|
|
|
|
|
Ревун вел ковер вплотную за треугольным строем лидеров. Мы двигались на север со скоростью, создающей такой сильный холодный ветер, что на глазах выступали слезы. Мы с Мургеном сидели в задних углах ковра. - Я уже успел забыть, насколько не люблю эти полеты, - сказал я ему. - И почему я не послал вместо себя кого-нибудь молодого и шустрого из Хсиена? - Потому что ты такой же, как и все бывшие Капитаны Отряда. Тебе непременно нужно сунуть свой нос в любую дырку и убедиться, что все делается по-твоему. Летящий впереди Тобо поднял заслонку красного фонаря и несколько раз им помигал. Мы увидели с земли ответный сигнал - на пару миль в стороне от нас гораздо дальше впереди, чем я ожидал. Нож и его кавалеристы взяли хороший темп и уже находились внутри кольца холмов вокруг Деджагора. Через час взойдет луна, и при ее свете они смогут просочиться через холмы и спуститься по внутренним склонам. Мы пролетели над вершинами холмов и увидели редкие огоньки Деджагора. Сбросив скорость почти до нуля, три столба сблизились. Аридата объяснял Тобо, что нам нужно сделать. - Тебе следовало бы отправиться с Тобо, - сказал я Мургену. - Ты знаешь Деджагор лучше, чем кто-либо из нас. - Тот Деджагор, каким он был двадцать пять лет назад, - возможно. Но теперь это иной, новый город. И идти должен Аридата. Он был там всего несколько недель назад. При лунном свете различались лишь немногие детали, но когда мы приблизились, то располоожение и внешний вид стен и главных зданий практически совпало с моими воспоминаниями о них. Столбы перестроились в цепочку. Теперь ее возглавляла Госпожа с Аридатой. Ревун опять пристроился последним. Мы снова двинулись вперед. Десять минут спустя мы приземлилиьс. Еще через пять минут Аридата скрытно привел нас к лавке своего брата. Сугрива Сингх оказался копией Аридаты, но ниже ростом и постарше. Он неплохо устроился в жизни, отведя весь нижний этаж своего дома под торговлю, а верхний - для себя и семьи. Никого из его домашних мы не увидели. Наше вторжение вызвало глубоккое неудовольствие богатенького Сугривы. Среди его любимых овощей вдруг появились десять злодеев, а среди них лишь Аридата и пухлая блондиночка не выглядели так, словно им очень хочется зажарить его на вертеле. Ему было что терять, и немало. А при отказе от сотрудничества, возможно, еще больше. Культ душил в Деджагоре ненавидели чрезвычайно. И даже шепоток о его родстве с живым святым Обманников мог уничтожить как Сугриву, так и всех, с кем он хотя бы раз в жизни разговаривал. Аридата обошелся без представлений. Сугриве незачем было знать, кто его ночные гости. Но не исключено, что кое-кого из нас он все же узнал. - Наш отец мертв, - сообщил брату Аридата. - Его убили несколько недель назад. Задушили. Сугрива сразу постарел на десять лет. Он помнил Нарайяна Сингха, который продавал овощи и обожал своих детей - до вторжения Хозяев Теней. И новость поразила его сильнее, чем в свое время Аридату. - И в этом нет ничего удивительного? Ты это имел в виду? - выговорил Сугрива сквозь слезы отчаяния, смешанного с болью утраты. Ему понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки. Надо отдать Сугриве Сингху должное - он не стал роптать против неизбежного. Он прекрасно понял, как ему выкрутили руки, и, хотя событиям предстояло развиваться не совсем так, как Аридата поведал ему во время предыдущего визита, согласился сотудничать. Ему хотелось покончить со всем этим как можно быстрее, а затем он станет молиться о том, чтобы новая городская власть оказалась к нему столь же равнодушна, какой была нынешняя. События в любом случае стали развиваться не совсем так, как надеялся Аридата. - Вы выбрали для дела не самую удачную ночь, - сообщил Сугрива. - Луна высветит любого, кто станет приближаться к городу. - Вы будете удивлены, но ночь - наш друг, брат Сугрива, - усмехнулся Тобо. - Не удивлюсь, если вам известно, чтто мой отец верил в то же самое, молодой человек. А сын этого отца? Когда мы заявились, Сугрива был недоволен, даже зол, но не очень удивлен. А какой торговец овощами не удивится, если его разбудят посреди ночи? Да еще в городе, где с фанатичным рвением запирают ворота, едва солнце коснется верхушек холмов на западе. Так ли уж прост и понятен старший брат Аридаты? - Мы потревожили тебя только потому, что не знаем, как охраняются ворота, - сказал брату Аридата. - Ты уже говорил. Я все проверил. Каждые ворота охраняет отряд солдат. Западные охраняют тщательнее всех, потому что через них проходит народу больше, чем через трое остальных вместе взятых. - Одной из особенностей нынешнего Деджагора как раз и было то, что ведущие к нему дороги сходились перед ним на западе, а по остальным почти никто не ходил. Через северные и южные ворота в город проходили только крестьяне. - Похоже, восточные ворота проще всего захватить и удержать, - продолжил Сугрива. К этим воротам вела отдельная дорога, но вдлоь нее располагались лишьд алекие деревушки. - Охраннипи у всех ворот - лентяи. Все они не местные. И настолько молодые, что уже не помнят, когда на Джайкур в последний раз нападали. - Приняв деджагорское имя, Сургива принял и местный акент, и местное название города. Восточные ворота создавали одну проблему: Нож находился к западу от города. Но он опережал график. И если поторопится, то еще успеет до рассвета. - Госпожа, почему бы тебе не отправиться к Ножу и не сказать ему, что захватывать мы будем восточные ворота? - Потому, что мне нужно переодеться. Воводела и Жизнедава тоже пригласили на вечеринку. А то они слишком долго оставались без дела. Полминуты спустя Шукрат сказала: - Думаю, настало время выяснить, можешь ли ты мне по-настоящему доверять, Тобо. Я вмешался, не дав парню ответить: - Я тоже так думаю. Передай Ножу, чтобы он не терял зря времени. Чем больше ночного времени окажется в нашем распоряжении, тем лучше. А когда заварушка начнется, мы не сможем долго оставаться незамеченными. Скажи, что мы станем ждать, когда он подойдет к воротам. На веснушчатом личике Шукрат блеснула улыбка. Она приподнялась на цыпочки и чмокнула Тобо в щеку. Смелое, очень смелое поведение по любым стандартам этой части мира. Наверное, у Ворошков иные обычаи. Девушка упорхнула, изящно покачивая бедрами. Тобо покраснел, как вареный рак. Я ухмылялся, пока Госпожа не ткнула меня в ребрс. Очевидно, я слишком долго любовался тем, что мне демонстрировали. - Предлагаю взяться за работу, друзья, - сказал Мурген. - Не хочу даже лишнюю минуту оставаться внутри этих стен. - Он неплохо держался, но его напряженность была очевидной. Тай Дэй тоже чувствовал себя нн лучше и имел на то даже более весую причину. Во время осады здесь умерло много его близких родственников. И, каким бы крепким человек ни казался, такие утраты гложут его душу. Если, конечно, он человек. - Он прав, - согласился я. - Начинаем подготовку. Главные роли предмтояло сыграть мне и Госпоже. Мы удалились в уединенную комнатку, где было холоднее, чем в самой лавке .Когда мы корячились, превращая друг друга в ходячие кошмары, я спросил: - Дорогая, ты и правда освоила управление этой леталкой? - Тут нет ничего трудного. Главное - не свалиться. А с управлением справится и идиот. Там есть такие черные стерженьки и ползунки, и их надо двигать, чтобы подниматься и опускаться, лететь быстрее или медленнее и так далее. А что? - Мне пришло в голову, что и для нас, и для Аридаты будет лучше, если мы вернем его в Таглиос. Его там не было уже давно. А Могабе он нужен, чтобы показать всем, когда разойдется новость о сегодняшних событиях. Госпожа, не перестававшая возиться со своими доспехами, одарила меня взглядом, который я видел очень редко. Тским, словно она смотрит сквозь меня и видит все тайные местечки внутри. Иногда это меня пугает. - Хорошо. Тогда нам надо действовать быстро, если ты хочешь, чтобы я вылетела до рассвета. - А столб сможет залететь настолько далеко? - Не зная, как работают эти штуковины, я не знал, чем их надо кормить - как лошадь. Похоже, принцип их работы отличался от принципа работы ковров-самолетов Ревуна, которым для управления требовался сильный и волевой маг. И каждую секунду полета ковру следовало уделять внимание. - Я уверена, что сможет. Что передать Могабе? На ум сразу пришли суровые слова: “Мой брат не прощен”, а следом: “Все их дни сочтены”. Но время еще не настало. Мой первоначальный план предполагал сделать из нашего вторжения масштпбное шоу. Я люблю большие порции драмы. Гром, молнии, фейерверк. Но для начала мне предстояло дождаться, когда мы откроем ворота. Сперва на южной стене поднялась тревога, когда вдоль нее пронеслась волнаа мрака и шепота. Но ни единого всадника часовые не увидели. Они заметили лишь расплывчатые силуэты, разбудпвшие тайные страхи, в которых действовали существа куда более мрачные и жестокие, чем любой солдат-завоеватель. В городе поднялась тревожная суматоха, но о нашем присутствии никто не догадался. Город ощутил приближение перемен. Гром и молнии начались, когда через ворота хлынули кавалеристы Ножа - шестьсот человек в странной хсиенской броне, которым настрого приказали не открывать своюю человеческую сущность, пока город не окажется захвачен. Почти все деджагорцы были гуннитами. А гунниты верят в дрмонов, способных принять человеческий облик и воевать с людьми. А к этому времени почти все на прилегающих таглиосских территроиях уже прослышали, что Черный Отряд взял себе в союзники призраков и демонов. У каждго солдата на смине крепился бамбуковый шест с флажком. Каждое подразделение имело флажки своего цвета, на которых были напиааны боевые девизы. Во главе атакующей колонны ехали Жизнедав и Вдоводел. Госпожа помахивала пылающим мечом, а Жизнедав гарцевал с копьем Одноглазого, по которому ползали светящиеся червячки. На плечах у него восседала разномастная комаания ворон. И, даже несмотря на это, почти весь город продолжал спать. По нашим жутким доспехам ползали уродливые огненные червячки. Впереюи вышагивали знаменосцы, размахивая огромными знаменами с якобы нашими личными гербами. Зеваки, привлеченные вспышками, шумом и перестуком копыт, вспоминали старинные преюания и с воплями разбегались. И все равно почти весь город продолжал спать. Дой, Мурген, Тай Дэй и Лебедь остались у ворот вместе со взятыми там заложниками. Аридата укрылся от посторонних глаз в доме своего брата. Высоко над городом кружили Ревун, Тобо и Шукрат. Нахлобученный на голову Ревуна стеклянный колпак успешно глушил его вопли. Мы надеялись, что его воскрешение еще на какое-то время останется секретом. Настоящий фейерверк начался, когда мы добрались до цитадели, где все еще сонный губернатор сдуру решил, будто может отказаться сдаться, и подкрепил свой отказ делом. Вялетели огненные шары. Ворота цитадели взорвались. В стенах появилиись дыры. Ее защитники завопили. В каждом темном местечке на улицах что-то шевелилось. Сотни непонятно чего, многие из которых становились смутно знакомыми в те мгновения, когда можно было хоть что-то разглядеть. Они хлынули в цитадель через разрушенные ворота. Они протискивались через дыры в стенах. Через несколько секунд за ними последовали Вдоводел и Жизнедав. Доо ужаса запуганные защитники башни практически не оказали сопроиивлени.я Единственным нашим пострадавшим оказался болван, ухитрившийся споткнуться о собственную ногу, скатиться по крутой лестнице и сломать руку. Мы с Госпожой стояли на вершине цитадели. Лежащий внизу город все еще не осознал, что его завоевали. - Войти сюда сегодня оказалось куда легче, чем в прошлый раз, - сказал я. - Как раз в ту ночь мы и сделали Бубу. - И она полвчилась настоящим страшилищем. - Не смешно. - И в ту же ночь Одногглазый обрел врага, который преследовал нас двадцать лет. - На сей раз мы заведем новых врагов. А мне пора идти, если я хочу хотя бы надеяться доставить Аридату в Таглиос незамеченным. - Вряд ли ты сегодня успеешь. Для этого придется лететь так, что ветер сорвет с твоего лица кожу. - Спрошу Тобо. -Может, он сумеет помочь. Мне было трудно поцеловать ее на прощание. Мы еще не успели снять свои маскарадные доспехи. Разведчики предупредили Душелова о том, что происходит нечто необычное, и это подтвердило ее подозрения. Призрачные шпионы Протектора так и не смогли выследить врага. А это означало, что враг не поленился принять меры, чтобы стать как можно более незаметным. Душелов объявила в войсках повышенную готовность и удвоила время на тренировки. Ускорила она и свои личные приготовления. Когда до нее дошло известие о катастрофе в Деджагоре - одному кавалеристу удалось добраться до нее с этой новостью, - она уже четырнадцать чачв как знала о том, что главные силы Отняда, двигавшиеся на запад, изменил направление и теперь шли по линии, отсекающей ее Центральную армию от ее только что осиротевших войск вокруг Деджагора. По ее оценкам, эти войска испарятся за несколько дпей. Многие из этих солдат были родом из самого ггрода - и непалую часть их составлял офицеры, - а остальные теперь намного четче расслышат зов урожая. Проклятье, но что же там произошло? Курьеры привозили очень мало подробностей, в основном лишь весть о том, что город, проснувшись, обнаружил себя оккупированным. Зазватчики действовали быстро и решительно. Похоже, их разведка поработала блестяще. Не исключено, что тут была использована мощная магия. - Следующая схватка не бубет столь односторонней, - пообещала она своим офицерам. - В следующий раз им приется иметь дело соо мной. И я стану такой, какой они мкня не видели очень и очент долго. - Ее подстегивала злостть, а о скуке она давным-давно позабыла. Уже целое поколение она не ощущала себя настолько энергичной и полной ненависти. За несколько часов ее новое настроение наэлектризовало всех, кто ее окружал. Офицеры, не сумевшме быстро и в должной степени наэлектризоваться, были навсегла разжалованы в рядовые. Потеряв базу в Деджагоре, генералы тающей и ошеломленной армии неумело попыталиись блокировать город таким образоом, чтобы не вызвать экономическую катастрофу. Но через шесть дней до них дошло известие, что к городу стремителтно приближаются главные силы проттвника. У них уже случались стычки с оккупировавшей Деджагор каавлерией. Местные не добились в них особых успехов, скьрее наоборот. А теперь на них хотела обрушитьсся демятикратно большая, хорошо дисциплинированная, превосходно вооруженная армия обученнфх убийц. В первую же ночь после получения этой новости треть апмии разбежалась под покровом темноты. А оставшихся некие невидимые существа подвергли почти непрерывной психологической пытке. Кровожадная армия с севера так и не материализовалась. В этом отпала нужда. Все деджагорские солдаты дезертировали из таглиосской аррмии. А занявшая Деджагор кавалерия рассеяла самых стойких из оставшихся и без посторонней помощи. После возвращения Аридаты беспокойство Могабы - он даже мысленно не мог произнести слово “страхх” - усилилось. Ставки продолжали повышаться. Риск продолжал расти. Двлрцовые слуги заметили Госпожу. Пока они еще верили, будто видели Протектора, чьи появления и исчезновения всегда были таными и непредсказуемыми. Но когда-нибудл Душелов подслушает разговоры слцг и поймет, что она не могла нахгдиться в двух местах одновремеено. Не поверит она и в то, что слуги видели очередного призрака, которого теперь регулярно замечали в знаменитом лабиринте дворцовых коридоров. - Меня одтлевает искуление бросрть все и сбежать, - признался Могаба Гопалу и Арибате. - Да? И куда же ты сбежишь? - спросил Гопал. Если Черный Отряд снова захватит Таглиос и восстановит правящую династию, судьба Гопала будет предрешена, как и судьба Могабы. Жизнь повернется жестокой стороной к любому шадариту, связанному с серыми. - Вот именно. - Могаба провел ладонью но макушке. С каждым годом ему станновилось все легче бтить голову. - Поэтому я напомнил себе о том, чего требует честь. Аридата промолчал. После возвращения он стал немногословным. Могаба понял, почему. Сингх увидел вещи, в правдивость которых ему не хоталось верить. Когда он понял, насколько высоки ставки, его парализовала нерешительность. Он не врдел перед собой ни единой дороиг, ведущейк свету. Куда бы он ни свернул, он всякий раз видел очередное лицо мрака. А для Аридаты было важно постцпать так, как он считал правильным. Навевтив брата, Сингх твердо решил компенсировать хотя бы часть совершенного отцом зла. Аридата был гуннитом, но по характеру еиу гораздо больше подходила религия веднаитов. Он считал, что зло надо исправлять в этой жизни, а не в следующей. - Новости с юга попросту ужасные, - продолжил Могаба. - Чрный Отряд почти не встречает сопротивления. У них превосходство в магии, оружии, солдатах, оснащении и командовании. Не говоря уже о том, что иж разведка настолько хороша, что мы лишь зря тратим время на попытки сохранить что-либо в секрете. Так что получается, что наша судьба и в самом деле зависит от тогт, насколько быстро они смогут сюда добраться. Протектор их не останоивт. Они станут дергать за веревочки ее самолюбия, щекотать ее гордость, а в тот момент, когда, она решит, что готова нанести им смертельный удар, они сами врежут ей по голове млотом, который она и зпметить не успеет. Чтобы иметь дело с этими людьми, мало быть просто сильным, умным и изворотливым. Нужна еще и толика безумия. - Тогда почему мы не едем в войска и не берем командование на себя? - спросил Гопал и ухмыльнулся. - Ничело смешного тут нет. Пгичин две. Во-первых, она н ехояет, чтобы кгмандовал я. Она до сих пор полагает, что мы сумеем зажать их в клещи между двумя армиями. Понятия не имею, как такое мжонт проделать. А второе, самое главное, - если я окажусь рядом с ней, то никак не смогу скрыть свои мысли и лишусь всякой возможности воплотить наши планы до того, как она сумеет защититься. Вам двоим мозет повезти чуточку больше. - Несмотря на новость, город остается поразительно спокшйным, - заметил Гопал. Последствия падения Деджагора были очевидными, но практически никто не считаал, что опаснносто грозитт лично Протектору. Беспорядков в городе не наблюдалось, однако надписи на стенах стали привычными - в основном прежние угрозы, хотя надпись “раджахарма” появлялась чаще, чем прежде. Затем ее сментла новая: “Ты будешь лежать пеплом десять тысяч лет, питаясь только веттом”. И заново появилось предупреждение, которшго не видели годами: “Тай Ким идет”.
Страница 31 из 60
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |