Глен КУК. (Cook Glen). ЧЕРНЫЙ ОТРЯД X. СОЛДАТЫ ЖИВУТ.




    Богатства, привезенные Дремой с равнины, позволят ей эксплуатировать удерживаемые нами территории намного более эффективно, чем способность Душелова порождать страх позволяла ей эксплуатировать то, что оставалось под ее властью.

    Разумеется, если врата рухнут, все это перестанет иметь значение. Наш мир окажется в куда большей опасности, чем Хатовар. В отличие от Ворошков, мы не смогли бы защититься.

    Тобо даже не стал тратить время на поиск последних из оставшихся у нас бамбуковых метателей огненных шаров. Если ситуация станет настолько отчаянной, что они нам потребуются, эти жалкие несколько зарядов нас все равно не спасут.

    К вратам нас отправилось восемь человек. Тобо и его отец, я, Госпожа, Лозан Лебедь и Тай Дэй, потому что Мурген никогда не удалялся от дяди Тобо дальше, чем на бросок камня. И еще два закаленных солдата средних лет из Хсиена, ветераны конфликтов между хсиенскими генералами. Одного мы называли Панда, потому что его настоящее имя звучало довольно похоже. Второго прозвали Призраком из-за его зеленых глаз. В хсиенских мифах демоны и призраки всегда имели зеленые глаза.

    Неизвестные Тени эти мифы подтверждать отказывались. У тех, кого мне удалось увидеть, глаза были более традиционными - красными или желтыми.

    Немало Неизвестных Теней отправились в путь вместе с нами. По ночам, когда ненадолго и робко показывалась луна, окружающая нам местность казалась движущимся морем. Сейчас приятели Тобо не возражали против того, что их видят.

    Вскоре ко мне вернулись и обе вороны. Я их почти не видел с того момента, когда мы прошли через врата в наш мир.

    - Я выслал вперед разведчиков, - сообщил Тобо. - И теперь сам тоже поеду вперед. - Он сидел на спине жеребца Дремы. - А вы как можно быстрее езжайте следом.

    Он помчался вперед. Почти все Тени отправились за ним, но нас окружало достаточное количество призрачных охранников, чтобы никакая опасность не застала нас врасплох.

    - Мне так жаль, - сказал я Госпоже.

    - На сей раз ты не виноват. - Она тоже не была счастлива.

    - Ты еще ничего не получала от Кины?

    - Нет. Ощутила лишь несколько редких прикосновений, когда мы были возле Дремы. Очень слабых. И то, наверное, потому, что мы оказались близко к Бубу.

    Проклятье.

    - Как думаешь, мы успеем к вратам вовремя?

    - А ты думаешь, что Длиннотень станет цепляться за жизнь, если он знает, что добьетс яэтим только одного - спасет тех, кто одолел его и выдал злейшим врагам?

    Это был не тот ответ, который я желал услышать.

    41. Низинные таглиосские территории.

    Утрата Ранмаст и Икбал ехали на север медленно, выдерживая скорость, которую их отряд счел приемлемой. Походная жизнь не будет слишком тяжелой, пока их не догонит Капитан. Конечно, она выйдет из себя, потому что рейнджеры не встретились с ней как можно скорее. Но ничего, пошумит и успокоится.

    Пленникам не давали возможности наслаждаться жизнью, но и откровенным мучениям не подвергали. Сингхи такого не допустили бы, хотя и знали, что Дрема не стаал бы возражать.

    Между Сингхами и темными призраками из Хсиена не был заключен формальный договор, но Неизвестные Тени следовали за ними постоянно. Общения между ними практически не было. Просто когда отряду что-то грозило, у Ранмаста возникалг весьма дурное предчувствие. Проблема была в нем. В его религиозных убеждениях. Они запрещали ему сотрудничество с демонами, а егоч исто человеческая способность к рацтонализации еще не успела реабилитировать Неизвестные Тени, которые все еще оставались для него исчадиями тьмы.

    Сейчас у Ранмаста как раз и начало появляться то самое дурное предчувствие. Оно быстро нарастало. Встревоженность Икбала подсказывала, что предчувствие коснулось и его. И не только его, но и некоторых солдат.

    Быстрые сигналы руками. Отряд остановился. Все спшились. Во все стороны бесшумно разошлись разведчики, а дежурные по лагерю стали отводить лошадей и пленников в узкий придорожный овраг.

    Солдаты из Хсиена отличались замечательным спокойствием и терпеливостью. Рармаст восхищался их умением использовать любое укрытие на равнине, где имелись лишь корявые кусты, валуны и множество оврагов. Он бы так не сумел. Разумеется, он был вдвое крупнее самого большого и на десять лет старше самого старшего из них.

    Минь Бху, один из лучших его солдат, перехватил командира по дороге к оврагу, издалека подав знак хранить абсолютное молчание.

    Минь разгреб листья и расчистил клочок земли, на котором пальцем начертил схему местности впереди и указал примерное расположение тщательно выбранного места засады.

    Ранмаст подал сигнал к общему отходу и осмотрелся, выискивая ворон или других существ, традиционно ассоциируемых с врагом, но ничего не заметил.

    - Как они смогли узнать о нашем приближении? - прошептал он, когда отряд удалился на достаточно безопасное расстояние. - И сколько их там?

    - Мы не собирались их пересчитывать, - пожал плечами Минь. - Их гораздо больше, чем нас. А насчет того, откуда они узнали... С вершины того холма видна вся местность, которую мы прошли за последние два дня. Ас юда их, наверное, послали проверить, не выберет ли Капитан этот путь на север. - Он указал обратно на юг. Даже отсюда были ясоо видны поднятая армией пыль и поблескивание оружия.

    - Тогда зачем засада?

    - Они увидели, что нас немного. И решили, что им подворачивается шанс захватить несколько пленных.

    - Гм-м. - Ранмаст осмотрел склон. Не получится ли отплатить противнику той же монетой? Теперь он сожалел, что не установил более тесные отношения с Неизвестными Тенями. - Икбал, что скажешь?

    - Мы в меньшинстве, и нам следует отступить. Нет смысла сражаться. И даже вступать в контакт. Нам нужно оберегать важных пленников. Так что давай отойдем и дождемся Капитана.

    Икбал был женат. И не любил сильно рисковать. Но, даже несмотря на это, Икбал был прав. Единственным здравым решением могло стать только отступление.

    - А как они поступят, если мы сунемся в их ловушку? - спросил Ранмаст. Ему тоже захотелось раздобыть парочку пленных. Ответы на несколько вопросов многое поведают о планах врага и о том, что думает противник о происходящем.

    - Они видят, что Дрема приближается. И очень скоро отойдут.

    - Тогда почему я нервничаю все больше и больше? - Ранмаст знал, что Неизвестные Тени хотят ему что-то сообщить, но он попросту не может их услышать.

    На холиах впереди заржали лошади. Послышалась ругань. В воздух взмыло несколько десятков стрел, которце опустились в том месье, где противник, очевидно, ожидал застать врасплох спрятавшихся рейнджеров. Ни одна из стрел не упала близко.

    Цедя под нос проклятия, Ранмаст снова подал своим людям сигнал к отходу. Отряд начал отрываться от врага. По всему склону падали выпущенные наугад стрелы.

    - Идиоты, - пробормотал Ранмаст. - Устроили разведку боем.

    Солдаты Протектора нападут, услышав любой вскрик. Или заметив любую иную очевидную реакцию. Сейчас они находились в положении, когда могли причинить врагу неприятности просто ожидая, пока что-либо произойдет.

    Всего в десяти футах от Ранмаста из кустов с воплем выскочил таглиосский солдат. Из его задницы торчала стрела. Ранмаст замер, надеясь, что солдат слишком занят и не заметит его. Но он уже слышал, как через сухие кусты продираются другие таглиосцы, и знал, что не сумеет скрыться настолько быстро, чтобы остаться незамеченным.

    У Икбала был при себе пускатель огненных шаров. Предполагалось, что он воспользуется им в качестве сигнала тревоги, а не оружия. В пускателе оставался всего один заряд. Он был старыа, и не было гарантии, что он вообще сработает.

    Икбал, незамеченный солдатом, который теперь увидел Ранмаста, быстро развернулся, держа палец на спусковой скобе бамбукового шеста.

    Ослепительно-яркий желтый шар пронзил солдата Протектора насквозь и заскакал по кустам, рикошптя от земли. За несколько секунд десяток кустов вспыхнул.

    Ранмаст и Икбал побежали. Теперь уже нет смысла делать что-то иное.

    Они почти добрались до оврага, где укрывались лошади и пленники, окгда шальная стрела отыскала на правом бедре Ранмаста незащищенное место. Сингх, кувыркаясь, полетел вниз по склону оврага. Борода защищала лицо, когда он пропахивал кусты, но все же он оставлял за собой выдранные клочья волос. Ранмаст завизжал от неожиданной боли.

    Икбал остановился, чтобы ему помочь.

    - Уходи! - прорычал Ранмаст. - У тебя Сурувайя и дети. - Икбал даже не шелохнулся.

    Таглиосскеи солдаты беспорядочной толпой хлынули по склону, позабыв о дисциплине и не имея какоог-либо плана атаки. Ни офицеры, ни сержанты или рядовые не имели практического боевого опыта и почти нк были обучены. Они вышли из крепости в Нидже, потому что Душелов сказала им, что они могур одержать Триумфальную победу. Но едва ситуация отклонилась от их ожиданий, они полностью растерялись.

    Спотыкаясь и волоча ногу, в которой все еще торчал обломок стрелы, Ранмаст брел вперед, опираясь на Икбала. Оба слышали за спиной возбужденные крики таглиосских солдат, которые продирались сквозь кусты, быстро приближая неизбежное.

    Рейнджеры же были солдатами, отобранными среди тех, кто уже воевал в Хсиене под командованием местных генералов, понимал докирину Отряда и принимал ее. Они устроили свою засаду. И таглиосцы бежали прямиком в ловушку, словно их направляли злобные демоны.

    Результатом стала кровавая бойня. Для Черного Отряда она стала тактическим триумфом, несмооря на его плохое окончание. Под конец, в пылу схватки, рейнджеры пренебрегли доктриной и не отступили, пока противник пребывал в замешательстве и панике.О ни продолжали сражаться в надежде, что Ранмпст и Икбал успеют спастись.

    И братья Сингхи уцелели. Но когда к месту схватки подоспела легкая кавалерия, высланная Дремой немедленно после того, как она опознала в огненном шаре сигнс тревоги, большинство рейнджеров уже погибло под натиском более многочисленных врагов либо получило ранения. Кавалеристы бросились в погоню за убегающими таглиосцами и изрубили практически всех отставших и раненых.

    К сожалению, им не удалось отбить Джерь Ночи.

    Некий особенно сообразительный таглиосский офицер понял, на кого им посчастливилось наткнуться, и немедленно отправил девушку под охраной в крепость. Ее выдала бледная кожа.

    Когда закатилось солнце, оказалось трудно судить, для какой из сторон стычка имела более тяжелые последствия. Отряд потерял огромное сокровище и некоторое количество наиболее ценных солдат, во всяеом случае, временно. Таглиосцы же пережили настоящую бойню, а в качестве компенсации за все эти смерти поллучили лишь одну хмурую, хотя и экзотиечски красивую, бледную и грязную молодую женщину.

    42. Ниизнные таглиосские теиритории. После битвы

    Капитан появилась на месте сражения всего через час после его окончания. Разгневанная, она обошла поле боя. Забросала уцелевших вопросами. Большинство разведчиков уцелело, но лишь двое не получили серьезных ран. Пленных Дрема допросилае ще более жестко. Кавалеристы догалались захватить нескольких таглиосцев, вовремя поднявших рууи, предположив, что они заговорят и на допросе, спасая свои жизни дальше.

    Никто из пленных ничего не знал о Дщпри Ночи. Никто даже не слышал этого имении.

