|
|
|
|
|
- Выясню. Через минуту направлю к нему посланника. - А что станет с нашими, которые сейчас с Длиннотенью? - спросил один из хсиенских солдат - кажется, Панда. - Если он все еще на равнине? Один из них - мой двоюродный брат. Тобо медленно и глубоко вздохнул: - Моя работа никогда не кончится. - Если хочешь что-то сделать, то делай быстрее, - посоветовала Госпожа. - У них есть Ключ. А это риск. - Проклятье! Ты права. Капитан, мне надо одолжить твоих ворон. Госпожа, высунься из врат и позови Большие Уши и кошку Сит. Они тебя услышат. Передай, что они мне нужны. И срочно. - Одна чертова проблема за другой, - пробурчал я. - И конца этому не видно. - Но ты жив, - заметил Лебедь. - Не ты ли наступаешь на грабли собственного аргумента? - Мы развлекались добродушными подначками, пока Тобо отправлял вестников к Шевитье, к охранникам у врат в Хсиен, присматривающим за Длиннотенью, и к нашим на север. Среди всей этой суматохи Мурген спросил сына: - А что мешает этим чудикам просто перелететь через границу равнины? Я сам видел, как вороны пролетали туда и обратно. - Он и сам это постоянно делал, будучи призраком. - Вороны могут пересекать границу, потому что они из нашего мира. А ворон из любого другого мира мы даже не увидели бы. Даже если бы они сейчас тут летали. Да, Ворошки могут вылететь с равнины когда угодно. Но, сделав это, они окажутся в Хатоваре. Каждый раз. Если они хотят попасть с равнины в другой мир, им нужно войти на равнину через свои врата, а выйти через другие. Так устроил Шевитья. Да, от таких сложностей и крыша может поехать. Полагаю, такое случается там, где реальности накладываются одна на другую, а всем управляет бессмертный полубог, считающий своей обязанностью помешать жалким людишкам осознать его мрачный потенциал. Стены Ниджи удерживали менее полусотни солдат, многие из которых уже были ранены, и все поголовно до смерти перепунанные после ночного нападения Неизвестных Теней. Защитникам оказали воинские почести и позволили уйти из крепости без оружия, забрав семьи и имущество, которое они смогли унести с собой. Им также посоветовали уступать дорогу, если по ней идет Черный Отряд. Если бы Ниджа сдалась хотя бы чуточку быстрее, то Дрема заподозрила бы, что направляется прямиком в ловушку. Но она все равно сперва послала в крепость Доя - проверить, не оставила ли там Душелов парочку особых сюрпризов. Не оставила. - Суньте Нарайяна в такое место, где он не будет меня раздражать, -п риказала Дрема, когда крепость была признана безопасной. - Через день-друггй я решу, что с ним делать. - Она предпочла бы немедленно перелать его Костоправу и Госпоже. - Командирам батальонов, полков и бригад, а также всем старшим офицерам собраться через час в зданиии штаба. - Думаешь, там хватит места? - усомнилась Сари. - Я полагала, что эта крепость поболшье. - Я тоже. Хотя мы и знали, что это бывшая прославленная курьерская станция. Проклятье, как бы я хотела, чтобы Тобо сейчас был здесь, а не там. - И я. - Сари очень переживала, что вся ее семья сейчас так далеко. За годы, прожитые в Хсиене, она успела привыкнуть к тому, что у нее снова есть настоящая семья. - Я тут подумала... Стоило ли посылать сразу и Тобо, и Мугена в одно и то же опасное место? - Вроде врат? - Хотя бы. Или ещ екуда-нибудь, где они могут погибнуть вместе из-за какого-нибудь несчастья. Дрема понимала мучения Сари. Злодейка судьба уже лишила ее двух детей и мужа. Утрата мужа ее не очень огорчала. Без него ей жилось лучше. Но редко можно встретить мать, которая не стала бы вечно скорбеть по своим утраченным малышам. И все это произошло во время удивительной по жестокости осады Джайкура, или Деджагора, которая покорежила судьбы столь многих члеенов Черного Отряда и отяготила их грузом уязвимости, который будет давить на их умы и души до конца жизни. - Хорошая идея, - согласилась Дрема, - Хотя можешь не сомневаться, что мужчины ей воспротивятся. Вот ты можешь представить, что Ранмаст и Икбал согласятся отправиться куда-нибудь и при этом не чувствовать локоть друг друга? Сари вздохнула. Медленно покачала головой: - Если гунниты правы насчет Колеса жизни, то я, наверное, в прошлой жизни была еще большей злодейкой, чем Хозяин Теней. Потому что эта жизнь не перестает меня наказывать. - Тогда позволь мне сказать, что веднаиткой быть еще труднее. Потому что нельзя ни в чем обвинить прежнюю жизнь. И можнт попросту сойти с ума, пытаясь догадаться, за что бог так разгневался на тебя в этоф. Сари кивнула. Момент слабости прошел. Она вновь взяла себя в руки. - И ты полагаешь, что сейчас мне уже следовало бы смириться с этой жизнью? Дрема подумала, что она так и поступила - насколько смогла,-- но не ответила. Ей не хотелось подталкивать Сари на путь самоанализа. Он может быстро стать утомительным. - Скоро начнется совещание старших офицеров. И мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты мыслила более широкими категориями. Я заново осмысливаю свою стратегию. Расстояния становятся слишком большими для стремительного рывка. Мы быстро становимся слабее, а враг - сильнее. И я хочу выслушать твои соображения по поводу смены тактики. - Я буду в порядке. А поплакаться в жилетку мне время от времени необходрмо, просто чтобы жить дальше. В Ниджуп ришла тьма. А вместе с ней и почти сверхъестественная тишина. Внутри грубых стен крепости старшие офицеры совещались с Дремой и Сари. Снаружи солдаты готовили ужин, чинили сбрую и снаряжение или, по большей части, просто спали, измотанные за день. Ночного отдыха всегда не хватает, чтобы полностью воссткновить силы после долгого дня на марше. Усталость накапливается, особенно когда приходится торопливо вышагивать много миль. Впервые со дня своего освобождения Гоблин обнаружил, что за ним никьо не следит и не наблюдает. О нем позабыли. Некоторое время он не осмеливался в это поверить. Они люди хитроумные. Возможно, его попросту проверяют. Нь вскоре стало очевидно, что сейчас он действительно свободен от всяческой опеки. Для его игры этот момент наступил рановато и далеко от того места, где он предпочел бы находиться, но вряд ли ему когда-нибудь подвернется более удачная возможность. Нарайян встревоженно зашевелился: его отчаярие было настолько глубоким, что его мало заботило собственное все еще продолжающееся благополучие. Его уже разделили с Дщерью Ночи дальше, если не дольше, чем когда-либо после ее рождения. Если он ее потеряет, всякое движение вперед утратит смысл. Настанет время возвращаться домой, к Кине. Больше он уже ничего не сможет сделать. В любом случае, имелся лишь очень слабый шанс, чть ему снова подвернется хоть какая-то возможность для продолжения. Да и жив он до сих пор только потому, что эти люди приберегают его как игрушку для родителей девушки. Снова. Его дни и часы уже сочтены, а вера вновь подвергается суровому испытанию. Он услышал слабый шипящий звук, показавшийся смутно знакомым. Но ведь он ему и в самом деле знаком! Сердце старика заколотилось. То был опознавательный знак душил, предназначенный дляя использования в темноте - в точности как сейчас, когда обычные сигналы руками бесполезны. Он проишпел отклик. И от этогоу силия раскашлялся. Обмен сигналами продолжался, пока Нкрайян не убедился, что его отыскал брат по религии. - Зачем ты пришел? - спросил он. - Спасти меня невозможно. Он использовал тайный жаргон душил, что стало окончательной проверкой. Она как минимум подскажет ему статус незнакомца. Очень немногие из новообращенных продвинулись в учебе настолько далеко. - Сама богиня послала меня передать тебе ее любовь и благорасположение. Она признательна тебе за все принесенные жертвы. И она заверяет, что награда твоя будет высока. Ты должен понять, что ее воскрешение наступит гораздо раньше, чем подозревают не верящие в нее. И она хочет, чтобы ты знал - твои усилия, перенесенные испытания и непоколебимая вера сыграли в этом решающую роль. Знай же, что ее враги скоро будут захвачены врасплох и уничтожены Знай же, что она благословляет тебя, и ты будешь стоять рядом с ней, когда мы станем праздновать Год Черепов. И знай же, что из всех, кто когда-либо служил ей, даже из многих ее святых, ты был ее самым любимым. Из лагеря ниже врат проистекал поток Неизвестных Теней - Тобо пытался отвести исходящую от Ворошков угрозу. Его особенно волновала судьба тех, кто охранял Длиннотень, пока Шевитья каким-то образом не заверил его, что для глаз Ворошков они невидимы. - И ты ему веришь? - спросила Госпожа. - Он может попытаться заключить с Ворошкми сделку получше, чем с нами. - Какую еще лучшую сделку? Мч дадим ему то, чего он хгчет. Причем не пытаясь его контролировать и даже почти ничео у него не прося. - Тогда спорим, что он думает, что таких хороших сделок не бывает? - Госпожой овладела ее обычная подозрительность. - А что стало с золотой киркой? - спросил я. - Ключом Обманников к вратам. После паузы, во время которой он решал, что именно нам можно рассказать, Тобо ответил: - Я оставил ее у Шевитьи. Она может снова нам понадобиться. Когда настанет время убить Кину. Я не смог приидумать другого места, где она окажется более недосягаемой для тех, кто в нее верит. - Он обвел нас взглядом, в котором читалась тревога. Он полагал, что сможет умолчаь об этом факте. Золотая кирка была для душил чрезвычайно святой реликвией, с помощью которой можно освободить Кину. И Тобо боялся, что как минимум один из нас наверняка расскажет кому-нибудь о том, что только что услышал. Ночь была долгой, но наступивший день обещал стать еще более длинным. Для тех из нашей группы, кто не помогал Тлбо, настало время испытаний. Делать им было сгвершенно нечего. Оставалось только играть в карты и гадать, не окажутся ли жители Нового города настолько сумасшедшими, что нападут на нас. Панда и Призрак в основном наблюдали за игрой. Когда они играли сами, у них не очень-то хорошо получалось. Тонк - одна из простейших когда-либо придуманных каиточныых игр в том, что касается правил, но огромныю важность в ней имеет треп в время самой игры. Группа закадычных друзей - совершенно ино еживотное по сравнению с группой, в которой игроки едва в сосстоянии общаться на одном языке. Стоит Отряду остановиться на пятнадцать минут, как тут же кто-нибудь начинает иорать в тонк. Эта традиция родилась еще за десяьилетия до меня. И проживет еще долго после моего ухода. Ухода. Я пытасля предстмвить, какой могла бы стать моя жизьн, если бы я много лет назад покинул Отряд. И мне не хватило воображения. Признаюсь - у меня не хватило бы силы воли бросить все, что я знаю, даже если это все - лишь извилистый и приносящий мало радости путь, слишком чксто пиолегающий через окраинные болота ада. Почти весь день я провел в состоянии зомби, таская кирпичи для юного каменщика, в то время как большая моя часть находилась где-то в другом месте, отважно путешествуя по полям несбывшихся возможгостей. Уже под конец дня я сказал Госпоже: - Наверное, мне следовало бы говорить такое чаще. Я люблю тебя и благодарен судьбе за то, что она свела нас. Мои слова ее настолько ошеломили, что она даже ответить не смогла. И я знаю, что Лебедь и Мруген некоторое время пялились на меня, разинув рты и гадая, уж не решил ли я, что настал мой смертный час. Ворошки не наблюдали за нами постоянно. Они проявлчли осторожность, показываясь ненадолго несколько раз в течение дня. Похоже, их обычная саонаедянность куда-то испарилааь. Едва покончив со своими обязанноостями, я спросил Тобо: - Как полагаешь, что они задумали? - Мы уже говорили об этом, но я никогда не чувстчовал себя в своей тарелке, принимая мотивы колдунов за чистую монету. - Они ищут надежду. Или что угодно, что дало бы им преимущество. Я подозреваю, что сейчас их мир куда больше напоминает ад, чем это в состоянии вобразить любой жрец. Наверняка там рыщут почти все уцелевшие Тени с равнины. И у обного клана колдунов,к аким бы замечательным ни было их оружие, помросту нет шансов прекратить происходящее. Во всяком случае, рапьше, чем опустошение их мипа достигнет масштаба полной катастрофы. Когда-то я еще мог посочувствовать Ворошкам и живущим в Хатоваре. Но сейчас, заглянув себе в душу, я обнаружил лишь безразличие. - Сколько тебе еще нужно времени на завершение всех переделок? - спросила Госпожа. Ей не терпелось вернуться на север. По ее брошенным вскользь фразам я догадался, что она хочет быть с нашими главными силапи, пока их не постиглс катастрофа. Что она могла сделать для предотвращения этгй ктаастрофы, оставалось выше моег понимания. Сейчас у неее не хватило бы магии даже разжечь костер без кремня и кресала. - Не больше десяти минут, - ответил Тобо. - Вот последняя плетеная веревочка, которую нужно сплест изаново, и мы получим не просто совершенно исправные врата - они станут еще крепче прежних. Настолько прочными, что случившееся в Хатоваре здесь попросту не сможет повториться. Эта магическая веревочка предназначена для создания невидимого снаружи кармана мрака. В нем могут спрятаться Тени-убийцы, став невидимыми часовфми. И они будут там сидеть, готовые броситься на любого, кто попытается пройтр через врата, но не получил разрешения от нас или Шевитьи. - Ловко, - запетил я. Госпожа нахмурилась. Она уплрно считала,_что мы слишком доверяем демону. Кажется, она не была способна понять, что доверие - лишь незнавительная часть уравнения. - Через минуту у нас будут гости, - сообщила она. Я взглянул вверх. Вниз по склону спускались два Ворошка, паря над старой дорогой,н а которой они могли бы оббрести защиту, если бы не взорвали собственные врата. Третийд ержался вдалеке, виднеясь точкой на горизонте и взяв нм себ яроль отдаленного свидетеля. - Как полагаешь, не нанесли ли они новые пшвреждения, пройдя через барьнр и оказавшсь на дороше? - спросил я. Бросив на летунов быстрый взгляд, Тобь ответил: - Нет. Думаю, они вошли на ее дальнем конце и прилетели сюда, держась низко над дорогами. А третий последоал за ними сверху. Пооразительная тупость, решил я. У парочки на дороге нет ни единого шанса вернуться зсветло. Или они думают, что мы защитим их от ночи? Если да, то они меечтатели, каких свет еще не видывал. Ворошки опустились в сотне ярдов от врат и направились к нам с таким видом, точно ходьба - совершенно непривычное для них занятие. Обладание летающими столбами наверняка было в Хатоваре символом высоокого положения. Настолько высокого, что ногами пользовались лишь тогда, когда низшие существа этого не видели. - Сколько еще? - спросила Госпожа у Тобо. - Пятнадцать секунд. После этого я еще поработаю немного для вида. Потом мы все отступим через врата. Отцу и остальныс ведено быть осторожными. Осторожность - этр еще мягк осказано. Целая коллеация метательного оружия была уже наготове. Включая пускатель огненных шаров. Но его не пустят в ход, пока Ворошкп будут оставаться на равнинной стороне врат. Огненные шары могут повредить барьры. Зато стрелы луков и арбаетов могут пролетать через врата, хотя нанесенные ими раны черрз несколько секунд зааживают. Впрочем, врфд ли стрелы нам сильно помогат против этих старых колдунов. Они выглядели толстяками, проецируя ауру упитанности под непрерывно шевелящимися складками черной ткани. - Готово. Думаю, все сработает, - сообщил Тобо. Щелк. Щелк. Щелк. Вот как быстро мы проскочили через врата в свой мир. Тобо запечатал проход. Мы ждали. - Один из них окажется отцом наших возмутителей спокойствия, - сказал Тобо. Возможно. Кажется, Ворошки заинтересованы в общении. И они знают, что кто-то на нашей сторооне говорит на языке форвалаки. Им повезло. Из всех членов Черного Отряда, которые могли отправиться сюда вместе с Тобо, они получили меня и Госпожу. Однако радости им это не принесет. Их племя со мной не любезничало. И от меня они тоже ничего не получат легко.
Страница 23 из 60
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |