|
|
|
|
|
- Протектор гордится своей способностью распознавать выдающиеся таланты, - ответил Аридата. Эта парочка разыграла нечто вроде шутки. Наверное, чтобы ее оценить, необходимо разбираться в ситуации. Пока мы сидели, разиныв рты и с умным видом, Дрема сказала пришельцу: - Эти люди пришли, чтобы дать совет. Это Костоправ. Когда-то он был Освободителем. Это Госпожа. Это Мурген. Все они в свое время возглавляли Отряд. Остальных ты помнишь по нашей последней встрече. - Она не упомянула Тай Дэя, что придало его присутствию оттенок таинственности. Не представила она также и Прабриндраха Драха. - Тебя послал Могаба? - спросил я. - Я вызвался сам. Потому что ваш Капитан меня знает. И потому что у меня в Отряде нет личных врагов. Госпожа шевельнулась. Ей захотелось отыскать хотя бы одного. - Кажется, даже терпение Могабы имеет предел, - сказала Дрема. - И Душелов ухитрилась его обнаружить. - У вас старая неприязнь к верховному главнокомандующему, - заговорил Аридата. - Так вот, хочу вам сообщить, что он не злодей. Да, он человек отчаянный, хотя его отчаянность с годами ослабела. Он понял, что история не внесет его имя в списки великих завоевателей. И времени изменить это уже нет. Он не до конца с этим смирился, но видит, что это не его вина. Из-за своего предательства во время осады Деджагора он был вынужден поочередно служить безумным и невежественным хозяевам. Но речь сейчас не об этом. Он, Гонал и я пришли к заключению, что Таглиос следует избавить от мучений, которые обрушивает на него Протектор. Она подобна смертоносной гнили. И уничтожает все медленно. Даже нашу религию и культуру. И единственная сила, способная положить этому конец, - Черный Отряд. - Ребята, вы можете пришить ее сами, - предложил Мурген. - Она не бессмертна. И она вам довнряет. Насколько она способна хоть кому-то доверять. Вы достаточно близки к ней, чтобы... - Такой план у нас уже был еще до вашего возвращения. Но она не оставалась в городе с самого начала этого кризиса. Все ее посоания к верховному главнокомандующему подтверждают ее решимость преследовать вас до тех пор, пока она не рассчитается лично с каждым членом Черного Отряда. Вы чрезвычайно ее разозлили, потому что столько людей, которым полагалось быть мертвыми, неожиданно объявились живыми. - Уж поверь, я-то знаю, насколько это раздражает, - вставила Госпожа. - Я двадцать лет преследовала Обманника Нарайяна Сингха. У него было больше жизней, чем у кошки. Аридата уловил прошедшее время. - Так, значит, живой святой Обманников получил свою награду? - Он сбежал от меня через единственный выход, который у него остался, - ответила Госпожа со злостью. Словно думала, что Сингх победил ее, прибегнув к наглому обману. Ее ненависть к Нарайяну оказалась сильнее, чем я подозревал. - Значит, об этой помехе мы можем больше не беспокоиться. - Неверно, - вмешалась Дрема, беря нити разговора в свои руки. - Дщерь Ночи все еще жива. А Кина до сих пор надеется начать Год Черепов. Что бы ни происхощило, нам и сейчас нужно помнить о Кине и ее последователях. Так скажи моим товарищам, почему мы должны верить тебе, Аридата. - Я, разумеется, обречен вечно оставаться в тени человека, которого видел лишь раз в жизни, уже когда стал взрослым, всего несколько минут, несколько лет назад и в вашем присутствии. Таково наследие Обманников. Их культ уничтожает доверие. Мой ответ таков: обо всех нужно судить по одному критерию - их поведению. По их делам и поступкам. А жест доброй воли, который я сейчас делаю, по-моему, весьма великодушный. Дрема прервала его: - У Аридаты есть брат, он живет в Джайкуре. Под другим именем. И этот брат, чье настоящее имя Сугрива, поможет нам захватить город. Он разведает, через какие ворота нам лучше всего войти в него посреди ночи. И мы оврвемся в Джайкур и захватим его быстрее, чем нам окажут хоть какое-то сопротивление. Я уже открыл рот, чтобы возразить, но остановился, пока не ляпнул глупость. Дрема уже приняла решение. И я мог лишь по мере сил помогать, чтобы все прошло как следует. - У Душелова есть армия между нами и Джайкуром. Как я слышал, она превосходит нас численностью. - И она же, по словам Аридаты, есть не более чем толпа. Некоторые из ее бедных солдатиков вооружены лишь молотками, вилами, серпами и тому подобным. - Стоит уйти лет на двадцать, как все идет прахом, - пожаловался я. - Когда-то я вооружил всех, даже тех, у кого хватало роста дотянуться до мамочкиной руки. Куда подевалось все это оружие? - Когда Протектор захватила власть, - принялся объяснять Рекоход, - настали такие плохие времена, что почти все, у кого было что-то на продажу, все продали. А оружие шло на рынках нарасхват. Из стали выковывали другие предметы. - А Протектору было плевать; - добавил Аридата. - В конце концов даже верховному главнокомандующему надоело доказывать ей, что нужно и в мирное время сохранять арсеналы. Думаю, она очень скоро поымет, о чем он говорил. - Чтобы проверить оборону Джайкура, совсем не обязательно доверять Аридате или Могабе, - сказла Дрема. - Противник ожидает, что мы свернем на запад, к реке Нагир. И мы это сделаем - для виду. Но Нож во главе легкой кавалерии отделится от арьергарда колонны и вернется на восток. Тени отыщут дорогу, по которой кавалеристы смогут приблизиться к Джайкуру незамеченными. Тем временем главные силы снова повернут и направятся к Каменной дороге севернее Джайкура. Этот маневр должен разворошить осиное гнездо. И заставить Душелова полностью позабыть о Джайкуре на несколько дней. И зачем только Дрема нас собирала? У нее уже готов план. И весьма разумный, на мой взгляд. - У нас есть более срочная проблема, Дрема, - напомнил Тобо. - Ты привела генерала Сингха в зал во время церемонии оживления. И его видели в лагере. Кто-то из гостей наверняка окажется приверженцем Душелова. И кто-то из них, возможно, его опознал. - Я недостаточно быстго сообразила, - призналась Дрема. - И готова выслушать предложения, как это исправить. - Я уже работаю над этим. Но хочу тебя предупредить. Не могу дать стопроцнтную гарантию, что сумею их всех обнаружить и обежвредить. - Тогда сочетую подумать над тем как лучше всего предупредить остальных заговорщиков в Таглиосе. - Гопал и верховный главнокомандующий не будат застигнуты врасплох, - сказал Аридата. - У Протектора нет возможности передвигаться быстрее, чем слухи о ее прибытии. Когда она направится в Таглиос, они узнают об этом раньше, чем она там появится. И то, что она привезет с собой, выдаст ее намерения. Я кивнул. Его логика ввглядела здравой. А чтобы перехитрить Могабу, надо быть истинным пронырой. Душелов же сейчас такой не была. Она приобрела привычку ломиться напролом, потому что сильнее ее никого вокруг не было. Дрема решила изобразить, будто мы намерены остаться здесь и отдохнуть. А Тобо тем временем тщательно разведывал местность севернее Гархавнеса, иногда даже отправляясь на разведку лично и улетая вместе с Шукрат. Эта парочка становилась весьма дружной. Оставшись с Госпожой наедине, я сказал: - Все это нравится мне все меньше и меньше. Мы союзники с Душеловом против нашей дочери и Кины. Мы союзники с предателем Могабоц против твоей сестры. И мы союзники с полубогом, который за свою поддержку просит, чтобы мы его убили. - Тебя послушать, так все это прямо заколдованный круг, - слабо усмехнулась Госпожа. - Знаешь, что я тебе скажу? Это меня пугает. Она уставилась в никуда, дожидаясь моего объяснения. - Я боюсь вообще, не так, как в бою. Боюсь облика, который может принять будущее. У меня возникли очень и очень скверные пердчувствия. Потому что внешне для Черного Отряда все выглядель слишком замечательно. Оборотня-Гоблина оказалоьс трудно поймать. Задачка на пару дней растянулась на две недели и под конец потребовала личного вмешательства Душелова - причем ей, к ее великому раздражению, пришлось действовать под руководством похожего на кошку существа, которое ей так и не удалось толком разглядеть, равно как и застать врасплох и заставить служить себе. А тем временем он акоротала время с девушкой. В палмтке Душелова стояла клетка, в которой была заключена Дщерь Ночи. То была самая большая и роскошная палатка в лагере. Девушку сперва раздели догола, а затем украсили всевозможными цепочками и амулетсми. Никому из мужчин не позволяли ее охранять и даже приближаться к палатке. Душелов слишком хорошо знала, как умеют манипулирвоать мужчниами ее кровные родственницы. Хотя девушка делала вид, будто не слушеат, Душелов сказала: - Я до сих пор не совсем понимаю, как вам со стариком удавалось от меня ускользать. Но кое-что подозреваю. И такое не повторится. Ты слишком важна для своей мамочки, чтобы бегать на воле. - Доя этой тирады Душелов выбрала раздражительно-педантичный голов. Девушка не отреагировала. Она одиноко пребывала в собствегной реальности. Ей было уже не впервой становиться пленницей того, кто намеревался ее использовать. Она умела быть терпеливой. Ее час еще настанет. Кто-нибудь проскользнет в палатку. Ил ией назначат впечатлитеоьного охранника. Что-нибудь да случится.Г де-нибудь и когда-нибудь она получит возможность и обманом заставит кого-нибудь полюбить ее настолько, чтобы освободиться. Безразличие девушки уязвило Душелова, и она решила причинить ей боль известием, приберегаемым на потом: - Знаешь, а он мертв. Твой старик. Нарайян Сингх. Его задушили. А тело бросили в выгребную яму. Этот удар попал в цель. Однако, вздрогнув и метнув в Душелова мрачный взгляд, Дщерь Ночи опустила глаза и вновь приняла позу терпеливого безразличия. - Твря уродливая богиня забросила тебя, - рассмеялась Душело. Тееерь девушка ответила ей, заговорив впервые со дня пленения: - “Все их дни сочтены”. Ее слова Душелов восприняла как пощечину. Это был лшзунг, которым подстрекаемые Черным Отрядом мерзавцы драззнили ее годами, малюя его на стенах. Душелов выхватила плетку и взмахнула ею, но омообого вреда девкшке не причинила - пшмешала клетка. У входа в палатку кто-оо крикнул, привлекая внимание Душелова. В этом отношении ее солдаты были прекрасно вымуштрованы. И по мелочам ее не отвлекали. Выглянув, Душелов увидела кучеу солдат возле грубых носилок, на которых лежжал мертвец. Тело было сильно искалечено, черты застывшего лица искажены гримасой мукп. С него слезами стекали капли доождя. - Ты! - рявкнула Душелов, выбрав одного из солдат - зсляппнного грязью кавалериста, наверняка дежурившего в пикете. - Говри. - Этрт человек пришел с юг. Подал правильный опознавательнфй знак. Он сказал, что принес для вас важные известия о предарелях, но нам болье ничего не скажет. - Он приехал здороаым? Что с ним случилось? - Мы уже собрались ехать в лагерь, как он вдруг привстал на стременах и закриачл. Лошпдь вчтала на дыбы и сбросила его. А упав на землю, он стал дергаться, корчиться и вопить. А потом умер. - О предателях? - Несомненно, до окончания войны их наберется немало, и все они за это заплатят. В такой ситуации предатели плодятся под каждым камнем и кустом. - Это все, что он сказал, госпожа. - Внесите его в палатку. Быть может, я все же сумею хоть что-то от нео узнать. И поосторожнее там, не заляпсйте все грязью. Она шагнула в сторону и даже придержала для солдат полог палатки. Неохотно несколькг солдат все же набрались храбрости и перенесли тело в палатку. Солдаты Душелова единодушно считали, что попасться на глаза Протектору - плохой знак. Шагали они осторожно, стараясь оставлять за собой как можно мееьше грязи. Душелов уже успела частично раздеть труп, разбирая его оджду ниточка за ниточкой, когда у входа в палатку снова возникла суматоха. Раздраженная,, она все же отощвалась в надежде, что это та самая новость, которую она так долго ждала : Гоблина наконец-то поймали. Она уже собралась выйти, когда краемг лаза заметила движение и мгновенно развернулась. На секунду ей почудилось, будто она увидела человечка ростом не болеев осьми дюймов, спрятавшегося за труп. Шум снаружис тановился вср громче и настойчивее. Новость оказалась не той, которую она ждала. Солдату - они всегда ходили группами - вытолкнули одного из своих вперед. - Только что прибыл курьер, госпожа. Враг снова выступил. На запад. Значит, Могала угадал правильно. - Когда это произошло? - Курьер будет здесь через минуту, госпожа. С депешей. У него возникла некая физиологическая потребность, которую он не смог отложить до встречи с вами. Но копандир приказал, чтобы главную новость вам сообщили немедленно. - Похоже, дождь кончается, - небрежно произнесла Душелов. - Да, госпожа. - Доставьте сюда курьера как можно скорее. - Да, госпожа. Сообщения с юга действительно указывали на то, что отдохнувший Ченый Отряд движется на запад, но не по той дороге, пь которой предполагалось. Часть их маршрута пролегала по местности, где вообще не имелось дорг. - Они наверняка идуи в Балихор, причем по кратчайшему путти, - сказала Душелов. - Зачем? Может кто-нибудь сказать мне, что в этом Балихоре такого особенного? - Душелов управляла огрмной империей, о которой почти ничего не знала. После затянувшегося молыания кто-то робко предположил: - Это самая дальняя точка вверх по течению, куда доходят тяжелые баржи. А дальше грузы нужно перегружать на лодки или в фургоны. - Там еще какая-то проблема с подводными скалами, - вспомнил кто-то другой. - А.., точнг! Водопад. Освободитель как-то приказал вырыть обходной канал, но проект ыбл заброшен... Понадобилось несколько тычков в ребра, чтобы говорящий вспомнил, кто именно виноват в последнее время в пренебрежении к гражданским проектам. После бегства из Таглиоса пять лет назад немалая часть Отряда отправилась на баржах вверх по реке Нагир. Уж не решила ли и их новый Капитан двинуться по проторенной дорожкр? Иои она думает, что может застать Таглиос враспбох со стороны реки, где нет ни стен, ни защитных укреплений, а люди в тех бедных краях все еще хранят ностальгические воспоминания о Прбииндрахе Драхе, Радише и даже Освободителе? - Никто случайно не знает, сколько времени нужно барже, чтобы спуститься по Нагару, пройти через каналы в дельте и дойти вверх по течению до Таглиоса? - спросила Душелов. Она знала, что баржи с экипажами из ветеранов могут плыть днем и ночью, в отличие от пеших или конных солдат. Никто еще не успел дать заслуживающий доверия ответ, как у входа вновь подннялась суамтоха. Душелов обнаружила, что моросящий дождь прекратился. Тем не менее, солдат, требовавших ее внимания, покрывала грязь. Они привезли ей подарок. - Для меня? А у меня сегодня даже не день рождения. Подаоок в облике Гоблина казался совершенно непригодным к употреблению. Он был связан, изо рта торчал кляп, а голову и руки ему для вегности еще и замотали тряпками. Те, кто взял егоо в плеп, твердо решили не рисковатть. - Он угодил в одну из моих ловушек, - злобно ухмыльнулась Душелов. - Да, госпожа.
Страница 29 из 60
Следующая страница
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
|
|
|
|
|
| |