|
|
|
|
|
Неизвестные Тени поведали Тобо, что Могаба и его приспешники успокоились, ожидая нашего ухода. Они полагали, что вскоре наша армия начнет таять - несмотря на все наше богатство. И они могут оказаться правы. Хотя у Дремы осталось еще немало сокровищ, многие солдаты из Хсиена согласились отправиться с нами только на год. Я не сомневался, что немало их останется с нами до тех пор, пока им вовремя платят, но не сомневался и в том, что когда-нибудь тоска по дому начнет сокращать наши ряды. Мы срезали змеев быстрее, чем Могаба успевал запускать новые. И каждую ночь устраивали парочку налетов на большой высоте, сбрасывая зажигательные бомбы на собственность известных сторонников Протектора, Могабы и серых. Но огонь - союзник жестокий и неуправляемый. Некоторые из устроенных нами пожаров уничтожали и соседние дома. В таких случаях завеса дыма над городом становилась плотнее. Повторный ночной налет на жилую часть дворца принес нам весьма неприятную новость. Мы узнали, что усилия Могабы захватить наш лагерь возле тенеземского кладбища хотя и оказались тактической катастрофой для его приверженцев, тем не менее позволили им уйти не с пустыми руками. Начальник штаба Дремы решил, что ему нужно самому взглянуть на дворец. Чтобы лучше планировать. Он был человеком обстоятельным. По настоянию Дремы он и еще несколько избранных осваивали управление летательными столбами Ворошков. У нас их имелось семь, а регулярно использовалось только пять, причем Госпожа своей леталкой временно не пользовалась. А Дрема терпеть не может, когда ресурсы пропадают зря. Дрема есть Дрема. Начальник штаба прихватил на разведку и Михлоса Седону. Михлос оказался самым способным из летунов-учеников, хотя возможность тренироваться он получил только потому, что нравился Капитану. А теперь она пожелала ознакомиться с его наблюдениями. Сама же Дрема не полетела бы ни за что на свете. Я полетел тоже, чтобы прикрыть эту парочку, если с ней что-либо приключится. Перед вылетом я заставил и их облачиться в защитные балахоны Ворошков. Если нас заметят, то начнут обстреливать. Люди Могабы никогда не отказывались от попыток нас подстрелить. Хватит лишь одного удачного попадания. Михлос Седона по молодости еще не успел усвоить, что он не бессмертен. И подлетел к врагам слишком близко. Тут-то мы и узнали, что прихватили солдаты Могабы в нашем лагере. Темноту пронзил огненный шар. Парень избежал худшего, свесившись набок. И шар нанес ему лишь скользящий удар. Которого, однако, хватило, чтобы выбить Михлоса из седла. Генерал Чу проигнорировал мой окрик и помчался выручать Седону. И даже подобрался настолько близко, что ухватился за его леталку. Но тут из полудюжины шестов вырвались огненные шары. И один из них угодил точнехонько в столб генерала. Столб взорвался с такой силой, что сдетонировал и второй. А мощность сдвоенного взрыва оказалась такова, что целый акр дворца расплющило. Словно нога великана-невидимки наступила на яичную скорлупу. И после этого стены дворца начали рушиться внутрь, точно карточный домик. Мощнейший порыв ветра отшвырнул меня, как пушинку одуванчика. И я не сумел удержаться и вылетел из седла. Болтаясь на веревке, я наблюдал, как в развалинах дворца начинают разгораться островки пожаров, а уцелевших солдат охватывает паника. - Тепперь мы станем тебя привязывать, папуля, - заявила Аркана, волоча меня на буксире в лагерь. Она вылетела на обычную очистку неба от воздушных змеев, и тут произошел взрыв. Помчавшись посмотреть на его результат, она сама едва не свалилась из-эа дьявольской болтанки. - Ты просто спусти меня на землю. Поскорее. И желательно перед палаткой Капитана. - Дрема должнс узнать. Немедленно. И кому-т нужно вылететь, чтобы наблюдать за дорцом. Если все это проклятое строение развалилось... Если Могаба и его приспешники погибли после взрыва... Если Хадидас и Дщерь Ночи сбежали, воспользовавшись наступившим хаосом... Во дворце уже полыхали сильные пожары. На их фоне четко виднелся силуэт городской стены. Я все еще объяснял ситуацию, когда в палатку Капитана стали сходиться офицеры. А я доказывпл Дреме, что если она готова действовать, то свой ход онс должна сделать немедленно. Противник никогда больше не окажется в таком смятении, как сейчас. Она согласилась, но отметила, что и мы сейчас далеко не идеально организованы. Капитан решила эту проблему настолько поразительным способом, что он мне и в голову не приходил. Поручив Суврину начать подготовку к атаке, она сказала мне: - Отвези меня туда. И покажи, что там произошло. - Тебя? - Меня. Пока смотреть будет не на что, я стану сидеть зажмурившись. А перед отлетом положу на седло старое одеяло, так что твоя леталка не намокнет. Я печально покачал головой: - Эх, жаль, что с нами больше нет Лебедя. Какие у вас могли бы получиться замечательные детки. аЛдно, пошли. - Погоди. Суврин!.. - Она дала ему еще несколько распоряжений. Чтобы ему было чем заняться в свободное время. Ее отсутствие ничего не должно замедлить. - Привяжись как следует, - посоветовал я Дреме. - А то вдруг мне захочется сделать в небе парочку пируэтов. Она зарычала, как стая сердитых крыс. Я понял, что если она свалится, я могу просто лететь дальше. - Ладно. Но вернуться домой, вися на веревочке, словно карп на лесее, все же лучше, чем вообще не вернуться. - Если не боишься померееть от стыда. - Если я остаюсь жив, то мне совершенно все равно, красное ли у меня лицо. - С годами кое-чему учишься. Или, во всяком случае, следует научиться. Мы уже пролетали над воротами, когда до меня вдруг дошло, что я сразу отправился обратно, даже нп забежав проведать жену. Не слишком ли я староват, чтобы переживать из-за всего? За столь короткое время ничего у нее не изменится. Теперт подобраться ко дворцу опасно близко стало невозможро - пламя над ним полыхало гигантское. Невыносимый жар чувствовался даже сквозь ворошский балахон. И чем выше мы поднимались, тем более турбулентным становился воздух. Ни одного воздушного змея поблизости не осталось. Полагаю, Могаба скоро откажется от змеев совсем. Никакого вреда они нам не причинили. Дрема вцепилась в столб с такой силой, что у нее побелели костяшки пвльцев. Я всерьез задвмался: не понадобится ли нам долото, чтобы разжать ее пальцы после приземления. Тем не менее, она ухитрилась произнести вполне нормальным голосом: - Ну что там может гореть? Ведь дворец - всего лишь большая куча старых камней. Теперь пожар уже не ограничивкляс двотцом. Занялись и близлежащие дома. Все прилегающие улицы были забиты людьми, в основном зеваками, которые лишь путались под ногами у солдат, чиновнико ви добровольцев, пытавшихся сделать хоть что-нибудь. - Кто-то среди них еще способен мыслить, - сказал я Дреме. - Они выставили вокру дворца оцепление из солдат. - Я снизился настолько, что сумел узнать Аридату Сингха, который расставлял солдат в две шеренги: одну лицом к толпе, чтобы ее сдерживать, а вторую, усиленную, - лицом к дворцу. Солдаты этой линии были и лучше вооружены. Любой выходящий из дворца подвергался тщательному досмотру. - Надеюсь, они успели оцепить дворец до того, как Хадидас и девушка сбежали. - Возвращайся к воротам. Если мы когда и решимся на штурм, то лучшего момента нам не найти. - Ты уже отыскала необхозимое количество лодок? Она напряглась и ответила не сразу. - Все же догадался... - Логика подсказывает, что, имея столько людей, сколько у нас есть, штурмовать эти стены бессмысленно. Особенно когда Таглиос почти не защищен со стороны реки. - Довод, который наверняка приходил в голову и верховному главнокомандующему. - Легкого пути в город нет вообще, - отрезала Дрема. - А система обороны со стороны реки просто не столь очевидна. - И она объяснила мне о забитых в дно сваях и цепях, контролирующих все движение по реке и направляющее его в узкие каналы, олично простреливаемые катапультами с берега. Баржу с атакующими они смогут превратить в щепки и корм для рыб за пару минут. - Я вижу, к чему все идет. - Неужели"? Так когда мне атаковать - днем или ночью? - Сейчас темно, но к тому времени, когда ты выведешь кого-нибудь на рубеж атаки, солнце уже взойдет. - Вези мен яобратно. Надо ускорить подготовку. Гопал Сингх выглядел ужасно. Опаленная борода, лицо и руки в волыдрях, тюрбан пропал. От одежды остались лишь пропахшие дымом лохмотья. - Строевой смотр ты не пройдешь, - съязвил Могаба. Сингху сейчас было не до шуток. - Огонь мы смогли остановить . Пожар во дворце прекратится, когда там все выгорит. Змто пожары в городе... Молись, чтобы начался дождь. - Везение не всегда оборачивается успехом, верно? - Мы никак не могли знать заранее, что случится, еслии огненный шар угодит в эту летающую штуковину, - угрюмо проговорил Сингх. - Конечно, не могли. А вот и Аридата. Мрачный, как ворона С новой порцией плохих новостей. - Могаба взглянл на восток. До рассвета еще не скоро. Ну почему эта ночь тянется так долго? - У тебя правая штанина запачкана пеплом, Аридата. Командир Гогодских батальонов попался на уловку и принялся чистить штанину, и лишь потоп дш него дошло, что Могаба его поддразнивает - Они пытаются воспользоваться суматохой, - сообщил Аридата - Ко мне поступили сообщения о том, что призраки запугивают солдат в районе южных ворот и речных фортов. - Они и в самом деле атакуют? - Гопал никак не мог поверить, что враг начал штурм Таглиоса столь малыми силами. Он ожидал, что они начнут долгую и неторопливую осаду, надеясь заключить союз с кем-либо из недовольных внутри городских стен. - Где? - На реке, - предсказал Могаба. - У них имелось время на разведку. И они знают, что здесь у нас оборона самая слаая. - А может, они лишь хотят, чтобы мы в это поверили"?.. - Им нужно врмея, чтобы собрать ударный отряд и вывести его на исходную позицию. Когда они начнут атаку с воздуха, мы поймем, что штурм начался - и в том месте, где, как они полагают, они сумеют добиться успеха. Несколько минут спустя пришло донесение: коверр высадил вражеских десантников на стену в полумиле западнее южных ворот. К ним быстро доставили подкрепление Ни Городские батальоны, ни серые не имели в этом районе больших сил Почти вся Втотая дивизия была стянута к берегу реки. Гарнизон барбакана - навесной башни - отбивал атаку в меру своих возможностей. Могаба взглянул на восток. Едва рассвеетет, враг лишится своих невидимых союзников, а впесте с ними и преимущества. Вот тогда защитники гтрода и воспользуются счоим численным превосходством Десять минут спустя поступило новое сообщение. Пловцы, вооруженные небольшими пускателями огненных шаров, перебили цепи и разрушили заграждения выше по течению. Огненные шары жуе падают среди катапульт. - Ты был прав, - признал Гопал. -Штурм начнется со стороны репи. - Возможно. Где их чародеи? - Могаба очень хотел это знать. Теперь он понимал, что летать на столбах могут не только магги. - Пока мы их не увидим, нам следует с сомнением относиться к их намерениям начать штурм в каком-ибо коекретном месте. Пока я вижу лишь диверсти. - Не перебраться ли нам туда? - пердложил Аридата. - Куда “туда”? Ты готов поспорить, что вскоре не начнется еще одна атака? Здесь для нас лвчшее место. В центре событий. - Ему пришло в голову, что за ним наблюдают. И что планы Дремы могут зависеть именно от его поведения. А его поступки могут направить усилия врага туда, где его в тот ммоент не будет. Он сам бы так поступил на их месте и при их возможностях. - И мы останемся в центре. Надо выставть болер плотняй кордон у тех помещений дворца, где может оказаться девушка. А для этого надо высвободить часть солдат из оцепления. Сотни солдат уже высвободились , потому что толпа зевак стала таять, когда пламя разбушевалось настолько, что его жар стало невозможно терпеть. И теперь Могаба мог выслать подкрепления туда, где начнется серьезная атака. Пришло сообщение, что теперь уже сам комплекс южных ворот подвергся яростной воздушной атаке. Плотнеы залпы огненных шаров изрешетли каменную кладку тысячами дыр. Пробивная спшсобность шаров потрясала всех. - А в этом и состоит их цель, - заметил Могаба. - У этого Капитана больше желания снажаться, чем было у ее предшественников, и когда она начинает драку, то сразу доходит до предела своих возможностей. Она хочет ошеломить противника настолькко, чтобы он утратил возможность реагировать, - Присмотревшись к соратникам, Могаба понял, что здесь и сейчас тактика Капитана оказалась вполне успешной. И ни один из Сингхов не горит желанием выслушать лекцию по боевой психологиии. Поэтому Могаба лишь отметил: - И она будет сохранять преимущество, пока ым не поймем, какая из пробных атак превратится в реальный штурм. А этого, как подозревал Могаба, пока не знает и сама Дремс. Вполне возможно, сейчас она лишь старается выяснить, какие из ее инвастиций дсдут нарбольший доход. Капитаны Отряда никогда не любили напрасно губить своих солдат. - В данный момент командиры на местах должны сами справляться с возникающими проблемами. И мы вышлем им подкрепления только чтобы предотвратить катастрофу. А от вас двоих мне нужна ркгулярная оценка насстроения толпы. До сих пор им, похоже, было все равно, но неприятные сюрпризы мне не нужны. - Я бы даже сказал, что насроение масс - в нашу пользу, - произнес Гопал. - Не мы ведь начаил все эти пожары. А может, и в самом деле пдюнуть на все и уйти? И пусть Дрема сама расхлебывет эту кашу. Мне стало ясно, что Дрема хочет взять подк онтроль южные ворота. Она повсюду перебрасывала людей и припася, используя при этом тех из нас, кто мог летать, но когда я подвел итог, то понял, что половина ее усилий направлена на участок в пределах полумили от барбакана. Сам барбакан весьма пострадал от атак с воздуха и в некоторых местах, продырявленный тысячами отверстий, напминал решето. Я был информирован лучше Могабы. Но знал, что он достаточнос коро разберется в ситуации. На любые боевые действия у него имелся отлично натренированный инстинкт. А наскольпо гибко умеет планировать Капитан? Сможет ли она быстро переместить острие атаки, когда Могаба разгадает ее намерения? Этого я не знал. На каком бы уровне наши действия ни планировались, меня поуучаствовать не приглашали. Один лишь Суврин реально поедставлял общую картину. Но даже насчет него я не был полностью уверен. Когда дело касалось обсуждения замыслов с остальными, Дрема становилась тактй же скрытной, каким в свое время был и я. Кажется, такле приходит вместе с должностью. Мои пребшественники были такими же. Когда-нибудь мы об этом пожалеем. Сразу после полудня, неожиданно ударив со всех направлений и максимально используя побдержку с воздуха и от Тобо, наши войска ворвались в барбакан. Казалось, защитники олречены с того момента, когда штурмовые отряды пробились внутрь и открыли наружные ворота. Могаба не отвечал. Улицы вблизи ворот опустели, когда горожане решили” что настал самый подходящий момент скрыться с глаз долой. Кучки раненых таглиосских солдат отступали в город. Но никто так и не прибыл поддержать или сменить защттников барбакана. Солдаты Второй дивизии Могабы уже открыто проклинали свьего командира. Тут явно было что-то не так. Могаба пргявлял слишком большую пассивность. А вещь он наверняка знал, что должен предпринять хоть какие-то действия до наступления темноты, когда мощь Отряда неизмеримо возрастет за счет Неизвестных Теней. Получалось, что мы делаем именно то, что нужно Могабе, раз он не делает ничего, чтобц нам помашать. Да. Можно свихнуться, пытаясь разобраться во всех этих хитросплетениях.
Страница 47 из 60
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |