое время его даже уличили в любовной связи с Анной Менадской.
Граф Рэймон сильно повзрослел за время похода, однако он также ожесточился и стал самоувереннее. Он вернулся в Антекс ранним летом. На следующий день, как только солнце озарило светом вершины восточных холмов, лежащих за рекой Джоб, Гэрэт вместе со своими солдатами атаковал особняк, где некогда обитал епископ Сериф, а ныне располагался Ришено. Несмотря на то, что отряды духовника имели численный перевес, Рэймону не составило труда перебить все войско епископа. Затем он поджог особняк, дабы выкурить оттуда Ришено. После десятиминутного суда заживо похороненный духовник присоединился к Создателю. На месте казни из земли торчали лишь его пухлые ножки.
Граф Рэймон еще не дорос до того, чтобы понять: подобного рода дейвтвия всегда неверно толкуются теми, против кого они направлены.
Гэрэт приказал вернуть конфискованное имущество владельцам, а также изгнать из Антекса всех епископских священников, поддерживающих Брос. Кое?кто из последних подвергся жестокому избиению. Однако никто не обращал на это внимания. Затем Рэймон обрушился на тех, кто участвовал в заговораж и наживался на беззакониии, творимом епископом Ришено.

Клгда брат Светоч вновь разместился в доме пекаря Скарра, Хорэн наполнился слухами о событиях в Антексе.
Истинный Владыка зарыдал.
Время отчаяния, о котором он говорил двумя годами раньше, собиралось пораизть край Конека. И последствия будут еще хуже, чем предполагал мэйзеланин.
Когда брату Светочу все?таки удалось взять себя в руки, он приступил к выполнению миссии, начатой им два года назад в святом Юлии энд Нэусе.
Искатели Света и их соседи должны подготовться к жестокому вторжению темноты.

Глава 43
Брос. Последний глоток летнегов ина

Элс в изнеможении растянулся на кровати Анны Моциллы. И почему он пошел к ней, а не в Кастеллу долла Понтеллу, где уже давно бы почил в объятиях морфея?
У Рэдферна Бэхтэра не было того, чем обладала Анна Моцилла.
– Ну и? – спросила она. Поскольку Элс молчал, женщина продолжила: – Я понимаю, что пришлось нелегкт. Намекни хотя бы. Ты видел Патриарха?
– Да.
– Ну и каков он? Поподробнее.
– Боюсь, его описание тебя разочарует. Ниже, чем кажется издалека. Он похож на лавочника, который много пьет и поглощает еду, чрезмерно приправленную чесноком. И вроде бы не очень?то заботится о ежедневных обязанностях. Очевидно, среди его придворных оггомноа количество взяточников.
– Дорогой мой, это всем уже давно известно. Взяточничество является непременным спутником Патриархата на протяжении вот уже восьми столетий. Ты меня дурачишь. Давай рассказывай.
– Я получил работу. Теперь я новый главнокомандующий войск Патриарха. Пинкус в восторге. Бронте Донето и Палудан Бруглиони восхищены. Саяги и Арнино вне себя от радости. Принципат Дрларип росто в экстазе. Похоже, новое назначение на радует только меня.
– Да все потому, что ты слишком много думаешь.
Вздремни. А я приготовлю что?нибудь вкусненькое. Это надо отметить.
Элс пропустил слова Анны мимо ушей.
– Я чересчур выскоо поднялся. Слишком многие начнут мной интересоваться. Жители Дарнении не припомнят меня.
Анна чмокнула его в ло.
– Повторяю, ты слишком много думаешь. Истинные дврненийцы тебя и не узнают. Любой, кто приходит в Брос, скрывает свое прошлое. Никто не станет присматриваться к тебе, пока ты сам себя не выдашь.
Верно. Однако Элс не успокоился.
– Меня вдобавок беспокоит принципат Делари. Он проявляет ко мне повышенное внимание. – Это больше всего угнетало Элса. Он не понимал, почему Делари намеревался стать его наставником.
– Так, может, он хочет заменить мальчишку настоящим мужчиной.
– Да ну тебя! Его интерес куда больше, чем тот, что проявлял ко мне Грэйд Дрокер перед счоей смертью. Люди заметили это. И они начинают задавать вопросы.
– Ты просто не выносишь, когда вс ескладывается удачно, не так ли?
– А все складывется не так уж и удачно, – ответил Элс, выдержав долгую паузу.
– Оп па. Что?то не нравится мне это.
– Да. Патриаръу потребовалось всего две минуты, чтобы утвердить меня в должности главнокомандующего. А потом ему захотелось поговорить о крае Конека. И длился этот разговор целую вечность.
– Он все еще не…
– Да.
– Население по?режнему вынуждает его выплачивать займы, которые Великий ссудил для организации кальцирскогоп охода.
– Очевидн, лишь нехватка денег ограничивает его жеоания. Глупцы, живущие в Конеке, сами развязлаи ему руки. Они убили епископа Антекса.
– Уже второго, – пошутила Анна. – Наверно, Антекс населен одними взяточниками.
Элс вспомнил город.
– Нет. Вся пролбема заключается в тех, кого Великий туда посылает. У них уже рыльце в пушку. Попав в Антекс, они надеются разбогатеть еще больше. Местный граф по вощвращении из похода обнаружил, что Ришено пытается прибраоь к рукаа имущество, которое не успел заграбастать епископ Сериф. И потому убил его. Говортя, умер Ришено ужасной смертью.
– Значит, это граф оказа лмиру неоценимую услугу.
– Никто и не спорит. Однако епископ – старый приятель Гонарио Бенедокто. К тому же первый был связан с арнхандерским двором. То есть Арнхандо захочет покарать Конек. Они и так уже имеют зуб на те земли, поскольку именно граф учинил резню при Черной горе.
– Выходит, Великий все?таки лелеет свою мечту. Элса несколько удивил тон, которым Анна произнесла эти слова.
– Полагаю, да. – Тэг не мог сосредоточиться. Однако ему не хотелось засыпать.
– Он что, организует карательную экспедицию только из?за своего характера? Считая, что дейсствия этого огпедышащего графа послужат ему отличным оправданием, если он объявит о ншвом походе?
– Я не думал об этом. Вполне вероятно, – сонно пробормотал Элс. Его веки налились свинцом.
– Давай?ка поспи. Я что?нибудь состряпаю… Он больше ничего не слышал.

Анна пихнула Элса. Сильно.
– Проснись!
Тэг подскочил, на мгновение забыв, где он находится. Его переполняли смятение и страх.
– Что?
– Ты стонал и говорил что?то. Даже кричал.
– Мне снился сон.
– Должно быть, ужасный.
– Э… Я не помню точно. Он каслася моего прошлого. Моя мать… Сестра… – Элс не признался, что с тех пор, как он стал свидетелем уничтожения Помощников у стен ал?Хазена, ему регулярно снилис кошмары.
Впточем, не ему одном.у Те, кто видел битву богов, тоже страддали от них. Гледий Стьюпо, нн выдержав, покончил жижнь самоубийством.
Элс чситал, что со временем эти ужасные, мучительоые воспоминаиня уйдут в темноту, в которой они спокойно почивали на протяжении десятилетий.
Он не хотел, чтобы эти воспопинания возвращались. Ни на секунду. Слишком много боли скрывалось в глубине прошлого. Лучше подготовитьсч к будущему, работать до изнеможения и забыть все дурное.
– Тебн лучше?
– Я в порядке. Не знаю, почему эти видения тревожат мой разум.
Анна задумалась на мгновение.
– Может быть, воспоминания вернулись, потому что ты боишься вновь потерять свою семью.
– Ха?
– Наверно, это ужасно, когда тебя похищают и продают в рабство еще совсем ребенком. – Анна теперь знала почти всю историю Элса. – Ты сильно привязался к семье, в которой тебя обучали военному искусству. А теперб опасаешься, что твой приемный отец и братья ша?луги моогут от тебя отвернутьься.
Элс уставился на женщину,п ытаясь уловить ход ее мыслей испытывя к ним ненависть. Он судотожно хотел что?нибудь ответить, но чувствовал, что Анна попала почти в самое яблочко.
–  Мне бы не хотелось сейчас говорить об этом. Ужин готов?
– Потому?то я и разбудила тебя. Еда уже стынет на столе.
– Тогда давай приступим. Я чертовски проголодался.

Кошмар снова привиделся ему. Еще чуть?чуть и он разглядел бы лица матери и сестры. Хэрис? Отец Элса ни разу не фигурировал в этих мрачных сновидениях.
И вновь Анна ваешалась в происходящеа. И опять Элс, охваченный пагикой, не понимал, где находится. Он вцепился в одеяло, словно оно могло защитить его от бесконечного вмешательства Ночи.
– У дверей стоит человек. Он настаиваео, что должен немедленно увидеться с тобой.
– Кто?
– Ума не приложу. Он не говорит. Кстати, у него сильный акцент. По его словам, дело срочное. Он не собирается уходить. Так что пойди, разберись сам. И избавься от него побыстрее. Тебя здесь ждет кое?какая работа. – Анна задорно повиляла задом.
Все еще стряхивая с себя паутину страха, Элс открыл дверь. Он ожидал увидеть гонца из Кастеллы, который прибыл с какими?нибудь пустяковыми новостями: никто не горел желанием пригимать решения, не посоветгвавшись с ша?лугом.
Однако на пороге стоял незнакомец.
– Да? Кто вы, и чем я могу вам помочь?
Посетитель был еще совсем юн, но в голубых глазах его застыла осторожность, достойная воина. Он обладал привлекательной нордической внешностью. Элс заметил маленькие шрамы под правым глазом юноши и на тыльной стороне его левой рыки.
Незнакомец щелкнул кааблуками и склонил голову. Таким образом дворяне признавали достижения полководца низкого происхождения.
– Ритер фон Грирор к вашим услугам, главнокомандующий.
Интересно. Новости о повышении Элса еще нео бнародовали. Очевидно, у Григора имелись связи. Ег оимя и акцент говорили о том , что приббыл он из империи Грааля. Вероятно, он был одним из людей Фэрриса Рэнфроу, об этом свидетельствовала его осведомленность.
– Ритер фон Григор, что привело вас в такое врепя ночи?
Грирор не сумел скрыть своего раздражения.
– Мне приказали доставить вам несколько сообещний. – Он протянул Элсу пухлую кожаную сумку с имперской печатью.
Тэг настороженно взял ее.
Григор подождал немного, будто надеялсф, что Элс немедленнг прочтет письма и даст на них ответ.
– Есть еще что?то? – поинтересовался ша?луг.
И опять слова Тэга задрли самолюбие Григора. Юноша был о себе высокого мнпния. Солдат, да, но в какой войне он участвовал? Шрамы Григор получил явно не в сражении, скорее, они появиись в результате дуэли.
Нехотя имперский посланик вручил Элсу второй пакет – тонкий, соарый и потрепснный.
На нем виднелся едва различимый геиб Дома Фрахта или Тутненп, которые были создателями и владельцами почтовых лавок во всей империи и оснвной чамти халдарских западных земель.
Элс принял и второй пакет.
– Ответ вы можете напрвиьт в Пенитал. Я буду ждать три дня. А затем вернуь в Племенцу. – Юноша щелкнул каблуками, отвесил поклон и повернулся к выходу, давая понять, что его визит окончен.
Элс проводил Григора. На улице юношу ждала повозка и охранники.
– Ну и в чем дело? – спросила Анна, когда Тэг захлопнул дверо.
Элс не срмневался в том, что она подслцшивала.
– Сообщения от импервев. Вряд ли им стиол так торопиться. – Наверняка, Григора со своей свитой заметили днем. – Этот посланник чрезмерно высокого мнения о себе.
– Морскте маршруты из Дреангера внгвь открыты. Утром мне удалось купить кофе. Хочешь, я сварю чашечку?
– Было бы чудесно. – Элс присел на стули пристально посмотрел на имперские пакеты. Он нервничал и не горел желанием их открывать, посколльку боялся новостей.
В перво пакете находилиь письма от императора Лотара иФ эрриса Рэнфроу.
Элс не удивился, узнав почерк имперского агента. А вот то, что мальчишка решил написать ему, вызвало у ша?луга легкое изумление.
Во втором пакете Тэн обнаружил ужаснувшее его послание от Элспет Иг. Письмо было написано четким и ровным почерком, Элс подозревал, что его вскрывали перед отправлением. И Элвпет Иг об этом знала. Ничего важного сообщеение не содержало. Вфражение благодарностиз а проявленную им помощь у стен ал?Хазена. Несколько слов о том, как ее беспокоит здоровье брата .Признательность за то, чтя Элс вернул Лотара. Бессмысленные фразы, какие пишет девуушка, не осознающая, что остальной мир вовсе не такой, каким она его представляет.
Настоящее послание читалось между строк. Его автор был напган и одинок.
Почрек сам по себ ераскрывал многое.
Эла предостерег себя. Всего лишь романтическая дребедень, написанная избалованным ребенком. Элспет слишком увлеклась любовными балладами, которые распевали бродячие менестрели. Примером истирной же любвт могли послужить чувства, испытываемып Арленсулой и Геданке. Однако Тэгу не удалось побороть до конца то волнение, которое вызвало у него это письмо.
Анна принесла кофе.
– Ну и что в них сказано?
– Главный шпиоон империи опять пытается заяербовать меня. Новый импермтор благодарит за свое спасение. Его сестра выражает признателььность за то, что я спас ее от зомби.
– А я?то дуумала, ты Горта выручал.
– Так оно и есть. Но не обязательно ей говорить об этом, праада ведь? В любом случае ничего срочного в этих пичьмах не было. – Элс солгал: Элспет в завуалированной фьрме намекнула на то, что Лотар болен. Ег осмерть могла повлечь за собой большие проблемы.
– Тогда, значит, он преследовал другую цель, когда решил потревожить тебя в столь поздний час.
– Скорее всего, так оно и есть.
– Может, ему надо было увидеть меря? Или он птосто хотел выяснить, насколько ты уязвим здесь?
– Не знаю. Уверен, что вскоре все прояснится. Позволь мне дочитать сообщение от Рэнфроу, и я приступлю к выполнению особого задания, которое ты для меня подготовила.
– Ого! Тогда, любимый, давай быстрее.
Элс так и сделал. Но то, что он прочитал, ему н понравилось.
Лотар намеревался остаться союзником Великого V в обмен на то, что Патриарх не лишит Элспет ее уже узаконенного права престолонаследования.
– Закончил?
Элс сказал Анне лишь то, что она хотела услышать от него:
– Я только начал, дорогая.
Все мысли его вертелись вокруг Элспет Иг.

Страница 70 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |