|
|
|
|
|
- За каждую хорошо сделанную работу обязательно приходится расплачиваться, - сказал я Суврину. Молодому тенеземцу только что сообщили об оказанной ему чести: ему предстояло пересечь Сияющую равнину, а потом произвести разведку и починить ведущие в наш мир врата. Тобо как раз закончил его обучать. А сам Тобо не пойдет, потому что не хочет расставаться со своими любимцами. - Как твои успехи в чистописании? Суврин на несколько секунд уставился на меня: большие круглые карие глаза на большом круглом и смуглом лице. - Не особо. Мне нравится в Отряде. Но я не собираюсь провести в нем всю жизнь. Тут хорошая школа. Тут меня многому учат. Но я не хочу стать командиром наемников. Он удивил меня сразу по нескольким пунктам. Мне еще не доводилось слышать, чтобы проведенное в Отряде время описывалось именно таким образом, хотя многие вступали в Отряд с четким намерением дезертировать, как только окажутся подальше от проблем, заставивших их пуститься в бега. И еще я никогда не видел, чтобы кто-либо столь быстро сообразил, чем в далекой перспективе может обернуться предложение стать учеником летописца. Ведь должность летописца могла означать первый шаг к должности Капитана. Если честно, то я лишь дразнил парня, но Дрема была о Суврине высокого мнения. И могла сделать такое предложение всерьез. - Не скучай на той стороне. И будь осторожен. Там, где замешана Душелов, лишней осторожности не бывает. - Я продолжил в том же духе. Выражение терпеливой скуки на лице Суврина и его остекленевшие глаза подсказали мне, что все это он уже слышал. Я оборвал проповедь. - И ты все это услышишь еще сотни раз, пока не отправишься в путь. Старуха наверняка запишет тебе свои наставления на свитке, чтобы ты взял его с собой и читал каждое утро перед завтраком. Суврин робко и неискренне улыбнулся: - Старуха? - Решил испытать это прозвище на тебе. И у меня такое чувство, что оно не приживется. - Думаю, на это рассчитывать не стоит. Я не ожидал, что наши с Суврином пути снова пересекутся по эту сторону равнины. И ошибся. Всего через несколько минут после того, как мы расстались, мне пришло в голову, что неплохо бы и мне освоить эту премудрость в обращении с вратами. И еще мне пришло в голову, что на это следует спросить разрешения Капитана. Но я сумел устоять перед искушением. А Госпожа решила, что и ей будет полезно расширить свое образование. На дальних склонах напротив Форпоста полыхали костры. Назойливые горные обезьяны давно оттуда смылись. Стаи ворон становились все многочисленнее. Я слышал, что их где-то называют Выбирающими Мертвецов. Шеренга Девяти ухитрилась собрать разношерстную армию гораздо быстрее, чем это считала возможным наша изумленная министр иностранных дел. - Наконец-то, - сказал я Мургену, когда мы с ним распивали на двоих только что обнаруженный кувшин мозговорота. - За Одноглазого! - Его самогонка таинственным образом отыскивалась в разных местах вновь и вновь. И мы из кожи вон лезли, чтобы она не попала в руки солдат. Крепкие напитки могут вызвать падение дисциплины. - Твоя старушка говорила, что они решатся на что-либо не раньше следующего года. Если вообще решатся. Появление недружественной армии не стало для нас, разумеется, сюрпризом, когда разведкой командует Тобо. - За Одноглазого. Она ведь тоже ошибалась, Капитан. - Язык у него уже начал заплетатсья. Парень плохо переносит выпивку. - В редких случаях. - В редких случаях. Мурген отсалютовал чашкой. - За Одноглазого! - Потом он покачал головой. - Я ведь люблю эту женщину, Капитан. - Гмм... - Ооо. Надеюсь, до драки не дойдет. Но я понимал его проблему. Она постарела. Мы провели пятнадцать лет в стасисе, не состарившись и на минуту. Возможно, это было небольшой компенсацией от богов за то, что в остальное время они с нами столь подло обращались. Но Сари, которая для Мургена была дороже жизни и матерью его сына, не оказалась одной из Плененных. Возможно, это стало для нас удачей. Потому что она посвятила себя освобождению Мургена. И со временем добилась своего, И освободила меня, мою жену и большинство Плененных. Но Сари выросла, изменилась и состарилась больше, чем на эти пятнадцать лет. И их сын вырос. И даже сейчас, через четыре года после нашего воскрешения, Мурген все еще не до конца приспособился к такому положению дел. - А ты просто живи, - посоветовал я. - Благословляй Одноглазого. Выбрось лишнее из головы. Живи настоящим. И не волнуйся о будущем. Я сам так живу. - В единицах жизненного опыта моей жене стукнуло уже несколько столетий еще до моего рождения. - Тебе ведь удалось побытб призраком, навещать ее и делить с ней жизнь, пусть даже ты не мог ее коснуться. - А я живу с десятью тысячами призраков из прошлого моей жены, и мы с ней говорили лишь о нескольких из всей этой толпы. Она попросту не желает обсуждать былое. Мурген хмыкнул, буркнул что-то про Одноглазого. Ему было трудно меня понять, хоть я и пытался выговаривать слова с особой четкостью. - Ты никогда не был любителем выпить, верно, Капитан? - спросил Мурген. - Нет. Но я всегда был хорошим солдатом. И всегда делал то, что следовало делать. - Понял. Мч, само собой, сидели на природе, наблюдая за падающими звездами и кострами, обозначавшими вражеский лагерь. Что-то этих костров чертовски много. Куда больше, чем следовало бы по данным разведки. Какой-то гений-генерал играл с нкми в военные хитрости. - Они не нападут, - сказал Мурген. - Они так и будут там сидеть. Все это лишь показуха для Девятки. Я благословил Одноглазого и осушил очередную чашку, а потом аздумался, чьи предположения повторяет Мурген - жены или сына? Склонил голову набок, чтобы левый глаз лучше видел. У меня паршивое ночное зрение, даже коогда я трезв. - Думаю, ты даже не представвляешь, как им там всем сейчас страшно, - сказал Мурген. - Парень каждую ночь нагоняет на них ужас. И хоть он не тронул и волоска у них на головах, но они ведь не тупицы. Они поняли намек. Если у вас по лагерю бродят Ночные Гончие, угощаются из ваших котлов или мочатся в них, а десятки ночных существ поменьше выдирают колышки палаток,-чтг-то поджигают и лямзяи у вас сапоги и дорогие сердцу вещицы, то у вас точно начнутся проблемы с боевым духом солдат. Они попросту не поверят словам, которыми вы станете их успокаивать, будь вы хоть семи пядей во лбу. - Но суть в том, что если начальство скажет - войне быть, то они нападут. - Уж я-то знаю. Я с Отрядом почти всю жизнь. И видел, как люди сражаются в невкроятно тяжелых условиях. Но, признаюсь, видел и то, как люди поддаются страху, даже когда условия выглядят идеальными. - За Однорлазого. Он был клеем, который скрепляет нас воедино. - За Одноглазого. А ты знаешь, что четвертый батальон сегодня уходит? - Куда? - На равнину. Возможно, как раз сейчас. - Суврин еще никак не мог успеть и подготовить врата. Мурген пожал плечами: - Я лишь пересказываю, что слышал. Сари сказала это Тобо. А сама она узнала от Дремы. И опять летописца не подключили к планированию и принятию решений. Летописец раздражен. В прежней жизни он приобрел богатый опыт планирования кампаний и управления большими группами расколотых на фракции людей. Леетописец еще может внести свой вклад. И в наступивший момент просветления я понял, почему летописца отодвинули в соорону. Из-за той твари, что убила Одноглазого. Ее наказание для Дремы неваэно. Она не желает тратить на это время и ресурсы. Особенно время, которое понадобится на споры со мной и теми, кто думает так же. - Может, не нужно мне мстить за Одноглазого? - пробормотал я. Мурген не возражал против смены темы. Во всяком случае, он стал внимательнее прислушиваться к собственной душе и сказал: - Да о чем ты говоришь? Это должно быть сделао. Значит, он со мной согласен. Мне пришло в голову, что он знает Одноглазого дольше любого из нас, за исключением меня. Я все еще считал его новичком, потому что он стал едва ли не последним из тех, кто присондинился к нам, когда мы были на службе у Госпожи - в том, другом мире, так далеко и так давно, что иногда я просто воском расплывался от тоски по тем скверным старым временам. - Ну, еще разок за Одноглазого. И я хочу знать, когда мы начнем ворошить добрые старыед еньки. - Они там, Капитан. Здесь и там. Они просто не показываются на глазв. Я вспомнил парочку историй. Но они лишь подтолкнули меня к размышлениям о том, что могло бы случиться. И о Бубу. А коггда я смешиваю крепкое пойло с мыслями о своей дочери, у меня всякий раз наворачиваются слезы на глаза. И чем сткрше я становлюсь, тем чаще такое происходит. - Не знаешь случайно, какая у Дремы стратегия? - спросил я. Какая-то у нее наверняка есть. Полагаю, что схемы и планирование - ее родная стихия. Родная настолько, что она превзошла в этом Радишу и сестричку мокй жены. - Понятия не имею. Я куда больше знал о порисходящем, когда был призраком. - Ты брльше не выходишь из тела? - Я излечился. Во всякомс лучае, в этом мире. По-моему, зря. Слабая связь его духа с телом годами была самым мощным оружием Отряда. Что мы станем делать, если больше не сумеем видеть то, что происходит там, где нас нет? К хорошему так быстро привыкаешь. В темноте что-то заверещало. Сперча мне показаолсь, что меня кто-то дразнит, но тут во мрак над долиной рванулся огромный огненный шар. А невидимое существо потешалось над солдатами на той стороге. - Кувшин пуст, - проворчал я, откидываясь назад и вытряхивая в рот последние капли. - Схожу посмотрю, не отыщется ли еще один там, где мы нашли этот. Дой слегка кивнул, когда мы с Госпшжой прошли миме его дома. Обернувшись минуту супстя, я увидел, чтл он стоит посреди улицы вместе с несколькими воинами нюннь бао. У Доя был его меч, Бледный Жезл. В дальнем конце улицы вышагивал куда-то Тай Дэй, шурин и телохранитель Мургена. Он тоеж был вооружен. Если оо отправился в путь, то и Мурген вскоре отправится. Я настороженно приглядывался к трму, что творится сзади. Дело должно быть сделано, пока о нме не узнала Дрема. И пока не издала запрещающий приказ. Прямого запрета я ослушаться не смогу. Сейчас она и Сари находились в долине. Тран Ху Нанг пришел туда под белым флагомн а перпговорф. По моим предчувствиям, он решил объявить, что Шеренга Девяти решиал примириться с реальностью. Они никогда такое не признают, но их армия потерпела поражение, даже не выступив на опле битвы. Она попросту испарялась. Солдаты не желаьи терпеть назойливое внимание Неизвеестныхх Тенай. Все это было весьма забавно - если только ты не один из Девяти, которому нужон сохраннишь репутацию Шеренги, или не ворона, что надеялась чуток подкормиться. Забавно, но очень кчтати. Я уже устал ждать шанса ускользнуть. Желание рассчитаться с монстром Бовок стало очень сильным, хоть я и хорошо его скрывал. Есть у меня и несколько другх навязчивых идей, которйе я не выставляю напоказ. Официально Одиннадцатый батальон сменял свших предшественников на охране врат. Реально же Одиннадцатый сразу после полуночи пройдет через врата и направится к крепоари в центре равнины. Моя же команда пройдет через врата намного раньше и быстро двинется вперед, не оставив Дреме никакой надежды вернуть нас. А Тобо прикроет наши следы. Я подал знак, надеясь, что его заметят и передадут по цепочке. Нам следовало двигаться быстрее. Дрема - ведьмочка изобретательная. И если имеется какой-то способ помешать моим планам, то она уже могла о нем догадаться. Похоже, в том, что касалось вопроса о судьбе Бовок, она оказалас в одиночестве. У Одноглазого почле смерти оказалось гораздо больше друзей, чем при жизни. Тобо ждал нас у врат, хотя ему поагалось присматривать за матерью и Капитаном. Но я еще не успел ничего ему сказать, как он затараторил: - У них вае нормально. Эту встречу устроила Девятка,, чтобы сохрагить лицо. Они поняли, что сморозили глупость. Предстоит куча церемоний, но признавать они ничего не собираются, даже то, что они собрали здесь армию с намерением напасть на нас. А перед уходом они выдадут мамочке грамоту, дающую Отряду разершение искать и использовать секреты врат. - Он по-мальчтшески ухмыльнулся. - Думаю, никто из них за последние дни так и не выспался. - А почеау ты здесь? - Потому что через врата прохоодит моя семья. Разве не так? Конечно, так. И первым шел я. - Ну, пошли. Вместе с нюень бао, ветеранами Отряда, моей женой и пррчими я поведу на охоту более сорока человек. Поначалу. Если охота затянется, то вряд ли я сумею удержать их всех. - Разбейте лагарь на первом круге, - напомнил мне Тобо. - Даже если вам покажется, что вы сможете протйи до темноты еще немало. - Он повернулся к Госпоже: - Это важно. Проследи за этим. Первый круг. Чтобы я смог вас догнать, когда освобожусь. - Эй, Костоправ! - окликнул меня Лозан Лебедь. - Если встанешь здесь и посмотришь направо краешком гллаза, то сможешь увидеть Нефа. Даже при дневном свете. Лебедь находился уже по другую сторону врат, и голос его звучал глухховато, слрвно издалека. Я одарил его своим фирменным окалом: - Не забывай о дисциплине. - Шевитья мог быть нашим союзником и душой равнины, но там имелись опасности, с которыми даже он не мог справиться. Тени оставались столь же голодными, как и прежде. Безопасными были лишь дороги и круги. Требовалась чрезвычайная осторожность, чтобы случайно не пересечь защитный барьер. Если такое случалось, то заложенная в них магия со временем восстанавливала целлстность барьера. Но к тому времени вы уже не будете живы, чтобы насладиться результатом. От вас останеся лишь высохшая оболочка, в которую вы превратитесь, долго вопя до самой смерти. Похоже, в последнее время активность Теней снизилась. Вероятно, Шевитья нашел способ контролировать их. Возможно, даже уничтожать. На равниге они появились относительно недавно. Шевитьа онр не нужны. И он с радостью от них избавится. И такой исход станет замечательным как для этих печальных, но смертельно опасных монстров, так и для нас. Они наконец-то обретут освобождение в смерти. Освобождееие, понятное для Шевитьи. Он сам страстно к нему стремится. Я принялся покрикивать на своих людей: - Грузит снаряжение и вперед! Где мулы? Я ведь еще на прошлой неделе прислал их сюда. - Когда с тобой согласнй многие, то можно переместить немало материалов, не привлекая особого винмания. Я принялся над этмп работат,ь как только уедился, что Дрема не нампрена заняться этим сама. - Успокойся, - сказал мне Тобо. И я смолк. Ошеломленный. Потому что парнишка сказал такое ветерану. И был прав. - Иди сюда. Госпожа, ты тоже. - Он сошел с дороги и привел нас к грубо сколоченному деревянному ящику, балансируюдему на верхушке зазубренного валуна. - Такой же камень лежит у врат на нашей стороне, - заметил я. - А у твоеоо отца былб ункер там, где здсеь растет вон тот куст. Что в ящике? В ящике лежали четыре предмета, похожин на цилиндры из черного стекла длиной в фут и диаметром два дюйма, снабженные на одном конце металллической рукоятаой. - Это Ключи. Такие же, каким было Копье Страсти. Они вам понадобятся, чтобы зайти на равнина и уйти с нее. Я сделал ночые. Это нетрудно, если знаешь, как их делать. У Ножа есть один Ключ. У Суврина - два. Один я установил в этих вратах. Мы его заберем, когда уйдем. Еще два я отдал командирам тех батальонов, что уже ушли. Вы тоже возьмете ссобой два. На всякий случай. Он вручил по цилиндру ме и Госпоже. Мне он показался тяжелее, чем должен весить предмет такого размера. Рукоятка была серебряной. - На равнине их надо вставлять в отверстия_,правильно? - уточнил я. - Совершенно верно. Помните наши занятия? - Спрашивая, Тобо повернулся к Госпоже. Я тоже сидел на занятиях, но моя жена куда лучше разбиралась в сути сказанного. На всем, что хоть как-то связано с магией, на меня можно полагаьься только в самом крайнем случае. Через врата потянуллась цепочка мулов и людей. Каждого проверял сержант, наверняка просидевшиы свои лучшие годы в штабе Дремы. Он хотел занести в список каждого человпка, каждое животное, кажжый пускатель огненных шаров и все прочие оснгвные предметы снаряжения или вооруюения. Нюень бао, формально не считающиеся членами Отряда, стали ему грубить. Я подошел и нагрубил ему сам: - Ты задерживаешь всю оперпцию, сержант.У йди. Или я попрошу Тобо спустить на тебя Ночную Гончую. Их стая сшивалась неподалеку. Видеть их, разумеется, не мог никто, но они поднимали изрядный шум, когда грызлись между собой. А грызлись они постоянно. Угроза произвела желаемый резуллтат. еСржант-бухгалтер смотался так быстро, что мне дажа почудился свит рассекаемого им воздуха. Он подаст официальную жалобу, но она попадет в самый конец списка моих проступков. Ко мне подошел Тобо. К этому времени почти весь мой отряд уже прошел через врата. Парень вежливо поклонился отцу. У них с Мургеном взаимная проблема. Никоо из них не знает, как пересечь трещину, возникшую между ними из-за того, что Мурген был похоронен почти все годы, пока Тобо рос. Тобо сообщил мне достаточно громко, чтобы его услышал и отец: - Теперь вам лучше поторопиться. Мать только что узнала о том, что ты делаешь. Она будет молчать - ради паммяти Готы. До поры до времени. Но когда узнает, что с тобой идет и отец, то закипит и побежит прямиком к Капитану. Я наррмдил Мургена суровым взглядом. Значит, ты не сказал старушке, что идешь прогуляться с ребятами? И как Тобо выяснил, что его мать только что обо всем узнала? Парень щелкнуо пальцами, сделал несколько памсов и произнес что-то непонятное, вроде бы ни к кому не обращаясь. Вдоль склона заскользили две Тени, спускаясь с юго-запада. Они направлялись точно к нам, но я не видел тех, кто эти Тени отбрасывал. И тут передо мной внезапно захлопали крылья, я ощутил на плечах тяжесть, а нечто, напоминающее драконьи когти, вцепилось мне в ключицы, едва не разодиав их до мяса. Вороны. - Они лишь выглядят как овроны, - пояснил Тобо. - И никогда не забывай, кто они на самом деле. Я содрогнулся. Я деесятилетиями жил, окруженный этими существами, но они, даже обретя видимость, не стали от этого менее жутими. - Они согласились сохранять этот облик по моей просьбе, - продолжил Тобо. - И станут твоими глазами и ушами, если вам придется действовать без меняя. У тебя не будет такого стратегическогг диапазона, к какому ты привык, имея дело с моим отцом, ноо они могут быстро преодолеть несколько сотен миль и дают тебе сильное тактическое преимущество. Кршме разведки они умеют и передаватт сообщения. Только обязательно формулируй их тщательно, - ясно, простыми словами и по возможности коротко. Им нужно сообщить абсолютно ясный адрес и имя. И обязательно убедись, что они знают, кому это имя принадлежит.
Страница 9 из 60
Следующая страница
Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки | |
|
|
|
|
| |