|
|
|
|
|
Интересно, зачем он притащил Шукрат на штабное совещание? Сари, разумеется, тут же ощетинилась не хуже дикобраза. На двести миль вокруг достойных девушек нюень бао не имелось, а сама она вышла за иноплеменника Мургена по любви, но какое это теперь имеет значение? Нынче Сари научилась сдерживаться. На людях. Если поблизости находился Мурген, который мог ее успокоить и напомнить, что Тобо уже не четыре годика. Но сейчас она испытывала огромный дополнительный стресс, ведь все члены ее семьи или погибли, или оказались ранены. Она все еще не смогла прийти в себя настолько, чтобы заняться похоронами своего брата и дядюшки Доя. Мурген успокоил ее и сейчас - всего лишь легким прикосновением. - У тебя есть что-то конкретное? - спросила Дрема. - Или я уже могу вернуться к работе и дальше думать над тем, как нам добиться своих целей на подходящих нам условиях? Лебедь пробормотал нечто о девочке, которой для расслабления нужно принять хорошую порцию мужской ласки. Дрема оскалилась. - А я что, вызвался добровольцем? - пробурчал Лебедь. - Вроде нет. И недавно тоже. Так что нечего на меня рычать. - Ребята, - торопливо заговорил Мурген, - Шевитья поведал очередную версию происхождения Кины. Он ее услышал от одного из Ворошков. Очевидно, они не прочь поговорить об истории, когда им скучно. По этой версии муж Кины усыпил ее. Когда она никак не желала угомониться, выиграв для богов войну с демонами равнины и высосав при этом кровь из всех демонов. Эта Кина имела не четыре руки, а десять. А ее муж, известный в мире Ворошков под именемм Чеви, имел четыре руки и весьма напоминал ту Кину, какую мы знаем. Иногда его называли еще и Уничтожителеа. Но его иногда можно было ублажить и упросить смилостивиться, а Кину - нет. Слушатели взволнованно зашептались. В некоторых мифах Хади, одна из более мягких гуннитских разновидностей Кины, имела мужа Биму, и одним из его многочисленных имен тоже было Уничтожитель. У всех гуннитских богов куча имен. Из-за этого незнакомцу с ними трудно разобраться, потому что вместе со сменой имени меняются и атрибуты бога. Особенно запутывает, когда две разновидности одного и того же бога начинают друг с другом состязание по пинкам под зад. - И какое отношение этот Чеви имеет к происхождению Кины? - поинтересовалась Дрема. - О, именно он и устраивал ей всяческие гадости. Например, рубил на кусочки и разбрасывал их где попало. Но она тоже его убила. А потом оживила. - Мурген. Я уже подумываю над тем, чтобы послать тебя к таглиосцам - пусть они над тобой еще немного поработают. - Ладно-ладно. У Чеви имелось якобы несколько жен. Но на самом деле только одна - Камундамари. А у нее, естественно, было несколько имен. И очень темная кожа. Другие боги насмехались над ней и называли Чернушкой. Интересно. Слова “хади” и “кина" в некоторых таглиосских наречиях означают “черный”, хотя общее и обычно употребляемое слово - “сиам”. - Когда сам Чеви начал ее дразнить, - продолжал Мурген, - она впала в ярость, содрала с себя кожу и превратилась в Гоури, то есть в “Молочно-белую”. А содранная кожа наполнилась высосанной из демонов кровью и стала сперва Каликаусики, а затем Хатхи, что означает “Черная”. - Кина - это оболочка! - воскликнул Суврин, напугав всех. “Оболочки” или “ходячая кожа” представляли собой демонический ужас, малоизвестный за пределами родины Суврина. Оболочки убивали человека, высасывали его плоть и кости, надевали его кожу и крали его жизнь. Подробности тут весьма мерзкие. Мифы о “ходячих кожах” всегд поражали меня как способ, с помощью которого невежественные люди пытаются объяснить резкие и радикальные изменения личности, вызванные, как я полагаю, болезнями, суть которых люди плохо понимают. Или, возможно, просто возрастными изменениями. Возглас Суврина напугал и Мургена. Я тоже решил, что он перегибает палку. - Она “оболочка” не в том смысле, в каком ты это понимаешь, - сказал Мурген. Интересно, а как Суврин мог понимать это иначе? Концепция монстра, способного похитить подобным способом чью-то личность, особенно гротескна. Мне довелось увидеть немало странного и даже уродливого. Призрачные друзья Тобо - лишь последние в этом списке. Но оболочки - единственный ужас, который кажется слишком кошмарным, чтобы быть правдой. Подобно самим богам, надежных свидетелей их существования не имелось. Сегодня мы говорим о древних мифах. И Суврин сослался на один из наибоьее непонятных. - Ты уж поверь, Суврин, - сказал я, - если бы “оболочки” существовали реально, то можешь не сомневааться, что Хозяева Теней их отыскали бы и использовали. Представляешь, какое из них получилось бы оружие, а? - Пожалуй, - неохотно признал Суврин. - Все это замечательно, - буркнула Дрема. - Но время для страшных сказочек кончилось, ребята. А теперь пусть Мурген договогит. Он ведь когда-нибудь договорит? Потому что я хочу вернуться к тому, ради чего мы сегодня собрались. - Она погрозила пальцем. - И попробуй только выдать новую идиотскую шуточку, Лебедь. Лебедь поморщился. Его оружие уже было готово выстрелить, а мишени не оказалось. Потом он ухмыльнулся. Время еще настанет. - Итак, Мурген?.. - Я уже почти закончил. По словам Баладитая, почти все основные идеи обеих мифологий согласуются. Однако в них ей приписывается больше черт богини смерти. Например, всегда упоминается, что она живет на кладбище. - Но ведь она и здесь живет на кладбище? - спросил я. - Когда Дрема, Госпожа и особенно ты описывали свои ночные кошмары, то помните, как вы говорили о месте со множеством костей? Это могло быть гуннитское кладбище. Гунниты сжигают своих покойников, очищая их перед тем, как их души выстроятся в очередь за новым предназначением в следующей жизни. Но жара огня никогда не хватает, чтобы поглотить самые крупные кости. Если погребальная площадка расположена возле крупной реки, то останки обычно сбрасывают в воду. Но множество их расположено вдали от крупных рек. А бывает, и там, где не хватает дров. И некоторые семьи не могут накопить достаточно денег, чтобы купить дрова, даже когда они есть. И раатут холмы из костей. Такие места редко посещает кто-либо, крооме жрецов. Эти люди в желтых одеяниях поклоняются Маджаяме, но постоянно ходя тнастороже, потому что Кина и ее шайка демонов живут, как многие полагают, как раз под горами костей. Пусть даже Кина, как всем известно, прикована цепями под Сияющей равниной до наступления Года Черепв. - Сейчас у меня много времени для размышлений, - сказал я. - И одна из тем, занимавших мои мысли, - почему существует так много различающихся мифов о Кине. И я, кажется, понял причину. Мое эго раздувалось от тщеславия. Даже Дрема заинтересовалась - несмотря на свой характер. Моя жена - возможно, менее очарованная, велела: “Так говори”, - причем ее тон подразумевал, что ей прекрасно известно, что меня уже не остановить. - В те дни Отряд был на службе у... - Костоправ! - Извиняюсь. Просто хотел проверить, слушаете ли вы. К разгадке меня подтолкнул тот факт, что единой гуннитской доктрины не существует. Да и особой иерархии среди гуннитских жрецов тоже, только местная. Нет центрального арбитра, разделяющегш приемлемые и неприемлемые догмы. Кина не одинока в том, что является субъектом сотен конфликтующих мифов. Таких богов целый пантеон. Выберите любого. Путешествуя от деревни к деревне, вы увидите, что он носит различные имена, участвует в различных мифах, его путают с другими богами и так далее. А мы видим разницу, потому что мы путешественники. Но ведь до самых войн Хозяев Теней почти никто в этих краях не путешествовал. Поколение за поколением, столетие за столетием люди рождались, жили и умирали на одних и теех же нескольких квадратных милях. По стране перемещались лишь немногочисленные торговцы украшениями и шайки душил. А они идеи не переносят. Поэтому каждый миф постепенно мутировал в соответствии с местными особенностями и предрассудками. А сейчас сперва Хозяева Теней, а следом и мы очутились в центре всего этого... Мы? Я быстро огляделся и увидел лишь троих, кто вырос не на этом конце света. На мгновение я ощутил себя древним ископаемым, которому здесь нет места, и вспомнил старинное стихотворение, где говорилось примернш так: “Солдаты жиивут. И гадают, почему”. В том смысле, почему именно я из всех тех, кто маршировал с Отрядом в годы моей молодости, все еще жив и трепыхаюсь? Ведь я заслуживал этого ничуть не больше, чем любой из них. А может, и меньше. Когда размышляешь об этом, всегда испытыуаешь вину. И слегка радуешься, что не повезло кому-то другому, а не тебе. - Вот в чем суть. Мы путешественники. Вот почему нам все кажется чужим и противоречивым. Откуда бы мы ни были родом, здесь мы почти все чужаки. Даже если принадлежип к религиозному большинству. - Я огляделся: судя по всему, и гуннитов среди моих слушателей почти нет. - Короче, это я и хотел сказать. - Вот и хорошо, - подхватила Дрема. - А теперь вернемся к практическим проблемам. Что будем делать с Дщерью Ночи и этим лже-Гоблином? - А ведь он фактически и есть “оболочка”, - заметил Суврин. - Кина надела его на себя, как одежду. - Суврин сегодня явно мог думать только об этом. - Дщерь Ночи! - рявкнула Дрема. - Я хочу говорить о Дщери Ночи! А не о Кине. Не об “оболочках”. Не о старых колдунах-Ворошках, не о старых библиотекарях или еще о чем угодно. И ещп, Госпожа... Если ты действительно не хочешь, чтобы девушку убили, тогда придуаай, как ее обезвредить. И пусть твоя идея окажется болне удачной, чем идея об ее устранении. Потому что только ты из всех нас позволяешь чувствам влиять на решения. Гоблин и девушка ехали верхом, хотя их лошади осиавались пугливыми, а лошади Гоблина даже пришлось надеть шоры, чтобы она не могла врдеть своего седока. Никому из животных не позволяли оглядывмться. У Гоблина самого на голове была повязка, прикрывающая его поврежденные, но уже заживающие глаза. Горстка солдат, бежавшая вместе с ними с поля боя, быстро растаяла. Притянутые чарами “люби меня”, они сперва держались следом, но рано или поздно каждый из них оказывался вне пределов действия чар и немедленно исчезал. Поэтому лишь двое отмеченных печатью Кины пересекли мост в Годже. Они выехали на севеиный берег как раз тогда, когда рассвет начал окашивать небо на востоке. То было всего лишь следующее утро после разгрома Центральной армии таглиосцев. Парочка загнала насмерть несколько почтовых лошадей, но так и не смогла опередить молву о катастрофе, постигшей таглиосскую армию. - Наши враги здесь уже побывали, - сказал лже-Гоблин. Он хотел, чтобы она называла его Хадидас, то есть “Раб Хади”. Но девушка попросту отказалась. - Этих людей предупредили и запугали, но они не поднимут на тебя руку, потому что думают, что ты - это не ты. - А не из-за того, кто она есть. Дщерь Ночи изображала Протектора, демонстиируя сочетание высокомерия и мелочности, совершенно не присущее ее тете, но командиры гарнизонов находили ее достаточно убедительной. При этом она каждую секунду страдала - ведь ей было ясно, что эти невенующие никогда не станут служить Матери Ночи. И знала, что они попытаются ее убить, если разоблачат. Этот мир заслуживал Года Черепов. Излучаемая девушкой аура помогала им выпутаться из кратких конфликтов. - Я безумно устала, - простонала она. - Я не привыкла ездить верхом. - Мы не можем здесь задерживаться. - А я не могу ехать дальше. - Ты будешь ехать. Пока не окажешься в безопасном месте. - Голос Хадидаса не оставлял сомнений в том, кто из них двоих командует. - Есть святое место, до него еще несколько лиг пути. Мы отправимся туда. - Роковой перелесок. - В голосе девушки не слышалось энтузиазма. - Я туда не хочу. Мне там не нравится. - Там мы будем сильнее. - И там же они станут искать нас в первую очередь. Если нас там уже не поджидают солдаты. - Она знала, чо такое маловероятно. Эти люди еще не были готовы объявпть своим солдатам, что женщина в черной коже - уже не Протектор. Зато у них имелась способность быстро передвигать фигуры по игровому полю. И в любой момент нарушить планы богини. - Они уже знают, что мы собираемся сделать, - сказала она. - Потому что мы только что об этом говорили. - Мы поедем в перелесок. Я стану там гораздо сильнее. - О спорах не могло быть и речи. Преданность Дщери Ночи своей духовной матери не ослабела и сейчас, но ей не нравилось это существо, несущее в себе частицу Кины. Ей было трудно признаться даже самой себе, но ей не хватало Нарайяна. Потому что он ее любил. И она по-своему тоже любила его настолько, что теперь ее жизнь превратилась в тропу одиночества, ведущую.., куда? Похоже, этой новой руке богини знакомо толькт одно чувство - гнев. И еще онн категоиически отказывался проявлять к нейх оть какую-то снисходительность и даже признавать ее чисто человеческие слабости. Она была орудием. И тт, что она при этои быоа еще и живым существом, сг своими желаниями и чувствами, стало для нпго лишь помехой, неудобством и поводом для раздражения. И она уже слышала строге требования о том, что ей следует избавляться от этих отвратительных качеств. Или она пожалеет. - Нам нужно место, где мы будем в безопасности, а наша сила возрастет, потому что нам нужно очень многое сделать, прежде чем мы начнем ритуал воскершения, - сказал Гоблин. Девушка поняла, что он иммет в виду начало Года Ченепов. И обратилась в слух ,несмотря на сильное желание воспротивиться его реоению. Похоже, Хадидас наконец-то решил поделиться действительно важной информацией. До сих пор этот одержимый коротышка лишь демонстрировал свои честные нампрения, но потом принялся ей указывать. Они были вместе всего несколько дней, но все это время почти не общались. - Но как мы сможем начать Год Черепов? Наш культ уничтожан. Сомневаюсь, что во всем мире наберется хотя бы сотня вкрящих в нас. - Плмощников длля свершения священной задачи у нас хватит. Нарайян Сингх хорошо пораотал в последние годы. Но, прежде чем их собирать, нам нужно восстановить Книги мертвых. Дщери Ночи пришлось сообщить жестокую правду, которой ее терзали все время, пока она была пленницей Черного Отряда: - Книги мертвых больше не существуют. Женщина, которая комадует нашими самыми заклятыми врагами, сожгла их лично. Даже клочка не ууелело. А монстр, обитающий на Сияющей равнине и не дающий моей матери восстать, сделал так, что даже их пепел оказался рассеян по мираа, соприкасающимся с равниной. - Это так. - Хадидас зловеще ухмыльнулся. - Но книги - это знание. А знание, содержавшееся в Книгах мертвых, не утрачено. Оно заключается и в самой богине. И то, что хранилось в ней и что следовало передать в этот мир, она поместиша в меня, прежде чем послала меня сюда. - Ты знаешь Книги мертвых наизусть? - Да. Поэтому нам и нужно отыскать безопасное место. Скрижали бесполезны, пока заперты внутри меня. Опи должны быть записаны, дабы обрести полную силу. А Книги нужны, чтобы жрецы смогли непрерывно напевать гимы во время воскрешения. Поехали. Нам нужно двигаться быстрее. И Дщерь Ночи поторопила лошадь, ненадолго позабыв об усталости после только что услышаннтй поразительноой новости. Свящщенные книгии не утрачены! И она устыдилас,ь что ее вера пусть чуть-чуть, но пошатнулась. Люди начали суетиться, словно их воо-вот охватит пвника. Мне эти признаки знакомы. Пришли новоости, и эти новости плохие. И я предположил, что кавалерийский отряд, посланный прощупать оборону Годжи, потерпел серьезную неудачу. Я направился к палатке Дремы, не дожидаясь, пока меня вызовут. К тому времени, когда я в нее вошел, я уже успел услышать полдюжины слуэов, и все отнюдь не ободряющие. Порождение слухов есть единственное дело, с которымд аже самая необученная армия справляется превосходно. Дрема уже совещалась с Суврином, Ранмастом, Рекоходом и несколькими бригаднями командирами родом из Хсиена. Тобо тоже находился в палатке, но плохо соображал, напичканный болеутоляющими. Ревун и Шукрат отсутствовали. У Тобо был слегка раздражанный вид, и я предположил, что скверну новость особщил именно он, но у него не хватило сил добавить что-либо, кроме самой новости. Я уже махнул на нкго руко.й Если ему нравится носиться на леталке и заниматься делами, не обращая внимания на свои повязки и переломы, то я его за это больше шпынять не собираюсь. Пусть этим занимается его получокнутая мамочка. Дрема взглянула на меня и на секунду нес умела сдержать крайнее раздражение. Оно тут же сменилось попорностью, когда следлм за мной вошли остальные бывшие Капитаны Отряда. Даже Лозан Лебедь сам себя пригласил. Дрема вообще оказалась в уникальной ситуации. Никакой другой Капитан в истории Отряда не имел такой свиты бывших Капитанов, заглядывающих ему через плечо. И хртя никто из нас не вмешивался и даже не предлагал непрошеных советов, Дреме постоянно казалось, будто ее постоянно оценивают перед всеми нами - достойна ли она быть Капитаном. И мы ее, разумеется, оцениваем, хотя, как добропроядочные старые дамы, делаем это лишь у нее за спиной. - Поскольку все, крмое кашеваров и конюхов уже собрались, полагаю, я могу начать... Нет, здесь Тобо. И он расскажет лучше меня. - Она все свалила на парня, едва ее взгляд упал на него. Вот ведь зараза... Глаза Тобо сфокусировались. Он закрыл их, сделал глубокий вдох и заговорил: - Тени выслеживали Гоблина и Бубу, насколько это было в их силах, потому что это тяжело, даже когда мы знаем, по какой дороге им придется идти. - Сейчас он представлял весьма жалкое зерлмще - привязанный к летательному шрсту Ворошков и так перемотанный повязкмаи и шинами, что мог пользоваться лишь одной рукой. - Они передвигаются внутри своеобразного облака тумана из.., как бы это лучше сказать.., божественного мрака и обмана. Однако, зная их маршрут, я смог отправить Черных Гончих засеять их путь раковинами улиток , и мне повезло. Кое-кто из невидимого народца подсулшал саор межжу Гоблином и девушкой. - Его негромкая речь лилась быстгым потоком, и слушатели невольно подались вперед, храня тишину. Тобо сделал паузу. При обычных оьстоятельствах я заподозрил бы, что для эффекта. Парень любил спектакли. И теперь сделал мрачное объявление: - Тварь внутри Гоблина знает Книги мертвых наизусть. И как тольео Дщерь Ночи запишет их на бумаге, они поанируют начать риттуал начала Года еЧрепов. Лиса в курятнике! Проклятье! Несколько минут Дреме пришлось успокаивать аудиторию. Тобо воспользовался паредышкой, чтобы отдохнцть. Когда относительное спокойствие установилось, он добавил: - Все не так плохо, как кажется. Запомните - их всего двое. Если мы убьеп хотя бы одного, оживление не состоится. До конца нашего столетия и дальше. И я, как и любой, кто работал с Анналами, мьгу подтвердить, что написание книги отнимает очень много времени. Даже если ее просто копировать. А явищел Книги мертвых перед тем, как Дрема их нуичтожила. Они были огромными. И Дщери Ночи необходимо переписать их без ошибок. Поэтому немедленная катастрофа нам не грозит, хотя мы столкнулись с проблемой, которую никогда не предвидели. - Если кто-то из твоих приятелей смог подобраться настолько близкоо, чтобы все это услышать, - вмешался я, - тогда ты наверняка знаешь, где они. И мы можем устроить им засаду. - Госпожа и Реуун уже наверняка кпоались на затянутых паутиной чердаках своей памяти, пытаясь вспомнить некую древнюю уловку, с помощью которой Гоблина и девушку можно будет отвлечь, дезориентировать, ошеломить и уничтожпть. Или просто обезоруижть - как в случае с моей ненаглядноой. Будучи реалистом и прагматиком, она тем не менее тешит себя слепыми иллюзиями, что заблудшую доченьку можно вернуть к мамочке. Хотя она, разумеется, никогда эттого не признае. - Ладно, мсатер стратег и ахритектор уничтожения зла Хшзяев Теней, скажи-ка мне, как ты устроишь засаду на того, в кого влюбишься раньше, чем она подойдет на расстояние арбалетного выстрела? - поинтересрвался Тобо. - А парень прав, - подтвнрдила Госпожа, выжидательно поглядывая на меян. - И?.. - Значит, на Неизвестных Теней чары Дщери Ночи не действуют. Или нет? - Они не могут причинить ей сильного физического вреда. - Кто? Скрипун не может? Черный Панцирь? Эта огромная прыгающая утка? Ты что, ихдеваешься? - Нет, честно. - Так им ведь это и не нужно. Главное для них - изматывать ее. Не давать ей спать. Сводить ее с ума. Подталкивть под локоть, когда попытается писать. Короче, оправдывать дурную репутацию, заработанную в Хсиене. Пусть они мочатся ей в чернильницу. Прячут перья для письма. Заливают написанное всфкой дрянью. Делают так, чтобы еда у нее протухла, а молоко прокисло. - И не дают ее мужу исполнить супружеские обязанности в брачную ночь, - рявкнула Дрема. - Ты забрался слишком далеко в бкдущее, Костоправ. И, возможно, выбрл не ту мишень. Ведь это у твари Гьблина хранятся Книги мертвых в его уродливой тыкве на плечах. Возможно, он сумеет обойтись и без Дщери Ночи. Зато я уверена, что она без него обойтись не сможет. Довод, достойный размышления. - И он, и она есть лишь эфемерные орудия, - объявила вдруг Сари бесцветным пророчеаким голосом. - И он, и она могут быть заменены. Со временем. До тех птр, пока Кина не перестанет поаторять такие попытки, исходящая с равнины угроза останется. Все сразу посерьезнели. И уставвились на мать Тобо, включая самого раненого парня. В поведении Сари было нечто зловещее, словно кто-то овладел ею и говорил ее устами. Мургег позднее сказал, что она выглядела и говорила в точности как ее бабушка Хонь Тэй, когда она десятилетия назад произносила свои прорлчества.
Страница 36 из 60
Следующая страница
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
|
|
|
|
|
| |