|
|
|
|
|
Я задумался: не появились ли уже на Сияющей равнине неким мистическим образом новые обелиски С ползущими по их поверхности золотыми памятными знаками? Ко мне подошел младший офицер из Страны Неизвестных Теней. Было видно, что его не радует назначение в похоронную команду. Наверное, заработал эту неприятную обязанность не тем поведением на поле боя. - Господин, - обратился он ко мне, так четко отдав честь, что этого хватило бы для смягчения наказания, - вы мне очень поможете, если сообщите, как именно следует хоронить ваших старых товарищей. Он отвел меня туда, где собрал не-таглиосцев родом не из Хсиена. Этот пятачок земли заняли мои бывшие приближенные и несколько нюень бао. - Солдаты живут, - пробормотал я. Теперь из тех, кого я впервые увидел на дальнем берегу моря Мук, остались лишь Мурген и Госпожа. - Лебедя и братьев-инженеров похороните. На том кладбище. Но только четко обозначьте их могилы. Я хочу потом их отыскать и поставить достойные надгробия. Они заслуживают большего, чем краткое упоминание в Анналах. - Интересно, что подумал бы Лебедь о том, что ему придется лежать рядом с тенеземцами? В свое время он помог Ножу и Корди Мотеру уложить многих из них на этом кладбище. О том, какие погребальные обычаи приняты у соплеменников Ножа, я не имел ни малейшего понятия. К тому же ни я и никто иной так и не узнал, кого он называл своими соплеменниками. - Темнокожего мужчину похороните рядом с Лебедем. Может, они и ином мире смогут остаться приятелями. И наконец-то откроют пивоварню, о которой всегда мечтали. Офицера мои слова озадачили, но комментировать их он не стал. Солдаты из Страны Неизвестных Теней успели привыкнуть к религиозным нелепостям нового мира. Я зашагал дальше - вдоль тел людей, которых Дрема приняла в Отряд в годы Пленения. Число павших меня встревожило. Пройдет немного времени, и она окажется без своих сверстников точно так же, как я теперь оказался без своих. Очень много превосходных солдат из Страны Неизвестных Теней тоже лежали сейчас на этой холодной и твердой земле. И, что меня ничуть не удивило, множество солдат из местных, присоединившихся к нам недавно. Хуже всех обученные, они имели минимальные шансы уцелеть в сражении. Я смотрел на всех этих мертвецов и надеялся, что сегодня Дрема дошла до определенной черты и отныне станет искать решения, которые не потребуют упрямого столкновения лбами до тех пор, пока кто-то из противников не рухнет, заработав сотрясение мозга. Впрочем, я не могу возложить вину за это только на нее. Судя по доступной мне информации, ни одно из ее решений я не смог бы назвать неверным. А тактиком она оказалась куда лучшим, чем был в свое время я. Через двадцать шесть часов после приказа разорвать контакт с противником Могаба отказался от всякой надежды собрать ударный отряд для атаки, которая воспользовалась бы тем, что в лагере противника царят отчаяние и неразбериха. Его солдат тоже настллько потрепали, что они уже не могли забыть о своих отчаянии и неразберихе. Лишь дивизия Аридаты Сингха сумела сохранить целостность. В награду ей досталась задача отлавливать остатки отступающей армии Могабы. Они состояли в основном из уцелевших солдат Второй дивизии. В дивизии же Сарасвати, неокгда стоявшей на правом фланге, уцелел в лучшем случае один из десяти. Вражеская кавалерия оставалась очень активной. Похоже, Дрема твердо решила не подпускать Могабу близко. Низко над его головой пронеслись две черные тени, испускающие леденящий психический вопль. Внезапно и инстинктивно Могаба сообразил, что за ним наблюдают некие существа, которых он не может разглядеть, потому что попросту не успевает это сделать. И он понял, что его лучшей возможности воевать с Отрядом на равных пришел конец. Он вызвал своего нового адъютанта, занявшего эту должность всего несколько часов назад. Несколько его предшественников уже лежали на поле боя. - Приведи ко мне пленников-Обманников. - Господин? - Пленников, которых генерал Сингх захватил в Роковом перелеске. - Могаба решил предложить им сделку. Пусть девушка еще некоторое время изображает Протектора. Если Протектор вскоре покажется где-либо на людях, в Таглиосе будет спокойнее. - Эти пленники отправлены на север, господин. По особому распоряжению генерала Сингха, поскольку они, по его словам, представляют большую опасность. - Он прав. Это наилучшее решение. Мы не хотим, чтобы они попали в руки неприятеля. - На людях Могаба настойчиво твердил, что завершившееся сражение следует считать триумфом. И ожидал, что офицеры станут поступать так же. Могаба ненпдолго задумался, оценивая имеющиеся у него варианты выбора. Ему хватило минуты, чтобы заключить - наилучшим решением сейчас станет отход к Таглиосу. О, как ему этого не хотелось! Какими бы ни были реальные факты, молва назовет это поражением и отступлением. И это ему еще дорого обойдется. Могаба присмотрелся к адъютанту. Он еще не успел узнать его получше и ничего не знал о его происхождении. - Ты ведь Тонжон, верно? - Тан Джань, господин. Мой дальний предок по мужской линии был нюень бао. Но вся моя семья - веднаиты. - Превосходно. В таком случае тебе представится возможность обменяться религиозными анекдотами с вражеским Капитаном. - Господин? - Я посылаю тебя на юг с белым флагом. Для заключения перемирия. Чтобы мы могли собрать тела своих павших. - Если верховный главнокомандующий и снискал расположение таглиосцев, то в первую очередь тем, что неустанно прилагал усилия по возвращению павших сыновей семьям, чтобы их могли похоронить со всеми полагающимися ритуалами. Но на сей раз многим придется смириться с горечью утраты. Они никак не смогут собрать всех таглиосских мертвецов. - И еще пришли ко мне жрецов. Всех религий, какие у нас есть. - Ему нужно было с кем-то посоветоваться, как поступить с таким количеством тел и так близко от дома. Могаба не сомневался, что Отряд просто свалит таглиосских мертвецов в одну большую яму, зароет ее и забудет про них. Тоб оедва не обезумел от горя. Мурген был не лучше. Он бродил, натыкаясь на все подряд, запертый в капкане своего внутреннего мира. Я не видел его таки мс тех пор, когда он был отрядным летописцем. Даже Неизвестные Тени не сумели отыскать каких-либо следов Сари Пока Тобо точно установил лишь одно - в руки впага она не попала. Таглиосцы ее не искали. Сари всегда умела уходить незаметно. - Она мертва, - сказала мне Госпожа. - Ее ранили, она заползла в какое-нибудь укрытие и умерла там. - Вполне правдоподобная версия. Мы уже обнаружили несклько тел при обстоятельствах, укладывающихся в подобный сценарий. И не тллько Сари пропала без вести. В каждой роте таких насчитывалось несколько. Большинство наверняка или сбежаи, или попали в плен. Однако тайный народец продолжал находить мертвецов в таких местах, где никому и в голову не приходило искать. Я надеялся, что простое объяснение Госпожи верно. Меня страшила даже мысль о том, что Сари захватил некто, кто станет использовать ее для манипулирования Тобо. Утешало меня лишь то, что тех, кого это могло бы заинтересовать, было немного. Могаба был реабилитирован. Душелов похоронена. Бубу и Хадидас заперты в большой крепости, охраняющей южные подходы к Таглиосу, а ключ от двери их темницы из крепости увезен. Прочие, кто мог бы попытаться устроить такую диверсию - скажем, Ревун или Ворошки, - имели безупречное алиби. Так что все сводилось к тому, что Сари мертва и потеряна для нас или же потерялась и где-то бродит, получив настолько глубокое потрясение,-что даже забыла, кто она и где должна находиться. Дрема объявила огромную награду за “поимку пожилой женщины нюень бао, разыскиваемую для допроса по поводу шпионажа против агентоов Прабриндраха Драха”. Мурген предоставил ее описание, включающее форму и расположение родинок и родимых пятен, не известное никому другому. - Все это почти бессмысленно, разве не так? - прошептала мне моя ненаглядная. - Люди умирают в самое неожиданное время и от весьма неожиданных причин. - Солдаты живут, - пробормотал я. - Для тебя эьи слова птевратились в мантру. - Сперва ощущаешь вину. И гадаешь, почему он, а не я. Затем радуешься, что погиб он, а не ты. Потом снова испытываешь вину. Солдаты живут. И гадают, для чего. - Один из солдат живет, потому что богам известно, что я еще не получила свою справедливую долю любви. Бросай перо и иди сюда. - А ты точно превратилась в весьма страстную бабенку. Для своих лет. - Да? Видел бы ты меня четыреста лет назад. - Могаба перевез Хадидаса и Дщерь Ночи во дворец, - объявил Тобо. - По весьма замечательному совпадению всего нпсколько часов спустя Протектор впервые за несколько месяцев показалась на пудлике . Она была чрезвычайно зла на таглиосцев и обрушила на их головы олно из своих фирменных наказаний. - Он ухмыльнулся. - Вероятнее всего, этг как-то связано с надписями на стенах, которые снова начали появляться. Все те же старые и давно знакомые. “Воды спят”. “Мой брат не прощен”. И даже такие, которые не моих рук дело. “Ты будешь лежать в пепле девять тысяч лет, питаясь лишь ветром”. Мне понравилось. Эти слова привлеули мое внимание. Я их уже где-то слышал. Впрочем, я все их уже где-то слышал. - “Раджахарма” написано повсюду.. Похоже, любой, умеющий писать, малюет эио слово где попало. Есть еще и “Мадхупрлайя”, чтл в переводе означает “Друг вина”. Это популярное пгозвище Гопала Сингха. Кажется, командир серых любит закладывать за воротник. Но одну надпись я не понял, а она серых бесит даже больше, чем “Мадхупрлайя”. “Тай Ким идет”. Чепуха какая-то. Все думают, что к этому причасттны нюень бао, потому что “тай кимм” переводится только с их языка. Как “смерть идет”. Да только написаны эти слова как имя. - Если они использованы как имя или титул, - сказал я, - то их будет правильнее перевести как Ходячая Смерть. Почему бы и нет? Прежде Ходячей Смертью называли подозреваемого переонсчика чумы. - Гоблин, - решла Госпожа. - Это Обманники объявляют о пришествии Хадидаса. То есть мертвеца, который еще ходит. Благодаря милости или проклятию Кины. И переносчика чумы тоже, если учесть религиозный оттенок. - Возможно. - Ее слова Тобо не убедили, и я его не виню. У меня самого возникло ощущение, что тут кроется нечто более зловещее. Правда, ни на чем не обоснованное, потому что предположение Госпожи должно оказаться правильным. Я кивнул примерно в том направьении, где сейчас находилась Дрема: - Она говорила что-либо о своих планах? - Нет, если не считать жалоб нк бесконечные конфликты с нашмип друзьями из Страны Неизвестных Теней. Каждый бригадный командир стонет о том, что ему нужно пополнение. Но никто из них не желает брать местных новобранцев - в основном из-за языковой проблемы. И в то же время никто из них не желает, чтобы его бригаду расформиртвали , а солдатами восполнили потери в остальных. Но иного выхода не имелось, и этот факт признавали все. Лучший ответ был достаточнь прост. И Дрема нашла его, не советуясь со мной. Вместо того, чтобы расформировывать свои лучшие ударные отряды, она выбрала один из них, наиенее пострадавший, и распределила его солдат среди остальных, сохранив при этом исходные взводы и роты. Для солдата очень важно иметь рядом товарищей, которых знаешь и на которых можешь положиться. А офицеров она, если представлялась возможность, повышала в звании. Командир же расформированной бригады стал ее начальником штаба, получив при этом ее заверения в том, что он со временем станет командиром всех местных новобранцев независимо от того, сколько нам их удастся набрать. Максимум результата и минимум разочарований для командирского тщеславия. Лишь считанные офицеры остались совершенно разочарованными. Жизнь превратилась в возню с управленческимим елочами. Это мы. Черный Отряд. Нам совершить что-либо жестокое - раз плюнуть. Но берегитесь! Будьте готовы, когда настанет время расплачиваться. Иначе, если придется, мы вернемся даже из могилы, лишь бы подвести баанс в нашей бухгалтерии. Как-то днем я произнес часть этих мыслей вслух. И Тобо сказал мне: - Ты сумасшедший статик. - Безумный, как шляпник, - согластлся я. - Кстати, о шляпах. Не знаель, куда подевалась старая шляпа Одноглаого? - Скоро мне понадобится этот отвратительный питомник блох. Отчаянно понадобится. Одноглазый предупреждал меня, но я слушал его невнимательно. Зато я прислушивался к другим его словам и понял, что замечательное копье Одноглазого следует использовать так, как коротышка-колдун задумал еще давным-давно, когда был намноо крепче и здоровее. Зато его шляпа была для меня предметом настолько обычным и настолько пакостным, что слова о ней я едва не пропустил мимо ушей. - Возможно, отыщется в фургоне с моим барахлом, - ответил Тобо. - А если не там, то среди вещей мамы. - Он поморщился. Сари так и не нащли. - Уходя из Хсиена, мы прихватили все вещи - и ее,-и бабушки Готы. - Мне нужно ее найти. И срочно. Тобо удивился, но спрашивать не стал. Какой хороший мальчик. - Я бы на твоем месте уже начал стбирать вещички, готовясь в дорогу, - сказал Тобо. У меня, ревностного летописца, вс еэти свитки, бумага, чернила, перья, заметки и прочее барахло накопились в таких количествах, что еле влезали в фургон. - Дрема собиралавь задержаться здесь, заняться казной, набором новобранцев, тренировками и прочим, но я ее убедил, что так мы сильнее не станем. События не дадут нам передышки. А сейчас в нашем распоряжении гораздо больше магии, чем когда-либо в истории Отряда. - Я сам такое говорил, - И не раз, разражаясь тирадами на тему о том, что мы слишком полагаемся на умение и силы, не входящие в традиционный арсенал Отряда. - Да, говорил. Но ничего не говорил о том, что этой магии станет меньше. - Конечно, говорил. - Ты хочешь, чтобы ее стало меньше. И ее станет меньше. Потому что м ыимеем дело с магами, вовве не Заинтересованными делать то, что мы от них требуем. Поэтому нам и нужно использовать их, пока мы это можем. - А вывод? - Нам нужно вступить на Таглиос, пока у нас хватает сил для нанесения мощного удпра. Неужели он заговьрил с интонациями всезнайки или мне показалось? Так, словно он лучше Капитана знает, что нам следует делать. И собирается докажывать это Дреме? Именно сейчас, когда матери нет рядрм? Надо будет приглядывать за нашим малышом. Ему ее предстоит переболеть этими детскими болезнями. - Возможно, ты и прав, - сказао я. Доклад Гопала Сингха не был ободряющим: - Надписи повсюду, но мы никак не можем поймать тех, кто их делат. Ситуация горздо хуже, чем пять лет назад. Сеййчас многие на нашпй стороне, и, казалось бы, нам должно быть легче выйти на след. Но нам лишь несут всякую чушь про демонов и призраков и пто существ, кооорые можно увидеть, только есои на ниъ не смотришь. Могабм сплел пальцы и оиерся на них подбгродком. - Дело в том, Гомал, что я собственными глазами видел и демонов, и призраков. Когда я только-только стал частью Черного Отряда, у одного из отрядных колдуньв был ручной демон. Позднее выяснидось, чоо он нааш враг, но важно не это. А то, что это былл демон. И во время осады Деджагора пизраки часто появлялись и исчезали. Мы все их видели, хотя почти никто про них не говорил. Многие полагали, что эт дело рук колдунов нюень бао. - Реальность или нереальность демонов и призраков на ситуацию не влияет ,- заметил Аридата Сингх. - Кто бы ни делал эти надписи - птизраки или умные агитаторы, - надписип оявляются. А читать умеет достаточное число людей, поэтому все знают, что именно пишут на стенах. - Так что ты намарен предпринять? - спррсил Могаба. - Продолжать поиски вандаалов, а все остальное игнорировать. Если люди поверят, чтр мы безразличны к критике, то и они не станут относиться к ней всерьез. - Именно это я собирался предложить сам, - добавил Гопал. - Потому что люди на улицах тожеп онятия не имеют, кто эти надписи делает. И из-за этого нервничают не меньше нас. Могаба поморщлися: - “Ходячая Смерть идет”, - переево Аридата. - Думаю, имеется в виду спутник Дщери Ншчи. - В таком случае это, по-твоему, работа Обманников? - Это мое предположение. - Но “тай ким” - это слова на языке нюень бао. А я никогда не слыхал о нюень бао, ставших Обманниками. Гопал хмыкнул. Эту детмль он упустил. - Мы его узнаем, когда он придет, - решил пошутить Аридата. - Тогда люди начнут умирать. - Ха, и еще Одного прикончат из милосердия, - парировал Могаба. - А тем временем нас нужно принять решение относительно наших гостей. Удерживать иэ под контртлем вечьма нелегко. Особенно кшлдуна. Гоблина. Который настаивает, чтобы его называли Хадидасом. Он помог охмурить толпу, когда девица изображала Протектора. Но у него нет интереча к нашему делу. И он сожрет нас в ут же секунду, когда перестанет считать нас полезными дляя своего дела. То есть провоцирования конца света. Оба Сингха промолсали. Каждый понимал, что в словах верховного главноокмандующего имеется глубинный смвсл. И то, что буднт сообщено нечоо особенно деликатное, стало очевидно уже с того момента, когда Сингхи поняли, что совещаться они будут только втроем. - Я счртаю, что нам необходимо от него избавиться. Немедланно. Пока он не стал слишком уверен в себе. - А Дщерь Ночи? - спросил Аридата. - Сама по себн она особой угрлзы не предмтавляет. - Это означало, что Дщерь Ночи можно пощадить. Если это именно то, что хотел услышать Аридата. - Хотя, какк мне кажется, ноа зашла уже настолько далеко, что освобождать ее нет смысла. > Кожа Аридаты была достаточно светлой и выдала его смущение. - Я не это имел в виду.
Страница 43 из 60
Следующая страница
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
|
|
|
|
|
| |