|
|
|
|
|
Лишь два неженатых кузена Гопала решили покинуть город вместе с Могабой и командиром серых. Остальные, семейные люди, предпочли рискнуть и остаться в городе. Могаба их понимал. В предстоящем после захвата города смятении десятки его сторонников сменят облик, пока завоеватели будут прочесывать кварталы в поисках врагов. И вскоре окажется, что многие якобы даже не слышали о серых и уж тем более не участвовали в творимых ими жестокостях. - Вот, - сказал Могаба, приведя их к старому покосившемуся причалу. - Сойдет и эта. - Он указал на лодку длиной футов восемнадцать, которая, судя по запаху, привозила в город рыбу еще в прошлом столетии. Могаба перебрался на борт. За ним осторожно последовали Гопал и остальные. Отношения, сложившиеся между шадаритами и большими водоемами, напоминали те, что связывают кошек и корыта с водой. - Отвяжите эти веревки, - распорядился Могаба. - Ты точно умеешь грести? - Гопал заявил, что умеет. - Умею, но не на скорость, - буркнул Сингх. К удивлению Могабы, украсть лодку оказалось проще простого. Он изумился, увидев, что довольно большое судно было брошено без присмотра. На его борту сейчас должно было находиться минимум одно семейство. Но сегодня весь берег был тих и безлюден, словно прибрежные ночи наполнились невыносимым ужасом. Происходившая в душе Могабы внутренняя борьба постепенно стихла и растаяла. Он напомнил себе, что очень быстро приближается момент, когда станет слишком поздно менять решения, уступая своей гордости или высокомерию. Именно они в конечном итоге привели его к этим ужасным последним дням. Насколько иными могли бы стать и его жизнь, и весь мир, если бы он сумел обуздать своих внутренних демонов во время осады Деджагора. Вряд ли он был бы сейчас ненавидимым и одиноким стариком, и ему вспомнить-то было нечего, кроме того, что он верой и правдой служил хозяевам, которых презирал. Белая ворона отыскала их, когда они пытались разобраться с механизмом, поднимающим залатанный парус лодки. Дул ровный бриз, способный нести судно вверх по течению куда быстрее, чем неуклюжее размахивание веслами. Птица уселась на перекладину мачты. - Что ты делаешь? Я не разрешала тебе покидать город. Почему ты бежишь? Битва еще не проиграна. Шадариты разинули рты. Могаба ударил себя в грудь: - Нет. Я выиграл великую войну. Здесь. Наконец-то. И теперь направляюсь туда, где никогда и никому уже не смогу причинить вреда. Гопал переводил взгляд с Могабы на ворону и обратно. До него постепенно доходила суть происходящего. И чем больше он понимал, тем сильнее его охватывали возбуждение и страх. Птица умела разговаривать разными голосами, хотя выглядела просто общипанной вороной. - Разверни лодку к берегу. Немедлерно. Неповиновения я не потерплю. - Тебе больше меня не запугать, старая шлюха, - ответил Могаба. - Ты уже не властна надо мной. И я не стану твоей игрушкой или марионеткой ни сегодня, ни до конца своих дней. - Ты и понятия не имеешь, как сильно тебе придется об этом пожалеть. Когда я вернусь, ты станешь первым в моем списке. Гопал Сингх, разверни это отвратительное корыто и... Ай! Гопал ударил птицу веслом. Каркая, хлопая крыльями и теряя перья, она шлепнулась с мачты в вонючую и мутную воду реки. - Эта птичка выражалась поразительно непристойно, - заметил отставной командир серых и ухмыльнулся. Потом стал рыться в прихваченном в дорогу мешке. Ему сейчас очень требовался глоток вина. Родственники Гопала нахмурились. - Верещи, пока не надоест, сорока драная! Я теперь сам себе хозяин! Поток непрекращающихся птичьих жалоб внезапно иссяк, и в голосе вороны послышался откровенный ужас. Птица в панике захлопала крыльями - ее приподняла вздыбившаяся поверхность воды. Неизвестно откуда взявшаяся волна опасно накренила ледку. Гопал от неожиданности выронил бутылку. Один из его кузенов с размаху ударил веслом по медленно обретающему очертания существу, выбив из него около галлона воды. Но его усилия не дали очевидного эффекта. - Срань божья! - выдохнул Гопал, валяясь на дне лодки и пялясь в темноту поверх плеча Могабы. - Это еще что за дьявольщина?! На фоне полыхающих в городе пожаров из воды поднималось нечто. Существо напоминало гигантскую утку, чей ухмыляющийся клюв усеивали зловеще поблескивающие зубы. И оно было не одно. - Боже! - ахнул один из кузенов Гопала. - Они нас окружают. Кто это такие? Могаба вздохнул. Но не сказал, что эти монстры не оставляют после себя свидетелей, способных их описать. Аридата Сингх только-только снова заснул, как кисть его правой руки пронзила сильная боль. Он резко сел и взмахнул рукой. Сперва Аридата решил, что из лампы каким-то образом пролилось горящее масло и испугался, что загорится одеяло. Но лампа в комнате не горела. Огня нет. Значит, его кто-то укусил. Или царапнул. А он отбросил этого кого-то через всю комнату к стене - оно сейчас там копошится и издает неразборчивые цыплячьи звуки. Неужели те люди напали на него? Аридата крикнул, вызывая часовых. Когда комнату залил свет, он обнаружил, что его незваный гость - белая ворона. Кто-то из его людей замотал птицу в одеяло. Другой осмотрел руку Аридаты. - Эта растрепанная тварь вроде как грязная, генерал. Вам надо показать ранку врачу. Она могла занести в нее заразу. - Пусть принесут мыло и горячую воду... Кажется, кожа лишь немного поцарапана... А это еще что такое? Сверток с птицей заговорил. - Она разговаривает, - пробормотал солдат - настолько изумленный, что смог лишь подтвердить очевидное. - Закройте окно. Заприте дверь. И приготовьтесь ударить ее чем-нибудь, когда мы ее выпустим. - Аридата вспомнил, что кое-кто из главарей Отряда иногда ходил с вороной на плече. И одна из них была белой. Отрезав птице все пути к бегству, Аридаа приказал: - Теперь выпускайте ее. Ворона выглядела так, словно ее кто-то сперва пытался утопить, но потом передумал и решил ощипать. Вид у нее был хуже некуда. Ободранная птица склонила голову направо, потом налево, осмотрела спальню. Она явно старалась обуздать свой гнев и набраться гордости и достоинства. К этому времени Апидата понял, что это не та ворона, которую он видел на плече у Костоправа. Его ночная гостья казалась поменьше, зато более материальной. Птица уставилась нп Сингха сперва одним глазом, затем другим. Потом по очереди осмотрела его охранников. Казалось, она чего-то ждала. - Если хочешь что-то сказать, то говори, - сказал Сингх. - Пусть они уйду. - Я не привыкла к... - Я тоже не имею привычки выслушивать указания от птиц. Насколько я понял, тып ринесла сообщенте. Говори. Или я сверну тебе шею и займусь своими делами. - Ты еще доживешь до того дня, когда пожалеешь об этом, Аридата Сингх. И в тот момент, когда голос птицы изменился, Сингх понял, что разговаривает с Протектором. Но ведь врани похоронили ее под Сияющей равниной. Или нет? - Я жду сообщения. А если буду слышать лишь угрозы, то прикажу Васуде наступить тебе на голову. - Хорошо. Твой день еще настанет, Аридата Сингх. Аридата Сингх, я назначаю тебя своим наместником в Таглиосе. Могабы и Гопала больше нет. Я дам тебе указания, какие шаги следует предпринять... - Извини. Верховный главнокомандующий и генерал Сингх убиты? - Они пытались совершить одну глупость. И за это вражеские невидимые существа их убили. Поэтому я повышаю теюя в... Аридата повернлуся к вороне спиной: - Джитендра, передай мой приказ. Я хочу, чтобы каждый наш отряд прекратил сражаться и отступил на исходные позиции. Единственным оправданием может стать только то, что противник не позволил им этого сделать. И вышлите к противнику парламентера с известием, что я готов обсудить условия сдачи. Белая ворона разразилась потоком брани. - Васуда, накрой эту тварь одеялом. Возможно, потом она нам пригодттся, но сейчас я не желюа выслушивать ее оскорбления. - Заведи себе для этого жену, генерал. На улицах уже говорили о том, как верховный главншкомандующий пожертвовал собой, чтобы обойти ограничения всех клятв, связывающих его с союзниками. Потому что хотел спасти город от разрушения бунтовщиками и захватчиками. Потрясающе. Мы только-только начали перенимать власть, а люди уже тосковали по старым добрым временам Протектората. Поажлуй, их трудно в этом винить. Ведь Прабриндрах Драх последний раз видел свою столицу несколько десяков лет назад. Пусть относяся к нам как угодно. Лишь бы не пцтались у меня под ногами. Мы с Тобо летали над дворцлм, осматривая развалины. Над кучами камней все еще вился дымок. Каждые несколько часов обрушивалась еще какая-нибудь стена. Треть дворца полностью развалилась. Эта треть включала в себя почти весь обитаемый современный сектор. Наверное, заброшенные части дворца были возведены из более прочнооо материала, потому что пережили десятки лет запустения. Даже в самый разгар сражения за город Аридата посылал добровольцев из Городских батальонов прочесывать руины вп оисках уцелевших - чтобы их спасти - и тел погибших - чтобы доставить их безутешным родственникам. Он и сейчас продолжал эту работу; пополнив поисковые отряды солдатами, которые до этого сражались. И теперь повсюду целые батальоны сражались с огнем, оказавшимся противником более упорным, чем зкхватчики. - Ты правда думаешь, что они все еще где-то там"? - спросил я Тобо, имея в виду Бубу и Гоблина. - Я знаю, что они там. Мои Тени их видели. Только не смогли запмнить, как до них добраться. - Пусть это покажется странным, но они нудны мне живыми. Без них я не смогу сдержать обещание, данное Шевитье. Тобо хмыкнул. Я не посвящал его в свои планы. Более того, весь круг посвященных до сих пор состоял из емня одного. И я не собирался ничего менять. Молчание нельзя подслушать. - Кажется, Аркана влюбилась. - Недавно она придумала очеедной повод, чтобы посоветоваться с Аридатой Сингхом. Тобо опять хмыкнул. Ему уже немноого полегчало, но победа не принесла ему удовлетворения. И он еще не скоро придет в себя после утраты матери и отца. - Ты не отыскал никаких следов Могабы или Гопала Сингха? - спросил я. Аридата сказал, что онм мертвы. И утверждал, что ему сообщила об этом белая ворона - не совсем надежный свидетель. Прежде чем ответить, панень присмотрелся ко мне. - Они утонли. Пытаясь уплыть вверх по течению. На лодке. Очевидно, лодка перевернулась. - Понятно. Однмко в целом Таглиос испустил один мощный коллективный вздох облегчения и снова занялся прозой жизни. Мы до сих пор практически не преслеедовали тех, кто служил поверженному режиму. А многие горожане, похоже, и вовссе считали, что серые совершили больше хорошего, чем плохого, потому что подавляли преступность намного жестче , чем боролись с врагами Протектора и верховного главнокомандующего. Если же рассматриваать общую картину, то очень многим всегда было абсолютно все равно, кто именнно правит Таглиосом и подчиненными емму землями .Потому что смена правителей редко - тем или иным образом - затрагивала их жизнь достаточно глубоко. Человечество как вид никогда не перестанет меня изумлятт. Я согласился бы побиться об заклад, что наступившие перемены взволнуют их гораздо сильнее. Но когда смотришь изнутри, то никогда не видишь то, что можно увидеть снаружи. В городе продолжали появляться надписи “Рмджахарма” .Есть люди, которыые всегда и всем недовольны. Периодически я стал натыкаться на нечто новенькое: “Тхи Ким здесь”. Когда Тобо не пожелал на эту тему говорить, я не стал давить на парня. Я постцпил бы так в любом случае, хотя и не раскрыл эту тайну настолько, чтобы ответ меня удовлетворил. В его отношениях с Неизсестными Тенями наверняка таится нечто большее, чем пока кажется очевидным. Я оставил его и соал кружить над дворцом. Наши люди уже сменили Городские батальоны по его периметру, образовав многоцветную линию. Городские солжаты расчищали завалы, особенно тщательно в тех местах, где друзья Тобо отыскали угодивших в ловушку людей. Многие из них остались живы, засыпанные обломками в уцелевших внутренних комнатах. И теперь их неумолимым врагом стала жажда. Все шло, как тому следовало. Казалось. Но меня точило беспокойство. Меня н покидало чувство, что где-то и что-то идет не так. Интуиция. Основанная на намеках подсощнания. Я полетел прочь от дуорца, помахав малькеувшей рядом Шукрат. Она мчалась к Тобо, только что слетав курьером к Прабриндраху Драху и Радише, приближавшимся к городу. Когда она скрылась из глаз, я прибавио скорости и направился к реке. Долетев до границы города ниже по течению, я продолжил поиски, вдигаясь вверх по реке. На ней виднелось множество лодок - они были бы там, даже если бы сражение до сих пор продолжалось. Я задал перепуганными рыбакам несколько вопросов ,до сих пор не увернный, что именно я могу отыскать. Времени было более чем достаточно, чтобы и тела, и обломки течение унесло к болотам в дельте. А может, и нет. Сразу за поворотом реки вдоль ее северного берега на несколько миль тянется песчаная отмель. Она здесь уже так данво, что ныпе превратилась в остров, заросший травой на берегу, кустсми - в местах поывше и деревьями - в самых возвышенных частях. Протока в северной части острова узкая, мелкая и забита илом. В устье этой протоки я увидел перевернутую лодку. Рядом с ней в грязи лежал мертвец. Десяток таглиосцев в одних набедренных повязках деловито переворачивали лодку, собираясь стянуть ее с отмели. Никто из них не проявлял к трупу ни малейшего интереса. Правда, покойник явно был шадаритом, а все они - гуннитами. Стервятникам сразу захотелось оказаться где-нибудь подальше, когда над их головами закружил некто, закутанный в развевающееся черное облако. Двое прыгнули в проооку и поплыли к северному берегу. Остальные поспешили укрыться в зарослях на острове. Еще двое на бегу передумали и свернули к лодке, доставившей их на остров и вытащенной на отмель в сотне ярдов ниже по течению. Судя по одежде, мертвый шадарит был офицером серых, йод лодкой я обнаружил и второй труп, тоже шадарита. На деревьях неподалеку густо расселись встревоженные вороны. А это уже интересно, потому что вороны давно уже стали птицами весьма редкими. Я совершил над деревьями парочку неторопливых кругов, чтобы окончательно спугнуть ворон, и лишь после этого осторожно опустился между ветвями. Могабу я опознал только по необычном уцвету оставшихся на его теле клочков кожи. А Гопала Сингха - методом дедукции. Обоих пытали. Безжалостно и долго. Могабу, возможн,о несколько дней. Его труп выглядел свежее. Я полетел вниз по течению, пока не отыскал своих, а среди них - Арркану. - Нам надо погвоорить, приемная дочь. - Я ткнал пальцем вверх. - Где-нибудь в небе, под ярким полуденным солнцем. Она сразу заметила мою озабоченность и поднялась на тысяуч футов, направляясь на юг, словно мы летеши проверить, насколько далеко от города сейчас Прабиндрах Дгах. И точно, далеко на юге уже виднелось внушительное облако пыли. - Что случилось? - спросила она. - Я думаю, что Тобо может выйти из-под контроля. Или почти выйти - что, собственно одео и то же. Если мы не проявим осторожности, то все мы може пожалеть, что рядом с Тобо нет матери, которая его сдержала бы. И что Дрема и Мурген погибли. Может, он уже и взрослый, но все еще нуждается в руководстве. - И я рассказал ей о том, что обнаружил на песчаной отмели. - Почему ты мне все это рассказал? Ты же всегда такой скрытный, папочка. - Потому что видел, как ты строила глазки генералу Сингху. А он был союзником Могмбы и Гомала Сингха. И если Тобо по-настоящему свихнется, то следующим в его списке может стать Аридатв Сингх. - Но почему ты винишь в эттм Тобо? Я привел ей свои доводы, во многом опирающиеся нп мою оценку характера верховного главнокомандующего: - Могаба знал, что Аридата хочет избавить Таглос от штурма и разрушения. Он спм этгго хотел. Одрако сдаться не мог. А присущее Аридате благородство не позволило бы ему предать Могабу. Поэтому Могвба и решил устроить все так, чтобы развязать Аридате руки. А Тобо убил Могабу. - Ты так и не сказал, почему винишь именно Тобо. - Потому что только Тобо мог знать, что делает Могаба. И где будет находиться. В ту ночь возле раки твррилось что-то неладное. Все, кто живет на берегу, почувствовали это и укрылись в городе. > - Хорошо. Допустим, это так. И тчо ты собираешься делать? - Уже сдлал. Велел тебе соблюдать осторожность. А теперь полечуп роверить, не стало ли моей жене с утра лучше.
Страница 50 из 60
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |