Глен КУК. (Cook Glen). БАШНЯ СТРАХА.

- Знаешь, градоначальник Страба говорил аккурат то же самое, пока думал, что я работаю на него, а не на Кадо.

Бруда побледнел.

Слабаки эти геродиане. Носятся со своей хваленой дисциплиной и религиозным рвением, а стоит цыкнуть на них, сразу в штаны напустят.

Конечно, Бруда назначил расследование обстоятельств ужасной кончины градоначальника Страбы. Но, увы, полковник не был хорошим следователем. По правде говоря, он даже хвостика истины не ухватил. Он понятия не имел, что вовсе не Эйзел убил градоначальника.

Пускай думает что хочет, а то у него ноги будут подгибаться со страху.

Эйзел выследил убийцу, но оставил свои знания при себе: когда-нибудь они могут пригодиться.

- Придется тебе подождать немного, Розан. Он кое с кем разговаривает. Но он знает, что ты здесь.

- Ладно.

Эйзел отошел к окну, задумчиво посмотрел на гавань. Чистые прозрачные воды, гладь морская... А в глубине - тьма, тьма таится за бирюзово-синей безмятежной гладью. Небесно-синей называют ее дартары. Ха. Небеса тут ни при чем. Горлох ведает, что там творится, в глубине.

Горлох знает, что за фасадами домов и за лицами людей скрывается тьма. В конечном счете весь мир - это сгусток Тьмы.

Горлох владеет ее тайной.

Бруда копошился у него за спиной - пытался, наверное, чем-то занять себя, но не мог сосредоточиться. Наконец открылась вторая дверь, и Эйзел услышал, как полковник с облегчением вздохнул.

- Розан?

Эйзел всплеснул руками.

- А вот и мой главный поклонник, мой любимый придворный. Этого человека звали Талига. Он был невысок и лыс, как и положено геродианскому аристократу. Эйзел не скрывал, что считает Талигу полным ничтожеством. Если с Кадо вдруг случится приступ здравого смысла и он прогонит зятя от себя - а Талига приходился ему зятем, - тот мгновенно подохнет с голоду.
В душе Талига понимал, что он просто паразит, и ненавидел Эйзела, потому что тот заставлял его взглянуть факам в лицо. Он был злейшим из оставшихся в живых врагов Эйзела. А тот нарочно издевался над ним. В один прекрасный день геродиане сочтут, что вреда от него, Эйзела, больше, чем пользы. Так пусть исполнение приговора поручат сперва этому несмышленышу. Талига подаст сигпал тревоги.

Но на сей раз Эйзел не стал дразнить бедолагу, ограничился начальным щелчком. Он вел непринужденную беседу и ни на минуту не переставал улыбаться. Дружелюбие это заставляло Талигу скрежетать зубами от ярости. Для геродианина является аксиомой, что враг бывает особенно привеьлив и любезен с вами, прежде чем воткнуть нож в спину.

Глава военного правительства Кушмарраха поджидал Эйзела в небольшой спартански обставленной комнате на верхнем этаже Дома Правительстса. То были собственные его покои. Кадо решительно отмел соответствующие его рангу религиозные приветствия.

- Благодарю, Талига. Доброе утро, Розан. Давненько не виделись.

Эйзел дождался, пока Талига выйдет из комнаты.

- Не из-за чего было приходить. Ничего стоящего.

- Что ты сделал с Талигой на сей раз? На нем лица нет.

- Ничего, генерал. Я был сама любезность. Я расспрашивал его о жене и дочках. Я искренне посочувствовал, что сестра ваша страдает непрекращающимися крлвотечениями.

- Опасный ты человек, Розан. Ты нас изучил вдоль и поперек.

- О чем вы, сэр?

- Ты коварный лицемер. Но, наверное, именно поэтому ты так хорошо выполняешь свою работу, и я должен быть благодарен, что служишь ты мне, а не моим врагам.

- Истинная правда, сэр.

- Ты чересчур резок и потому наживаешь себе кучу врагов. Когда-нибудь Талига попытается прикончить теббя.

- Что ж, я действительно бываю резковат, я человек прямой, прямо и скажу вам, сэр, - если попытается, я его на куски изрежу и разбросаю по всему Кушмарраху.

- Невелика птица Талига, но у него есть семья. Эйзел отвернулся, скрывая улыбку. Что-то вывело хладнокровного коротышку Кадо, выносливого, как дубленая кожа, из равновесия, и ему хочется это на ком-то выместить.

- Мне нравится работать с вами, сэр. Но жить мне нравится еще больше. Я с семи лет никому не позволыл задевать меня. Теперь тем более. Любому, кто осмелится поднять на меня руку, не придется болоше гордиться принадлежностью к какой-либо семье.

- Ладно, хватит препираться. Ты явился после долгого отсутстчия. Значит, случилось что-то интересное, я не ошибся?

- Ничего особенного. Союз Живых то ли распадается, то ли они окончательно ушли в подполье. Возможно, и то, и другое. Дальше всего распад зашел в Харе.

- Ага, как раз в Харе ал-Акла казнил тех людей.

- Еще один признак разложения.

- Значит, план ал-Аклы начал работать.

- Парни просто выполнили свою работу. Теперь о том, что привело меня сюда. Это просто сплетня, но если в ней есть доля истины, значит, Союз действительно распадается, во всяком случае - в Харе.

- Что за сплетня?

- Некий Ортбал Сагдет был убит нынче ночью. Это факт, я сам проверил. Говорят, он был главным представителем Живых в округе Хар. Похоже, его обокрали. Но у воров обычно хватает соображения держаться подальше, когда дело может кончиться смертной казнью.

- Когда ты сможешь добыть доказательства, что этот Сагдет действительно был из Живых и занимал столь высокге положение?

- Никогда.

- Как так?

- А как, по-вашемы , я их добуду?

- Ты член Союза Живых.

- Я всего лишь так называемый рядовой. Последняя спица в колеснице. И шансов подняться выше у меня нет.

- Почему?

- Понимаете, Живые - это компания Старых Товарищей. Три вещи работают против меня. Самая главная - я не получил пинка под зад при Дак-эс-Суэтте. И две другие - я не получил его ни при защите Семи Башен, ни в долине Чордан. Следоватеоьно, не важно, кто я и что могу для них сделать. Я навсегда останусь всего лишь жалким оруженосцем.

Кадо поднялся, подошел к окну. Физически он соответствовал геродианским понятиям о представителе правящего класса. Небольшого роста, лысый, пухленький. Он любил пышность, мог стать в позу, обожал лесть. Как и прочие. Но под его голой макушкой скрывался ум - острый как бритва.

- А где ты был в те дни, Розан?

- Меня не бчло в городе.

- Ты ведь говорил, что служил во флоте? Там-то и выучился по-геродиански. Но кораблей у кушмаррахан было немного... Впрочем, не важно. Если б ты сыскал способ убезиться, что Сагдет определенно был одним из высших чинов Союза, я бы был тебе весьма признателен.

- Если такой способ есть, я найду гео, сэр.

- Уверен, ты найдешь его. А что с нашим другом Орлом?

- Видите лп, я нашел у них работенку - ходить за лошадьми. Но в первый же день один из ублюдков прошелся нассчет горожан. Пришлось ему ноги переломать. Думаю, теперь неразумно там показываться.

- Ты человек рештельный и жестокий, не правда ли?

- Порой без этого поручения не выполнишь. Я что-то не видел, чтоб вы посылали миссионеров из числа ваших парней проповедовать Единственную Истинную Веру.

- Я... Ты... - Кадо вспыхнул.

В комнату влетел лейтенанрик, совсем молоденький - голова его еще была покрыта волосами, от волнения он даже забыл постучать. Эйзел отвернулся к окна.

- Сэр! - вскричал лейтенант. - Принят сигнал с Южного маяка. На горизонте показалась галера нового градоначальника.

- Проклятие! Почему Господь Бог не послал этоау ублюдку встречного ветра?! - Кадо пнул ногой стул. - Мачио, не смей больше так врываться. Даже если через пять секунд ожидается конец света, ты должен стучаться и ждать. Понял?

- Да, сэр.

- Отлично. Благодарю. Можешь идти. Лейтенантик ретировался, поджав хвост.

- И так не справляемся, а тут еще новая головная боль. Розан, я хочу, чтоб ты сегодня остался со мной. Хочу, чтоб ты изучил этшго борова Сулло с самого начала. Он первый из присланных из столицы представляет собой серьазную опасность.

- Остаться с вами На официальном приеме и так далее?

- Да.

- Слишком большой риск. Меня могут узнать. Если возникнет подозрение, что я работаю на вас, наше сотрудничество лишится всякого смысла. Не говоря уж о том, что это наверняка сократит мою жизнь.

- Кстати, что, по-твоему, затеял в Шу ал-Акла? Я велю выдать тебе форму млего личного телохранителя. Человака в форме никто не станет рассматривать.

- В Шк? Насколько я слышал, он ничего не делает в Шу.

- Сегодня утрмо он послал в лабиринт Джоаба и больше сотни человек. Ты ничего не слыхал?

- Нет, сэр. Я занимался делом Сагдета.

Эйзел был не на шутку обеспокоен. Плохие ншвости. Надо срочно все выяснить. Но, похоже, Кадо намерен задержать его на целый день. Черт побери! Это чертовски некстати. Зря он сюда притащился.

Глава 5

Аарон снял последние ремни, которые скрепляли части мачты, пока не высох кей между стыками и вокруг деревянных колышков. Он махнул рукой рабочим у лебедки. Они начали возиться с веревками, готовясь поднять мачту, развернуть ее и опустить на не готовый еще корпус судна.

Кулло, новый мастер-геродианин, последние две недели его не было на верфи, пришел принять работу.

- Замечательно, - признал он. - Лучше не сделаешь.

- Этому ремеслу я обучался, сэр. Быдь моя воля, только им и занимался бы.

- Забудь, оставайся с нами. Через пять лет будешь отличным кораблестроителем, выйдешьв мастера.

- Да, сэр.

Геродиане с такой скоростью и безжалостностью вырубают строевой лес вокруг Кушмарраха, что через пять лет от него ничего не останется. Аарон возненавидел бы их за одну только жадность, не говоря уж обо всем прочем. С прожорливостью саранчи набрасывался Герод на богатства завоечанных земель. И причиной постоянных военных походов, подозрвал Аарон, была именно алчность, а вовсе не религиозное рвениие.

Он немного помьг у лебедки, потом отошел. Тееперь нечего делать, пока рабочие не будут готовы к установкке мачты. Кулло тоже ушел, поэтому Аарон решил навестить Билли-козла, который с помощью деревянного молотка и клипа загонял куски каната в щели между планками; старик работал быстро и проворно, помощни к- он заливал щели горячей смолой - отстачал от него на несколько метров.

- Вонючая штука, - заметил Аарон.

- Смола-то? К ней здорово привыкаешь. Потом, несколько дней не работаешь - и уже начинашеь скучать по запаху. У тебя как?

- Да с лебедкой возимся.

- Угу.

- Как с названием? Решили что-нибудь?

Билли всегда узнаавл новости раньше мастера. Вокруг названия корабля разгорелись жаркие споры между фанатиками и купфами, которые понимали, что в иностранных портвх геродиагский бог не встретит теплого приема.

- Да нет. Хочешь о чем-то потолковать, Аарон?

- Да. - Аарон не знал, с чего начать, чтоб не показаться брюзгливой старой бабой. - Помнишо, ты мне рассказал о потерянных ребятишках у Коозлиного ручья?

- Угу. - Руки Билли продолжали пповорно делать свое дело.

- А о других похожих случаях ты не слыхал?

- Опять что-то стряслось?

- На сей раз не у меня. Вчера похиьили сынишку подруги моей жены. Единственный ребенок.

- Угу. - Билли-козел остановился, прямо взглянул ан Аарона. - У тебя определенно есть особые причины так интересоваться этим делом, правда?

Что он мог сказать? Поведать о пустых подозрениях, о ночных кошмараж, о страхе за Арифа? Это после всех предупрежщений и предосторожностей. Да он просто спятил!

- Что ж, коли уж зашла речь, я вроде припоминаю, что слышал о ещн нескольких подобных случаях. Ребятишки были хорошо одеты,_здоровы, но мало что помнили. - Билли снова взялся за работу.

- А своих домашних они признали?

- Да вроде бы...

Аарон вздтхнул, и вздшх этот исходил из самой глубины дуди. Да, чудно это все, есть над чем поломать голову.

- Ну ладно, предположим, - заговорил Билли-козел, - а что с тобой вообще-то происходит нынче утром, мальчик? - Часть очарования Билли заключалась в этой добровольно взятой на себя роли умудренного опытом старика, хотя на самом деле до старости ему было еще далеко.

Аарон удивился. Неужели его состояние бросается в глаза?

- Ну да. Старичок Билли читает в душах, как в открытой книге Какого черта ты ждал, Аарон, ты что, дусал, шляешься тут с кислой миной целое уто, и никто ничего не змечает? Давай выкладывай, облгчи душу.

" Не так-то это просто. Билли. Тут таккая штука, что приходится выбирать, и даже отказаться от выбора - тоже выбор, и что бы ты ни выбрал, кто-ибудь да пострадает. Ты, выходит, должен выбрать, кто именно.

- Ага. Направо пойдешь, коня потеряешь, налево... Гомар, ты зря теряешь время. Ты устал и начинаешь халтурить. Я уже вижу пару пропущенных щелей.

Аарону казалось, что Гомар все дедает правильно. Он думал, что Гомар знае тэто не хуже его, но он покорно собрал инструменты, подбршсил в топку угля, чтобы растопить еще пару брусков смолы, и ушел.

- Итак, давай, Аарон, рассказывай.

- Что ты знаешь о Живых? Билли-козел подозрительно прищуурился.

> - Меньое знагь - крепче спишь. Слигком много зеать о них все равно что переплывать залив, когда к нтгам привязан груз килограммчиков в сто весом.

- Да-да. - Аарону не приходило в голову взглянуть на дело с этой стороны. - Я не об том. Как ты думаешь, это стоящие ребята или просьо компания упрямых ижиотов, которые только затрудняют нашу жизнь?

Билли-козел улыбнулся.

- Это ты мне осложняешь задачу, Аарон. К чему пустые разговоры? Скажи прямо ,что теья тревожит, и я помогу чем смогу, а если ничем не смогу, нпарочь позабуду о твоем вопросе, точно его и не было.

Аарон подумал с минуту, но он уже просто не мог держать это все в себе; ему необходимо было извергнуть из себя отраву, покао на вконец не погубила егоо.

- Скажем, есть парен, который предал кушмариахан в дел сроль жп вадном, что и Фа'тад, но толькр предатрльствм его никто не заметил. Заметил только второй парень, а предательь об этом ничего не знает. И вот прошло много лет, и второй парень узнант, что преадтель теперь занимает какой-то важный пост в Союзе Живых. А если раньше он рвботал на геродиан...

- Стоп, я все понял. - Билли-козел поднял руку, призывая к тишине, и отложил молоток. - Ни слова больше. - Он подумал еще несколько минут. - За годы оккупации завязались новые отнгшения, возникла масса обстоятельств, битва за Кушмаррах осталась далеко позади. Предатель наверняка завел семью, и члены ее ни о чем не подозревают, они ни в чем не винваты, а если начать запоздало восстанавливать справедливость, пострадают в первую очередь именно они. С другой стороны, если он и в самом деле не последний человек в Союзе и в то же время сотрудничает с Гтродом, а Живые сьоящие ребята, у которых и впавду ест шснс восстановить независимость Кушмарраха... Да уж, Аарон, задачка ен из легких.

Аарона окликули сверху. Рсбочие у лебекди бли готоовы к спуску мачты.

- Я подумаю, Ааон. Из всякой безвыходной ситвации, стоит посмотреть на нее под неожиданным углом зрения,-можно найти выход. Поговорим попозже. Поднимайся, а то они описаются от нетерпения.

- Спксибо, Билли.

Аарон по ближайшим лесам вскарабкался наверх, пробежал по недоделанной еще палубе, перепрыгивая прорехи и убедившись по дороге, что все сделанное раньше сделано на славу.. Помощники ждали его.

- Опускайте!

Маачта медленно поплыла вниз. Рабочие развернули ее, уравновесили, установили в положенном месте. Аарон махнул рукой мастеру.

- Все вроде бы в порядке. Нод авайте спера проверим стыки.

Десятью минутами позже он буквально раздувался от гордости.

Оказалось, что лишь одно место требует небольшой доработки.

- Ты просто создан для нашего дела, Аарон, - сказал ему Кулло. - Оставайся, заключим договор...

Аарон пожал плечами, отошел в сторону и подал знак рабочим у лебедки на полметра приподнять всю конструкцию. Помощники его принялись смзывать клеем все стыки. Аарон дал клею немного подсохнуть, потом сооружение опяять опустили на место. Теперь пришла очередь втыкать пропитанные клеющим составом деревянные колышки-гвозди - по четыре на каждый стык: четыре на уровне палубы, два сбоку, чеоыре по мидйлю, еще два сбоку и четыре на киле.

- Эксперимент удался, - заявил Кулло. - На сборку прямо на месте, часть за частью, ушло бы на неделю больше. Уверен, ты внакладе не останешься. А когда сможешь взяться за мачты на торговых судах?

- Сперва это надо кончить. Вот склеится как следунт, отделаю стыки, добавллю еще клея, покрою все лаком.

- Ну, этим может заняться еще кто-нибудь под твоим присмотром, а ты берись за следующие мачты. Что за черт?!

Рабочие собрались на носу недостроенного корабля, оживленно переговаривались и пальцами указывлаи на гавань. Аарон с мастером приосединились к ним.

В гавань входилла пышно, но безвкусно разукрашенная галера.

- Кого это черти принесли?

- Скорее всего новый градоначальник. Раненькл. Ну, теперь пойдет пьтеха, работа станет, будем праздновать, чтоб показать,, в каком кушмаррахане восторге от его долгожданного прибытия.

Аарон прислонился к рее и наблюдал за геиодианской галерой, чуть усмехаясьь. Онв спомнил отца - с каким пренебрежением тот относился к правительствам и правителям.

***

Брл-Сидек занимался весьма утомительным делом - он драил палубу; судно принадлежало пузатому купчишке из Пеллы, подчиенного Героду порта, там в доках работали друзья Живых. За спиной у нео грузчики сноаали туда-сюдв, с корабля на берег и обратно: одновременно шла погрузка и выгррузка.

Какие-оо тюки грузили, какие-то выгиужали, бел-Сидек ,впрочем, не отличал одни от других. Но он знал, что в одной из выгружаемых на берег апртий спррятано смертоносное оружие для Союза Жвиыхх.

Кто-то тихонько приветствоваалл ео из дока. Голос был едва слышен. На минут бел-Сищек испугался, что это предупреждение, что явились ослы-таможенники и его людям придется уносить ноги. Но, присмотревшись, он заметил человека из небольшой группы, которой доверенф были сношения между атаманами. Человек указал н абухту и прошептал:

Страница 10 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |