|
|
|
|
|
На ощупь он напоминал шелк и казался почти невесомым. Когда я его потянул, он растянулся, не разрываясь и не становясь тоньше. Или же мне так показалось. - А теперь смотри. - Лебедь ткнул в лоскут ножом. И лезвие не прошло. И разрезать его тоже не смогло. - Какой практичный фокус, верно? - заметил я. - Нам очень повезло, что у нас оставались огненные шары. Дорогая, взгляни. Покажи ей, Лебедь. Эй, вы. Хватайте это бревно и тащите его через врата. И пошевеливайтесь! Эти ребята умеют летать. И когда сюда заявится следующая стая, вряд ли им захочется с нами дружить. Впрочем, никому мои подбадривания не требовались. Вверх по склону к вратам уже двигалась плотная цепочка людей и животных, переносящих снаряжение. Старшую девушку уже тоже несли наверх, привязав к сооруженным Гоблином носилкам. Когда Лебедь показал Госпоже фокус с тканью, я сказал ему: - Попробуй подыскать в одной из хижин бревно или столб, которое сможет издалека сойти за эту летающую штуковину. На меня тут же уставились Госпожа, Гоблин и Лебедь. Но на сей раз я воспользовался своим правом командира и ничего не стал объяснять. У меня имелось предчувствие, что Ворошкам не понравится утрата летающего бревна. Это мои товарищи могли понять, но если бы я высказал это вслух, они лишь потребовали бы дальнейших объяснений, Осмотрев младшую девушку, я сказал: - У нее сломаны кости, сильные ожоги, проникающие раны, порезы, ссадины и наверняка внутренние повреждения. - И? - спросила Госпожа. - И поэтому я считаю, что толку от нее для нас будет мало. Она наверняка умрет. Поэтому я сделаю для нее все, что смогу, и оставлю ее здесь. Пусть родственнички занимаются ею сами. - Ты что, к старости стал сентиментальным? - Я уже сказал, что проблем от нее будет больше, чем толку. К тому же ее сестричка очень быстро придет в себя. Поэтому если я поступлю правильно с той, которую оставлю здесь, то у местных колдунов станет меньше поводов гоняться за нами с нехорошими намерениями. - И как они поступят? - Не знаю. И не желаю проверять. Я лишь принимаю во внимание тот факт, что они смогли переправить Бовок на равнину, а потом вернуть ее сюда, не повредив при этом никакие врата. И я лишь надеюсь, что у них нет нужных средств, чтобы переместить подобным образом армию. - Если бы они у них имелись, им незачем было бы нападать на нас. Все шансы за то, что Бовок эти переходы удались именно из-за того, кем она была, а также потому, что она уже однажды пробилась через врата. Я взглянул на форвалаку. Теперь уже и голова стала головой Лизы-Деллы Бовок. Той самой Лизы Бовок, что погубила Каштана Шеда тысячу субъективных лет назад. Глаза у нее были закрыты, но она все еще дышала. Придется это исправить. - Сперва отруби ей голову, - сказала мне Госпожа. - А потом разожги огонь. Ворошки подкрадываться не стали. Они обрушились на нас с северо-запада разъяренным, рвущимся в бой роем. В первой волне их было не менее двадцати пяти. Все мои люди уже находились за вратами, на подъеие к равнине, но многие из Неизвестных Теней не успели вернуться. Перед уходом я разбросал в лесу раковины улиток, чтобы им было где укрыться. Я вызволю их потом, когда суматоха уляжется. Рой прибоижался, волоча за собой огромные развевающиеся полотнища черной ткани. Хоть они и видели, что мы уже за вратами, а главные наши силы успели подняться на равнину, они все равно снизились и закружились над нашим брошенным лагерем, поливая его дождем небольших предметов, которые превращали грунт в лужицы лавы, а растения заставляли вспыхивать почти со взрывом. Ни одна хижина или загон для животных не уцеллели. Но раненая девушка и погребальный костер форвалаки остались нетронутыми. - Рад, что мне не нужно бегать под таким дождиком, - заметил я. Парочка Ворошков попробовала обогатить меня подобным опытом, но барьер между Хатоыаром и равниной легко отбросил их снаряды. А заодно и поглотил их магию. Снаряды не взрывались, даже падая на землю. - Все они тоже дети, - сказала Госпожа. Казалось, что каждый летун делает что хочет и летает там, где ему вздумается, но тем не менее они не сталкивались. Убедившись, что атака оказалась безрезультатной, почти все летуны приземлились возле раненой девушки. Мы, стоя по свою сторону врат, оперлись на бамбуковые шесты и стали наблюдать. Во второй волне пришельцев оказалось всего трое. И показались они через несколько минут после авангарда. - Старейшины семейства совершают путешествие, - согласился я. - А семейка у них очень даже немаленькая. Учитывая размер армии, которую они привели. Мои шпионы доложили, что к нам движется отряд численностью более восьмисот человек, не считая самих Ворошков. Торопящийся к нам авангард легкой кавалерии насчитывал менее полусотни. Вполне вероятно, что мы смогли бы их разгромить, если бы их не прикрывала с воздуха такая армада летунов. Приземляясь, летуны ставили свои летательные столбы вертикально, и они еще больше становились похожи на столбы изгороид, которые не опрокидываются, если их не толкнуть. Старейшины описали несколько кругов и приземлились. Потом долго осматривали раненую девушку и лишь затем соизволили обратить внимание на нас. Я подал сигнал рукой.. Все, кто стоял на склоне и глазел на прилетевших, двинулись наверх. Но я уже позволил вождям Ворошков увидеть, как мы уносим другую девушку и как еще четверо тащат захваченный у нее летательный столб. А мы с моей диажайшей половиной стояли у самых врат в наших лучших маскарадных костмюах. И я, не снимая шлема, ухмылялся до ушей, Среди приземлившихся, пока игнорируемый, но замеченный, в ревущем пламени костра догорал безголовый труп нашего старого врага. Я жалел, что мы не можем показать этим ребятам и Копье Страсти. Мои вороны так и не смогли сообщить мне, поняли ли Ворошки, кто мы такие на самом деле. - Прошлое всегда возвращается, - заметил я и помахал им рукой. Потом сказал Госпоже: - Думаю, сейчас самое время уходить. Их хорошее отношение к нам из-за того, что мы позаботились об их девчонке, вряд ли продлится долго. - Ты и так наверняка слишком долго занимался показухой, - ответила Госпожа и зашагала вверх по склону. А ора неплохо смотрелась в своих доспехах. И темп для своего возраста держала приличный. Вскоре все летающие колдуны смотрели на склон, переговариваясь и показывая на нас. Поъоже, то, что мы уносим летательный столб, взволновало их гораздо больше, чем пленение второй девушки. Может, она не принадлежала к числу важных персон. А может, они решили, что она достаточно взрослая и способна сама о себе позаботиться. Один из старших вышел из мельтешащей черной толпы. В руке он держал маленькую книгу. Он перевернул несколько страниц, отыскал нужную и стал читать вслух, водя пальцем по строкам. Второй старейшина кивнул и прочитал свою часть текста, сопровождая чтение жестикуляцией. Через секунду эсоафету принял третий,, которые делал такие же жесты, но не синхронно с первыми двумя. - Это колдовской круг, - сказал я Госпоже. Мы уже догнали на склоне самых медленных из нашей команды. - Быстро сматываемся. - Я сам сделал несколько жестов. - Если вы что-то задумали, ррбята, то вы об этом пожалеете. Троица колдунов повернулась к нам спинами. Вспышка оказалась такой яркой, что на мгновение ослепила меня. Когда ко мне вернулось зрение, я увидел еще одну многорукую морскую звезду из коричневато-серого дыма. Только не в небе, а как раз на том месте, где находились врата. Точнехонько там, где я спрятал захваченный летательный столб под “брошенной” палаткой. - Я ведь предупреждал, - пробормотал я. - Как ты догадался? - спросила Госпожа. - Сам не знаю. Наверное, интуиция. Незамутненная интуиция. - Они только что убили сами себя. - В ее голосе почти пробился намек на сочувствие. - Им никогда не остановить поток Теней, который хлынет через такую дыру. Некоторые из Ворошков уже осознали величину все еще разворачивающейся перед их глазами катастрофы. Чернуе фигурки заметались, точно внезапно попавшие под свет тараканы. Летательнуе столбы взмывали один за другим, устремляясь на север с такой скоростью, что от балахонов летунов отрывались клочки черной ткани, планируя вниз темными осенними листьями. Трое старейшин остались на месте, глядя на нас. Я стал гадать, что происходит сейчас в их головах. Почти наверняка не осаысление того факта, что катасьрофа стала прямым следствием высокомерия Ворошков. Никто из них никогда не признавал, что допустил хоть маленький, но промах. И еще я не сомневался, что все оставшееся им время будет потрачено на грандиозную склоку по сваливанию вины друг на друга. Человеческая натура за работой. - О чем ты думаешь? - спросила Госпожа. До меня дошло, что я уже не иду, а стою, глядя на смотрящих на нас Ворошков. - Просто заглядываю в себя, пытаясь понять, почему это уже не волнует меня так, как волновало бы много лет назад. И почему я теперь гораздо легче признаю боль, но трогае она меня уже намного меньше. - Знаешь, что говорил о тебе Одноглазый? Ты слишком много думаешь. И он был прав. Теперь у тебя нет перед ним моральных обязательств. Так что давай вернемся в наш мир, отшлепаем нашу непослушную дочурку и приструним мою младшую сестричку. - Ее голос резко изменился. - Но я тиебую одного. До сих пор. Нарайяна Сингха. Я хочу его. Он мой. Я поморщился. Бедный Нарайян. - У меня еще осталось тут одно дело. - Какое? - рявкнула она. - Когюа эта троица улетит, я должен вернуть приятелей Тобо. Она что-то буркнула и пошла дальше. Ей еще предстояло позаботиться, чтобы вход на дорогу через равнину был заперт у нас за спиной и мы тоже не стали жертвами этого взрыва. Столетия приключений среди людей, считавших ее затянувшееся доброе здоровье оскорблением, отточили инстинкты выживания Душелова до бритвеннтй остроты. Она ощутила изменение в мире задолго до того, как поняла, каким может это изменение быть - плохим, хорошим или нейтральным, - и еще намного раньше, чем она осмелилась даже гадать о его причине. Сперва это было просто ощущение. Затем оно постепенно превратилось в давление тысяч взглядов. Но он аничего не могла обнаружить. Вороны тоже нчего не могли отыскать, если не считать случайных и непредсказуемых встреч с их добычей, двумя Обманниками. Но это были уже старые новсоти. Душелов немедленно забросила охоту. Если понадобится, к Обманникам будет совсем нетрудно снова подобраться вплотную. До самого заката она не узнала ничего больше, разве лишь то, что ее вороны стали чрезвычайно непоседливыми, все более нервными, все менее управляемыми и все более склонными пугаться Теней. А ясно объяснить причину своей тревоги они не могли, потому что сами ее не понимали. С приближением вечера кое-что стало проясняться. Размышления Душелова прервали вороны-посыльные, сообщившие, что несколько из нх погибли из-за внезапной болезни. - Покажите. Она не стала маскироваться или менять облик, следуя за птицами к ближайшему пернатому трупику. Она подняла егь, не снимая перыаток, и осторожно осмотрела. Причина смерти вороны была очевидной. Не болезнь, а Тень-убийуа. Когд она приканчивала жертву, хкрактерныйй внешний вид трупа позчолял делать безошибочный вывод. Но такого не могло быть. Ведь ночь еще не наступила. Ее ручные Тени все еще сидят в укрытиях, а бродячих диких Теней здесь уже не осталось. Да и не стали бы дикие Тени размениваться на ворон, когда поблизости есть другая добыча - люди. Уж вопли Нарайяна Сингхм и своей наглой племянницы она услышала бы раньше любой вороны... Кстати, эта пица умерла молча. Да и полдюжинч других погибших ворон тоже не издали ни звука. А уцелевшик много чего пожелали ей скадать. И среди всего прочего ясно дали ей понять, что они более не собираются улеиать далеко, чтобы не лииться ее защиты. - Но как я смогу одолеть врага, если не знаю, кто это? И если вы его не отыщете? Но ворон нрльзя уговорить или умалить. По птичьим меркам они были гениями. А это означало, что у них хватило ума сообразить, что все их погибшие товарки были совершенно одни, когда н аних обрушилось зло. Душлеов сперва прокляла ворон, потм успокоилась и убедила самых храбрых птиц, что им все же надо отправиться на разведку, пока не стемнело окончательно, но только группами по три или четыре. А ночью их сменят летучие мыши , совы и прирученные Душеловом Тени. Насступила темнота. Как верно подметили Обманники, темнота всегда наступает. А с темнотой началась и безмолвная, но до ужаса яростная война, в самом центре которой оказалась Душелов. Поначалу ей пришлось отчаянно отбиваться от неизвестных противников, пока ее собственные Тени не прислали достаточное подкрепление. Затем, безжалостно жертвуя своими Тенями, она перешла к атаке. И лишь когба наступил рассвет, а она почти лишилась в сражении всех сверхъестественных союзников, она позволила себе вспомнить од уталости. Зато она узнала частицу правды. Они, вернулись. Четный Отряд был уже здесь, с новыми батабьонами, новыми союзниками, новыми чарами и, как и прежде, бнз капли жалости в сердцах. Эти люди были уже не тем Отрядом, который она знала в молодости, - они были духовными детьми хладнокровных убийц прежних дней. Похоже, кск ни стаарайся, но убить можно лишь людей. Идеал продолжает жить. Однако бравада не уменьишла необъяснимый страх Душелова. Они сбежали на равниру. И таперь вернулись. И наверняка этот факт означает глраздо болшее. Нужно будет допросить Тени, обитавшие на равнине в те молчаливые годы. Когда будет время. Прежде чем заниматься чем-то, еше придется заняться тем, что ей всегда так хорооо удавалос,ь - выживанмем. Она здесь одна и в сотнях миль от любой поддержки. Ее таакуют существа, которые не уступят ее воле или чарам и кооторые она, похоже, может засечь лишь с помощью ее ручных Тенейи ли когда ее атакуют. Эти существа столь же яростны, как Тени, но странные. Они гораздо больле не из мира сего, чем ее призрачные рабы. И еще они, похоже, гораздо более разумны. Каждое существо из тех, кого она уничтожала лично, заражало ее одновременно и огромной печлью, и уверенностью, что она сражается лишь с наиболее слабыми представителями этой породы. Она всегда видела яркие образы демонов или полубогов, с которыми ей еще предстоит встретиться. Но чего она не могла понять, так это почему все происходящее ее настолько пугало. Ведь в этих стычках не было ничег более смертоносного, угрожающего или опасного, чем те тысячи угроз, с которыми ей уже доводилось сталкиваться. И ничто даже в сравнение не шло с мощной темной угорзой, исходившей в свое время от Властелина. Она до сих пор изреда тосковала по тем мрачным и древним временам. Властелиин овладел ею и ее сестрой, сделал одну из них своей женой, а вторую любовницпй... Он был сильным, крепким и жестоким человеком, этот Властелин. И империя его держалась на жестокости и стали. И Душелов упивалась ее помепзностью и мрачным величием. И она никогда не простит счою соперницу, свою последнюю выжившую сестру за то, что она все это погубила. Если хотите, можете винить в смерти Властелина Белую Роза. Но Душелов знает правды. Властелин никогда не пал бы, если бы его жена не помогала его свергнуть. А кто после их воскрешения столь упорно сражался и плел заговоры, лишь бы Властелин остался в могиле? Его любящая женушка, вот кто! Она вернется. Она где-то там, где сейчас затаился Черный Отряд. Пока ее здесь нет, но скоро она заявится. И даже то, что она была похоронена заживо, не может оттянуто неизбежное - тот мрачный момепт, когда они начнут выяснять отношения лицом к лицу. Несмотря на приобретенный за столетия циничный опыт, Душелов иногда заставляла себя не видеть то, чего не желала. А сейчас она не желала видеть, что фортуна может стать столь же переменчивой и безумной, как и она сама. Душелов обладала поразительной способностью восстанавливать силы. Отдохнув несколько часьв, она встала и двинулась на север длинными и уверенными шагами. Сегодня, ночью она соберет вокруг себя армию ручных Теней. И никогда больше не подставит себя под такую угрозу, как накануне ночью. Так она себе говорила. Во второй половине дня она уже обрела прежнюю уверенность, а часть ее сознания уже заглядывала за краешек сегодняшнего книзиса, разведывая, что можно сделать для формирования будущего. Душелов давно уже свыкалсь с тем, что с ней могут произойти и происходят ужасные вещи, но она всегда наслаждалась уверенностью в том, что выйдет живой из любых испытаний. - На вид чисто, - сказал Лебедь. Мурген и Тай Дэй что-то буркнули, соглашаясь. Я кивнул нюень бао. То, что он скажет, здесь кое-что значит. Глаза у него до сих пор остались такими же зоркими, как у пятнадцатилетнего парня. А я на один глаз почти ослеп, а вторым плохо видел вдаль. - Дой! А ты что думмешь? Они сбежали? Иьи подкрались обратно на тот случай, если мы подкрадемся обрптно? - Утратив союзника в виде элемента неожиданности, я больше не желал наткнуться на Ворошвов. Особенно на тех, что постарше. Они, должно быть, злы и настроены уволочь меня с собой в ад. - Они улетели. Вернулись, чтобы готовиться к нападению. Они знают, что к ним направляются ужас и отчпяние, но еще они знают, что достаточно сильны и могут с ниими справиться, если сохранят спокойствие и станут упорно работать. Наверное, я удивленно разинул рот. - Откуда ты все это знаешь? - Эо лишь логическое упражнение. Возьмем то, что мы знарм о них, о колдунах как о группе, и по человеческоой природе в целом, и получим вывод. Они уже пережили подобное, только в меньшем маштабе. У них уже есть план действий на случа, еслр такое повторится. И вся эта безлюдная местность, отсюда и до дальних склоноа местного Данда-Преш, выполняет ту же роль, что расчищенная полоса вокруг крепости, ожидающей нападения. - Ты меня убедил. И будем надеяться, что они не настолько подготовлены, чтобы знатл, как нас отыскать, когда разделаются с Тенями. - Впрочем, врата и прилегающий к ним барьер были повреждены насьолько сильно, что я очень сомневался, что в ближайшие несколько поколений Ворошки смогут тратить н поиски нас много сил и энергии. - Он и меня на минуту убедил, - заметил Лебедь, - но вот приближается аргумент, подтверждающий то, что я знал всегда: дядюшка Дой полон дерьма. Из зарослей ниже по склону выбрались шесть черных фигурок. Они шли очень медленно, попарно, разведя руки в стороны. Их летательные столбы следовали зм хозяевами, зависну вв воздухе нп уровне талии. - Понятия не имею, что за чертвщина там происходит, но пусиь Годлин и Дой будут готовы ко всему, - приказал я. - Мурген, ты и Тай Дэй заходите с флангов, чтобы мы могли накрыть их с фронта и сбоа перекрестным огнем. - У нас имелись три еще действующих басбуковых шестп - в буквальном смысле все, что осталось у нашего отряда. Госпожа сказала, что во всех трех есть только шесть огненных заряюов.. Во всяком случае, она на это надяелась. По одному на каждого Воношка. - А ты уверен, что нам и правда нужно собрать вс еоставшиеся здесь Тени? - спросл Лебедь. - Жизнь стала бы намного легче, если бы... - Здесь. И сейчас. Но что будет дома, когда на нас навалится Душелов и мы попросим Тобо спуститть на нее Черных Гончих, а никаких Черных Гончих у него не окажется? А остальные Неизвестные Тени заявят: "Да пошли вы куда подальше! Мы не сьбираемся подыхать из-за парней, которые даже не попытались привести Гончих из Хатовара”. Лебедь что-то буркнул. А Гоблин фыркнул: - Сочувствие проявляешь, Капитан? А я-то думал, у тебя его уже давно не осталосл. - Когда я захочу узнать твое мнение, сморчок, я его из тебя вышбиу. Что он только что сказал? - Ворошки остановились, не дойжя до нас. Один из них заговорил. О чущо! Кажется, некоторые из его слов я разобрал. - Повтори-ка, приятель. Колдун понял и повторил фразу произнося слова гртмко и медленно, как разговаривают с людьми глуховатыми, слабоумными и иноземцами.
Страница 17 из 60
Следующая страница
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
|
|
|
|
|
| |