|
|
|
|
|
- Баладитай узнал от Шевитьи. А ты заметил, что руны на летательных столбах почти идентичны тем, что на каменных столбах с равнины? - Нет, этого я не заметил. Был слишком занят, приглядывая за Гоблином. Это мелкое дерьмо немного говорит на языке Арчи. И постоянно сшивался возле них. И разговаривал. Тобо пожевал губу, кивнул и ненадолго задумался. - Ты не спрашивал его, о чем? - Нет. Я этому типу не доверяю, Тобо. Потому что Одноглазый перед смертью наказал мне не верить ему. - Теперь Гоблину долго никто верить не будет, Костоправ. И он это знает не хуже, чем любой из нас. И он станет таким осторожным Гоблином, какого ты никогда не видел. Ты его даже не узнаешь. - Мы же говорим о Гоблине. Он не может помочь себе сам. - Он нарвался на такое, потому что Одноглазый потащил его с собой. Подумай об этом, Костоправ. Если он каким-то образом превратился в инструмент Кины, то задание у него долгосрочное. Начать Год Черепов или что-то вроде этого. И он не даст себя убить из-за какой-нибудь ерунды. Я хмыкнул. На традиционном уровне такая логика была безупречной, но все же слова Тобо меня не убедили. Гоблин был Гоблином. Я знаю его очень давно. И не все его поступки имеют смысл даже для него. - Так что будем делать с Ворошками? - спросил я. - Я стану их учить. Черт! Мне не понравилось, как он это сказал. Моих охранников Тобо заменил своими приятелями-таглиосцами во главе со старшим сержантом по прозвищу Ходящий по Реке, или Рекоход в кратком варианте. Все эти охранники бегло говорили на языке Хсиена и могли общаться на языке нюень бао, а тот, в свою очередь, был двоюродным братом языка, на котором говорят в Стране Неизвестных Теней. Тобо проинструктировал охранников, затем пленников. Через меня. Объяснил им прозу жизни: - Эти люди станут вашими учителями. Они обучат вас языкам и навыкам, нужным для выживания в этом мире. Расскажут о наших религиях и законах и о том, как мы ладим друг с другом. Паренек, переводивший для остальных, возмутился было. Но Рекоход шлепнул его по макушке с такой силой, что свалил наземь. Тобо продолжил: - Вам необходимо понять, что вы гости. Своими знаниями вы купили себе выход из Хатовара. Ваша жизнь будет комфортной, насколько это в наших возможностях, но лишь до тех пор, пока вы с нами сотрудничаете. Но сейчас мы ведем войну со старыми и могущественными врагами. И мы не намерены терпеть тех, кто не пожелает сотрудничать. А по отношению к тем, кто покажется нам опасным, наше терпение станет особенно коротким. Вы все поняли? Тобо подождал, пока я кончу переводить. Я попросил его еще немного повременить, чтобы до подростков окончательно дошла серьезность ситуации. Молодым всегда тяжело воспринять, что нечто жестокое и смертельно опасное относится именно к нии. И они склонны соглашаться почти на что угодно, лишь бы больше не слышать об этом. Затем Тобо попросил перевести вот что: - Остаток этого дня и до рассвета можете отдыхать. Завтра начнете интенсивное изучение таглиосского. Пока мы станем догонять нашу армию, я поеду с вами и помогу чем смогу. Парень-вожак снова решил поспорить. Он плохо вслушивался в то, что переводил. Рекоход врезал ему снова. - С этим мы нахлебаемся проблем, - сказал мне Тобо. - Вполне возможно, что и со всеми. Они и дома не очень-то между собой ладили. - Сменив язык, я сказал пленникам: - Если вы доставит нам больше хлопот, чем сами стоите, то эти люди вас убьют. А теперь пошли. Кажется, я вижу, что с вами хочет познакомиться нечто съедобное. Одна из девушек сказала что-то на своем языке. Захваченная, а не та, что пришла с парнями. А потом заревела. - Скажи ей, что она не может вернуться домой. Теперь уже слишком поздно, - сказал я. - Но все здесь от чего-то бегут, - заметил тем временем Тобо. - Некоторые, - уточнил я. - Как думаешь, скоро нам удастся где-нибудь присесть? Мне нужно многое записать. - Если хочешь присесть надолго, то советую устроить переворот, - рассмеялся Тобо. - Потому что Дрема не успокоится, пока не навалит столько трупов, что из них можно будет складывать заборы. Похоже, ужин Ворошкам понравился. Впрочем, они настолько проголодались, что смели бы все подряд. Мы начали учить их таглиосским существительным. А Тобо изучал и их, и те диковины, которые они прихватили с собой. Кажется, летательные столбы впечатлили его меньше, чем одежда, которую им больше не разрешали носить. - Эти столбы - какая-то разновидность той магии, с помощью котоиой Ревун управлял коврами-самолетами. С ней я со временем разберусь. Если сумею обойти заклинания, предназначенные для самоуничтожения столбов, когда они попадают в чужие руки. Я рассказал ему о том, что случилось, когда два таких столба взорвались. - Значит, эьо очень мощная магиия. Я буду осторожен. - С девушками тоже будь осторожен. Кажется, младшая уже положила на тебя глаз. Утром мы не смогли разбудить парня-предводителя. Он был жив, но растолкать его не смог никто. - Что ты сделал? - шепотом спросил я Тобо, сделав к вывод, что тот решил вывести из игры самого упрямого строптивца, не потеряв при этом доступ к его столбу и одежде. - Я тут совершенно ни при чем. После меня парня осмотрела Госпожа. - Очень напоминает кому, в которую когда-то впал Копченый, - заметила она. Я согласился. Но мы считали, что с Копченым поработала Душелов. На сей раз это никак не могло быть делом ее рук. Неизвестные Тени соедили за ней непрерывно. И отогнали бы любых монстров, если бы она выпустила их против нас. - А кто-либо из твоих невидимых друзей был поблизости прошлой ночью? - принялся я размышлять вслух. - Может, они что-то заметили? - Я проверю. Напустив на себя строгость, я запугал брата отключившегося парня настолько, что тот признался, что способен общаться. И я заставил его понять, что нужно привязать его брата к одному из столбов. Иначе его придется здесь бросить, когда мы двинемся дальше. Всех пленников происшествие жутко напугало. - Очень своевременная неприятность, - заметила Госпожа. - Да. Но дья кого? Могаба ругался негромко, но энергично, грязно и непрерывно. Вороны одна за другой прилетали уже больше часа, и каждая неслк кусочек длинного послания от Протектора. Птичьи мозги ни одной из них не смогли бы вместить в себя много. А поскольку в пути они подвергались бесчисленным опасностям, кааждый фрагмент приходилось посылать снова и снова. Верховный главнокомандующий всегда ненавидел собирать головоломки из таких кусочков, а эта из-за своей величины оказалась хуже всех прежних. Да во всем мире не наберется столько ворон! Над сообщением уже корпели двадцать писцов. Некоторые его пункты стали ясны быстро. Могаба послал за Аридатой Сингхом и Гопалом Сингхом. Это сообщение касается их всех. К тому времени, когда эти двое прибыли, достаточно много кусочков головоломки уже сложилось,_и Могаба узнал самую важную доя него деталь. - Они вернулись, Аридата подпрыгнул и уставился на Могабу: - Вернулись? Кто вернулся? - Черный Отряд. Протектор их уничтожила. Правильно? Искоренила. Правильно? Но теперь сама сообщила, что они вернулись. Сейчас в соседней комнате сшивают кусочки ее послания. - О чем это ты? - спросил Гопал. - От нашего нанимателя до сих пор поступает огромное сообщение. Она забросила охоту. И сейчас бежит, направляясь домой. Через врата сюда валит Черный Отряд. Их тысячи. Они хорошо вооружены, оснащены и обучены. Везут с собой Радишу Драх и Прабриндраха Драха, которые их благословляют. А у нас на сртни миль нечего выставить против них. Она направляется сюда. И ожидает, что скоро утратит спосолность наблюдать за ними. Вместе с Отряжом с равнины сошли какие-то незнакомые нам сверхъестественные помощники. Очевидно, это что-то вроде Теней, но гораздо опаснее их, потому что умнее. - По-моему, это очень неплохая информирочанность для того, кто убегает от врага, знающегт о его возможностях, - заметил Аридата. Красивое лицо Сингха немного побледнело, а гоолс слегка охрип. -Мысль, не ускользнувшая и от меня. Она врдь Душелов, в конце концов. Однако, с другой стороны, она не может узнать ничего, если нечего видеть. Аридата и Гопал кивнули. Во всех отношениях (но не в душе) они оставались преданными слугами Протектора. Могаба продолжил: - То, что враг знаком с возможностями Протектора, означает, что он постарается лишить ее этих возможностей. Мы не знаем, кто ими командуер, но доктрина остается доктриной. Сперва они постараются ее ослепить, потом лишить возможности общаться. И более удачного времени для этого они выбрать бы не смшгли. Она в сотнях миль от ближайших поселений. Она не в силха передать что-либо быстрее, чем расходятся слухи. А вы прекрасно знаете, что новость о возвращении Радиши и ее брата распространится как чума. - В таком случае, я запечатаю эту часть дворца, - решил Гопал. - Мы ведь не хотим, чтобы люди помчались в храмы или еще куда-нибудь и разболтали слишком много пнавды тем, кто использует ее как инстркмент против" нас. - Сделай это. -Это станет удачным поступком для невидимых шпионов Протектора. Но с другой стороны, будет очень полезно позволить части новостей просочиться. Таглиос может впасть в хаос. А это состояние, наделяющее возможностями. Хаос может оказаться очень полезным. И стать замечательной маскировкой. Возможно, не сейчас, а когда Протектор окажется ближе к Таглиосу. А сейчас необходимо готовиться к сражению с Отрядом. И нападения можн оожидать с любого направления. Где они нашли столько солдат? И собственные Тени? Какие еще сюрприыз они прячут в рукаве? А что-то наверняка имеется. Это в их натуре. - Нкм нухно, чтобы часть новостей просочилась, - сказал Могаба. - Нравится нам это или не нравится, но нам нужно готовиться к войне. Предстоит сражение. Если только мы не сдадимся без сопротивления. Сам я этого делать не собиражсь. Потому что не переживу полседствий. Сингхи переглянулись. У веерховного главнокомандующего прорезалось чувство юмора? Замечательно. - Люди боятся Черного Отряда, - сказал Гопал. - Разумеетс.я Но когда они в последний раз одерживали победу? Мы били их рааз за разом во время кьяулунских войн. - Тогда Могаба гордился своей работой. Его идеи и планирование внесли лепту в каждый триумф Таглиоса. - Но мы не стерли их с лица земли. Проблема с Черным Отрядом в том, что если оставить в живых хотя бы одного, то вскоре они нападут на тебя снова. "Мой брат не отомщен”. Этот лозунг преследлвал Могабу в кошмарных снах. Ему было о чем сожалеть. - Как скоро мы можем ожидать Протектора? - спросил Гопал. - Мне нужно подготовиться к встрече. - Когда она начала передавать сообщение, то шла пешком, - ответил Могаба. - Но рано или поздно она дгйлет до курьерской станции. И с этро момента начпет быстро наверстывать время. Если она действительно очень торгпится, то я не стал бы рассчитывать на то, что у нас в запаче больше двух-трех дней. Гопал недовольно хмыкпул. Могаба кивнул. Ничто в жизни не дается легко. - Она прймала Обманников? - спросил Аридата. И опять Могабе показалось, чьо Аридата выдал тщательно скрываемый интерес. Возможно, дааже личный. - Нет. Я ведь суазал, что она бросила охоту. Все, хватит. Мы все прекрасон знаем, чем нам нужно заняться. Аридата, мне как моожно скорее нужен весь курьерский батальон. Надо проинструктировать командиров гарнизонов. Если поступят критически новости, я вам немедленн сообщу. Наблюдая за тем, как срообщение принимает окончательну юформу, верховный главнокомандующий мысленнт оценил командиров всех подразделений и готовность и надежнсоть их солдат. Результат его встревожил. На первый взгляд казалось, что он может пустить в ход ресурсы всей империи. Но Протектор не утруждала себя поддержанием боеготовности войск, когда ей грозила пррямая и немедленная опасность. К тому же она не пользовалась популярностью и никогда этого не желала. Она предпочитала править гурбой силой. Особенно опасным стало возвращение Прабриндраха Драха и его сестры. Они были популярнй в свою эпоху, а попав в тигель времени, уже прошли первую стадию на пути к объявлению их сыятыми. Кто-то начнет славить их как освободителей. Проклятье, если Костоправ все еще жив, ему вполне могут вернуть прежний титул. Появятся дезертиры - как среди верховного командования, так и среди солдат. Могабу больше тревожили войска. Аристократия и верхушка духовенства, обязагные своим положением Протекиору, станут веести осторожную игру. Таглиосу уже преподали несколько болезненных уроков по поводу цены, которую приходится платить за предательство Протектора. В кауом месте лучше всего дать сражение Отрябу? И как навязать им это сражение, если они станут уклоняться от крупных схваток? Могаба не сомневался, чоо его лучший шанс - заставить врага сразиться с ним как можно раньше. Пока имеющиеся у верховного главнокомандующего войска не начали испаряться. Душелов торопливо шагала по берегу ручья, глубиной и неторопливостью течения напоминающего канал, и искала место для переправы. Она ошиблась в расчетах, решив срезать путь через эти болота и низины, чтобы добраться до жалкой крепости в Нидже. Если бы она придерживалась дороги, прогулка оказалась бы более долгой, зато тогда ей встретились бы мосты. Когда она сталкивалась с препятствиями, у нее не оставалось иного выбора, как сворачивать наугад. Эту местность она не зналп. Шла она вслепую, потому что не могла послать на разведку летучих мышей или сов. Этой ночью рядом, с ней не будет и Теней. Она отослала их вместе с воронами в безопасное место И она знала, что сама сможнт справиться с бродящей вокруг нее нечистью. Позади нее из воды поднялось нечто похожее на лошадь. В ухо зашептал голос, предлагая ей сесть верхом и поехатть дальле. Она бросила на существо за спиной лишь краткий презрительный взгляд. Эти придурки хоть и умнее Теней, но ненамного. Да за какую идиотку они ее принимают? Вовсе не нужно быть знатоком хсиенского фолльклора, чтобы понять, что водяной конь утащит ее на дно. Она проигнорировала монтра, не зная, что это афанк - скорее кентавр, чем конь. Полчаса спустя она проигнорировала его кузена, напоминающего гигантского бобра. Следующим стало нечто крокодилообразное, хотя от ручья было четыреста миль до ближаших теплых мест, где могли обитать гигантские рептилии. И все они шептали ей. Некоторые даже знали ее настоящее имя. Наконец она наткнулась на дощатый мостик, очевидно, уложенный редко встречающимися туземцами-конокрадами, обитающими в местных горах. Когда она пошла по нему, из-под мостиаа послйшался шепот. Слов она не понимала, но угроза была очевидной. - Если не хочешь, чтобы я переходила, то покажись и сдеоай что-нибудь, - заявила она, выбрав голос маленькой дрвочки - силоно встревоженной, но не напуганной. И из воды появилось нечто - огромное, темное и уродливое. Его шккру покрывали светящиеся пятна. Зубов у него оказслось слишком многр, и они торчали из псти под разными углами. Когда оно станет есть, у него возникнут проблемы. И эта зубасто-клыкастая пасть распахнулас. Монстр приготовился к броска. Душелов взмахнула зстянуттй в перыатку рукой. Глаза злого духа припорошило исурящейся пылью. Ое завизжал. Душелов спрыгнула с мостика за секунду до того, как тот превратилс яв щепки. Она, пятясь, отошла на несколько шго, наблюдая, как корчится и тает демон. А из-под ее маски послышался девичий голосок, напевающий песенку с веселеньким припевом: “Ах, как весело смотреть, как ты дохнешь..."
Страница 19 из 60
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |