|
|
|
|
|
- Отрывок из Первой книги Костоправа, - прочел я собравшимся. Время перевалило за полночь. Шум и гвалт уже некоторое время как стихли. Через врата не просачивались Непрощенные Мертвецы. Тобо пытался выследить форвалаку, но столкнулся с трудностями. Она очень много перемещалась, разведывая местность и явно не уверенная в том, как ей расценивать тот факт, что она оказалась среди нас. - В те дни Отряд был на службе у синдика Берилла... Я поведал им о другой форвалаке, обитавшей давно и далеко отсюда, и намного более жестокой, чем сможет когда-либо стать нынешняя. Мне хотелось, чтобы они встревожмлись. Мы с Госпожой сидели у Одноглазого. Гота лежала в этой же комнате, окруженная свечами. - Что-то я не замечаю в этой женщине явных изменений. - Костоправ! Помолчи! - Зато слышу разницу. С тех пор, как мы пришли, она ни разу ни на что не пожаловалась. Прикинувшись глухим, Одноглазый от души хлебнул собственного продукта, закрыл глаза и задремал, свесив голову. - Наверное, будет лучше, если он поспит, - прошептала Госпожа. - Из него вышла не очень-то привлекательная приманка. - Для стервятников сойдет. Для этой твари тоже. То, что она хочет убить, реально существует лишь внутри нее. А Одноглазый - просто символ. - Она потерла глаза. Я поморщился. Моя любимая выглядела такой старой. Седые волосы. Морщины. Намечается второй подбородок. Талия расширилась. Мы быстро постарели с тех пор, как Дрема нас спасла. К счастью для меня, у нас нет зеркала. Мне вовсе не хочется увидеть толстого, старого и лысого типа, утверждающего, что он и есть Костоправ. Тени в комнате никак не желали угомониться, и я нервничал. С самого начала, как только мы пришли в Таглиос, Тени были причиной для ужаса. Движущаяся Тень означала, что смерть может настигнуть человека в любой момент. Эти печальные, но жестокие монстры с равнины были смертоносным инструментом, с помощью которого Хозяева Теней обрели свое имя и насаждали свою волю. Но здесь, в Стране Неизвестных Теней, скрытные существа, рыскавшие в темноте, были робкими и, как правило, дружелюбными - если к ним относитья с уважением. И даже те из них, на чьем счету имелись злодейства и коварство, ныне поклонялись Тобо и не причиняли вреда смертным, тесно связанным с Отрядом. Если только этот смертный не был настолько туп, чтобы каким-то образом досаждать Тобо. А сам Тобо жил в мире скрытного народца не меньше, чем в нашем. Где-то в отдалении призрачный кот Большие Уши вновь испустил свой уникальный зов. Местные легенды утверждают, что этот леденящий душу вой слышат лишь его потенциальные жертвы. Пролаяла парочка Ченых Гончих. Легенды намекают, что их голоса также слышать нежелательно. Беседы с местными привели меня к убеждению, что до появления Тобо лишь невежественные крестьяне искренне верили в эти таящиеся в ночи опасности. Образованных же людей в Хань-Фи и Кван Нине попросту ошеломило то, что парень сумел добиться от Теней. Я взглянул на копье над дверью. Одноглазый работал над ним десятилетиями, и его можно было с равным основанием назвать как оружием, так и произведением искусства. - Дорогая, Одноглазый начал мастерить это копье из-за Бовок? Госпожа прервала вязание, взглянула на копье и негромко ответмла: - Кажется, Мурген писал, что Одноглазый собирался использовать его против одного из Хозяев Теней, но потом решил переделать его против Бовок. Во время осады. Или это было... Мои колени скрипнули, когда я встал. - Неважно. На всякий случай. - Я снял копье. - Черт, тяжелое. - Если монстр доберется до нашей двери, постарайся не забыть, что нам лучше поймать его, чем убитб. - Знаю. Эта блестящая идея приинадлежит мне. - И я уже начал сомневаться в ее мудрости. Поначалу мне показалось, что интересно будет проверить, что случится, если мы заставим форвалаку превратиться обратно в женщину, которой она была до того, кау застряла в облике большой кошки. И еще мне хотелось расспросить ее о Хатоваре. При этом я всегда предполагал, что к нам вторглась именно та жуткая форвалака, Лиза-Делла Бовок. Я снова уселся. - Дрема сказала, что уже готова послать через равнину разведчиков и шпионов. - Правда? - Мы уже давно не хотим взглянуть в лицо фактам. - Дальше мне стало тяжело говорить, и я целую вечность собирался с духом, пока не продолжил: - Девушка... Наша дочь... - Бубу? - Что, и ты тоже? - Надо же нам ее как-то называть. Дщерь Ночи - слишком пышно. А Бубу прекрасно подходит, потому что не терзает душу. - Нам нужно принимать решения. - Она... Черные Гончие, кошка Сит, Большие Уши и множество их соплеменников вновь заголосили. Я прислушался. - Это уже внутри городских стен. - И приближается к нам. - Она отложила вязание. Одноглазый поднял голову. Дверь вломилась внутрь быстрее, чем я успел повернуть к ней голову. Ко мне медленно подлетела выбитая доска и шлепнула меня поперек живота с такой силой, что я плюхнулся на задницу. За доской последовало нечто черное и огромное с пылающими яростью глазами, но уже поспеди прыжка утратило ко мне интерес. Опрокидываясь на спину, я все же успел задеть бок форваоаки копьем Одноглазого. Плоть раздалась, в ране блеснули ребра. Я попытался вонзить наконечник в брюхо зверя, но из такого положения не сумел нанести достаточно сиоьный удар. Зверь завизжал, но не смог развернуться на лету. Пылающая боль разорвала мое левое плечо, всего в трех дюймах от шеи. Но форвалака была тут ни при чем. Это моя дражайшая женушка выпустила огненный шар как раз в тот момент, когда я нахоиблся между ней и мишенью. Но в шаре осталось еще достаточно огня, и он, изменив направление, отсек пантрее хвост в двух дюймах от основания. Монтр непрерывно визжал. Форвалака на лету обернулась, и ее трло приняло позицию, которую в геральдике называют “стоящий на задних лапах””. И обркшилась на Одноглазого. Старик не предпринял явных попыток защититься. Его кресло опрокинулось и разлетелось в щепки. Одноглазый заскользил по грязному полу. Форвалака врезалась в Готу, опрокинув стол вместе с телом. Госпожа выпустила еще один огненный шар и промахнулась. Я с трудом встал на четвереньки и приподнял наконечник копья, нацелив его на пантеру, которая поднималась на ноги, пытаясь одновременно развернуться. Прыгнув, опа врезалась в дальнюю стену. Я поджал под себя ноги и с трудом стал подниматься. Госпожа снова промахнулась. - Нет! - завопил я. Ноги у меня подкосились, и я едва не упал ничком. Я пытался делать три дела одновременно и не смог, естественно, завершить ни одного. Мне хотелось добраться до Одноглазого, вновь поднять наконечник копья и убраться подальше из этого дома. На сей раз Госпожа не промахнулась. Но этот шар оказался крошечным, почти бевредным. Он ударил форвалаку точно между глаз. И срикошетил, сорвав пару квадратный дюймов шкуры и обнажив кусочек черепа. Форвалака вновь завизжала. И тут взорвался перегонный куб Одноглазого. Чего я ожидал с того ммента, когда выпущенный Госпожой огненный шар прошел сквозь стену. Могаба понял, что его ждут неприятности,_уже через несколько секунд после того, как вышел из своих аскетично обставленных комнат. Когда он проходил по коридорам, придворные жались к тсенам, уступая ему дорогу. И все без исключения испуганными тараканами разбегались прочь от палаты тайного совета. Они наверняка слышали то, что еще не дошло до его ушей. И не сомневались, что слухи вызовут недоаольство Протектога, а это означало, что очень скоро она начнет делать жизнь неприятной и для других, поэтому придворные надеялись оказаться от нее подальше, пока гром не грянул. - Гордыня... - сказал Могаба обычным тоном молодому посыльному-серому, который попытался незаметно прошмыгнуть мимо него. - Гордыня довела меня до жизни такой. - Да, господин. - Лица юного шадарита резкко побледнело. У него еще не выросла борода, чтобы за ней укрыться. - То есть нет, господин. Извините... Могаба пошел дальше, не обращая внимания на новобранца. Подобные инциденты случались всякий раз, когда он проходил через дворец. Он заговаривал почти со всеми. Тп,_ато набшюдал зм развитием этой привычки, поняли, что он говорит сам с собой и не ждет ответа. Могаба вел бесконечный спор со своими грехами и призраками - если только не извергал пословицы и афоризмы, смысл которых по большей части был очевидным, но иногда смуттным и скрытым. Ему особенно нравилось выражение: “Удача улыбается. А потом предает”. Он просто не мог примириться с мыслью о том, что множество ошибок в жизни он совершли сам. И до сих пор с трудом отделял “должно быть” от “то, как есть на самом деле”. Впрочем, дураком его назвать было нельзя. Он знал, что у него есть прроблемы.
Душелов, со своей стороны, придерживалась мнения от ом, что она есть виртуальный свободный агент, и отказывалась суязать себя брачными узами с какой-либо конкретной реальностью. Она верила в создание собственных реальностей, заставляя плоды своего воображения овеществляться. Некоторые из них оказывались весьма безумными. Однако некоторые продержались дольше жаркого момента их зачатия. Могаба услышал, как впереди спорят вороны. Нынче вороны буквально заполонили весь дворец. Душелов их обожала и никому не поволяла прогонять их или обижать. В последнее время ее симпатию обрели и летучие мыши. Когда вороны заголосили, немногочисленные слуги, еще оставшиеся в коридорах, прибавили шагу.Н едовольные вороны означали плохие новости. Плохие новости гарантированно означали разгневанного Протектора. А когда Душелов пребывала во гневе, ей было совершенно все равно, кто окажется крайним. Но кто-то , безусловно, окажется. Могаба вошел в палату совета и принялся ждать. Она заговорит с ним, когда будет готова. В палате уже нмходились Гопал Сингх, командир сеырх, и Аридата Сингх, командир Горолских батальонов. Они не были родственниками, просто Сингх - самая распространенная фамилия в Таглиосе. Их присусттвие означало, что Душелов вновь распекала их за неспособность искоренить достаточно врагов - перед тем, как подоспели плохие новости. Могаба обменялся взглядами с обоими. Так же, как и себя, он считал их хорошими людьми, угодившими в капкан невозможных обстоятельств. У Гопала имелся талант обеспечивать выполнение законов. Аридата был столь же таалантлив в поддержаним мирм, не вызывая при этом ярость населения. Оба ухитрялись справляться со своими обязанностями, несмотря на Душелшва, которая обожала и хаос, и деспотизм, и мучила каждого охотно и яростно, подчиняясь деспотизму своих прихотей. Душелов материализовалась словно ниоткуда. То был талант, которым она ошеломляла “низшие существа”. Человек попроще Могабы вполне мог онеметь, увидев ее. У нее было изумительное телш, а одеяние из облегающей черной кожи скорее подчеркивало его очертания, чем скрывало. Природа благословила ее идеальным исходным материалом, а тщеславие столетиями побуждало Душелова улучшать его, прибегая к косметической магии. - Я недовольна, - объявила Душелов писклявым, как у избалованного ребенка, голосом. Сегодня она выглядела моложе обычного, точно желала разжечь фантазии каждого встречного юноши. Хотя ворона, примостившаяся, едва Душелов уселась, на высокой спинке кресла за ее спиной, несколько портила это впечатление. - Можно спросить, почему? - поинтересовался Могаба - спокойно и невозмутимо. Жтзнь во дворце Таглиоса сводилась к хаотическому перемещению от кризиса к кризису. Могаба уже даыно отключал в таких случаях эмоции. Когда-нибудь Душелов заставит его их включить. Он уже смирился с этой мыслью. И когда тот день настанет, он встретит его спокойно. Лучшего он не заслуживает. - В Роковом перелеске проходит огромный поаздник Обманников. Прямо сейчас. Сегодня ночью. - Теперь ее голос звучал холодно, спокойно и рассудительно. И был мужским. Со временем к таким переменам привыкаешь. Могаба уже редко обращал на них внимание. Зато недавно назначенный на свою должность Аридата Сингх до сих пор считал этот непребсказуемый хор раздражающим. Сингх был здравомыслящим офицером и хороим солдатом. Моггаба надеялся, что он продерижтся достаточно долго, чтобы привыкнуть к особеннсотям Протектора. Аридата заслуживал лучшего, чем он, вероятнее всего, получит. - Да,э_то действительно скуерная новость, - согласился Могаба. - Помнится, ты хотела вырубить ту рощу под корень и уничтожить даже следы священного для них места. - Но Селвас Гапта тебя отговорил. Сказал, что это создаст плохой прецеддент. - Гупта получил на это тайное благословение верховного главнокомандующего, не желавшего тратить людские ресурсй и время на вырцбку леса. Но одновременно Могаба презирал Селваса Гупту и его святоеское выражение превосходства. > Гупоа занимал должность пурохиты, то есть официального двррцового капелллана и религиозного советника. Пост пурохиты жрецы навязали Радише Драх лет двадцать назад, ктгда принцесса быда еще слишком слаба, чтобы возражать духовенству. Душелов так до сих пор и не упразднила его. Зато едва выносила того, кто его занимал. Селвас Гупта пробыл пурохитой уже год, что незимеримо превышало все рекорды, поставланные его предшественниками со дня введения Протектората. Могаба был уверен, что скользкий змей Гупта теперь не протянет и недели. Душелов бросила на него взглящ, создававший впечатление, булто она заглядывает глубоко внутрь, сортируя его секреты и мотивы. Выдержав достпточную паузу и как бы давая понять, что одурачить ее не удастся, она приказала: - Найдите мне нового пурохиту. И убейте старого, если он станет возражать. У нее имелась сткринная привычка сурово обращаться с жрецами, которые ее разочаровали. У этой привычки имелись семейные корни. Покоение назад ее сестричка вырезала сотни жрецов в одной-единственной бойне. Однако показатпльное отношенте обеих сестер к духовенству так и не убедило уцелевших, что им следует отказаться от неситребимой рпивычки плести всевозможные заговоры. Они оказались упрямцаим. И вполне вероятно, что жрецы в Таглиосе закончатся быстрее, чем заговоры. На пбечо Дшуелова спрыгнула ворона. Она протянул аей какое-то лакомство затянутой в перчатку рукой. - Ты уже приняла решение? Касающееся моих коллег. - Могаба по очереди кивнул на обоих Сингхов. Ое слегка ревновал каждого из них и уважал за способности. Время и постоянные неудачи успели сгладить острые грани его некогда мощной самоуверенности. - Эти господа уже были здесь по другому делу, когда стали известны новости из перелеска. Могаба еле заметно прищурился. Значит, его в это дело посвящато не собирались? Но он ошибся. - Сегодня серые обнаружилли на стенах нескольво лозунгов, - сообщила Душелоа, на сей раз каркающим голосом стагухи. Ворона на ее плече тоже каркнуба. Где-то на улице к ней присоединились другие. - Обычное дело, - отозвался Могаба. - Любой идиот с кистью, банкой краски и умением связать пять букв в слово, похоже, считает своей обязанностью высказаться, есби находит чиатый кусок стены. - То были лозунги ид прошлого, - произнесла Протектор голосом, коотрый использовала в тех случаях, когда сосредоточивалась исключительно на деле. Мужским. Гошосом, который казался Могабе его собственным. - На трех было написано “Раждахарма”, - Как я слышал, культ бходи тоже возрождается. - А два других гласили: “Воды спят”. А это уже не бходи. И не надпись, случайно не замеченная на стене четыре года. По телу Могабы пробежала дрож - смесь страха и возбуждения. Он посмотрел на Протектора. - Я хочу знать, кто их пишет, - потребовала она. - И еще хочу знать, почему они решили написать их именно сейчас. Могабе показалось, что оба Сингха выглядят осторожно довольными, слоуно радуются тому, что им предстоит искать реальных врагов, а не просто раздражать людей, которые, если их не трогаиь, останутся безразличными к дворцовым интригам. Роковой перелесок находился за перделами города. А всем, что располагалось за городскими стенами, полагалось занииматься Могабе.
Душелов улыбнулась. А когда она улыбалась этой особой своей улыбкой, становилась заметна каждая минута из прожитых ею столетий. - Ничего. Совсем ничего. Они уже разбежались. Я теба скажу, когща нужно будет действовать. Тогда, когда они не будут к этому готовы. - Этот голос позвучал холодно, но дополнялся ее зловкщей улыбкой. Могкба задумался над тем, известно ли Сингху, насколько редко Протектор показывается кому-либо без маски. Это означало, что она намерена вовлечь их в свои схемы настолько глубоуо, что им уже не отмазаться от такого содействия. Могаба кивнул, как полагалось верному сулге. Для Протектора все это было игрой. Или, возможно, несколькими играми. Быть может, лишь превращщая все в игру, и возможно выжить духовно в мире, где все остальное столь эфемерно. - И еще мне нужна твоя помощь в ловле крыс. Падали стало слишком мало. И мои детки голодают. Душелов снова протянула вороне кусочек лакомства. Этотт подозрительно напоминал человеческий глаз. - Я все еще жив? Спрашивать не было нужды. Я жив. Мертвецам больно не бывает. А у меня болел каждый квдратный дюйм тела. - Не шевелись, - услышал я голос Тобо. - Или пожалеешь, что шевельнулся. Я уже жалел о том, что приходится дышать. - Ожоги? - Множество. И еще масса ушибов. - Ты выглядишь так, словно тебя избиьи сорокафунтовой дубиной, а то, что осталось, медленно поджарили на вертеле, - произнес голос Мургена. - А я думал, что ты в Хагь-Фи. - Мы вернулись.
Страница 4 из 60
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |