|
|
|
|
|
Никто не знал точно, что это значит. Возможно, даже те, кто это писал. Некоторые полагали, что “Тай Ким” - имя на языке нюень бао, и в таком случае оно означает нечто вроде “Ходячей Смерти”. А если не на языке нюень бао, то смысла становилось еще меньше. Или он вообще пропадал. - Если мы ничем не станем ей помогать и она потерпит поражение, то как мы тогда будем защищаться? - спросил Аридата. - Скажу прямо сейчас если Протектор проиграет, у тебя проблемы не возникнут. У Отряда и королевского дома к тебе претензий нет. Ты хорошо командовал Городскими батальонами. И если в нужный момент не станешь вмешиваться, то потом вполне можешь унаследовать мое дело. Аридата пожал плечами: - Наверное, вы все это уже обсудили, когда она была здесь. - О да. И она сказала, что меня никто не станет упорно преследовать, если у меня хватит ума сбежать до того, как они захватят город. - Они настолько уверены? - удивился Гопал. - Настолько, что могут обойтись и без твоей помощи? А как же я? - Да, настолько. Возможно, она слишком уверена. А насчет тебя она ничего не говорила. Потому что не знает твоего прошлого. Но намекнула, что если у тебя, как ты сам считаешь, имеются причины опасаться возвращения монарха, то тебе следует составить мне компанию в ограблении казны, прежде чем сбежать. - Если шадарит дает клятву верности, он ее никогда не нарушает. Аридата, которому мало что грозило в случае поражения, предложил: - Давайте просто делать свое дело. Как мы всегда его делали. А там посмотрим, какие возможности даст нам судьба. - Разумеется, - ехидно отозвался Гопал. - Ведь Черный Отряд и Протектор могут уничтожить друг друга. Как два сцепившихся рогами барана. Этот образ заставил всех троих задуматься. Особенно Могабу, который принялся размышлять над тем, как судьба может написать шутку, достойную завершить это удачное сравнение. О, как хорошо мы выглядели - десять тысяч солдат, выстроившихся, как на параде. Каждый в доспехах. Над каждым ветерок развевает личный флажок. У каждого батальона доспехи своего цвета. Оружие каждого солдата безупречно отточено и начищено. Каждая лошадь ухожена, как перед смотром. Каждое знамя на месте, и все полотнища новенькие. Мы были мечтой любого генерала. Весьма опасной мечтой - для врага. Войско напротив нас хотя и превосходило нас численностью втрое, но выглядело так, словно справиться с ним сможет и ребенок. Солдаты там до сих пор носились взад-вперед, отыскивая свое место в строю. Несмотря на столь замечательную картину, я и сейчас сомневался в мудрости решения предложить противнику сразиться - несмотря на всю уверенность наших парней и неуверенность тех, кто сейчас стоял напротив нас. Но Дрема возжелала сокрушить их быстро и заставить Душелова вернуться в Таглиос, где события закрутят ее настолько, что она может утратить бдительность и угодить в ловушку, подготовленную Могабой и другими заговорщиками. Дрема слишком уверилась в том, что все пойдет так, как нам хочется. А оберегать спину нужнр именно тогда, когда все идет хорошо. Но командовал Отрядом не я. Мне оставалось лишь давать советы, а после принятия решения делать свое дело. Тобо верил в успех даже больше, чем Дрема. Он был уверен, что врага надо лишь подтолкнуть, и он сломается. Один могучий удар - и его армии конец. Он за это ручался головой. Трубы дали сигнал готовиться. Заговорили барабаны, отсчитывая ритм наступления. Тысяча человек остпнутся в резерве. Далеко позади них мы расположили новобранцев. Они окружали Радишу и ее брата, номинально исполняя роль королевских телохранителей. Бросить их в бой мы могли только от отчаяния. Трубы пропели сигнал к наступлению. Шеренгр двинулись вперед - ровно, безупречно шагая в ногу, оружие как по линеечке. Расположившиеся на флангах Жизнедав и Вдоводел полыхнули ослепительными магическими вспышками и тоже выступили вперед, но остановились вне пределов досягаемости в пажеского огня. С этой более близкой позиции я разглядел, что Душелов выстроила свои войска в три последовательные лини на расстоянии около ста ярдов. Первая была самая многочисленная, но солдаты в ней казались самыми паршивыми. Во воорой линии они выглядели куда лучше. Я понял ее идею, потому что сам ее применял. Тут главное - не сомневаться, что задние бойцы не подхватят панику, когда передняя шантрапа побежит с поля боя. За третьей линией войск Душелова что-то происходило, но она располагалась слишком далеко, и я ничего не смог толком разглядеть. Вскоре поле зрения мне заслонили наступающие солдаты. А потом меня окутала очередная порция чар, скрывая от вражеских глаз и не давая мне что-либо разглядеть. - Проделать это будет нелегко, - напомнила Душелов штабным офицерам, побуждая их уверовать в ее гениальность. Ее предыдущая демонстрация сил во времена кьяулунских войн должна была запомниться надолго. Вражеские трубачи просигналили о готовности войска. Их барабаны зарокотали. - Как только они подадут сигал к атаке, то сразу окажутся слишком заняты, чтобы шпионить за нами, - сказала Душелов. Посдышался сигнал к атаке. - Я хочу, чтобы по второй линии передаби: прорыв первой линии есть часть моего плана. Это уловка, и я требую, чтобы вторая линия стояла, даже когда первая побежит. И напомните всем во творой линии, что каждый сбежавший с поля боя гарантированно пойдет на корм червям. Затем скажите третбей линии то же самое насчет первой и второй. Пусть они верят, что я заманиваю противника туда, где смогу уничтожить его магически. И еще я хочу, чтобы резервы переместили на опушку леса. Немедленно. - Но это означает... - Про лагерь забудьте. Если мы в этом сражении проиграем, нам будет не до лагеря. Итак, распределите солдат из резерва вдоль опушки леса, чтобы они перехватывали бегущих и сколачивали из них отряды. Но сперва они понадобятся мне здесь, чтобы перенести моих гостей на северный берег ручья. Ее слова встретили непонимающими взглядами. В ее голосе зазвучал гнев. Тот самый гнев, в результатн которого, как всем было прекрасно известно, на кладбище возле лагеря появляются новые могилы. Когда гнев Душелова достигмл определенного накала, она даже не позволяла гуннитам сжигать и тем самым очищать тела казненных. - Выстроить их на опушке! Пусть будут готовы убить любого труса! - Затем спокойным и почти умиротворяющим голосом она добавила: - Если солдаты не смогут собраться и отбросить врага, их генералы после поражения проживут недолго. - Душелов очень четко представляла, как должно развиваться это сражение. - Более того, умный генерал поймет, что ему нет смысла жить дольше своего знаменосца. Тогда его кончина станет менее болезненной. Она готовилась много дней. Но теперь вынуждена сражаться негодным оружием. Кроме того, необходим жесточайший контроль. - За дело! - Она вышла из палатки и поднялась на набдюдательный помост, откуда просматривалось поле боя. Едва она там расположилась, как противник, все еще парадным строем, врубился в ее передовую линию. Бойня оказалась не столь жестокой, как она предполагала. Кажется, противник задался целью разбить вражеский строй. Они не преследовали бегущих. Они время от времени останавливались, отводили в тыл раненых и смыкали ряды. И при этом не торопились, что понравилось Протектору. Ведь это означало, что у разбитых батальонов будет больше времени, чтобы собраться на опушке леса. Душелов обернулась, наблюдая, как из ее палатки выносят клетки с пленниками. Гоблин, чьи глаза уже успели регенерировать, издевательски ей отсалютовал. Девушка посмотрела ей в глаза и улыбнулась. Если онм еще раз так сделает, то Душелов швырнет это отродье солдатам - пусть потешатся с ней пару часов. Это собьет с нее спесь. Солдаты, несущие клетки, выглядели достаточно спокойными, хотя в лагере уже появились первые перепуганные беглецы. Душелов мысленно дала себе пинка. Ну квк она ухитгилась не предусмотреть вожможность того, что беглецы могут направиться не к лесу, а в лагерь? Надо было приказать, чтобы палисад снесли. Впрочем, неважнр В лагерь попадут лишь немногие. Она приказала закрыть ворота. Враг возобновил наступление. Вторая линия продержалась дольше, но исход оказался таким же - солдаты побежали, не причинив протиснику особого урона. На сей раз никто из бегущих в лагерь не попал. Противник соова остановился - позаботиться о раненых и сомкнуть ряды. Коммндиры уже с трудом сдерживали кавалеристов, прикрывающих вражеские фланги. Душелов предположила, что дисциплина ее соладт даст трещину, как только развалится третья линия таглиосцев. Тем идиотам в лесу лучше быть готовыми. Душелов спустилась с помоста, когда противник снова просигналил атаку. - Их новый Капитан весьма деловита. Но вот насколько прочно она стоит на ногах? Тоже весьма деловито, Душелов направилась в лес, где отдала офицерам новые приказы, а затем уединилась в палатке, заранее поставленной в лесу - якобы как убежище и место встречи с посыльными от союзников, которые теперь старались ее убиь. В палатку уже принесли Гоблина и Дщерь Ночи. Ей поакзалось, что ее появление пленников развеселило, словно за секунду до ее прихода кто-то из них выдал другому идиотскую шуточку, выставляющую ее полной дурой. Душелов не обртаила на них внимания. Сейчас ее больше заботило то, насколько встревожилась ее сестра из-за отсутствия магии на поле боя. И если еще минут пятнадцать ни у кого не зародится подозрения... Когда сверкающий световой туман накрыл Жизнедава, я слез с коня и пересел на летательный столб, который мне предстояло разделить с Мургеном. На столбе значилось имя Магадана, написанное символаи языка Ворошков. На левом фланге Вдоволел тоже готовился воспарить вместе с известным энтузиастом полетов на большой высоте - Лозаном Лебедем. Все летательные столбы уже были подготовлены к атаке, и каждый снабжен абсурдным на вид каркасом из прутьев и бамбука для установки многочисленных самодельных приспособлений. Где-то далеко позади Тобо и Ревун готовились поднять ковер-самолет, потрескивающий от тяжести сюрпризов для врана. Вопящий колдун все еще бормотал что-то себе под нос, потому что его заставили поделиться с Тобо секретами управления ковром. Нам предстояло поднять в воздух огромное количество убойных штучек, чтобы пустить их в ход или когда Душелов обнаружит свое местонахождение, или когда наша атака начнет выдыхаться. Последнее не произошло. Бегство передовой линии таглиосцев стало для нас сбывшейся мечтой. Вторая линия продержалась лишь чууть дольше. Третья линия, состоящая, очевидно, из лучших войск Пиотектора, проявила больше упрямства. Проведя слишком много времени рядом с Душеловом, я понял, почему третья линия имела чуть больше дополнительной мотивации: Душелов не принадлежала к числу командиров, прощающих своих солдат. Однако, надо отдать ей доожное. От тех, кто стоял над ней, она тоже не ожидала любви или прощения. В мире, откуда она вела происхождение, такое считалось нормой. Тот мир северной империи требовла безжалостности и жестоктсти. И не прощал ни доброты, ни сочувствия. Упрямство третьей линии не устояло против четких действиц и уверенности наших солдат. Слабодушные стали покидать ряды и побежали к далекой опушке леса, где кто-то собирал и организовывал уцелевших. Мы только начали взлетать, когда внизу прямо перед нами вспыхнул купол ярк-окрасного света и через несколько секунд угас. Я еще неуклюже набирал высотк, когда второй световой купол, на сей раз карминовый, вспыхнал и угас слева. За ними последовало еще пять-шесть вспышек - каждая красноватого оттенка. Через некоторое время я убедился, что набрал достаточную высоту, и лишь тогда рискнул отвлечься от управления столбом и посмотреть на то, о чем Мурген у меня за спиной бормотал на протяжении всего взлкта. Какая-то магия превратила землю в круги равномерной череоты. На этой ченрой поверхности кто-то до сих порр исовал красные цветы, мгновенно распускающисея от крошечной точки до полного размера - почти черные в центре и огненно-желтые на краях. Диаметром они достигали ярлов двенадцати. С высоты мне были видны только эти внезапн и бессистемно распускающиеся красные хризантемы. Земля внизу напоминала ирровую доску, на которой целый сад цветков сиерти продолжал распускаться и постепенно увядать. Что бы там ни происходило, оно было пассивным и не нацеленным на нас Эту магпю рзаместили заранее, а привели ее в действие наши наступающие солдаты. И теперь расплачивались за это. А Душелов тк нигде и не показалась. Далеко слева от меня Госпожа и Лебедь окутались облаком дыма - прикрепленрые к их столбу бамбууковые шесты поливали вражеский лагерь огненными шарами. Десятки шаров попали в цель, но сркди ншаих солдат продолжали распускаться красные круги. Я переестил наш столб на полмили вперед. - Обработай лес, - сказал я Мургену. - Она где-то там. И где мои вороны, прах их побери? Вечно их где-то носит именно тогда, когда они мне нужны. - Вороны смылись еще во время взлета. Наверное, им не нравилось подниматься слишком высоко. Я нигде не замечал признаков работы Неизвестных Теней. Но я и не оэидал их увидеть. Почти всех Тобо прошлой ночью отослал подальше, ради их же безопасности. Иногда в момент стресса замечаешь странные вещи. Я отметил отсутствие ворон возле поля боя. Весьма зловещее отсутствие. Такого я не припоминаю. Но наж лесом уже начали кружить стервятники. Мурген прокричал что-то о том, что наша неудача приободрила врага. - Тогда пускай шары вдоль опушки, - посоветовал я. Но выполнят совет пришлось бы мне самому, потому что для прицеливания нужно направить столб в нужную сторону. Малышка Шукрат, лучше обученеая управлять своей леталкой, вынырнуда с врстока и промчалась низко над опушкой , поливая огнем таглиосцев. Она почти ни разу не промахнулась. Наша наземная атака остановилась. Дрема не отступила, но и не желала наткнуться на новую смертоносную магию. Я оценил последствия лишь после приземления. А вернуться и сесть пришлось довольно скоро, потомв что, когда мы с Мургеном исчерпали запас огненных шаров, делать нам наверху стало нечего. Я без труда представил, как хохочет где-то в лесу -Душелов, видя, какой урон нам причинпла. Таглиосцы провели беспорядочную и неуклюжую контратаку ,которая обернулась катастрофой, когда они сновап обежали. Магия Душелова не различала своих и чужих, а улавливала лишь направление движения. Мы приземлились далеко в своем тылу. Я снова сел на лошадь и направился вперед. Душелов пустила в ход жуткую магию. Место, где распускался каждый огненный цветок, выделялось красным такого темного оттенка, что он граничил с черното.й На границе круга чернота слабела, постепенно уступая место пожухлой траве. Но внутри кругов смерть собрала обильный урожай. Там были люди, погрузившиеся в землю - кто до лодыжек, а кто до бедеп и глубже. Застывшие во время наступления, все еще сохраняя свое место в строю. Но внцтри их доспехов теперь не теплилась даже искра жизни. Кто-то попробовал открыть несколько доспехов, но увидел внутри лишь обугленную поть и кости. По быстрым подсчетам выходило, что мы потеряли от четырехсот до пятисот человек из-за этого ужаса, причем быстрее, чем все это можно описать. - Тут что-то не так, - сказала я. - Душелов остановилась. - Что? - отозвался Мурген. Он исследовал смертоносный круг и обнаружил, что теперь он холодный, а его видимая поверхность не толще ногтя. - Ты о чем? - Позднее, собррая мертвецов, мы обнаружили, что они не погрузились в землю. Откапывая то, что не виднелоь над поверхностью, мы не нашли под ней ничего. Вероятно, тела и доспехи как бы расплавились. - Душшелов перестала с нами играть. А ведь она наверняка как-то управляла этими кругами. Иначе они убили бы ее собственных солдат во время первого отступления. Но теперь блокировка не действует. Что изменилось? И что случилось? Внезапно стнрвятники над лесом стали быстро снижаться по спитали, словно желали на кого-то напасть. - Давай-ка узнаем, чем занята Дрема, - решил я. Дрема выслала разведчиков, чотбы выяснить граниуы опасной зоны. На наших флангах цветки смерти пока не распуксались. Стервятники прекратили снижение над самыми верхушками деревьев. Но одному из них захотелось опуститься чуть ниже. Золотисто-коричневая лента цвета мочи взметнулась вверх гигантским жабьим языком. Птицу окутало сияние, превратив ее в черный силуэт. И этот силуэт распался на сотни осколков, которыые посыпалимь вниз, словно падающие листья. Оставшиеся стервятники решили, что их ждут неотложные дела где-то в другом месте. Кажется, никто, кроме меня, не заметил случившееся. Да где же мши проклятые ворлны? Ведь я мог бы послать их на разведку, оставив свою драгоценную задницу на безопасной высоте. И какой смысл прикидываться мифическим персонажем, если не в моих силах совершать достойные этго персонажа подвиги? Очень скоро над лесом показались Тобо и Ревун и принялись деловито забрасыуать таглиосцев прозаическими зажигательнымиб омбами. Госпожа присоединилась к нам еще до возвращения разведчиков Дремы. У нее при себе имелась карта, которую она уже успела показать Капитапу. Даже краткого взгляда на карту мне хватило, чтобы понять: моя ненаглядная не тратила время зря, пока летала. Она нанесла на карту смерооносные круги. И общая картина стала очевидноы - мы слегкостью определили, где расположены еще не сработавшие магические ловушки. Если только Душелов не дггадалась, что мы можем летать и определить эти места с воздуха. В таком случпе круги смерти предназначались лишь для того, чтобы направить нас туда, где нас поджидает нечто еще болееж естокое и смертельно опасное. Дрема немедленно вызвала к себе командиров батальонов. Некоторое время солддаты Душелова упрямо держали оборону на опушке, но их уже успели сильно потрепать, и они не могли долго отбивать решительпую аиаку наших профессиональных душегуьов. Очень многие таглиосцы не испытывали желанияя оставить своих жен вдовами а детей сиротами. И Дрема приказала отпустить всех, кто сложит оружие. Таглиосской экономике, которую предстояло унаследовать Прабриндраху Драху, поойдт лишь на польз,у если ее не подкосит крупномасштабное убийство имперской молодежи. Ведь численность населения только-только восстаоовилась после ужасных потерь во времена кьяулунских войе и сражений с Хозчевами Теней.
Страница 32 из 60
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |