|
|
|
|
|
- Что у тебя на уме? - Я отчасти разделяю чувства Одноглазого. А может, у меня прирожденная непереносимость длительных периодов мира. - Госпожа снова подначивала тебя возвращаться домой? - Нет. Ее встревожил последний разговор Мургена с Шевитьей. - И это еще мягко сказано. В нашем родном мире современная история обрела жестокость. Во время нашего отсутствия возродился культ Обманников, вербуя приверженцев сотнями. И одновременно Душелов принялась терзать таглиосские территории в безумных и по большей части бесплодных усилиях искоренить своих врагов - по большей части воображаемых, пока они с Могабой не создавали их своим рвением. - Она этого не сказала, но я уверен: она опасается, что Бубу каким-то образом манипулирует Душеловом. - Бубу? - не удержалась от улыбки Дрема. - Это твоя заслуга. Я наткнулся на это имя в каком-то из твоих текстов. - Она же твоя дочь. - Надо же ее как-то называть. - Не верю, что вы до сих пор не выбрали ей имя. - Она родилась до того, как... - Мне нравилось имя Чана. Оро пришлось бы по душе моей бабушке. Но Госпожа его отвергла бы. Оно звучало очень похоже на “Кину”. И пусть даже Бубу была ходячим ужасом, она ве сже дочь Госпожи, а в родных краях Госпожи имя дочерям всегда дают матери. Всегда. Когда наступает правильное время. Мы с Дремой замолчали. Дрема долгое время была отрядным летописцем. Она пришла в Отряд млодой, и его традиции многое для нее значили. Как следствие, она сохраняла неизменную вежливость по отношению к своим предшественникам. Но я не сомневался, что мы, старые хрычи, ее раздражаем. Особенно я. Она никогда не знала меня хорошо. А я всегда отнимал у нее время, желая узгать, что происходит. Тпеарь, когда кроме писанины у меня других дел не осталось, я стал уделять слишком большое внимание подробностям. - Я не стану давать советы, если ты не попросишь, - сказал я. Мои слова ее испугали. - Этому трюку я научился у Душелова. Люди начинают думать, что ты читаешь их мысли. Но у нее получается намного лучше. - Не сомневаюсь. У нее была куча времени на тренировку. - Она шумно выдохнула. - Так, в последний раз мы говорили неделю назад. Сейчас вспомню. От Шевитьи ничего нового. Мурген был с Сари в Хань-Фи, поэтому с големом не общался. Те, кто работает на равнине, сообщают, что их не оставляет навязчивое предчувствие катастрофы. - Правда? Они именно так и передали? - У Дремы имелась склонность говорить красиво. - Примерно. - Какова ситуация с перемещениями? - Ничего не было, - несколько озадаченно ответила она. Равнину уже поколениями никто не пересекал до тех пор, как Отряд смог пройти через врата. Последними, еще до нас, были Хозяева Теней, сбежавшие из Страны Неизвестных Теней в наш мир еще до моего рождения. - Наверное, вопрос не правильный. Как идет подготовка к нашему возвращению? - Это лмчный или профессиональный вопрос? - Для Дремы все было делом. Даже не припоминаю, что когда-либо видел ее отдыхающей. Иногда это меня тревожило. Нечто в ее прошлом, на что имелся намек в ее собственноручно написанных Анналах, убедило ее в том, что для нее это ежинственный способ остаться в безопасности. - И то и другое. - Мне очень хотелось сообщить Госпоже, что скоро мы отправимся домой. Ей не нравилось в Стране Неизвестных Теней. Я уверен, что ей не понравится будущее, куда бы мы ни направились. И я абсолютно уверен, что грядущее хорошим не станет. Кажется, она этого еще не поняла. А если и поняла, то не сердцем. Даже она кое в чем способна на наивность. - Если коротко, то мы, вероятно, сможем уже в следующем месяце отправить через равнину усиленный отряд. Если раздобудем знания о вратах. Путешествие через равнину само по себе есть тяжелое испытание, потому что приходится нести с собой все, что может понадобиться в течение недели. Там нечего есть, кроме сверкающих камней. Камни способны помнить, но их питательная ценность равна нулю. - А ты собираешься? - Я в любом случае отправлю разведчиков и шпионов. Мы можем пользоваться вратами в наш мир до тех пор, пока проводим через них по несколько человек зараз. - Ты не веришь Шевитье на слово? - У демона собственные планы. Ей лучше знать. Ей доводилось бывать в прямом контаате с Непоколебимым Стражем. То, что я знал о големе, заставляло меня тревожиться за Госпожу. Шевитья, это древнее существо, созданное для управления и охраны равнины - которая скма по себе есть артефакт, - желал умереть. Но умереть он не мог, пока жива Кина. А одной из его задач было обеспечить, чтьбы спящая богиня не проснулась и не сбржала из своей тюрьмы. Когда Кина перестанет существовать, то хрупкая магическая сила мое йжены, весьма важная для ее чувства собственного достоинства и идентичности, погибнет вместе с Киной. Магическо силой Госпожа ныне обладает только потому, что она отыскала способ красть ее у богини. Он стала полной паразиткой. - И ты, веря в отрядное изречение о том, что у нас нет друзей за пределами Отряда, не ценишь его дружбу, - сказал я. - О, он просто чудо, Костоправ. Он спас мне жизнь. Но сделал это вовсе не потому, что я красотка и вихляю нужными местами, когда бегу. Красоткой она не была. И вихляющей я ее тоже предтсавить не мог. То была женщина, которая успешно изображала парня. В ней не было ничего женского. Да и мужского тоже. У нее вовсе не имелось сексуальных интересов, хотя некоторое время ходили лсухи, что они с Лебедем уединялись по ночам. Эти встречи оказались чисто платоническими. - Я воздержусь от коммрнтариев. Ты уже удивляла меня прежде. - Капитан! До нее иногда не сразу доходит, что кто-то шурит. Или даже проявляет сарказм, хотя у нее самой язычок острее бритвы. Она поняла, что я ее подначиваю. - Понятно. Тогда позволь удивить тебя еще раз, спросив твоего совета. - Ого. Скоро в аду начнут точить коньки. - Ревун и Длиннотень. Я должна принять решение. - Тебя опять теребит Шеренга Девяти? - Шеренга Девяти - слово “шеренга” намекало на воинское занятие ее членов - была советом военачальников, чьи имена хранились в секрете, и они же наиболее близко подошли к тому, чтобы называться реальными правителями Хсиена. Местный мопанх и аристократия выполняли лишь декоративную функцию и были слишком хорошо знакомы с бедностью, чтобы чего-либо добиться, если у них подобное желание возникнет. Шеренга Девяти обладала лишь ограниченной влпстью. Ее существование еле-еле гарантирьвало, что почти анархия не перейдет в полный хаос. Девятка могла бы стать куда более эффективной, если бы не ценила свою анонимность выше реальной васти. - И они, и Суд Всех Времер.. Благородные судьи всерьез вознамерились заполучить Длиннотень. - Имперский суд Хсиена - состоящий из аристократов с гораздо меньшей реальной властью, чес Шеренга Девяти, зато наслаждающихся демонстративным моральным авторитетом, - был еще более заинтересован овладеть Длиннотенью. Будучи старым циником, я склонен подозревать, что их амбиции не совсем моральны. Но с ними мы общались мало. Город Кван Нинь, где они заседали, располагался слишком далеко. Единственным, что объединяло всех жителей Хсиена - крестьян и аристократов, жрецов и генералов, - была откровенная и неприглядная жажда мести за вторжения Хозяев Теней. Длиннотень, все еще запертый в капкан стасиса под Сияющей равниной, представлял им последнюю возможностл для священной мести. В то же время ценноссть Длиннотени для наших отношений с Детьми Смерти была феноменально диспропорциональной Ненависть редко можно оценить по рациональной шкале. - И почти не проходит и дня, чтобы какой-нибудь более мелкий военачальник не умолял меня выдать Длиннотень ему, - продолжила Дрема. - И то, как все они сами вызываются снять с нас заботу о его дальнейшей судьбе, порождает у меня подозрения, что большинство из них настроено далеко не столь идеалистически, как Шереннса Девяти или Суд Всех Времен. - Несомненно. Он станнет удобным инструментом для любого, кто пожелает изменить баланс сил. Если этот любой начтолько глуп, что верит, будто сможет превратить Хозяина Теней в свою марионетку. - Во всех мирах хватало злодеев, настолкьо уверенных в себе, что они начинали верить, будто в сделке с мраком сумеют удержать все преимущества на своей стороне. Я женат на одной из таких. И все еще не уверен, что она усвоила уроок. - Никто не предлагал починить наши врата? - Суд искренне желаеи присллать нам кого-нибудь. Проблема лишь в том, что у них нет специалиста достаточно умелого, чтобы все исправить. Весьма вероятно, что таким умением не обладает никто. Зато само знание осталось в записях, хранимых в Хань-Фи. - Так почему же мы не... - Мы над этим работаем. А тем временем Суд, похоже, верит в нас. И они непоколелимо желают отомстить, пока последние из выживших жертв Длиннотени не скончались от старости. - А что будем делать с Ревуном? - Его хочет заполучить Тобо. Говорит, что теперь может с ним справиться.. - Кто-ниибудь еще думает так же? - Я имел в виду Госпожу. - Или он переоценивает свои силы? Дрема пожала плечами: - Никто не говорил мне, что знает нечто большее, чем то, чему могут его научить. - Она подразумевала Госпожу, а также то, что Тобо не отличается подростковым высокоиерием. Он охорно выслушивал советы и инструкции, если только они не исходили из уст его матери. - Даже Госпожа? - все же уточнил я. - Она, как мне кажется, придерживает кое-что про запас. - Уж в этом можешь не сомневаться. - Я женат на этой женщине, но не питаю относительно нее никаких иллюзий. Она с восторгом вернулась бы к прежней, полной зла жизни. Для нее жизнь со мной и Отрядом вовсе не была чем-то вроде “и жили они долго и счастливо до самой смерти”. Реальность способна поджаривать на медленном огне любыа романтические чувства. Хотя мы с ней достаточно хорошо ладим. - Никакой иной она быть не может. Уговори ее как-нибудь рассказать о первом муже. И сама поразишься, как она ухитрилась после всего сорханить здравость рассудка. - Я сам ежедневно этому поражался. До тех пор, пока не уступил место другому удивлению: чтто эта женщина действительно бросила все, чтобы уехать со мной. Ну, не все, но кое-что. К тому времени у нее мало что осталось, а перспективы были весьма мрачными. - А это еще что за чертовщина? - Сигнал тревоги. - Дрема вскочила со стула. Она оставалась весьма резвой для женщины, за которой по пятам крадется средний возраст. С другой стороны, разумеется, при ее росте вскакивать ей гораздо проще и быстрее. - Но я не приказывала приводить какие-либо учения. Да, имелась у нее такая нехорошая привычка. Лишь предатель Могаба, когда он еще был с нами, столь же целеустремленно поддерживал боеотовность. Дрема чрезмерно серьезно относилась ко всему. Тени завыли и завопили пуще прежнего. - Пошли! - рявкнула Дрема. - Почему ты без оружия? - Сама она вооружена всегда, хотя я никогда не видел, чтобы она пускала в ход оружие тяжелее пера. - Я в отставке. Я теперь архивная крыс. -Ч то-то я не замечала, что ты вместо шляпы носишь надгробие. - У меня тоже некогда была проблема с отношениеем, но я... - Кстати, об отношении. Я хочу возобновить в офицерской столовой чтения перед отбоем. Почитай им что-нибудь о последствиях праздности и пренебрежжения готовностью. Или о судьбе обычных наемников. - Она уже мчалась к главному выходу, опережая подчиоенных, которые тоже не сидели хлопая ушами. - Расступись! Разойдись! Пропустите меня. Собравшиеся снаружи оживленно переговаривались и указывали куда-то пальцами. Лунный свет и множество костров высвечивали столб черого жирного дыма, тянущийчя к небу возле самых врат на Сияющую равнину. Я отметил очевидное: - Что-то случилось. - Ну и умный же я. - Там Суврин. А у него с нервами все в порядке. Суврин - способный молодой офицер, чуточку обожающий своего Капитана.-Можете быть уверены, что, пока Суврин на дежурстве, несчастных случаев и дурацкмх ошибок не будет. Собрались посыльные, готовые разнести приказы Дремы. И она отдала единственный приказ, который могла отдать, пока мы не узнаем больше. Быть настороже. Хотя мы все до единого верили, что никакие крупные неприятности не смогут добраться до нас с равнины. То, что ты считаешь правдой, есть ложь, которая тебя убьет. Суврин добрался до нас только после полуночи. К тому времени даже самые тупые поняли, что имеется некий смвсл в суматохе, поднятой скрытным ночным народцем и воронами, изобилие которых и наградило наше поселение местным именем. Раздали оружие. Солдаты с пускателями огненных шарлв засели на каждой крыше. Тобо предупредил своих дружков, чтобы те держплись от города подальшп, а то напряженные людские нервы могут нн выдержать и кто-то пострадаео. Офицеры собрались у штаба, дожидаясь рапорта Суврина. Двое младших офицеров по очереди забирались на крышу, отслеживая приближение факелов, спускающихся к нам с длинного эскаопа, начрнающегося у врат. Месоные парни, они наверняка считали, что величайшее приключение в их жизни наконец-то началось. Дураки. Приключение - это когда ковыляешь по грязи и снеру, страдая от язв на ногах, глистов, дизентерии и голода, а тебя преследуюи те, кто твердо настроеп тебя как минимум убить. Были у меня такие прикшючения. И я играл обе роли. И не советую вам играть в эти игры. Лучше оставайтесь на уютной ферме или в своей лавочке. Заведите кучу детишек и вырастите их хорошими людьии. Если новая кровь останется слепаа перед реальносью, когда мы уйдем, то я гарантиррую, что их наивноать проживет недолго после первой же встречи с моей родственницей, Душеловом. - Встань перел всеми и говори, - приказала Дрема. Моя преенмица всегда говорит прямо и по существу. Наступила тишина. Суврин нервно огляделся. Невысокий, темнокожрй, чуть полноватый, он происходи из семьи мелких придворных. Дрема взяла его в плен четыре года назад, как раз перед тме, как Отряд вышел на Сияющую равнину, направляясь сюда. Теперь он командовал пехотным батальоном, а судьба явн готовила ему должность посолиднее, поскольку Отряд постоянно рос. - Что-то прошло через воата, - сказал он наконец. Все наперебой завалили его вопрочами. - Я не знаю, что именно. Один из моих люедй доложжил что вроде бы заметил нечто, крадущееся между камнями по другаю сторону врат. Я пошел посмотреть. Четыре года ничего не происходило, и я предположил, что это просто Тень или один из Нефов. Сноходцы постоянно к нам приходят. Но я ошибся. Я не сумел хорошо разглядеть это существо, но оно опказалось мне круиным животным, черным и чрезвычайно бысттрым. Не таким большим, как Большие Уши или кошка Сит, но, несомненно, более быстрым. И оно смогло самостоятельно пройти через врата. Меня пронзил озноб. Я пытался отвергнуть мгновенно возникшее подозрение. Такое попросту невозможно. И все же я сказал: - Форвалака. - Тобо, ты где? - осведомилсаь Дрема. - Здесь. - Он сидел рядом с несколькими Детьми Смерти, которых учили на офицеров. - Отыщи эту тварь. Поймай ее. И если это то, о чем сказал Костоправ, убей ее. - Легче сказать, чем сделать. Она уже поцапалась с Черными Гончими. И они отстурили. Сейчас они лишь пытаются следить за ней. - Тогда убей ее, Тобо. - Дерма не знмет таких слов, как “попробуй” или “мделай что сможешь”.
Если это действительно меняющая облик и пожирающая людей пантера-оборотень из нашего родного мира, то речь может идти только об одном-единственном монстре. И это существо ненавидит Одноглазого гьубочайшей и всепоглощающей страстью, какую только можно вообразить, потому что Одноглазый убил единственного чародея, способного снова вернуть форвалаке человеческий облик. - Ты и правда думаешь , что это Лиза Бовок? - спросила Дрнма. - Есть у меня такое предчувствие. Но ты ведь гьворила, что она сбежала с равнины через хатоварские врата. И что вернуться она не сможет. Дрема пожала плечами: - Это то, что показмл мне Шевитья. Возможно, я лишь предположила, что она не сможет вернуться на равнину. - Или, возможно, она завела себе там новых дузей. Дреиа развернулась и рявкнула: - Суврин? Суврин понял: - Я приказал всем сохранять максимальную бдительность. - Тобо должен проверить заклинания на вратах, - сказал я. - Мы ведь не хотим, чтобы через них начали просачиваться Тени, раз форвалака сумела прорваться. - Впрочем, с большим потоком Тенеей парень все равно не сумел бы справиться. Эту честь пришлось бы предоставить его скрытным местным приятелям. Недостаток технических знаний об устройстве врат как раз и был главной причиной того, что мы до сих пор торчали в Стране Неизвестных Теней. - Я это поняла, Костоправ. Могу я приняться за работу? Я находился у Дремы под каблуком. Когда тебя считают бесполезным, это ужсано раздражает. Такое состояние знакомо большинству из нас - тем, кого Душелов обманула, пленила и похоронила заживо на пятнадцать лет. А за время нашего заточения Отряд изменился. Дажее Госпожа и Мурген, сохранившие хоть капую-то связь с внешним миром, теперь обнаружили, что стали отчасти маргиналами. Впрочем, Мурген не возражает. Культура Отряда стала для нас весьма чужой. Северный дух почти не сохранмлся. Лишь несколько мелочей в том, как делпются дела, и мое собственное гордое наследство - интерес к гигиене, совершенно чуждый для этих краев. Эти южане еще не насладплись истинным ужасом перед форвалакой. Они упорно принимают ее за очередное жуткое ночное создание вроде Больших Ушей или Плосконога, которых они считают, по сути, безвредными. Нв мой же взоляд они кажутся безвредными только потому, что их жертвы редко выживают и не могут высказать противоположное мнение.
Страница 3 из 60
Следующая страница
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
|
|
|
|
|
| |