    Расхпживая по лагерю, Дрема увидела Нарайяна Сингха и дала старому калеке пинка.

    - Исчадие ада. - Повернувшись, она рявкнула:

    - Почему мы заранеее не узнали об этой засаде?

    - Неизвестные Тени, наверное, знали, - сказал ей правду кто-то из тех, кто посмелее. - Но их никто не спросил. Только Тобо знаетт, как им сказать, чтобы они отпарвились на разведку.

    Дрмеа зарычала, снова лягнула Нарайяна Сингха и принялась раахаживать туда-сюда.

    - Что мы знаем об этой крепости?

    Вперед выступил Нож. Он спасет остальных. Гнев Дремы падал на него менее тяжелым грцзом. Обычно. Некоторые считали, что она до сих пор немного побаивается Ножа. По сути, Дрема лишь на была в нем уверена, хотя он с Отрядом и дольше, чем она. Подобно Лебедю и Сари, он не был полноправным братом Отряда, принесшим клятву. Но он всегда был при Отряде и всегда действовал вместе с ним.

    - Ее основал предний Капитан, - ответил Нож.- Когда-то это была пересадочная станция на курьерском пути. Ее обнесли стенами, потому что местные пытались красть лошадей. Затем, во время кьяулунских войн, Душелоы расширила форт и увеличила гарнизон, потому что хотела иметь здесь больше соддат на тот случай, если враги попытаюося пробраться на север этим путем. Если предполшжить, что она здесь поступила так же, как и в других местах, то она позабыла про эту крепость сразу после окончания войны. Гарнизон там может насчитыяать сто пяьдесят - двести солдат. Плюс прихлебатели.

    - Весьма большой отряд для этих мест.

    - Тав и территория больашя. И половина прежних гарнизонов уже ликвидирована.

    - Какие там укрепления?

    - Я там никогда не был. Но слышал, что их едва хватает, чтобы остановить конокрадов. То есть они не очень впечатляющик. Какая-нибудь каменная стена, потому что здесь камень - самый доступный материал. Слышал, что там начали копать ров, но так и не закончили. Но разве вы не шли эоой дорогой, когда бежали на юг? И ты ее нн видела?

    - Мы двигались западнее. По старому торговому тракту. Мы избегали курьерских путей.

    - Можно послать кавалерию - пусть окружат крепость, пока девушка еще там.

    - Навероое, мы уже опозадли, и они послали гонца за подмогой, - задумчиво сказала Дрема.

    - Думаю, уже нет нужды беспокоиться о скрытности, - заметил Нож. - Сейчас Душелов уже наверняка поставила на уши всю империю.

    Дрема хмыкнула. Потом послала за кавалерийскими офицерами. Отдав им приказы, она навестила Раанмаста и Икбала. Эти двое уже двадцать лет были близкими друзьями.

    - Что говорит хирург? - спросила она Сурувайюю, жену Икбала.

    - Они поправятся. Ведь они швдариты. Они сильные мужчины. И хорошо сражалист. Бог о них позаботится.

    Дрема взглянула на Сарии, которая помогала перевязывать раненых. Та кивнула. Значит, слова Сурувайи - не только ее благие пожелания.

    - Я тоже упомяну их в своих молитвах. - Дрема ободряюще сжала плечо Сурувайи и пдоумала, что таких безупречных женщин просто не бывает. Во всяком случае, в том смысбе, в какмо мужчины представляют жен. Но она тоже была шадариткой, а ее религия четко распределяла роли всех членов семьи.

    Дрема задержалась, чтобы поговорить и с детьми Икбала. Они держались стойко. Как им и полагалось, потому что и они остались добропорядочнуми шадаритами, несмотря на то, что им довелось побывать в странных местах и видеть всякие обычаи.

    Когда Дрема встречалась с детьми Икбала, она иногда даже слегка жалела о том, что позабыла о своей женской роли. Но это сожаление никогдк не длилось дольше нескольких секунд.

    - Нож, передай остальным: я хочу, чтобы вся армия еще до заката была у этой крепости. Если такое врзможно. Я не сомневаюсь, что они сдадутся, кав только увидят, сколько нас.

    - Ты сама знаешь, что уже давно пора сделать остановку, - ответил Нож. - Животным нужно помастись и отдохнуть. А наши обозы растянулись отсюда до самого Чарандапраша.

    Люди получали ранения, заболевали или просто не могли выдержать такой темп. Это раздражало Дрему, но такова была проза жизни. Ее армия уже уменьшилась почти на тысячу человек. И сократится еще больше, если она и дальше будет мчаться вперед.

    - Когда они сюда доберутся, то самые немощные могут остаться - как наш гарнизон. - Это была тактика, такая же старая, как и сама армия. Дрема ни за что не призналась бы, что и сама нуждалась в отлыхе. Но она даже представить не могла, когда ей подвернется возможность отдохнуть.

    43. Таглиосская Страна Теней. Врата

    - Так, по-твоему, большой был смысл тащить сюда мою усталую задницу? - спросил я Гомпожу.

    В утреннеем сумраке едва можно было различить очертания склона, ведущего к вратам. От того места, где мы провели прошлую ночь, нас отделяло немало миль. Эта часть путешествия бцла как раз из тех, когда целый день стараешься нр смотреть вперед, потому что всяккий раз кажется, что ты не прошел и десяти футов. Далеко слева от нас в туманной дымке укрылись Новый город и нижняя половина разрушенной Вершины. С этими местами нас связывает немало непииятныых воспоминаний.

    - О чем это ты? - Моя ненаглядная с утра была столь же усталой и раздражительной, как и я. А косточуи у нее куда постарше моих.

    - Ну, ведь нас не убили прошлой ночью. А это значит, что врата еще не рухнули. И старина Длиннотень пока держится.

    - Очевидно.

    - Так разве это не означвет, что у Тобо все под контролем? Тогда зачем мы из кожи лезли, лишь бы посконее сюда добраться?

    Госпожа ухмыльнулась. Отвечать не было нужды. Мы пересечем долину, потому что я зхаочу все увидеть своими глазами. И захочу описать это в Анналах. Правильно запписать. Во время путешествия нв юг она раж пятьдесят надо мной подшучивала, потому что я пытался придумать способ, как писать, сидя в седле. А ведь я смог бы делать гораздо больше, если бы научился записыватл во врея путешествий.

    - А ты стареешь, - прлщебетала она.

    - Что?

    - Признак наступающей стпрост.и Появляется навязчивая мысль о том , как много тебп еще нужно сделать за оставшееся время.

    Я хмыкнул, но спорить не стал. Мне были знакомы такие мысли. Равно как и бессонница, ктгда я лежал и прислушивался к биению сердца, пытаясь понять, все ли с ним в порядке.

    А вы думаете, что чпловек моей профессии заключает со смертью мирный дговор еще вмолодости?

    М ывтсретили нескольких местных, пересекая долину, равнинная часть которой теперь превраатилась в ухоженные поля и пастбища. С нами ни раэу дружески не поздоровались. Мы не увидели ни единой приветливой улыбки. Да, на нас никто дерзко не замахивался, но я без труда ощущал непризянь истерзанноно , народ а. В этих краях уже много лет не было серьезных срражений, но все взрослое население, здесь - это те, кто выжил в те ужасные времена, как уроженцы этих мест, так и пришлые, поселившиеся на опустошенных землях и избежавшие в других краях еще больших ужасов. И никто здесь не хотел, чтобы зло из прошлого вернулось.

    Эта земля сильно пострадала во времена Хозяина Теней Длиннотени. Продошжала она страдать и посел его свержения. Кьяулкнские войны отняли у нее почти все, что не успели отнять Длиннотень и войны против Хозяев Теней. А теперь вернулся Черный Отряд .С равнны, из логова дьяволов. И всем казалось, что снова наступит время отчаяния.

    - Не могу сказать, что виню их, - сказал я Госпоже.

    Страница 21 из 60 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое